บทที่ 70 - ยื่นขอออกล่าวิญญาณ

บทที่ 70 - ยื่นขอออกล่าวิญญาณ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ดังนั้นในลำดับถัดมา เฉินจวินถิงจึงไม่ได้เดินเข้าห้องเรียน แต่กลับพาอูเฟิงไปยังห้องทำงานของมู่จิ่นโดยตรง เพื่อดำเนินเรื่องยื่นขอออกล่าวิญญาณ พร้อมกันนั้นก็ต้องขอลาหยุดให้ตู๋กูซิ่นด้วย

ภายในห้องทำงาน มู่จิ่นก็ไม่รอช้า

นางหยิบลูกโลหะสำหรับทดสอบพลังวิญญาณออกมา หลังจากที่ตัวเลข 40 และ 30 ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของลูกโลหะติดต่อกัน นางก็หยิบใบคำร้องสองใบออกมาโดยตรง แสดงความเห็นชอบต่อคำขอของทั้งสอง

ดังนั้นเฉินจวินถิงและอูเฟิงจึงอำลามู่จิ่น แล้วมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของท่านหัวหน้าตู้

เมื่อมาถึง เฉินจวินถิงก็เคาะประตูใหญ่

“เข้ามา”

เสียงอันเคร่งขรึมดังมาจากภายในห้องทำงาน

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินจวินถิงจึงเปิดประตู แล้วเดินเข้าไปในห้องทำงานของตู้เหวยหลุนพร้อมกับอูเฟิง

ทันทีที่ทั้งสองเข้าไป ก็เห็นตู้เหวยหลุนกำลังสวมแว่นตา นั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน พลิกดูเอกสารในมือด้วยสีหน้าเคร่งขรึม และผู้ที่ยืนอยู่ข้างกายเขา ก็คืออาจารย์หวังเหยียนของพวกเขานั่นเอง

เมื่อเห็นว่าทั้งสองมาถึง หวังเหยียนก็ยิ้มทักทายพวกเขา และให้ทั้งสองนั่งรอที่โซฟาก่อน

ในตอนนั้นพอดี ตู้เหวยหลุนก็วางเอกสารในมือลง สายตาจับจ้องมายังทั้งสองจากช่องว่างเหนือแว่นตา ทันทีที่คิดจะพูดอะไรบางอย่าง สีหน้าของเขาก็พลันปรากฏความประหลาดใจขึ้นมา

“พวกเจ้าสองคนทะลวงถึงระดับ 40 และ 30 แล้วรึ”

สายตาของเขาคมกริบดุจมีด เคร่งขรึมอย่างที่สุด

นี่มันผ่านไปนานเท่าใดกัน ถึงกับทะลวงผ่านได้แล้ว?

“ใช่แล้วขอรับ ท่านหัวหน้าตู้ ดังนั้นพวกเราจึงอยากใช้รางวัลของสถาบัน เพื่อออกไปล่าวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมกับพวกเราที่สุด”

กล่าวจบ เฉินจวินถิงก็ยื่นใบคำร้องทั้งสองใบขึ้นไป หางตากลับเหลือบไปเห็นว่าเอกสารบนโต๊ะของตู้เหวยหลุนคือการกระจายอาณาเขตของสัตว์วิญญาณคุณสมบัติจิตวิญญาณในป่าใหญ่ซิงโต่ว

รอยขีดเขียนบนนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นลายมือของหวังเหยียน

ในขณะเดียวกัน ตู้เหวยหลุนก็มองดูหนุ่มสาวทั้งสองเบื้องหน้า ความประหลาดใจในแววตาค่อยๆ เลือนหายไป หลังจากจัดระเบียบเอกสารบนโต๊ะแล้วก็วางไว้ข้างๆ “เช่นนั้นก็ดีเลย พรุ่งนี้สถาบันชั้นนอกจะจัดตั้งทีมออกล่าวิญญาณ พวกเจ้าก็เข้าร่วมปฏิบัติการด้วยกันเลย”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็พลันนึกถึงเรื่องที่ฟานอวี่เคยไหว้วานเขาเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ จึงกล่าวต่อว่า “และเนื่องจากสถานการณ์พิเศษ ยังมีรุ่นพี่จากแผนกอุปกรณ์วิญญาณอีกหนึ่งคนที่จะเดินทางไปด้วย”

