บทที่ 190 ทั่วหล้ามีหิมะ ยึดทรัพย์วังขงจื่อ

สวีชิงไม่ใส่ใจคำยกยอของทหารกบฏที่ล้นหลาม ใช้พลังจิตวิญญาณแผ่ซ่านทั่วดวงตา มองไปยังทิศทางของวังอ๋องผู้สืบทอดศาสนา

เห็นเพียงเหนือวังอ๋องผู้สืบทอดศาสนา ในห้วงอากาศว่างเปล่า เต็มไปด้วยไอสังหารอันรุนแรงของวิชายุทธ์ มีความกดดันมหาศาล

"นี่คือไอสังหารระดับยอดฝีมือวิชายุทธ์ใหญ่สินะ ดุจดั่งตะวันเจิดจ้า

หากยอดฝีมือขั้นจิตวิญญาณปรากฏรูปธรรมดาเข้าใกล้ คงยากแม้จะขับเคลื่อนจิตวิญญาณได้"

สวีชิงวิเคราะห์ในใจ

อีกด้านหนึ่ง เมื่อผู้บัญชาการอวี่ลงมือ ดูเหมือนวังอ๋องผู้สืบทอดศาสนาคงถูกโจมตีแตกแล้ว เข้าสู่ขั้นตอนกวาดล้างสุดท้าย

อิทธิพลของวังอ๋องผู้สืบทอดศาสนาจะลึกซึ้งเพียงใด ต่อหน้ากองทัพหลวงปกติหมื่นนายที่นำโดยยอดฝีมือวิชายุทธ์ใหญ่ ก็ยังไร้ค่าแม้แต่จะกล่าวถึง

ความน่าสะพรึงกลัวของกองทัพอาชีพ สวีชิงได้เห็นกับตาแล้วที่เมิงอู่ซวน

"กองทหารที่ข้าให้ท่านลุงฝึก หากต้องการลดช่องว่างกับกองทัพของผู้บัญชาการอวี่ เพียงแค่การฝึกคงยากจะไล่ทัน เกรงว่าต้องพึ่งพลังของอาวุธไฟ เปลี่ยนแปลงวิธีการต่อสู้เท่านั้น"

สวีชิงรู้ดีว่า ผู้บัญชาการอวี่และเมิงอู่ซวนล้วนเป็นแม่ทัพชื่อดังแห่งยุค กองทัพที่พวกเขาฝึกฝน ในการรบอาวุธเย็น ได้ผสมผสานประสบการณ์ของคนรุ่นก่อน ค้นหาวิธีการที่เหมาะสมที่สุดกับยุคปัจจุบัน ประกอบกับคุณภาพทางทหารส่วนตัว กองทัพเช่นนี้ภายใต้การบัญชาการของพวกเขา เมื่อเผชิญกับกองทัพประเภทเดียวกัน ย่อมรบไม่เคยแพ้ โจมตีไม่เคยพลาด

หากต้องการเหนือกว่า การเดินบนเส้นทางเดียวกันย่อมเป็นไปไม่ได้

พวกเขาสืบทอดตระกูลทหารหลายชั่วอายุคน สะสมมาหลายชั่วคน ประกอบกับการสนับสนุนจากราชสำนัก ไม่ใช่สิ่งที่สวีชิงเพียงคนเดียวจะต่อกรได้

สวีชิงมองกลุ่มคนวุ่นวายตรงหน้า แม้เขาจะไม่โอ้อวดความสามารถตน ก็ต้องพูดประโยคหนึ่งว่า หากไม่ใช่เพราะเขา ศีรษะของกลุ่มคนวุ่นวายเหล่านี้ ส่วนใหญ่คงต้องกลายเป็นผลงานของคนอื่น

