ตอนที่ 171: สิ่งมีชีวิตกึ่งซิลิคอน สัตว์ประหลาดพันธุ์ย่อยมังกร แซนด์ธันเดอร์เบิร์ด

สี่ชั่วโมงต่อมา ภายใต้สายตาอันขุ่นเคืองของฟู่เสี่ยวหลิง ซีอันก็เข้ากุมหางเสืออย่างเกียจคร้าน

“รับไป!” ซีอันโยนแอปเปิ้ลสีแดงลูกใหญ่ให้ฟู่เสี่ยวหลิงอย่างเป็นกันเอง

ฟู่เสี่ยวหลิงรีบรับแอปเปิ้ลไว้

“แอปเปิ้ล…แอปเปิ้ล?!!!”

เมื่อมองดูแอปเปิ้ลสีแดงลูกใหญ่ฟู่เสี่ยวหลิงก็กัดเข้าไปโดยไม่รู้ตัว

ดวงตาของเธอหรี่ลง และสีหน้าอันขุ่นเคืองของเธอก็ละลายหายไปในทันที กลายเป็นสีหน้าของคนวิปริต

“หวานจังเลย ฮิฮิ…”

จากนั้นเธอก็เริ่มเต้นและตะโกนด้วยความดีใจขณะถือแอปเปิ้ลสีแดงลูกใหญ่

ตงหลีที่อยู่ข้างๆ อดหัวเราะไม่ได้ เธอรู้สึกเหมือนเคยเห็นท่าทางแบบฟู่เสี่ยวหลิงมาก่อน

คล้ายกับเจ้าหวังไฉที่บ้านนิดหน่อย…

เมื่อกองเรือค่อยๆ ลึกเข้าไปในทะเลทราย ก็ได้แล่นห่างจากโอเอซิสไปหลายร้อยไมล์แล้ว และไม่มีร่องรอยของมนุษย์อาศัยอยู่รอบๆ

สภาพแวดล้อมรอบข้างก็เปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว

ประการแรก ระดับของสัตว์ประหลาดโดยทั่วไปจะสูงกว่าระดับ 10 และประเภทของสัตว์ประหลาดก็เพิ่มขึ้นด้วย

เมื่อสัตว์ประหลาดทะเลทรายกินเนื้อที่ดุร้ายพบกองเรือ พวกมันจะไล่ตามเรือทรายเป็นฝูง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเรือทรายเร็วมาก สัตว์ประหลาดจึงไล่ตามไม่ทัน

นอกจากนี้ สัตว์ประหลาดทะเลทรายก็มีการรับรู้อาณาเขต เมื่อเกินขอบเขตอาณาเขตของพวกมัน สัตว์ประหลาดก็จะหยุดไล่ตาม

ในขณะเดียวกัน ไม่ใช่สัตว์ประหลาดทุกตัวในทะเลทรายจะดุดัน สัตว์ประหลาดบางตัวมีขนาดใหญ่แต่ขี้ขลาดมาก เมื่อพวกมันเห็นเรือทราย พวกมันก็จะหันหลังกลับและวิ่งหนีไปโดยไม่ลังเล

เมื่อมองให้ลงลึกเข้าไป รูปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดก็เปลี่ยนไปอย่างมาก สัตว์ประหลาดบางตัวจะสร้างเปลือกแร่หนาๆ หรือเปลือกคริสตัลบางชนิด หรือแม้แต่เป็นแก้วโปร่งใส

มีแนวโน้มที่จะวิวัฒนาการไปสู่สิ่งมีชีวิตที่ใช้ซิลิกอนเป็นหลักแล้ว

นี่คือระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์ของทะเลทราย

กองเรือแล่นเรือไปจนถึงตอนเย็นและในที่สุดก็หยุดข้างโอเอซิสแห่งหนึ่ง

แต่โอเอซิสแห่งนี้เป็นเพียงป่ากระบองเพชร

ต้นกระบองเพชรหนามากสูงหลายสิบเมตร และเป็นที่อยู่ของนกจำนวนมาก กิ้งก่าประหลาด หนู แมงป่องยักษ์ และอื่นๆ

