บทที่ 328 : กรุงเทพ (4)

บทที่ 328 : กรุงเทพ (4)

ณ ท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ กรุงเทพมหานคร ประเทศไทย คังวูจินปรากฏกายขึ้น ณ อาคารผู้โดยสารขาเข้า ใบหน้าเรียบเฉยราวกับคนเล่นโป๊กเกอร์ เบื้องหน้าของเขาคือฝูงชนมหาศาล

แชะ! แชะ! แชะ!

เสียงชัตเตอร์ดังระรัวไม่ขาดสายจากบรรดานักข่าวชาวไทยนับสิบ เบื้องหลังพวกเขามีผู้คนมากมายต่างถือโทรศัพท์มือถือ ส่งเสียงเรียกชื่อคังวูจินแทบทุกคน ส่วนใหญ่เป็นคนไทย นักข่าวชาวไทยอีกหลายสิบคนปีนบันไดเล็ก ๆ ที่เตรียมไว้ เรียงรายอยู่บนรั้วกั้น ต่างกดชัตเตอร์บันทึกภาพวูจินโดยไม่ปล่อยให้เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

แชะ! แชะ! แชะ!

กะคร่าว ๆ แล้วก็น่าจะมีมากกว่าหลายร้อยคน

“กรี๊ดดด!!!”

“คังวูจิน! วูจิน!”

เสียงกรีดร้องและเสียงโห่ร้องปะปนกัน ทำให้บรรยากาศภายในอาคารผู้โดยสารขาเข้าคึกคักขึ้นในทันที นักข่าวและผู้คนที่ตื่นเต้นอย่างสุดขีดทำให้การเคลื่อนไหวภายในอาคารผู้โดยสารขาเข้าวุ่นวาย เห็นได้ชัดว่าฝูงชนกำลังเบียดเสียด เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและพนักงานสนามบินพยายามอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมสถานการณ์

ยิ่งห้ามก็เหมือนยิ่งยุ เสียงตะโกนดังก้องไปทั่วอาคารผู้โดยสารขาเข้า

“……”

แม้จะเผชิญกับสถานการณ์อันน่าตื่นตะลึง แต่คังวูจินยังคงสงบนิ่ง สีหน้าเคร่งขรึมของเขาแทบไม่เปลี่ยนแปลง เขากวาดสายตามองนักข่าวและผู้คนที่มารุมล้อมอย่างใจเย็น ภายนอกดูสุขุมเยือกเย็น แต่ความจริงแล้วคังวูจินตกใจมาก

‘โอ้โห! ตายแล้ว! ตกใจแทบสิ้นสติ! เกือบร้องออกมาแล้ว!’

แม้จะคุ้นชินกับแสงแฟลชและฝูงชนที่มารุมล้อม แต่คังวูจินก็ไม่คิดว่าภาพตรงหน้าจะเกิดขึ้นที่กรุงเทพมหานครเช่นนี้ เขาไม่ได้เตรียมใจไว้เลยแม้แต่น้อย ความจริงแล้วท่าทางนิ่งสงบของเขานั้นหาได้มาจากความเท่ห์ไม่ หากแต่เป็นความแข็งค้างจากอาการตกตะลึงต่างหาก

‘นี่มันเรื่องอะไรกัน? มีดาราคนอื่นมาด้วยหรือ?’

หากเป็นที่เกาหลีหรือญี่ปุ่น เขาก็คงไม่แปลกใจเท่าไรนัก แต่ภาพฝูงชนมหาศาลเช่นนี้ที่กรุงเทพมหานคร ทำให้สมองของคังวูจินประมวลผลไม่ทัน เขาคิดว่าคงไม่ใช่เพราะตัวเขาเองล่ะมั้ง แต่เมื่อเพ่งมองอีกครั้ง ก็เห็นนักข่าวหลายสิบชีวิตกำลังเล็งกล้องมาที่เขา พร้อมกับฝูงชนชาวไทยนับร้อยที่เบียดเสียดกันแน่นขนัด

‘ชื่อฉัน? พวกเขากำลังเรียกชื่อฉันงั้นเหรอ?’