สวีชิงไม่รีบพากลุ่มคนในค่ายกบฏไปรวมตัวกับผู้บัญชาการอวี่

เพราะที่นี่มีคนหลายหมื่น ทั้งยังฝึกมาไม่นาน หากลากออกไป ไม่ต้องพูดถึงความเสี่ยงจากการเหยียบย่ำของคนและม้า คาดว่าเพียงแค่การเดินทางไป ก็จะทำให้แตกกระเจิงไปไม่น้อย

สวีชิงกินยาเสริมพลังเลือดเสร็จแล้ว ฟื้นฟูสภาพโดยรวมได้ในระดับหนึ่ง เริ่มแยกแยะชาวนาที่ก่อจลาจลและทหารกบฏ

เขาค้นหาหัวหน้าชาวนาก่อจลาจลและนายทหารกบฏ ให้ทหารกบฏกลับไปจัดกระบวนทัพตามหน่วยเดิม

จากนั้นให้ชาวนาก่อจลาจลจัดกลุ่มตามหมู่บ้านและละแวกเดิม

สำหรับชาวนาก่อจลาจลเหล่านี้ที่ส่วนใหญ่มีพื้นเพเป็นผู้เช่าและทาสรับใช้ ตอนนี้การได้อยู่กับคนบ้านเกิดเดียวกัน จะทำให้มีความรู้สึกปลอดภัยชัดเจน ใจสงบ ไม่ถึงกับตกอยู่ในความตื่นตระหนก อันจะทำให้เกิดความวุ่นวายในค่าย จะรักษาความเป็นระเบียบได้ง่ายขึ้น...

สวีชิงจัดการเรื่องในค่ายกบฏอย่างอดทน รู้จักกลุ่มแกนนำในนั้น

การทำเรื่องใหญ่ จำเป็นต้องลงแรงด้วยตนเอง หากมอบอำนาจตั้งแต่เริ่มต้น จะไม่สามารถทำอะไรให้สำเร็จได้เลย

หลังจากที่สวีชิงทำให้ค่ายกบฏสงบลงโดยทั่วไปแล้ว จึงเรียกเฟิงชิงเทียนและผู้ติดตามกลุ่มหนึ่งของตนเข้ามา

ในเวลานี้ ท้องฟ้ามืดครึ้ม หิมะโปรยลงมา บรรยากาศกดดันอย่างยิ่ง

การให้ความอบอุ่นและป้องกันความหนาวเย็นเป็นสิ่งจำเป็น

หิมะมากปีอุดม ปีหน้าจะเป็นปีแห่งความอุดมสมบูรณ์หรือไม่?

ความคิดหนึ่งแวบผ่านใจสวีชิง

เขาคลางแคลงใจว่าอาจไม่ใช่เช่นนั้น

หลังจัดการกับเรื่องวุ่นวายของทหารกบฏชั่วคราว สวีชิงรอจนผู้บัญชาการอวี่ส่งคนมารับหน้าที่

จากนั้นจึงติดตามทหารองครักษ์ของผู้บัญชาการอวี่มุ่งหน้าไปยังวังอ๋องผู้สืบทอดศาสนา

...

...

ไม่นานก็มาถึงวังอ๋องผู้สืบทอดศาสนา สวีชิงเห็นอ๋องผู้สืบทอดศาสนาและบรรดาผู้อาวุโสในตระกูล ถูกมัดอยู่อย่างหมดอาลัยตายอยาก นั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ ให้คนคุมตัวไว้

ผู้บัญชาการอวี่ถึงกับค้นพบแผ่นป้ายวิญญาณของฮ่องเต้องค์ก่อนในวังอ๋องผู้สืบทอดศาสนา

แผ่นป้ายวิญญาณนี้ถูกค้นพบ ทำลายกำแพงจิตใจสุดท้ายของกลุ่มคนในวังอ๋องผู้สืบทอดศาสนา ไม่มีทางปฏิเสธได้อีก

อ๋องผู้สืบทอดศาสนาที่เดิมทียังเป็นชายวัยกลางคนที่กระปรี้กระเปร่า พลันเปลี่ยนเป็นคนชราผมขาวโพลน

