ตอนที่ 54: อดีตดุจควัน

ซีอันนั่งอยู่บนโซฟา มองสาวงามที่กำลังยืนนิ่งด้วยความสับสนตรงหน้าอย่างใจเย็น

[พลังพิเศษ: รักษา A]

[ค่าความมั่งคั่ง: 3]

เขาสังเกตเห็นแล้วว่าหญิงสาวคนนี้เป็นผู้ปลุกพลังและระดับพลังของเธอก็สูงถึง ระดับ A ซึ่งเป็นรองแค่ ระดับ S เท่านั้น

ความสามารถของเธอยังเป็นประเภท ฟื้นฟูสนับสนุน ที่หายากมาก ซึ่งบางครั้งก็ดีกว่า พลังพิเศษระดับ S หลายอย่างเสียอีก

แต่ทว่า... หญิงสาวคนนี้กลับไม่เคยเปิดเผยตัวตนในฐานะผู้ปลุกพลังเลยตั้งแต่แรก ซึ่งค่อนข้างแปลก! การพูดออกไปมีแต่ได้ไม่มีเสีย ทำไมถึงไม่พูดกันนะ?

ซีอันเคยสงสัยว่าเธอเป็นสายลับที่ถูกส่งมาจากกองกำลังอื่น แต่เมื่อคิดดูดีๆ แล้ว ก็ไม่สมเหตุสมผล! ใครจะยอมส่งลูกรักอันล้ำค่าของตนเองเข้าไปในปากเสือกัน?

นอกจากนี้ เขายังไม่ได้เข้าไปยึดครองพื้นที่ของกองกำลังอื่นเลย ก็ไม่น่าจะถูกหมายหัวเร็วขนาดนี้

ซีอันไม่แน่ใจอยู่พักหนึ่ง จึงแอบสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

จนกระทั่งหญิงสาวถอดเสื้อผ้า เขาจึงตระหนักขึ้นมาทันที และนึกถึงความทรงจำที่เกือบจะเลือนหายไปแล้ว!

ความทรงจำพรั่งพรูเข้ามา...

นั่นคือปีที่สี่ของวันสิ้นโลก จุดเริ่มต้นของวันสิ้นโลกครั้งที่สี่

ตอนนั้นเขาที่เป็นคนพิการไปแล้ว ขาข้างหนึ่งขาดไป แม้จะรอดมาได้ถึงเวลานั้นอย่างยากลำบาก แต่ไม่มีใครรับเขาเข้ากลุ่มเลย ไม่มีแม้แต่เพื่อนร่วมทีม และเขาก็เป็น หมาป่าเดียวดาย มาโดยตลอด

เพื่อความอยู่รอด เขาแทบจะกล้าทำทุกอย่าง กินทุกอย่าง ทุบทำลายและปล้นสะดม ลักเล็กขโมยน้อย

เมื่อใกล้จะอดตาย เขาก็กล้าหาญถึงขั้นไปขโมยของจากกลุ่มกุหลาบดำ กองทัพหญิงล้วนที่เซวี่ยชิงอวี่ตั้งขึ้นในชาติที่แล้ว

หลังจากนั้น เขาก็ถูกจับได้คาที่ ถูกแขวนคอและถูกซ้อมอย่างไม่มีการอธิบายใดๆ

เขาคิดว่าตัวเองตายแน่ๆ แล้ว

ท้ายที่สุด ก็ไม่มีผู้ชายคนไหนที่เคยสร้างความขุ่นเคืองให้กุหลาบดำแล้วรอดชีวิตกลับไปได้เลย

แต่ที่น่าแปลกคือ เขาถูกปล่อยตัวออกมาโดยไม่มีเหตุผลใดๆ และกลายเป็นผู้ชายคนเดียวที่เดินออกมาจากกุหลาบดำได้ทั้งเป็น

กุหลาบดำไม่เพียงแต่ปล่อยเขาไป แต่ยังให้อาหารเขามากกว่า 100 กิโลกรัม! ต้องรู้ว่าอาหารในตอนนั้นหายากมาก หายากกว่าช่วงเริ่มต้นวันสิ้นโลกสิบเท่า! อาหารมากกว่า 100 กิโลกรัมนั้นถือเป็นเงินก้อนมหาศาลเลยทีเดียว!

แต่พวกเธอกลับให้เขามาฟรีๆ

ถ้าแค่ส่งอาหารให้ก็ยังพอว่า แต่นี่ถึงกับส่งเมียมาให้ด้วย! ซึ่งเป็นผู้ปลุกพลัง สายฟื้นฟูระดับ A!

ผู้หญิงคนนั้นชื่อ ฉิงเซี่ย!

เธอคือหนึ่งในสิบสาวงามของกุหลาบดำและเป็นที่รู้จักในนาม "นางฟ้าแห่งกลางฤดูร้อน"!

ว่ากันว่ามีบางคนยอมเสนอซอสพริกเหลาฉินหม่าสองกระป๋อง เพื่อแลกกับการได้เห็นฉิงเซี่ยเท่านั้น แต่ก็ไม่สำเร็จ!