เสียงตะโกนเรียก “วูจิน” ดังกึกก้อง ยิ่งไปกว่านั้นยังมีแฟนคลับชาวไทยหลายคนโบกป้ายชื่อ “คังวูจิน” ที่เขียนเป็นภาษาเกาหลีอย่างกระตือรือร้น ชัดเจนแล้วว่าทุกคนมาเพื่อเขา แต่ทำไมกัน? ขณะนั้นเอง นักแสดงสมทบที่เดินตามหลังคังวูจินมาก็ส่งเสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึง

“บะ...บ้าไปแล้ว!”

“นักข่าวและคนไทยทั้งหมดนี่...มารวมตัวกันเพราะคังวูจินหมดเลยเหรอเนี่ย?”

“บ้าเอ๊ย!”

“มิน่าล่ะ...ถึงมีการ์ดเยอะอย่างกับยุง”

บทสนทนาเหล่านั้นแว่วเข้าหูคังวูจิน แต่กลับเลือนหายไปราวกับเสียงกระซิบของสายลม ทันใดนั้น เหล่าการ์ดของทีม ‘มารร้ายผู้แสนดี’ ก็กรูเข้ามาประกบข้างและด้านหน้าของคังวูจินอย่างรวดเร็ว และที่ท้ายแถว ชเวซองกุนผมเปียก็โน้มตัวมากระซิบกับคังวูจิน

"โอ้โห! บ้าจริง! นี่มันอะไรกันเนี่ย! ดูเหมือนจะมากกว่าที่ผู้จัดการกองถ่ายแจ้งไว้เป็นสองเท่าเลยนี่"

ผู้จัดการกองถ่ายคือทีมงานหลักผู้รับผิดชอบการถ่ายทำต่างประเทศของภาพยนตร์เรื่อง ‘มารร้ายผู้แสนดี’ ชเวซองกุนคงได้รับแจ้งสถานการณ์นี้จากผู้จัดการกองถ่ายที่กรุงเทพ ไว้ล่วงหน้าแล้ว

"วูจิน นี่คนเยอะกว่าที่ฉันบอกไว้อีกนะ รีบไปทักทายพอเป็นพิธีแล้วรีบไปกันเถอะ"

บอกตอนไหนกัน? ชเวซองกุนพูดราวกับเคยบอกคังวูจินไว้ก่อนแล้ว แต่เขากลับไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย หรือว่าเขาจะเผลอฟังผ่าน ๆ ไปตอนที่กำลังยุ่ง ๆ อยู่นะ? ด้วยตารางงานที่แน่นเอี้ยด คังวูจินจึงไม่สามารถจดจำทุกสิ่งทุกอย่างได้หมด อย่างไรก็ตาม คังวูจินได้ให้การ์ดนำขบวนฝ่าฝูงชนนับร้อยอย่างเชื่องช้า

เสียงกรีดร้องและเสียงโห่ร้องดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

‘บ้าเอ๊ย!’

คังวูจินพยายามรักษาบุคลิกท่ามกลางแสงแฟลชที่วาบวับจนแทบทำให้ตาพร่ามัว และของขวัญมากมายที่แฟน ๆ ชาวไทยต่างพากันยื่นส่งมาให้ ในที่สุดเขาก็ฝ่าวงล้อมของฝูงชนออกมาจากอาคารผู้โดยสารได้สำเร็จ แต่แฟน ๆ หลายร้อยคนยังคงวิ่งตามเขาอย่างไม่ลดละ ทันใดนั้น คังวูจินก็สังเกตเห็นรถหลายคันจอดเรียงรายอยู่ริมทาง

‘เราต้องขึ้นรถพวกนั้นสินะ?!’

