บทที่ 5 - ป่าใหญ่ซิงโต่ว

บทที่ 5 - ป่าใหญ่ซิงโต่ว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เนื่องจากหมู่บ้านซานหยางเป็นหมู่บ้านที่อยู่ชายแดนของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ ระยะทางจากป่าใหญ่ซิงโต่วจึงไม่ไกลนัก ประกอบกับการขี่กระบี่เหินฟ้าด้วยพลังฝีมือระดับเก้าสิบเจ็ดของเย่เสวียนจี ทำให้ทั้งสองใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็มาถึงขอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

“นี่คือป่าใหญ่ซิงโต่วอย่างนั้นหรือ?”

เพียงแค่ยังไม่ทันได้ก้าวเข้าไป ป่าผืนนี้ก็มอบความรู้สึกตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้ให้แก่จวินถิง! ความกว้างใหญ่ไพศาล ความดิบเถื่อนดั้งเดิม ยากที่จะบรรยายเป็นคำพูดได้

ที่นี่ราวกับเป็นดินแดนลี้ลับที่ตัดขาดจากโลกภายนอก หมู่ไม้หนาทึบแผ่กิ่งก้านสาขาบดบังท้องฟ้าและดวงตะวัน แสงแดดทำได้เพียงสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมา เกิดเป็นเงาแสงสลับซับซ้อน บนพื้นดินปูด้วยใบไม้ร่วงหนาเตอะ

ต้นไม้สูงใหญ่ตระหง่าน กิ่งก้านสอดประสานกันอย่างซับซ้อน ก่อเกิดเป็นปราการตามธรรมชาติ ปราการเหล่านี้บดบังทัศนวิสัย ทำให้มิอาจมองทะลุไปทั่วทั้งป่าได้ในคราเดียว เส้นทางเล็กๆ หลังป้ายไม้เตือนภัยนั้น ราวกับเป็นปากของอสูรร้ายที่ล่อลวงผู้คนให้ตกลงสู่ห้วงลึก

“ป่าใหญ่ซิงโต่วตั้งอยู่ ณ ศูนย์กลางของสามจักรวรรดิยิ่งใหญ่ดั้งเดิมแห่งโต้วหลัว ในฐานะที่เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณป่าที่ใหญ่ที่สุดบนภาคพื้นทวีป มันถูกแบ่งออกเป็นเขตชายขอบ, วงแหวนรอบนอก, วงแหวนผสม, วงแหวนแกนกลาง และดินแดนหายนะที่อันตรายที่สุดซึ่งไม่มีผู้ใดย่างกรายเข้าไป และเป้าหมายของพวกเรา ก็อยู่ที่รอยต่อระหว่างเขตวงแหวนรอบนอกและเขตวงแหวนผสม”

เย่เสวียนจียืนกอดอกพลางเก็บจิตวิญญาณยุทธ์กลับคืน

หลังจากย่างเท้าเข้าสู่เส้นทางเล็กๆ เขาก็ส่งสัญญาณให้จวินถิงตามมา

“วงแหวนวิญญาณวงแรกของพรหมยุทธ์กระบี่เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนนั้น ได้มาจากหมีกรงเล็บอสูรร้อยปี ได้รับทักษะวิญญาณกระบี่ยาวเผยคม ดังนั้นเป้าหมายของเราก็คือสัตว์วิญญาณตนนี้เช่นกัน”

หลังจากเดินไปได้ประมาณหนึ่งเค่อ เส้นทางเล็กๆ ก็เลือนหายไป นี่แสดงว่าพวกเขาได้เดินออกจากเขตชายขอบของป่าใหญ่ซิงโต่ว และก้าวเข้าสู่เขตวงแหวนรอบนอกอย่างเป็นทางการแล้ว “ถึงแม้พวกเราจะต้องการสัตว์วิญญาณร้อยปี แต่หมีกรงเล็บอสูรย่อมไม่อยู่ในเขตวงแหวนรอบนอกอย่างแน่นอน”

“ต่อไปตามข้ามาให้ดี”

หลังจากเย่เสวียนจีอธิบายจบ เขาก็เริ่มปลดปล่อยกลิ่นอายออกมา เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สัตว์วิญญาณที่ทั้งอ่อนแอและไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงมารบกวนพวกเขา

“ท่านอาจารย์ ศิษย์จำได้ว่าหมีกรงเล็บอสูรเป็นสายพันธุ์ย่อยของหมีกรงเล็บอสูรทองทมิฬมิใช่หรือขอรับ? หรือว่าพวกเราไม่สามารถเลือกหมีกรงเล็บอสูรทองทมิฬได้?” จวินถิงกำกระบี่เจ็ดสังหารไว้ในมือ เดินตามเย่เสวียนจีไปติดๆ ขณะที่ในใจก็หวนนึกถึงข้อมูลของหมีกรงเล็บอสูรทองทมิฬ

“เจ้ารู้มากทีเดียว”

สำหรับเรื่องที่จวินถิงรู้เรื่องนี้ แม้เย่เสวียนจีจะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้แปลกใจมากนัก “ถูกต้อง หมีกรงเล็บอสูรทองทมิฬเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าหมีกรงเล็บอสูร แต่จำนวนของหมีกรงเล็บอสูรทองทมิฬนั้นหายากอย่างยิ่ง หากต้องอาศัยโชค เกรงว่าตามหาหลายเดือนหรือกระทั่งครึ่งปีก็อาจจะไม่พบเจอ ดังนั้นหมีกรงเล็บอสูรซึ่งสืบทอดพลังโจมตีของหมีกรงเล็บอสูรทองทมิฬจึงเป็นตัวแทน”

“ฟุ่บ!”