“ได้คิดเลือกวงแหวนวิญญาณไว้แล้วหรือไม่”

“ตัวเลือกแรกคือหมีกรงเล็บอสูรทองคำทมิฬอายุหนึ่งหมื่นปี”

ท่าทีที่ตู้เหวยหลุนถอดแว่นตาออกจากสันจมูกพลันชะงักไปเล็กน้อย “อะไรนะ! วงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของเจ้าจะเอาหมีกรงเล็บอสูรทองคำทมิฬ? แถมยังเป็นอายุหนึ่งหมื่นปี? เจ้าควรรู้ไว้นะว่าวงแหวนวิญญาณหมื่นปีมีแรงสะเทือนวิญญาณ ไม่ใช่ว่าร่างกายแข็งแกร่งถึงเกณฑ์แล้วจะดูดซับได้ หากให้ข้าพูด เจ้าไปเอาหมีกรงเล็บอสูรทองคำทมิฬอายุเก้าพันปีมายังจะดีกว่านี้เสียอีก”

“ท่านหัวหน้าตู้ สำหรับเรื่องแรงสะเทือนวิญญาณท่านไม่ต้องกังวล พลังจิตของข้าผ่านมาตรฐานอย่างแน่นอน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับของชิ้นหนึ่งที่นิกายมอบให้ข้า” เฉินจวินถิงตัดสินใจอ้างชื่อนิกายเก้าสมบัติหยกแก้วขึ้นมาโดยตรง เพื่ออธิบายให้ตู้เหวยหลุนฟัง

ตู้เหวยหลุนก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงในเรื่องนี้ ในสายตาของเขา น่าจะเป็นเพราะนิกายเก้าสมบัติหยกแก้วได้มอบกระดูกวิญญาณส่วนศีรษะคุณสมบัติจิตวิญญาณชั้นเลิศให้แก่เฉินจวินถิง มีเพียงเช่นนี้เท่านั้นจึงจะทำให้เขาสามารถเลื่อนระดับเป็น 40 ได้ในระยะเวลาสั้นๆ และสามารถต้านทานแรงสะเทือนวิญญาณได้

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงขมวดคิ้วแน่น

เพราะก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเฉินจวินถิงจะยื่นคำร้องขอออกล่าวิญญาณเช่นนี้ สัตว์วิญญาณอย่างหมีกรงเล็บอสูรทองคำทมิฬนั้นหายากยิ่งนัก หมีกรงเล็บอสูรทองคำทมิฬอายุหนึ่งหมื่นปียิ่งหาได้ยากกว่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดตู้เหวยหลุนก็ยังไม่ตัดสินใจ แต่สัตว์วิญญาณที่เฉินจวินถิงกล่าวถึงต่อมา กลับยิ่งทำให้เขารู้สึกยุ่งยากใจมากขึ้น

“ตัวเลือกอีกอย่างของข้า อันที่จริงแล้วคือสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมกับวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของข้าที่สุด นั่นก็คือวิหคปีศาจมรกตอายุหนึ่งหมื่นปี”

“แค่กๆ—เจ้าว่าอะไรนะ? วิหคปีศาจมรกต? หรือว่าเรากลับไปคุยเรื่องหมีกรงเล็บอสูรทองคำทมิฬอายุหนึ่งหมื่นปีเมื่อครู่นี้กันดีกว่า”