รถตู้และรถมินิบัสหลายคันจอดรออยู่ริมถนนหน้าสนามบิน คังวูจิน ทีมงาน และการ์ดบางคนขึ้นรถตู้สีดำคันหน้าสุด ทันทีที่ประตูรถปิดลง รถตู้ก็เคลื่อนตัวออกไป เพราะเมื่อคังวูจินจากไปแล้ว ฝูงชนที่คลั่งไคล้เหล่านั้นก็คงจะสลายตัวไปเอง

- บรืน!

ทีมงาน'มารร้ายผู้แสนดี' ยังคงอยู่ที่สนามบิน แต่ชเวซองกุนรู้ที่ตั้งของโรงแรมอยู่แล้ว และคนขับรถที่ติดต่อไว้ก็ดูเหมือนจะคุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี รถแล่นไปบนถนนอย่างราบรื่น คังวูจินมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสีหน้าเรียบนิ่ง แต่ในใจเขากำลังครุ่นคิดอย่างฉงน

'เมื่อครู่นี้มีอะไรแวบผ่านไปรึเปล่านะ?'

ความรู้สึกราวกับภาพเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่และน่าตื่นตะลึงวาบผ่านเข้ามาในห้วงความคิดอย่างรวดเร็ว ทำให้ทัศนียภาพอันงดงามของกรุงเทพ ที่เขามองเห็นเป็นครั้งแรกเลือนหายไปในพริบตา

ไม่นานนัก วูจินก็

-กึก

หันไปทางขวา เอ่ยถามชเวซองกุนที่เพิ่งวางสายโทรศัพท์ลงด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ท่านประธานครับ คนที่สนามบินดูเหมือนจะมากกว่าที่เราคาดการณ์ไว้พอสมควรเลยครับ”

ชเวซองกุนปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนใบหน้า สบตากับคังวูจิน ก่อนจะตอบกลับทันควัน

“เอ๋? อ่า- เออ ฉันเพิ่งคุยกับPDซงเมื่อครู่นี้เอง ดูเหมือนว่าการประสานงานกับทีมงานฝั่งไทยจะยังไม่ค่อยลงตัวนัก เขาบอกว่ากำลังเร่งแก้ไขสถานการณ์อยู่ ไม่ต้องกังวลไปหรอก”

“เป็นอย่างนั้นเหรอครับ?”

“อืม ฉันก็พอจะคาดเดาไว้บ้างแล้วล่ะ แต่ไม่คิดว่าจะมีแฟน ๆ มารอต้อนรับมากมายขนาดนี้ จำได้ไหมที่ฉันเคยบอกนายไว้ ว่าเรื่อง 'นิติจิตวิทยา' รวมถึงตัว 'เพื่อนชาย' ก็ค่อนข้างโด่งดังในไทยอยู่พอสมควร ยิ่งบวกกับกระแสในโซเชียลมีเดียของนาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'ตัวตนอีกด้านของคังวูจิน' ฉันว่าทั้งหมดนี้มีส่วนสำคัญที่ทำให้แฟน ๆ แห่กันมาต้อนรับนายเยอะขนาดนี้”

คราวนี้เอง วูจินถึงกับอุทานในใจ ‘อ้อ...’ ความจริงกระจ่างแจ้งในบัดดล แท้จริงแล้วเขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนักหรอก แต่กระแสความนิยมของเกาหลีในไทยนั้นร้อนแรงมาเนิ่นนาน อันดับต้น ๆ ของ Netflix ไทยที่เต็มไปด้วยผลงานจากแดนกิมจิเป็นเครื่องยืนยันชั้นดี รวมถึง “ผู้เชี่ยวชาญนิติจิตวิทยาเสเพล” และ “เพื่อนชาย” ที่เขาร่วมแสดงด้วย ยิ่งเขาเป็นถึงอินฟลูเอนเซอร์ชื่อดังที่มีผู้ติดตามหลายล้านคน ยิ่งตอกย้ำความโด่งดังเข้าไปอีก