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้น

จวินถิงซึ่งไม่ได้ลดความระมัดระวังลงเลยตั้งแต่เข้ามาในป่าใหญ่ซิงโต่ว ก็ตวัดกระบี่เจ็ดสังหารในมือไปยังทิศทางที่มาของเสียงทันที สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือแสงสีขาวสายหนึ่ง

“สัตว์วิญญาณร้อยปีตัวกระจ้อยร่อย ก็กล้าลงมือกับพวกเรา”

สำหรับการกระทำของจวินถิง มุมปากของเย่เสวียนจีก็เผยรอยยิ้มออกมา แต่ในไม่ช้าก็ต้องหุบลงเพราะความอุกอาจของสัตว์วิญญาณร้อยปีตนนี้ เขาโบกมือครั้งใหญ่ แสงสีขาวพลันสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“นี่คือลิงบาบูนวายุรึ?”

จวินถิงมองตามทิศทางที่การโจมตีพุ่งมา ลิงบาบูนตัวหนึ่งสูงประมาณหนึ่งเมตร กำลังยืนอยู่บนกิ่งไม้ โบกสะบัดเล็บที่แหลมคมของมัน เขี้ยวของมันแยกออก ดวงตาฉายแววดุร้าย

ทันใดนั้น ความรู้สึกแปลกประหลาดก็ผุดขึ้นในใจ

ต้องรู้ว่า สำหรับกลิ่นอายที่เย่เสวียนจีปลดปล่อยออกมานั้น สัตว์วิญญาณร้อยปีตนอื่นๆ ล้วนหลบหนีกันแทบไม่ทัน ดังนั้นตลอดทางที่เดินมา เขาจึงไม่เห็นเงาของสัตว์วิญญาณเลย แต่ลิงบาบูนวายุตัวนี้...

“เผ่าพันธุ์ลิงบาบูนวายุ กล้าหาญเช่นนี้ทุกคนเลยหรือ?”

เมื่อเห็นลิงบาบูนวายุกลายเป็นเงาดำ และยังคิดจะเข้าโจมตีพวกเขาอีกครั้ง เย่เสวียนจีก็ประสานสองนิ้วเป็นดรรชนีกระบี่ ปราณกระบี่สายหนึ่งวนเวียนอยู่บนนั้น แล้วชี้ไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงยิ่ง

“วูม...”

พร้อมกับเสียงกระบี่ดังขึ้นคราหนึ่ง จวินถิงจึงได้สติกลับมา

ปรากฏว่าเบื้องหน้าดรรชนีกระบี่ของเย่เสวียนจี ลิงบาบูนวายุตัวนั้นได้หยุดนิ่งไม่ไหวติงแล้ว แม้ร่างกายจะไม่มีบาดแผล แต่จวินถิงกลับมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ในดวงตาของลิงบาบูนวายุตัวนี้ไร้ซึ่งประกายแสงแล้ว

“ตุ้บ!”

เสียงร่างตกกระทบพื้นดังขึ้น วงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงหนึ่งลอยอยู่เหนือร่างของมัน

“รู้สึกได้หรือไม่?”

หลังจากสังหารลิงบาบูนวายุแล้ว เย่เสวียนจีก็ไม่ได้รีบร้อนเดินทางต่อ แต่กลับค่อยๆ สลายปราณกระบี่บนนิ้วของตน และส่งสัญญาณให้จวินถิงมองดูศีรษะของลิงบาบูนวายุที่ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

“รู้สึกได้ขอรับ”

จวินถิงสะกดความร้อนรุ่มในใจ พยักหน้าติดต่อกัน “ท่านอาจารย์ นี่คือปราณกระบี่ในตำนานที่กล่าวขานกันในหนังสือนิทานใช่หรือไม่ขอรับ”

“ตำนานรึ? นี่ยังมิอาจเรียกได้ว่าเช่นนั้น”

เย่เสวียนจีก็ไม่พูดจาไร้สาระ เขาใช้นิ้วกระบี่ฟาดฟันออกไปอีกครั้ง

ปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งออกไป ตัดพุ่มไม้เบื้องหน้าจนขาด เกิดเป็นเส้นทางเล็กๆ เขาพลางส่งสัญญาณให้จวินถิงตามมา พลางอธิบาย