หลังวันสิ้นโลกครั้งที่สาม ซอสพริกเหลาฉินหม่าหนึ่งกระป๋องสามารถแลกกับสาวงามระดับโรงเรียนได้สองคนโดยตรง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าฉิงเซี่ยได้รับความนิยมมากเพียงใดในเวลานั้น!

ซีอันรับแค่อาหารในตอนนั้น เขาไม่กล้าที่จะรับสาวงามเลย! ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการ แต่มันรับไม่ได้! ฉิงเซี่ยได้รับความนิยมมากเกินไป! ถ้าเขารับเธอไว้ เขาจะต้องถูกแฟนคลับที่บ้าคลั่งของฉิงเซี่ยฉีกเป็นชิ้นๆ แน่ๆ!

การอ่อนแอคือบาป! แม้พายจะตกลงมาจากฟ้า ก็อาจจะจับมันไม่ได้!

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า เป็นเพราะเงินก้อนมหาศาลที่ได้รับจากกุหลาบดำนี่แหละ ที่ทำให้เขาสามารถรอดชีวิตจากวันสิ้นโลกเฟสที่สี่และมีชีวิตอยู่ได้จนถึงปีที่สิบของวันสิ้นโลก

แต่จนกระทั่งตาย ซีอันก็ไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมกุหลาบดำถึงช่วยเขา และเขาก็ไม่เคยได้ตอบแทนบุญคุณเลย

หญิงสาวตรงหน้าเขาคือ ฉิงเซี่ย หนึ่งในสิบสาวงามของกุหลาบดำ!

เป็นเพียงแต่ตอนนั้นเขาไม่กล้าที่จะมองใกล้ๆ ดังนั้นความทรงจำเกี่ยวกับฉิงเซี่ยจึงไม่ลึกซึ้งมากนัก

หลักๆ เลยคือเขาจำไม่ได้เพราะเสื้อผ้าที่เธอใส่อยู่...

แม้ในสองชาติภพของซีอัน รูปร่างของฉิงเซี่ยก็ยังอยู่ในอันดับสิบอันดับแรกของบรรดาสาวงามที่เขาเคยเห็นมา...

อดีตดุจควัน ซีอันค่อยๆ ได้สติ

ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เจอฉิงเซี่ยเร็วขนาดนี้ในชาตินี้ ถือว่าเป็นโชคชะตาก็แล้วกัน

เขาค่อยๆ ถามฉิงเซี่ย

"ฉันอยากรู้ว่าทำไมเธอถึงซ่อนตัวตนในฐานะผู้ปลุกพลัง ! ด้วยสถานะผู้ปลุกพลัง ระดับ A ของเธอ เธอจะได้รับสวัสดิการที่ดีไม่ว่าจะไปกลุ่มผจญภัยไหนก็ตามนี่!"

ได้ยินคำพูดของซีอัน ใบหน้าของฉิงเซี่ยซีดเผือด และเธออดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองก้าว "คุณ... คุณรู้ได้ยังไงคะ?"

ซีอันยิ้มโดยไม่ตอบ: "บอกฉันมาว่าอะไรทำให้เธอเลือกที่จะซ่อนตัวตนและมาที่กลุ่มผจญภัยของเรา! อย่าบอกนะว่าเพราะสวัสดิการที่ดี! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตัวตนที่ซ่อนอยู่ของเธอเลย! ตรงกันข้าม มันจะทำให้เธอดูมีพิรุธมากขึ้นเท่านั้น!"

ฉิงเซี่ยเม้มปาก ไม่กล้าสบตาซีอัน และลังเลที่จะพูด

"ทำไมเธอไม่อยากพูดกันล่ะ? หรือพูดไม่ได้?" สีหน้าของซีอันค่อยๆ เย็นลง

ฉิงเซี่ยโบกมืออย่างสิ้นหวัง: "ไม่ใช่ค่ะ! ฉัน... ฉันสมัครงานเพราะฉันเห็น... ฉันเห็นคุณค่ะ!"

"โอ้? เรารู้จักกันเหรอ? ทำไมฉันถึงจำไม่ได้นะ?"

"ฉันเคยเห็นคุณที่แก๊งมังกรพยัคฆ์ค่ะ คุณฆ่าคนในแก๊งมังกรพยัคฆ์หมดเลย นั่นคือวิธีที่ทำให้ฉันรอดมาได้ค่ะ"

ซีอันมองอย่างงงงวยและถามว่า "มีด้วยเหรอ?"