พูดง่าย ๆ คือภาพฝูงชนที่สนามบินเมื่อครู่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลย

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นอิทธิพลของคังวูจินทั้งสิ้น

ทันใดนั้น ฮันเยจองที่แปลงโฉมใหม่ด้วยผมสั้นสีแดงสดก็แทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงห้วน ๆ ตามแบบฉบับของเธอ “คนมารุมเยอะขนาดนั้นเลยเหรอคะ? ฉันว่ามันน้อยกว่าที่คิดไว้นะ ก่อนมาถึงกรุงเทพ ฉันก็โพสต์อะไรนิดหน่อยลงโซเชียลด้วย”

ชเวซองกุนที่กำลังปลดผมเปียออกตอบกลับไป “พวกเราไม่เห็นหรอก แต่ได้ยินมาว่ามีคนมารวมตัวกันอีกหลายร้อยคนตรงข้าง ๆ สนามบิน คงมาถึงช้าไปหน่อย เจ้าหน้าที่เลยต้องกันไว้”

“อ๋อ งั้นก็เข้าใจแล้ว” ฮันเยจองพยักหน้ารับ

“ว่าแต่...” ชเวซองกุนเว้นวรรคเล็กน้อย รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะสะกิดคังวูจินที่ยังคงนิ่งเฉย “ถึงจะดูไม่ตื่นเต้นอะไร แต่ได้เห็นแฟน ๆ ชาวไทยด้วยตาตัวเองแบบนี้เป็นไงบ้าง? นายก็น่าจะรู้ดีว่านอกจากไอดอลแล้ว นักแสดงที่ดังระดับนี้มีไม่กี่คนหรอก รู้สึกดีบ้างไหม?”

“ครับ” คังวูจินตอบสั้น ๆ

“หึหึ เจ้าหนุ่มไร้อารมณ์” ชเวซองกุนหัวเราะในลำคอ

วูจินผู้เฉยเมยหันไปมองนอกหน้าต่างอีกครั้ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเมืองไทย นอกเหนือจากเกาหลีและญี่ปุ่น การได้เห็นแฟน ๆ ของตัวเองที่นี่นับร้อยคน ทำให้ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจคังวูจิน

‘โคตรเจ๋งเลยว่ะ’ เขาคิดในใจ

อิทธิพลของเขากำลังแผ่ขยายไปทั่วโลกจริง ๆ

ไม่กี่สิบนาทีต่อมา

รถตู้ที่คังวูจินนั่งอยู่แล่นเข้าสู่ใจกลางกรุงเทพ เป็นที่เรียบร้อย บัดนี้เหลือเวลาอีกเพียงสิบนาทีก็จะถึงโรงแรมห้าดาวที่จองไว้ นอกหน้าต่างปรากฏสวนสาธารณะขนาดใหญ่ขึ้นมา สวนลุมพินี ไม่นานนัก สมาชิกในทีมของวูจินก็พากันเบียดเสียดกันที่หน้าต่างราวกับผึ้งแตกรัง เพื่อชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามของกรุงเทพ

ถึงจะไม่ได้โหวกเหวกโวยวายเหมือนคนอื่น ๆ แต่คังวูจินก็ลอบมองออกไปนอกหน้าต่างเช่นกัน

‘กรุงเทพ สวยเกินไปแล้ว!’