“สิ่งที่เรียกว่า ‘ปราณ’ นั้น สำหรับผู้ใช้วิญญาณจากขุมกำลังอื่นหรือจิตวิญญาณยุทธ์อื่นแล้ว นับว่ามีน้อยคนนักที่จะเชี่ยวชาญ แต่สำหรับนิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีของพวกเรานั้นแตกต่างออกไป วิชาบำเพ็ญปราณกระบี่นั้นสืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น และการฝึกฝนปราณกระบี่ให้เชี่ยวชาญ ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพลังฝีมือของตนเองได้อย่างมหาศาล แต่ยังทำให้เจ้าสามารถมีทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองได้หลายทักษะบนพื้นฐานนี้อีกด้วย สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าจะต้องเรียนรู้ในอนาคต”

ในระหว่างที่เย่เสวียนจีอธิบายอย่างอดทน ทั้งสองก็ยิ่งลึกเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากกลิ่นอายที่ปลดปล่อยออกมานั้นมีจำกัด จึงมีสัตว์วิญญาณจำนวนไม่น้อยที่แอบซุ่มมองพวกเขาอยู่

แต่ไม่มีตนใดเลยที่กล้าลงมือโจมตีเหมือนลิงบาบูนวายุ

เวลาผ่านไป ครึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

แม้หมีกรงเล็บอสูรจะไม่หายากเท่าหมีกรงเล็บอสูรทองทมิฬ แต่ในช่วงเวลานี้ ทั้งสองก็ยังไม่พบเจออะไรเลย ทว่าไม่ว่าจะเป็นจวินถิงหรือเย่เสวียนจี ต่างก็แสดงความอดทนออกมาอย่างยิ่ง

ยามนี้ใกล้จะถึงเวลาพลบค่ำแล้ว พวกจวินถิงจึงไม่เดินทางลึกเข้าไปอีก แต่กลับนำเต็นท์ออกมาจากเครื่องมือวิญญาณนำทางสำหรับเก็บของ และด้วยความแข็งแกร่งของเย่เสวียนจี พวกเขาก็จุดกองไฟขึ้นโดยไม่กลัวว่าแสงสว่างเพียงน้อยนิดนี้จะดึงดูดสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งเข้ามา

ข้างกองไฟ จวินถิงไม่ได้พักผ่อน แต่กลับกำลังบำเพ็ญเพียรวิชาทำสมาธิชั้นยอดที่สืบทอดและปรับปรุงโดยปรมาจารย์วิญญาณสายกระบี่แต่ละรุ่นภายในนิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีภายใต้การชี้แนะของเย่เสวียนจี

เมื่อภายในป่าไม่มืดมิดอีกต่อไป และมีแสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางเงาไม้ที่สลับซับซ้อน จวินถิงจึงหยุดบำเพ็ญเพียร

จากนั้น ทั้งสองก็ออกเดินทางต่อ

ตลอดเส้นทางนี้ เย่เสวียนจีค่อยๆ เก็บกลิ่นอายของตนกลับคืน และยังทำให้จวินถิงได้เห็นสัตว์วิญญาณจำนวนไม่น้อย ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีสัตว์วิญญาณพันปีอยู่ด้วย สำหรับเรื่องนี้ เย่เสวียนจีก็ได้อธิบายให้เขาฟัง

หลายวันผ่านไป ความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา กฎปลาใหญ่กินปลาเล็ก, กฎแห่งป่า การต่อสู้ระหว่างสัตว์วิญญาณที่แตกต่างกัน ก็ทำให้เขาได้เห็นความโหดร้ายของป่าใหญ่ซิงโต่ว

การเดินทางตามหาสัตว์วิญญาณยังคงดำเนินต่อไป

“หึ่งๆๆ...”

เสียงจอแจดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของคนทั้งสอง

พร้อมกับเสียงนี้ ยังมีกลิ่นหอมจางๆ ลอยมาด้วย

“กลิ่นนี้คือ... เจอแล้ว!”

ดูเหมือนจะจำแนกที่มาของกลิ่นหอมจางๆ และเสียงนี้ได้แล้ว เย่เสวียนจีก็คว้าตัวจวินถิงไว้ ร่างกายไหววูบพุ่งออกไปนับร้อยเมตร “ไป! อาจารย์มีวิธีล่อหมีกรงเล็บอสูรออกมาแล้ว”

ใต้ต้นไม้สูงตระหง่านต้นหนึ่ง เย่เสวียนจีพานำจวินถิงมาถึงที่นี่ ทั้งสองเงยหน้าขึ้นมอง ปรากฏรังผึ้งขนาดใหญ่แขวนอยู่บนนั้น มีผึ้งนับไม่ถ้วนบินวนเวียนอยู่รอบๆ

“ท่านอาจารย์ ท่านคิดจะใช้น้ำผึ้งล่อหมี”

จวินถิงเข้าใจความคิดของเย่เสวียนจีในทันที เขาอดไม่ได้ที่จะสูดจมูกฟุดฟิด กลิ่นหอมหวานที่โชยมาเป็นระลอกทำให้น้ำลายสอ

น้ำผึ้งนี้ ไม่ธรรมดาเลย!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]