บทที่ 270 การรุกรานทะเลใต้

"ที่ปรึกษาสวี กองทหารรักษาทะเลได้ติดตั้งปืนสายฟ้าม่วงครบทุกลำเรือแล้ว กำลังรบเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด"

เมิงอู่ซวน ผู้เชี่ยวชาญคัมภีร์พิชัยสงครามแห่งยุคปัจจุบัน มีความเฉียบคมในการเข้าใจและประยุกต์ใช้อาวุธไฟ นับว่าเป็นผู้ที่มีความสามารถสูงสุดของอาณาจักรต้าอวี่

ในด้านวิชายุทธ์ เขาอาจด้อยกว่าผู้บัญชาการอวี่อยู่มาก แต่ในแวดวงการทหาร พลังส่วนบุคคลไม่ใช่เครื่องวัดความสำเร็จที่สำคัญ

แน่นอน ผู้มีพรสวรรค์อันน่าตื่นตะลึงอย่างเสียงซาง ย่อมเป็นข้อยกเว้น

ศึกยึดจุดชุมนุมยักษ์ เสียงซางทำลายหม้อศึกและนำทัพล่าถอย สร้างความหวาดกลัวไปทั่วใต้หล้า ศึกเมืองเพิ่งเฉิง เขานำทหารม้าสามหมื่นนายพิชิตกองทัพฮั่นห้าแสนหกหมื่น ชัยชนะอันเปล่งประกายเช่นนี้ แม้ผู้เชี่ยวชาญคัมภีร์พิชัยสงครามคนใดก็ไม่อาจทำตามได้

แต่กระนั้น การทหารยังคงเป็นเพียงการต่อเนื่องของการเมือง แม้เสียงซางจะกล้าหาญไร้เทียมทาน แต่ในด้านกลยุทธ์ทางการเมือง กลับด้อยกว่าคนผู้นั้นที่ดูเหมือนไม่รักษาพระราชโองการสวรรค์มากนัก อย่างเทียบกันไม่ได้ นี่ก็กำหนดความพ่ายแพ้ในท้ายที่สุดของเขา

ในด้านความสามารถทางการเมือง คนผู้นั้นอาจกล่าวได้ว่ายืนอยู่บนจุดสูงสุดในกระแสธารประวัติศาสตร์ มีน้อยคนนักที่มองเห็นเงาเขาได้

สวีชิงในวัยเยาว์เคยศึกษาประวัติศาสตร์ ในตอนแรกเขารู้สึกว่า "บันทึกประวัติศาสตร์" ดูเหมือนจะลดคุณค่าของคนผู้นั้น บันทึกเหตุการณ์หลายอย่างเหมือนเป็นเรื่องเหนือธรรมชาติ ราวกับความสำเร็จของเขาเกิดจากโชคช่วยทั้งสิ้น

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ประสบการณ์ชีวิตมากขึ้น สวีชิงจึงเข้าใจลึกซึ้งว่า ประสบการณ์ของคนผู้นั้นแท้จริงแล้วคือมหากาพย์ส่วนบุคคล

ลองคิดดู คนผู้นั้นลุกขึ้นสู้ในวัยเกือบห้าสิบ เป็นเพียงสามัญชน อาศัยกระบี่เพียงสามศอก ภายในแปดปีก็ได้ครองใต้หล้า

หากพูดถึงความเร็วในการยึดครองใต้หล้า แม้แต่จักรพรรดิหลายพระองค์ในยุคหลังก็ไม่อาจเทียบได้กับเขา มีเพียงพระบิดาจักรพรรดิถังเท่านั้นที่ใกล้เคียง

แต่ค่าความบริสุทธิ์ของพระบิดาจักรพรรดิถังในฐานะกษัตริย์ผู้ก่อตั้ง สาเหตุนั้น ทุกคนล้วนรู้ดี

แม้แต่ในบันทึกประวัติศาสตร์ราชวงศ์ถังฉบับใหม่ ส่วนใหญ่ก็ยอมรับว่ากษัตริย์ผู้ก่อตั้งอาณาจักรถังที่แท้จริงคือจักรพรรดิไท่จง

ดังที่บันทึกในพงศาวดารราชวงศ์ถังฉบับใหม่: "ยิ่งใหญ่เสียนี่กระไร คุณความดีของจักรพรรดิไท่จง! การกำจัดความวุ่นวายของราชวงศ์สุ่ย เทียบได้กับพระเจ้าถังและพระเจ้าอู่แห่งโจว"

ดีเหรินเจี๋ย ขุนนางคนสำคัญในยุคนั้น ก็เคยกล่าวอย่างซาบซึ้งว่า: "จักรพรรดิไท่จงทรงฝ่าสายลมและทนต่อฝน ทรงเสี่ยงภัยกับลูกธนู จึงทรงสามารถปราบปรามใต้หล้าและถ่ายทอดไปยังลูกหลาน"