วันนี้ ทีม ‘มารร้ายผู้แสนดี’ รวมถึงคังวูจินที่เพิ่งเดินทางมาถึงกรุงเทพ มีกำหนดการนำสัมภาระไปเก็บไว้ที่โรงแรม ก่อนจะออกสำรวจสถานที่ถ่ายทำหลายแห่งในกรุงเทพ ที่ติดต่อไว้ล่วงหน้าโดยมีPDซงมันวูเป็นผู้นำทีม ซึ่งแน่นอนว่าคังวูจินก็ร่วมเดินทางไปด้วย

การเริ่มต้นปฏิบัติการจริงจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้

ณ เวลาเดียวกันนี้ ในประเทศญี่ปุ่น ซึ่งเวลาไม่ต่างจากประเทศไทยมากนัก แผนการบางอย่างเพื่อคังวูจินกำลังดำเนินไปอย่างยิ่งใหญ่

สถานที่แห่งนั้นคือ ‘โทเอกะ’ สตูดิโอภาพยนตร์ ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับโตเกียว

หรือจะเจาะจงลงไปก็คือ ห้องตัดต่อขนาดใหญ่ของสตูดิโอ ‘โทเอกะ’ ณ ที่แห่งนี้ ภาพยนตร์เรื่อง ‘บุปผาเร้น’ ซึ่งเพิ่งจัดงานแถลงข่าวเปิดตัวภาพยนตร์ไปเมื่อไม่นานมานี้และสร้างความฮือฮาไปทั่วประเทศญี่ปุ่น กำลังอยู่ในขั้นตอนการตัดต่อขั้นสุดท้าย เวลาล่วงเลยไปราวหนึ่งเดือนนับตั้งแต่คังวูจินโยนระเบิดลงกลางงานแถลงข่าว แต่กระแสและประเด็นร้อนแรงต่าง ๆ เกี่ยวกับ ‘บุปผาเร้น’ ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย

ตรงกันข้าม มันกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นกว่าเมื่อเดือนก่อนเสียอีก

ดูเหมือนว่าเมื่อภาพยนตร์เข้าฉาย ผู้คนจะแห่กันเข้าไปชมราวกับฝูงสัตว์ป่าที่กระหายเหยื่อ

เหตุผลประการแรกที่ ‘บุปผาเร้น’ ได้รับการประชาสัมพันธ์อย่างบ้าคลั่ง เกินกว่าภาพยนตร์ทั่วไปหลายเท่า คือ ทีมประชาสัมพันธ์ทำงานกันอย่างหนักหน่วง ประการที่สองคือ พลังการบอกต่อของชาวญี่ปุ่นเองที่ทำให้กระแสแรงขึ้นเรื่อย ๆ แน่นอนว่าศูนย์กลางของความโด่งดังนี้คือ คังวูจิน

ในห้องตัดต่อของ ‘บุปผาเร้น’ ผู้กำกับเคียวทาโร่ชื่อดังของญี่ปุ่น รายล้อมไปด้วยทีมตัดต่อ ยกมือขึ้นปาดใบหน้าที่เหนื่อยล้า ดวงตาจับจ้องไปยังจอมอนิเตอร์มากมายเบื้องหน้า ซึ่งฉายภาพของนักแสดงคนเดียวกัน ‘อิโยตะ คิโยชิ’ ยืนนิ่งอยู่กลางบันไดเลื่อนในสถานีรถไฟใต้ดิน ท่ามกลางผู้คนมากมายที่กำลังขึ้นลงอย่างเร่งรีบ ทั้งมนุษย์เงินเดือนและประชาชนทั่วไป สายตาของเขามองตรงมายังกล้องอย่างแนวแน่

เคียวทาโร่จ้องมองภาพบนจอมอนิเตอร์เหล่านั้นอยู่ครู่ใหญ่ ทีมตัดต่อต่างจ้องมองเขากลับด้วยสายตาที่จับจ้องราวกับรอคอยคำตัดสิน

ทุกคนมีรอยคล้ำใต้ตา และแสดงออกถึงความตึงเครียดแตกต่างกันไป บางคนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก บางคนกลั้นหายใจจนแทบจะลืมหายใจ

สักครู่หนึ่งความเงียบก็ถูกทำลายลง

“···โอเค”

เคียวทาโร่พยักหน้าช้า ๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเป็นภาษาญี่ปุ่น

“‘บุปผาเร้น’ เอาแบบนี้แหละ”

นั่นหมายความว่า การตัดต่อภาพยนตร์เรื่อง ‘การสังเวยอันน่าสะพรึงกลัวของคนแปลกหน้า’ เสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้ว เสียงปรบมือดังขึ้นทันทีจากด้านหลังของเคียวทาโร่

-แปะ แปะ!