ในฐานะหัวหน้าฝ่ายการศึกษา ความรู้ด้านสัตว์วิญญาณของตู้เหวยหลุนย่อมลึกซึ้งเป็นธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นข้างๆ ยังมีหวังเหยียนอยู่อีกคน ดังนั้นสำหรับสัตว์วิญญาณอย่างวิหคปีศาจมรกต เขาย่อมรู้จักดี แต่ก็เพราะรู้จักสัตว์วิญญาณชนิดนี้ดี เขาจึงอยากให้เฉินจวินถิงล้มเลิกความคิดนี้

วิหคปีศาจมรกต เป็นหนึ่งในสัตว์วิญญาณประเภทวิหคที่โหดร้ายที่สุด เพราะการเจริญเติบโตของพวกมันอาศัยการดูดกินไขกระดูกของสิ่งมีชีวิตต่างๆ เป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณหรือมนุษย์ล้วนเป็นเป้าหมายของพวกมัน แน่นอนว่าสิ่งที่พวกมันโปรดปรานที่สุดคือไขกระดูกของมนุษย์ อีกทั้งสัตว์วิญญาณชนิดนี้ยังเคลื่อนไหวราวกับลำแสง ว่องไวดุจสายฟ้า ความเร็วของมันนับเป็นอันดับต้นๆ ในโลกของสัตว์วิญญาณเลยทีเดียว

แม้แต่ในยุคโบราณ วิหคปีศาจมรกตในฐานะสัตว์วิญญาณที่อยู่รวมกันเป็นฝูง ยังเคยสร้างภัยพิบัติครั้งใหญ่มาแล้ว ที่ใดที่มันผ่านไป กะโหลกศีรษะล้วนเป็นรู ไขกระดูกหมดสิ้น ภาพเหตุการณ์ยิ่งเต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด!

เพียงแต่ต่อมาภายใต้การเคลื่อนไหวของเหล่าสัตว์วิญญาณ วิหคปีศาจมรกตก็ถูกสังหารไปเจ็ดแปดส่วน ปัจจุบันจึงหาได้ยากยิ่ง ดังนั้นร่องรอยของวิหคปีศาจมรกตในปัจจุบันจึงยากที่จะค้นหาอย่างยิ่ง ถึงขนาดมีนักวิชาการบางคนสงสัยว่าสัตว์วิญญาณชนิดนี้อาจสูญพันธุ์ไปนานแล้ว

ตู้เหวยหลุนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปยังเฉินจวินถิง น้ำเสียงเจือความจนใจ “เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่หมายความว่าอย่างไร? นั่นเป็นสัตว์วิญญาณที่หายากและทรงพลังอย่างยิ่ง แม้แต่ข้า หากได้พบเจอ การจะจับมันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย”

ทว่าเฉินจวินถิงกลับไม่ยอมแพ้

เมื่อเห็นว่าไม่มีทางอื่นแล้ว เฉินจวินถิงจึงได้แต่กล่าวว่าหากไม่สามารถหาวิหคปีศาจมรกตได้จริงๆ สายพันธุ์ย่อยของวิหคปีศาจมรกตก็เป็นที่ยอมรับได้ อย่างไรเสียหมีกรงเล็บอสูรทองคำทมิฬอายุหนึ่งหมื่นปีในตอนนี้ ก็ถูกจัดอยู่ในลำดับที่สามของตัวเลือกวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของเขาแล้ว

ในที่สุด ตู้เหวยหลุนก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

เขาหันไปมองอูเฟิง แล้วเอ่ยถาม

“แล้วตัวเลือกวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเจ้าเล่า?”

เมื่อเฉินจวินถิงเห็นดังนั้น ก็รู้ว่าตู้เหวยหลุนนับว่าเห็นชอบแล้ว เขาจึงยืนอยู่ข้างๆ มองดูอูเฟิงยื่นข้อเสนอของนางต่อตู้เหวยหลุน ซึ่งก็คือสัตว์วิญญาณสายพันธุ์ย่อยของมังกรคุณสมบัติไฟอายุสองถึงสามพันปี

สำหรับเรื่องนี้ ตู้เหวยหลุนกลับตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ตู้เหวยหลุนขมวดคิ้วของตน แล้วกล่าวว่า “ประมาณบ่ายวันพรุ่งนี้ ข้าจะแจ้งให้พวกเจ้าออกเดินทาง ตอนนั้นยังมีฮั่วอวี่เฮ่าจากห้องของพวกเจ้า และรุ่นพี่จากแผนกวิญญาณยุทธ์อีกสองคน...”