สำหรับนักล่าธรรมดา ที่นี่เต็มไปด้วยอันตรายและแน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าอยู่ที่นี่

แต่สำหรับทีมสำรวจ ที่มีผู้เชี่ยวชาญสูงสุดกว่าสิบคนในระดับ S และนักล่าอาวุโสที่มีประสบการณ์หลายร้อยคน สัตว์ประหลาดเหล่านี้ไม่น่ากลัวเลย

ไม่เพียงแต่ป่ากระบองเพชรจะไม่อันตรายแล้ว แต่ยังเป็นจุดเสบียงที่ดีที่สุดอีกด้วย

กระบองเพชรกินได้ มันมีน้ำมากมายและง่ายต่อการเก็บรักษา จึงเป็นไม้หายากที่หาได้ยากมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ปริมาณก็มาก จึงสามารถตุนไว้บนเรือได้มาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำดื่ม

ในขณะเดียวกัน ก็ยังสามารถหลีกเลี่ยงลมและทรายและพักค้างคืนที่นี่ได้

เมื่อพระอาทิตย์ตกดินและอุณหภูมิค่อยๆ ลดลง ทีมสำรวจก็จุดกองไฟขนาดใหญ่ทีละกองในป่ากระบองเพชร

ทุกคนมารวมตัวกันรอบกองไฟเพื่อหาความอบอุ่นและอุ่นอาหาร

เนื้อสัตว์ประหลาดหนึ่งคำ เนื้อกระบองเพชรหนึ่งคำ ช่างสบายอะไรอย่างนี้

ซีอันทักทายทุกคนอย่างเป็นกันเองแล้วพาตงหลีกลับไปที่เรือ

หยิบผ้าห่มผืนใหญ่ออกจากพื้นที่มิติ ทั้งสองคนก็นอนลงบนผ้าห่ม นอนหงายมองดูดวงดาว

ในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด ดวงดาวส่องประกายระยิบระยับ สว่างไสวราวกับอัญมณี

ท้องฟ้ายังคงเป็นท้องฟ้าเดิม ดวงดาวยังคงเป็นดวงดาวเดิม แต่โลกไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

มันมีความรู้สึกเหมือน ‘ชีวิตดำเนินไปจากรุ่นสู่รุ่นไม่รู้จบ แต่ดวงจันทร์บนแม่น้ำยังคงเหมือนเดิมปีแล้วปีเล่า’

“เธอพอใจกับการเดินทางฮันนีมูนครั้งนี้ไหม?” ซีอันกอดตงหลีไว้แน่นในอ้อมแขน

ตงหลีพยักหน้าและกล่าวเบาๆ ว่า “อืม ตงหลีชอบมากค่ะ ขอบคุณค่ะสามี”

เพื่อทำให้ตงหลีพอใจมากขึ้น

ซีอันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแนะนำให้เธอเรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ

ในขณะนี้ฟู่เสี่ยวหลิงก็ปีนขึ้นไปบนเรือพร้อมกับเนื้อสัตว์ประหลาด

เธอยังคงตะโกนว่า “พี่สาวตงหลีทำไมเมื่อกี้ไม่กินข้าวล่ะ? ถ้าหิวจะไม่ดีต่อสุขภาพนะ ไม่น่าล่ะถึงได้อ่อนแอขนาดนี้”

ตงหลีลุกขึ้นนั่งอย่างเร่งรีบ

ในเวลานี้ฟู่เสี่ยวหลิงก็ค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนดาดฟ้าด้วย

“เฮ้ ตงหลีทำอะไรน่ะ แอบกินของอร่อยอยู่เหรอ?”