เหล่าผู้บริหารและตัวแทนบริษัทภาพยนตร์กำลังปรบมือแสดงความยินดี ตัวแทนบริษัทภาพยนตร์โค้งคำนับให้เคียวทาโร่ด้วยความเคารพ

“ขอบคุณที่ลำบากนะครับ คุณผู้กำกับ”

"ขอบคุณมากเลยนะครับ แต่สงครามที่แท้จริงมันเพิ่งจะเริ่มต้น"

"······ก็จริงอยู่หรอก-" ผู้กำกับเคียวทาโร่พึมพำกับตัวเองเบา ๆ ก่อนจะหันหน้าจากทีมตัดต่อ หันไปสนทนากับตัวแทนบริษัทภาพยนตร์อีกครั้ง "การทดสอบฉายร่วมกับนักแสดง จัดไว้เมื่อไหร่ครับ?"

"อีกสองวันครับ"

"แล้วรอบปฐมทัศน์ล่ะ?"

"เราเพิ่มรอบฉายมากกว่าปกติ จึงต้องเร่งตารางงานให้เร็วขึ้นครับ กำหนดฉายก็กระชั้นชิดอยู่เหมือนกัน แน่นอนว่างานเตรียมการก่อนหน้านั้นเรียบร้อยหมดแล้ว เริ่มจากรอบสื่อมวลชนก่อนเลยครับ" ตัวแทนบริษัทภาพยนตร์อธิบายอย่างละเอียด รอบสื่อมวลชนคือรอบฉายสำหรับนักข่าวและนักวิจารณ์ภาพยนตร์ เขาจึงเสริมต่อว่า "รอบปฐมทัศน์แรกเริ่มสัปดาห์หน้าครับ"

ขณะนั้นคังวูจินกำลังถ่ายทำ 'มารร้ายผู้แสนดี' อยู่

คืนวันเดียวกันนั้น ณ กรุงเทพมหานคร

เวลาประมาณสามทุ่ม สถานที่คือ 'โรงแรมสยามเคมปินสกี้' หนึ่งในโรงแรมห้าดาวสุดหรูของกรุงเทพ ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากที่พักของคังวูจินและทีมงาน 'มารร้ายผู้แสนดี' แต่ก็ไม่ใช่โรงแรมเดียวกัน รถตู้สุดหรูสองคันเคลื่อนมาจอดเทียบหน้าโรงแรมที่โอ่อ่าตระการตา ภายในตกแต่งอย่างร่มรื่นด้วยสระว่ายน้ำและต้นไม้ใหญ่นานาพันธุ์ ราวกับยกเอาธรรมชาติมาไว้กลางเมืองหลวง พนักงานต้อนรับของโรงแรมรีบตรงเข้ามาต้อนรับทันที

- ปัง!

ประตูรถตู้เปิดออก ชาวต่างชาติกลุ่มใหญ่ทยอยก้าวลงมา บุคคลที่สะดุดตาที่สุดคือชายผิวดำร่างยักษ์ โจเซฟ เฟลตัน PDชื่อดังแห่งฮอลลีวูด เขาสวมเสื้อยืดสีดำรัดรูป เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง ด้านหลังเขาคือหญิงสาวหน้าคุ้นเคย เมแกน สโตน ผู้ดูแลฝ่ายคัดตัวนักแสดง