"ท่านคือสวีกงหมิงใช่หรือไม่"

อ๋องผู้สืบทอดศาสนาเอ่ยกับสวีชิงด้วยเสียงแหบแห้ง

"ถูกต้อง"

สวีชิงไม่ได้มองลงเหยียดหยามอีกฝ่าย เพียงตอบอย่างเรียบเฉย

"ท่านชนะแล้ว แต่ข้าจะรอท่านอยู่ใต้บาดาลเก้าชั้น"

สวีชิงยิ้มจางๆ แม้แต่จะโต้เถียงอะไรก็ไม่ได้ทำ เดินผ่านอ๋องผู้สืบทอดศาสนาและคนอื่นๆ ไป บรรดาผู้อาวุโสในตระกูลบางคนด่าทอเสียงดัง บางคนวิงวอนขอความเมตตา...

ในใจสวีชิง นี่เป็นเพียงเสียงรบกวนเล็กน้อยเท่านั้น

ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่บรรดาสัตว์เล็กเหล่านี้ แต่อยู่ที่รากฐานอันลึกซึ้งพันปีของวังอ๋องผู้สืบทอดศาสนา

เช่น ลายมือของท่านปราชญ์ วัตถุศักดิ์สิทธิ์...

เขาพบกับผู้บัญชาการอวี่

"ท่านเซี่ยหยวน วังอ๋องผู้สืบทอดศาสนาข้าได้คุมไว้ชั่วคราวแล้ว สิ่งของข้างใน ต้องรอให้ราชสำนักส่งข้าหลวงพิเศษมารับมอบและตรวจนับ"

สีหน้าผู้บัญชาการอวี่แสดงความละอายใจ

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ทางบนกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ไม่สะดวกที่จะลำเอียง

แม่ทัพผู้ถืออาวุธหนัก มีหลายเรื่องต้องระมัดระวัง มิเช่นนั้นยากจะจบชีวิตอย่างสงบ

สวีชิงยิ้มเล็กน้อย "เช่นนั้นขอท่านแม่ทัพจดจำไว้ว่าติดค้างข้าหนึ่งบุญคุณ"

ผู้บัญชาการอวี่อึ้งไป แล้วหัวเราะ "ได้"

ท่านเซี่ยหยวนผู้นี้น่าสนใจจริงๆ ไม่มีความเสแสร้งและวางมาดแบบขุนนางฝ่ายบุ๋นทั่วไป หรือแสดงตัวลึกลับ

อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้สึกชอบใครสักคน พฤติกรรมใดๆ ในสายตาของเขาล้วนดูดีไปหมด

สวีชิงมีเสน่ห์ดึงดูดเช่นนี้

...

...

ไม่ถึงสองวัน รายชื่อข้าหลวงพิเศษที่จะตรวจนับทรัพย์สินวังขงจื่อก็ออกมาแล้ว

นำโดยรองเจ้ากรมคลังเช่นฝู่ ตามด้วยขุนนางยศศักดิ์หนึ่งและขันทีหนึ่ง

สวีชิงได้ยินชื่อเช่นฝู่มานานแล้ว ส่วนขุนนางยศศักดิ์และขันทีนั้น เป็นคนคุ้นเคยเก่า

หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนและขันทีผู้พิทักษ์นครหนานจิงจ้าวจิ่นจง

ทั้งสองเคยมีเรื่องบาดหมางกับสวีชิง แต่ตอนนี้กลับแอบทำการค้าร่วมกันเงียบๆ

ที่แท้ความตั้งใจของอัครเสนาบดีคือ ทรัพย์สินของวังขงจื่อครึ่งหนึ่งเข้าคลังหลวง อีกครึ่งหนึ่งเข้าวังหลวง

ความหมายคือเพื่อการแบ่งสรรที่ดีและเติมเต็มคลังหลวง

ในนั้นมีของล้ำค่าและมหัศจรรย์มากมายจากวังขงจื่อ มอบให้หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนและจ้าวจิ่นจงขนไปทางใต้เพื่อขาย หรือนำไปทำการค้าทะเล แลกกลับมาเป็นเงินตำลึง