จากสิ่งนี้ สวีชิงตระหนักว่า ไม่ว่าจะสร้างราชวงศ์หรือสร้างกิจการ ล้วนต้องลงมือด้วยตนเอง

หากเพียงเป็นเจ้านายที่ปล่อยมือ มักยากที่จะประสบความสำเร็จ

คำพูดนี้แม้จะมีนัยประชดฮ่องเต้เฒ่าอยู่บ้าง แต่ตัวสวีชิงเองก็เป็นผู้ได้รับประโยชน์จากลักษณะ "เจ้านายที่ปล่อยมือ" ของฮ่องเต้เฒ่า เขาจึงได้แต่คิดในใจว่า หลักการของโลกนี้ไม่ได้เป็นสิ่งสัมบูรณ์

ปัจจุบัน ความรู้สึกของสวีชิงที่มีต่อฮ่องเต้เฒ่านั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง

ในฐานะความสัมพันธ์ระหว่างผู้ปกครองและขุนนางแบบดั้งเดิม เขาควรตอบแทนการช่วยเหลือของฮ่องเต้เฒ่า ทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อราชสำนัก ยอมตายจึงยอมหยุด

แต่เขาไม่เพียงต้องรับผิดชอบต่อตนเอง ยังต้องรับผิดชอบต่อคนรอบข้างด้วย

สวีชิงศึกษาประวัติศาสตร์มามาก ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือ แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็มีผู้ฉลาดไม่น้อย

หากได้รับโอกาสและการฝึกฝนที่เหมาะสม ความสำเร็จของพวกเขาอาจไม่ด้อยไปกว่าบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์มากนัก

ขุนนางผู้ก่อตั้งอาณาจักรหลายคน หากไม่ใช่เพราะโอกาสพิเศษ ชั่วชีวิตก็อาจเป็นเพียงคนฆ่าหมูในท้องถิ่น หัวหน้าแก๊งอันธพาล หรือเจ้าหน้าที่เล็กๆ ในศาลเท่านั้น

แน่นอน บุคคลที่ส่องประกายในกระแสประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง ย่อมเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก แต่ก็เป็นเพียงส่วนน้อย

คนส่วนใหญ่ที่อยู่ในตำแหน่งสูง อาศัยการเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ หรือมีรูปร่างหน้าตาโดดเด่น

ไม่ว่าชายหรือหญิง รูปร่างหน้าตาดีก็เป็นข้อได้เปรียบประการหนึ่ง

เช่นเดียวกับเกาเสินอู่แห่งเป่ยฉี่ หากไม่ใช่เพราะรูปร่างหน้าตาสง่างาม จนเป็นที่หมายปองของธิดาเศรษฐี จะมีทุนตั้งตัวได้อย่างไร?

ดังนั้น โอกาสสำหรับการพัฒนาของคนคนหนึ่งจึงสำคัญอย่างยิ่ง

สำหรับคนรอบข้างสวีชิง โอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือการได้ติดตามเขา ทำให้พวกเขาไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป

เมื่อคนได้ลิ้มรสชีวิตที่ไม่ธรรมดาแล้ว จะยอมกลับไปใช้ชีวิตธรรมดาได้อย่างไร?

ดังนั้น หากสวีชิงหยุดก้าวหน้าหรือประสบความล้มเหลว คนรอบข้างที่เคยซาบซึ้งในบุญคุณอาจไม่ระลึกถึงความดีของเขาอีกต่อไป และอาจกลายเป็นผู้ที่เกลียดชังเขาที่สุด

หลังจากร่างมารสวรรค์ของสวีชิงดับสิ้น พวกเขาอาจกระตือรือร้นในการสาดน้ำสกปรกใส่เขา

เพราะในฐานะคนรอบข้าง สิ่งที่พวกเขาพูดย่อมน่าเชื่อถือกว่า

หากวันหนึ่งสวีชิงเขียนบันทึกความทรงจำ และมีคนถามว่าช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตคือเมื่อใด เขาจะตอบโดยไม่ลังเลว่า คือช่วงที่เพิ่งหายจากอาการป่วยหนัก แล้วไปขุดไส้เดือนกับท่านป้าสะใภ้

ในเวลานั้น ร่างกายค่อยๆ ฟื้นตัว เต็มไปด้วยความหวังต่ออนาคต ความรักที่ลุงและป้าสะใภ้มอบให้ก็บริสุทธิ์และอบอุ่น

แต่หากมีคนขาดความเกรงใจถามว่าเขาอยากกลับไปยังช่วงเวลานั้นหรือไม่ สวีชิงคงต้องตบหน้าคนผู้นั้นโดยไม่ลังเล

เพราะหกอันดับหนึ่งสวีคิดถึงใต้หล้า แม้ต้องเสียสละความสุขส่วนตัว ก็ยังคงแสวงหาสวัสดิภาพให้กับชาวใต้หล้า!