กล่าวคือ ชาวต่างชาติกลุ่มนี้คือทีมงานที่โจเซฟรวบรวมมา

ประมาณยี่สิบคน หากไม่นับรวมอีกสองคน ส่วนที่เหลือคือทีมงานของโจเซฟที่ได้รับการติดต่อไว้ล่วงหน้า รวมถึงทีมสตันท์และผู้บริหารจาก “ยูนิเวอร์แซลมูฟวี่ส์” อีกไม่กี่คน พวกเขามาเพื่อชมการถ่ายทำภาพยนตร์เรื่อง “มารร้ายผู้แสนดี” อย่างไม่ต้องสงสัย ทันทีที่ลงจากรถตู้ โจเซฟและคณะชาวต่างชาติก็ตรงเข้าไปในโรงแรมห้าดาว

ภายในโรงแรมงดงามตระการตา

การตกแต่งส่วนใหญ่เน้นหินอ่อนสีเบจเป็นหลัก เพดานสูงโปร่ง เสาขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านเรียงราย และใจกลางล็อบบี้ที่กว้างขวางนั้น ประดับประดาด้วยน้ำพุขนาดมหึมาที่ดูสง่างาม โจเซฟและคณะชาวต่างชาติที่เพิ่งก้าวเข้ามาในโรงแรมก็มุ่งหน้าไปยังเคาน์เตอร์เพื่อเช็คอิน โดยมีโรเบิร์ต ลูกน้องหัวล้านของโจเซฟเป็นผู้รับผิดชอบดูแล

หลังจากนั้น คณะชาวต่างชาติก็พากันสำรวจโรงแรมอย่างเพลิดเพลิน พร้อมกับเอ่ยชมออกมาด้วยความประทับใจ

“ไม่เลวเลยทีเดียว”

“เห็นด้วย ฉันชอบล็อบบี้กว้าง ๆ แบบนี้เป็นพิเศษ มีโซฟาให้นั่งรอเยอะแยะเลย”

“เราไปพักกันก่อนดีไหม ระหว่างรอ?”

กลุ่มคนที่ยังไม่ได้เช็คอินจึงพากันเดินไปยังโซฟาสำหรับนั่งรอที่จัดวางไว้อย่างเป็นสัดส่วนทางด้านหนึ่งของล็อบบี้ ด้วยขนาดของล็อบบี้ที่กว้างขวาง การเดินไปถึงจึงใช้เวลาพอสมควร ระหว่างที่โจเซฟกำลังสนทนากับเมแกน และเกือบจะถึงโซฟาสำหรับนั่งรอแล้ว

“หืม?”

ชายร่างท้วม ผู้บริหารจาก “ยูนิเวอร์แซลมูฟวี่ส์” เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นหญิงสาวคนหนึ่งที่เพิ่งก้าวเข้ามาในโรงแรม เธอมีผมสีบลอนด์ทองอร่ามรวบไว้อย่างเรียบร้อย สวมหมวกปีกกว้างคลุมศีรษะ และสวมหน้ากากอนามัยสีขาว แม้ใบหน้าของเธอจะถูกปิดบังไว้ แต่ชายร่างท้วมกลับรู้สึกคุ้นเคยกับรังสีบางอย่างที่แผ่ออกมาจากตัวเธออย่างประหลาด จึงเผลอพึมพำชื่อของเธอออกมา

“······ไมลีย์? ไมลีย์ คาร่า?”

ความเงียบแผ่ปกคลุมกลุ่มชาวต่างชาติเพียงชั่วครู่ ก่อนที่ทุกสายตาจะหันไปจับจ้องยังผู้บริหารร่างอวบ แม้แต่ยักษ์ใหญ่อย่างโจเซฟก็ไม่เว้น

“อืม? เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะครับ? ผมหูฝาดไปหรือเปล่า?” โจเซฟหัวเราะอย่างงุนงง ความฉงนฉายชัดในแววตา

“ไมลีย์จะมาอยู่ที่นี่เนี่ยนะ? มันจะเป็นไปได้ยังไงกันครับ?”