หากจะใช้ระบบ 'หนึ่งแส้' เงินตำลึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง

ทุกวันนี้ ราชสำนักขาดแคลนเงินตำลึงเป็นที่รู้กันทั่ว

หากปัญหาเงินตำลึงไม่ได้รับการแก้ไข ระบบ 'หนึ่งแส้' ย่อมกลายเป็นนโยบายชั่วร้าย

นอกจากนี้ ภายในวังขงจื่อเอง ก็ซุกซ่อนเงินตำลึงจำนวนมาก แต่เงินตำลึงเหล่านี้เทียบกับที่เหล่าขุนนางและตระกูลใหญ่ทางใต้ครอบครองไว้ก็ไม่นับเป็นอะไร

ปัจจุบัน เงินตำลึงทั่วหล้าส่วนใหญ่ผ่านการค้าทางทะเล เข้าสู่มือของขุนนางและตระกูลใหญ่ทางใต้

เงินตำลึงที่ราชสำนักครอบครองยังไม่มากเท่าชาวตงอี้ในเกาะญี่ปุ่น เพราะพวกเขามีเหมืองเงิน

เพราะชาวตงอี้มีเหมืองเงินในมือ จึงมีการค้าลักลอบมากมายกับตระกูลใหญ่ทางใต้ นี่ก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ชาวตงอี้เติบโตแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ บนเกาะญี่ปุ่น

เห็นได้ชัดว่าขันทีจ้าวและหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนล้วนได้รับคำสั่งลับจากฮ่องเต้ ฝั่งราชสำนักเพิ่งออกคำสั่ง ทั้งสองก็ปรากฏตัวที่วังอ๋องผู้สืบทอดศาสนาแล้ว

สวีชิงไม่ได้ใส่ใจความมั่งคั่งของขงจื่อเหนือมากนัก เป้าหมายของเขาคือหนังสือโบราณ ลายมือของท่านปราชญ์ และวัตถุศักดิ์สิทธิ์ ไม่ต้องพูดถึงว่าจะได้ทั้งหมด แต่หากได้รับสิ่งที่เขาต้องการสักสองสามอย่าง ก็นับว่าไม่เสียแรงเดินทางมา

มีจ้าวเฒ่าและหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียน เรื่องนี้ก็จัดการได้ง่ายขึ้น จากนั้นจัดการค่าผ่านทางกับทางเช่นฝู่ เมื่อถึงเวลานั้น ทุกฝ่ายจะร่วมกันทำเงิน

เรื่องนี้มีรากเหง้าในระบบอาณาจักรต้าอวี่ ส่งใครมาก็ล้วนทุจริต แตกต่างกันที่ว่าฮ่องเต้เฒ่าและคลังหลวงจะได้กลับคืนมามากน้อยเพียงใด

ฮ่องเต้เฒ่าส่งหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนและขันทีจ้าว ความหมายชัดเจน เขายอมแพ้แล้ว ในเมื่อต้องมีการทุจริต หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนและขันทีจ้าวย่อมดีกว่า

หนึ่ง เพราะทั้งสองเคยทำผิดมาก่อน ย่อมต้องระมัดระวังมากขึ้น สอง พวกเขาเคยหาเงินให้ฮ่องเต้เฒ่ามาไม่น้อย และมากกว่าคนอื่นๆ

...

...