ดังนั้น ในพิธีปล่อยเรือออกรบ สวีชิงประกาศแก่ทุกคนว่า ปฏิบัติการครั้งนี้เป็นการต่อสู้สำคัญที่จะเปลี่ยนชะตากรรมของอาณาจักรต้าอวี่ ทุกคนต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่ เพื่อกู้คืนท่าเรือเก่า

ท่าเรือเก่าเคยเป็นที่ตั้งของกองบัญชาการท่าเรือเก่าในช่วงต้นของการก่อตั้งอาณาจักรต้าอวี่ ในฐานะศูนย์กลางสำคัญของทะเลใต้ ในเวลานั้น อาณาจักรต้าอวี่สร้างอิทธิพลอย่างลึกซึ้งในทะเลใต้ผ่านสถานที่แห่งนี้

น่าเสียดายที่กองบัญชาการท่าเรือเก่ามีอายุสั้นมาก

แต่นี่กลับกลายเป็นเหตุผลทางกฎหมายสำหรับการส่งทหารของอาณาจักรต้าอวี่ในครั้งนี้ ทำให้มีเหตุผลอันชอบธรรม

หลังจากทั้งหมด ไม่อาจบอกคนอย่างตรงไปตรงมาได้ว่าการออกทะเลครั้งนี้คือการปล้น ฟังดูไม่ไพเราะเอาเสียเลย

ชาวอาณาจักรต้าอวี่มีความสุภาพและมีมารยาทเสมอ แม้แต่การไปแสวงหาทรัพยากรจากดินแดนผู้อื่น ก็ต้องหาเหตุผลอันเหมาะสม รักษาภาพลักษณ์ภายนอกที่อ่อนโยน เมตตา เคารพ ประหยัด และอ่อนน้อมเสมอ

เพราะอาณาจักรต้าอวี่เป็นอาณาจักรกว้างใหญ่ ดินแดนแห่งมารยาท การกระทำต้องมีความสง่างามเสมอ

หลังจากพิธีปล่อยเรือเสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์ แสงอาทิตย์อันสดใสสาดส่องลงบนผืนทะเลอันกว้างใหญ่ คลื่นระยิบระยับงดงามจับใจ

เรือรบของกองทัพเรืออาณาจักรต้าอวี่ค่อยๆ แล่นออกจากท่าเรืออย่างยิ่งใหญ่ ธงบนเรือสะบัดพลิ้วในสายลม ส่งเสียงดังกึกก้อง ทหารทุกนายเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความมั่นใจ

ในรอบสองร้อยปี กองทัพเรือของอาณาจักรต้าอวี่กลับมาแสดงพลังอันยิ่งใหญ่อีกครั้ง ดั่งเมฆดำมหึมาที่แผ่คลุมไปทางทะเลใต้

ไม่ว่าจะเป็นลัทธิเฟิ่งเซียนสายทะเล หรือโจรสลัดจากดินแดนตะวันตกต่างๆ หรือชาวพื้นเมืองในทะเลใต้ ต่างก็รับรู้ถึงความตึงเครียดอันรุนแรงก่อนพายุจะมาถึง

ทั่วทั้งหมู่เกาะและคาบสมุทรทะเลใต้ อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของสงครามที่กำลังจะปะทุ ราวกับอากาศเต็มไปด้วยบรรยากาศการสังหาร ทุกคนต่างแอบคาดเดาว่าพายุที่กำลังจะมาถึงนี้ จะนำการเปลี่ยนแปลงอันพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินมาสู่ทะเลใต้อย่างไร

...

...

ท่าเรือเก่า คือที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของลัทธิเฟิ่งเซียนในปัจจุบัน

หลังจากนักพรตเฒ่ากู่และพวกสายบ้านเกิดทยอยกลับอาณาจักรต้าอวี่ ลัทธิเฟิ่งเซียนสายทะเลค่อยๆ เข้าควบคุมธุรกิจทั้งหมดของลัทธิเฟิ่งเซียนในต่างประเทศ หลังจากไม่มีการขัดขวางจากนักพรตเฒ่ากู่และคนอื่นๆ อิทธิพลของลัทธิเฟิ่งเซียนสายทะเลในปัจจุบันกลับแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม

วันนี้เป็นวันที่บรรพาจารย์เทียนหลิงของลัทธิเฟิ่งเซียนออกจากการปิดด่าน

ขณะนี้ บนท้องฟ้ามีเมฆดำทะมึนปกคลุม แฝงด้วยเสียงฟ้าผ่าที่คำรามอยู่

หากมีผู้เชี่ยวชาญคาถาเวทระดับสูงของอาณาจักรต้าอวี่อยู่ใกล้ๆ คงต้องตกตะลึงอย่างยิ่ง

ฟ้าผ่า!