แม้ว่าเขาจะแค่ผ่านไปที่แก๊งมังกรพยัคฆ์ในตอนนั้น แต่เขามั่นใจว่าเขาไม่เคยเห็นฉิงเซี่ยในแก๊งมังกรพยัคฆ์เลย

ยิ่งกว่านั้น ผู้หญิงในแก๊งมังกรพยัคฆ์ก็ไม่ได้ใส่เสื้อผ้าในตอนนั้น

ด้วย "ทุน" อันแข็งแกร่งของฉิงเซี่ย มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่มีความประทับใจเลย

"ใช่ค่ะ ใช่ค่ะ! แต่ฉันถูกขังอยู่ในกรงหลังห้องเต้นรำในตอนแรก คุณเลยไม่เห็นฉัน! หลังจากนั้น เสี่ยวอวี่... หลังจากคนอื่นๆ ช่วยปล่อยฉัน ฉันก็เห็นคุณที่มุมห้องค่ะ" ฉิงเซี่ยรีบอธิบาย

ซีอันเอานิ้วลูบปลายคางครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองแถบความคืบหน้าเหนือศีรษะของฉิงเซี่ย

[ค่าความชื่นชอบ 50%]

ค่าความชื่นชอบที่สูงขนาดนี้หมายความว่าเธอเชื่อถือได้และมีความประทับใจในตัวเขาแล้ว! เป็นไปไม่ได้ที่ค่าความชื่นชอบของคนที่ไม่เคยเกี่ยวข้องกันจะมาถึงขั้นนี้ได้

เมื่อรวมกับสิ่งที่ฉิงเซี่ยพูดก่อนหน้านี้ ก็เป็นไปได้มากว่านี่คือเรื่องจริง!

"แล้วตอนนั้นเธอใส่เสื้อผ้าอยู่เหรอ?"

"ใช่ค่ะ! เจ้าเหย่โกว่ต้องการให้ฉันเชื่อฟังคำสั่งของเขา และฉันก็ถูกขังไว้เมื่อฉันไม่ตกลง พวกเขาแค่ไม่ให้อาหารฉัน แต่ไม่ได้... แตะต้องฉันค่ะ" ฉิงเซี่ยหน้าแดงก่ำ และดึงเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเธอ

ซีอันยิ้มและกล่าวต่อว่า "เธอมั่นใจมากเลยเหรอว่าสามารถเข้าร่วมกลุ่มผจญภัยของเราได้ด้วยการซ่อนตัวตนในฐานะผู้ปลุกพลังน่ะ ?"

ฉิงเซี่ยก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิดชอบชั่วดี ซุกหน้าเข้ากับหน้าอก ทำตัวเหมือนนกกระจอกเทศ ไม่พูดอะไร

ซีอันส่ายหัวและหัวเราะอย่างหมดหนทาง: "สาวน้อย เธอยังพยายามจะเรียนรู้จากคนอื่นเพื่อใช้เส้นสายเหรอ! หลี่เสี่ยวอวี่สัญญาว่าจะช่วยเธอเข้าร่วมกลุ่มใช่ไหม?"

ฉิงเซี่ยเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนกและพูดตะกุกตะกัก "ไม่เกี่ยวกับเสี่ยวอวี่เลยค่ะ! ฉัน... ฉัน..."

ซีอันโบกมือและกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวลขนาดนั้น! นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย! ด้วยเงื่อนไขของเธอ เธอมีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเข้าร่วมกลุ่มผจญภัยของเรา! แต่ฉันไม่ต้องการให้เธอพยายามซ่อนอะไรในอนาคตอีกนะ เข้าใจไหม?"

"เข้าใจค่ะบอส! ฉันจะไม่ทำแบบนั้นอีกแล้วค่ะ! ฉันสาบาน!"

"โอเค! เธอไปได้แล้ว! แล้วก็... เรียกหลี่เสี่ยวอวี่ขึ้นมาด้วย"

"ไม่เกี่ยวกับเสี่ยวอวี่จริงๆ นะคะ! ฉันไม่เคยบอกเธอเลยว่าฉันมีพลังพิเศษ! ตั้งแต่ถูกเหย่โกว่จับตัวมา ฉันก็ไม่กล้าบอกใครเลยว่าฉันมีพลังพิเศษ! พอเวลาผ่านไปนานๆ ฉันก็เลยอยากจะซ่อนมันโดยไม่รู้ตัวค่ะ..."

"ฉันบอกไปแล้วว่านี่เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย จบแล้ว! ฉันมีเรื่องอื่นที่ต้องทำที่กำลังตามหาเสี่ยวอวี่ต่างหาก"

"จริง... จริงเหรอคะ?"

"ฮื่ออ..."

"ฉัน... ฉันจะไปเดี๋ยวนี้เลยค่ะ! อย่าโกรธนะคะ!" เห็นซีอันไม่พอใจเล็กน้อย ฉิงเซี่ยก็ก้มหน้าวิ่งออกไป

ไม่นาน...

หลี่เสี่ยวอวี่ยิ้มแล้วเกาะซีอัน ถูหลังและขาของเขาด้วยท่าทีออดอ้อน

"ที่รัก... หนูผิดไปแล้วค่ะ อย่าโกรธหนูเลยนะ"

"ตอนที่เธออยู่ในแก๊งมังกรพยัคฆ์เธออยากช่วยเธอใช่ไหม? พวกเธอรู้จักกันมาก่อนเหรอ?"

"หนูเคยเจอเธอหลายครั้งที่งานคอสเพลย์ค่ะ! ฉิงเซี่ยเป็นคนดังในวงการคอสเพลย์เลยนะคะ! เธอคอสเป็นอาริกับโซนาได้เหมือนจริงมากๆ! บอสเห็นแล้วต้องชอบแน่ๆ! เธอน่ารักมาก แล้วก็ดูดีมากด้วยน๊า..."