ตงหลีอ้าปาก ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

“เมื่อกี้ฉันกำลังกินของว่างยามดึกอยู่…”

ฟู่เสี่ยวหลิงเชื่อสนิทใจ และนอนลงข้างตงหลีเอามือประสานท้ายทอย ขายาวทั้งสองข้างไขว้กัน และมองดูดวงดาวพลางถอนหายใจ:

“สวยจังเลย สว่างกว่าท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวที่ฉันเคยเห็นตอนเด็กๆ ที่บ้านเกิดอีกนะ เดี๋ยวสิ ไม่ใช่ล่ะ…”

ฟู่เสี่ยวหลิงดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างได้และลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน มองดูตงหลีและซีอันอย่างประหลาดใจ:

“ผ้าห่มนี่เอามาจากไหนกันเนี่ย?”

...

ในพริบตา หนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไป ทีมสำรวจยังคงแล่นเรืออยู่ในทะเลทราย

แต่ความเร็วช้าลงกว่าเดิมมาก

ระดับและจำนวนของสัตว์ประหลาดเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และสภาพแวดล้อมก็แปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

นักล่ามักจะต้องลงจากเรือเพื่อจัดการกับสัตว์ประหลาด และนักสำรวจที่ร่วมเดินทางก็ต้องลงจากเรือเพื่อสำรวจและบันทึกพื้นที่โดยรอบ และเก็บตัวอย่างกลับไป

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาซีอันแทบจะไม่ได้เคลื่อนไหวเลย เขาจะอยู่บนเรือกับตงหลีหรือไม่ก็พาตงหลีไปเดินเล่น

การเดินทางฮันนีมูนเป็นไปอย่างน่าพอใจมาก

ฟู่เสี่ยวหลิงอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก

มีห้องโดยสารเพียงสามห้องบนเรือ ห้องหนึ่งสำหรับเก็บเสบียง ส่วนอีกสองห้องสำหรับพักอาศัยซีอันและตงหลีแน่นอนว่านอนห้องเดียวกัน ดังนั้นเธอจึงต้องนอนคนเดียวในอีกห้องหนึ่ง

เมื่อใดก็ตามที่เธอนึกถึงซีอันและตงหลีที่นอนกอดกันทุกคืน ในขณะที่เธอทำได้แค่นอนคนเดียวกับหมอนหนังสัตว์

“อะไรจะบาปขนาดนี้! โปรดช่วยเด็กสาวคนนี้ด้วย!”

ในวันที่เก้าของการสำรวจ ทีมสำรวจก็หยุดกะทันหัน

พวกเขาเห็นนกยักษ์ตัวหนึ่งวนเวียนอยู่เหนือกองเรือบนท้องฟ้า

นี่คือนกยักษ์ที่มีปีกกว้างยี่สิบถึงสามสิบเมตร

มันไม่มีขน แต่มีเกล็ดสีดำบางส่วน และหลังของมันปกคลุมไปด้วยหินคริสตัลสีม่วงที่ยื่นออกมา

จะงอยปากของนกมีขนาดใหญ่ผิดปกติ และปีกของมันก็เป็นปีกเนื้อที่มีหินคริสตัล

เมื่อนกตัวใหญ่ทะยานขึ้น ก็สามารถมองเห็นแสงไฟฟ้าสีเขียวสลับไปมาทั่วร่างกายของมันได้เลือนลาง

ซีอันเพ่งสายตาไปที่นกยักษ์ และข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับนกยักษ์ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

[แซนด์ธันเดอร์เบิร์ด: LV20]

[เผ่าพันธุ์: มังกรย่อย]

[รูปแบบชีวิต: สิ่งมีชีวิตกึ่งซิลิคอน]

[ทักษะ: ‘ดูดซับคริสตัล’, ‘ดำดิ่ง’, ‘บดขยี้’, ‘กัดกร่อน’, ‘สายฟ้า’]