กล่าวจบ ตู้เหวยหลุนยังกำชับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เตรียมตัวให้พร้อม ป่าใหญ่ซิงโต่วไม่ใช่ที่ล้อเล่น”

“ท่านวางใจเถอะ พวกเราก็ไม่ใช่ครั้งแรก”

“พวกเจ้าสองคนกลับไปรอข่าวเถอะ”

เมื่อเห็นเฉินจวินถิงและอูเฟิงพยักหน้ายอมรับ ตู้เหวยหลุนจึงโบกมือให้พวกเขาจากไป พร้อมกันนั้นก็ให้หวังเหยียนจากไปก่อน ส่วนตัวเขาเองกลับจมอยู่ในภวังค์ความคิด ตู้เหวยหลุนรู้ดีว่าเรื่องนี้เขายากที่จะตัดสินใจขั้นสุดท้ายได้ เขาจึงออกจากห้องทำงานโดยตรง มุ่งหน้าไปยังสถาบันชั้นในเพื่อพบเหยียนเส้าเจ๋อ

และเหยียนเส้าเจ๋อหลังจากที่ได้ฟังคำบรรยายของตู้เหวยหลุนแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังคงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “วิหคปีศาจมรกตเป็นตัวเลือกที่ยุ่งยากจริงๆ แต่ในเมื่อเราได้ให้สัญญาไปแล้ว ก็ต้องทำให้ได้ มิฉะนั้นแล้ว สถาบันสื่อไหลเค่อของพวกเราก็จะเสียความน่าเชื่อถือต่อผู้อื่น ส่วนข้อมูลของวิหคปีศาจมรกต...”

เหยียนเส้าเจ๋อหลับตาลงครุ่นคิด เป็นเวลานานเขาจึงค่อยๆ ดึงหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากตู้หนังสือจำนวนมาก

เมื่อหนังสือถูกเปิดออกและพลิกไป...

ในไม่ช้า วิหคสีทองตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษ และนอกจากภาพของวิหคสีทองตัวนี้แล้ว ยังมีแผนที่อีกหนึ่งใบ

“นี่คือวิหคปีศาจทองคำ สายพันธุ์ย่อยของวิหคปีศาจมรกต”

“นี่เป็นข้อมูลที่คณบดีคนก่อนทิ้งไว้ ตอนที่พวกเจ้าจะออกล่าวิญญาณ ก็ไปลองเสี่ยงโชคที่สถานที่แห่งนี้เถอะ”

เหยียนเส้าเจ๋อหยิบแผนที่ออกมา แล้วมอบให้แก่ตู้เหวยหลุน

ขณะที่ตู้เหวยหลุนเพิ่งจะรับแผนที่มา เหยียนเส้าเจ๋อก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ “จริงสิ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือปฏิบัติการล่าวิญญาณครั้งนี้เจ้าต้องออกเดินทางพร้อมกับจ้าวคัง หากเจอกับวิหคปีศาจทองคำอายุหนึ่งหมื่นปีจริงๆ ข้าเกรงว่าจ้าวคังจะรับมือได้ยาก ไม่ว่าจะอย่างไร จะต้องไม่มีใครได้รับอันตรายเด็ดขาด!”

เมื่อกล่าวถึงท้ายประโยค น้ำเสียงของเหยียนเส้าเจ๋อก็เปลี่ยนเป็นเข้มงวดอย่างยิ่ง

“ขอรับ ท่านคณบดี”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]