มณฑลตงซาน เมืองหลวงมณฑล ในโรงเตี๊ยม ด้านนอกหิมะโปรยปรายดั่งขนห่าน อากาศหนาวเหน็บ

แต่ภายในโรงเตี๊ยมกลับอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิ

การกบฏครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงต้นฤดูหนาว ไม่รู้ว่ามีชาวบ้านธรรมดากี่คนที่ได้รับผลกระทบ คนที่อดตายและหนาวตายมีมากกว่าปีปกติ

เรื่องนี้ไม่ได้ขัดขวางสวีชิงที่จะร่วมดื่มสุรากับขันทีจ้าวและหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียน

"น้องชายกงหมิง บอกความจริงกับพี่หน่อย ทรัพย์สินของวังขงจื่อนี้ สมควรรายงานจำนวนเท่าไรจึงจะเหมาะสม?" หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนถามตรงๆ

การทุจริตครั้งนี้ ยังมีขุนนางฝ่ายบุ๋นเช่นฝู่ร่วมด้วย

ความสัมพันธ์ทางนั้น พวกเขาสองสุนัขรับใช้ฮ่องเต้ไม่คุ้นเคย ต้องให้สวีชิงที่เป็นบุตรบุญธรรมของอัครเสนาบดีออกหน้า

นี่คือสิ่งที่พวกเขาต้องพึ่งพาสวีชิง

ที่แท้ ในสายตาคนนอก สวีชิงเท่ากับเป็นบุตรบุญธรรมของอัครเสนาบดี ทั้งสองผูกพันลึกซึ้ง

อย่าคิดว่าบุตรบุญธรรมเป็นคำเยาะเย้ย แม้แต่ขุนนางระดับรองเจ้ากรมยังอยากรับอัครเสนาบดีเป็นบิดาบุญธรรมเลย!

เรื่องใหญ่ ประชุมเล็ก

ทิศทางของการยึดทรัพย์ครั้งนี้ จะถูกกำหนดในที่ประชุมเล็กของสามคนในตอนนี้

อย่ามองว่าผู้บัญชาการอวี่นำกองทัพใหญ่ โจมตีแตกวังขงจื่อ ดูน่าเกรงขาม แต่เรื่องการแบ่งผลประโยชน์ ไม่ถึงคิวแม่ทัพทหาร

สวีชิง "ข้าเห็นว่า การยึดทรัพย์วังขงจื่อ มูลค่าทรัพย์สินไม่ควรมากเกินไป"

"โอ้ แล้วจะรายงานต่อฝ่าบาทอย่างไร?" คำพูดของสวีชิงถูกใจขันทีจ้าว เขาก็คิดว่าจำนวนที่รายงานไม่ควรมากเกินไป

เป็นขันที ก็มีเพียงความคิดหาเงินเท่านั้น!

สวีชิงประสานมือไปทางราชธานี

หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนและขันทีจ้าวรีบประสานมือตาม

สวีชิง "ฝ่าบาทเป็นฮ่องเต้ผู้เฉลียวฉลาดเหนือกาลเวลา หากในยุคการปกครองของพระองค์ วังขงจื่อร่ำรวยเกินไป ย่อมบั่นทอนพระบารมีอันเฉลียวฉลาด

อีกทั้งยังยากที่จะอธิบายต่อปราชญ์ของใต้หล้า

หรือว่าอ๋องผู้สืบทอดศาสนาที่ทุกคนเคารพนับถือ จะเป็นผู้โหดร้ายที่รีดไถชาวบ้าน? หรือว่าการกบฏครั้งนี้ เกิดจากวังอ๋องผู้สืบทอดศาสนากดขี่ประชาชนเกินไป?"

ขันทีจ้าวและหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนกระตุกมุมปาก มองหน้ากัน ความจริงไม่ใช่เช่นนั้นหรือ?

ท่านสวีกงหมิงยังเป็นผู้นำในการบุกเข้าโจมตีอีกนะ

ตอนนี้กลับมาแสดง!

สวีชิงมองทั้งสองคน แล้วพูดต่อ "สองท่านพี่ ลองพูดถึงทิศทางหลักของราชสำนักในการปราบกบฏครั้งนี้ก่อน

ผู้ก่อเรื่องในวังขงจื่อคือผู้อาวุโสในตระกูลสองสามคนที่ร่วมมือกับชาวตงอี้และโจรเหนือ แอบไม่พอใจราชสำนัก และยังบูชาแผ่นป้ายวิญญาณของฮ่องเต้องค์ก่อน นี่เป็นความผิดกบฏอุกฉกรรจ์

อ๋องผู้สืบทอดศาสนามีความผิดฐานไม่ตรวจตรา

แต่การกบฏต้องลงโทษทั้งตระกูล

ดังนั้นตระกูลขงจื่อเหนือทั้งหมดต้องพัวพันด้วย ไม่ได้หมายความว่าทั้งตระกูลขงจื่อเหนือมีความผิดใหญ่ถึงเพียงนั้น"

เขาพูดถึงตรงนี้ หยุดครู่หนึ่ง "บทความก่อนหน้านี้ของข้า คิดดูแล้ว มีความรุนแรงเกินไป แต่ข้ายังเยาว์ เลือดร้อน ลุแก่โทสะ ตอนนี้คิดได้แล้ว ก็รู้สึกเสียใจ

หลังกลับไป ข้าจะเขียนบทความไตร่ตรองสิ่งที่ทำผิด และตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ต้าหมิง"

ขันทีจ้าวและหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนเกือบกลั้นหัวเราะไม่อยู่

แต่พวกเขาล้วนเป็นคนเจ้าเล่ห์เก่า รู้ดีว่าสวีชิงปล่อยวางขงจื่อเหนือในเวลานี้ กลับจะได้รับความประทับใจที่ดีจากปราชญ์ทั่วหล้า

เพราะประเพณีของอาณาจักรต้าอวี่เป็นเช่นนี้ ชอบชักชวนให้ใจกว้าง ประนีประนอม เมื่อเห็นแก่คนอื่นก็ต้องปล่อยไป...

ปัญหาคือท่านทำให้คนเขาเกือบตายแล้ว ตอนนี้กลับมาบอกว่าตัวเองให้อภัยขงจื่อเหนือแล้ว เหมาะสมหรือ?

แต่ทนไม่ได้ที่สวีชิงมีหนังสือพิมพ์ต้าหมิงเป็นกระบอกเสียง มีสมาคมฟื้นฟูคอยโห่ร้อง

ถึงเวลานั้น หากมีคนตั้งข้อสงสัย คนก็จะบอกว่า ท่านเซี่ยหยวนยังให้อภัยขงจื่อเหนือแล้ว ท่านจะให้เขาทำอย่างไรอีก?

คนหนุ่มทำผิด ท่านขงจื่อเองก็ให้อภัยได้!

คงไม่มีใครกล้าโจมตีดาวดวงใหม่ทางการเมืองที่กำลังรุ่งโรจน์ บุตรบุญธรรมของอัครเสนาบดี เพื่อขงจื่อเหนือที่ไร้อำนาจแล้วกระมัง!

ยิ่งไม่ต้องพูดว่าเขายังเก่งกาจเหลือเกิน

ขันทีจ้าวเคยเรียนในโรงเรียนหนังสือภายในของสำนักพิธีการ ได้เรียนหนังสือมาบ้าง พยายามเค้นคำพูดออกมา "ใครเล่าไม่เคยผิดพลาด ผิดแล้วแก้ไข ย่อมดีที่สุด

น้องกงหมิงมีความเข้าใจเช่นนี้ ช่างเป็นคุณธรรมของบัณฑิตโบราณแท้ๆ"

หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียน "......"

รังแกเขาที่ไม่มีความรู้หรือ?

เขาพูดเสริมว่า "ท่านขันทีจ้าวพูดถูกต้อง ตรงกับความคิดของข้าพอดี"

เมื่อกำหนดทิศทางนี้แล้ว ก็เป็นการหารือเรื่องกำหนดจำนวนทรัพย์สินของวังขงจื่อ

เรื่องนี้หลังจากปรึกษากันแล้ว จึงจะเริ่มการยึดทรัพย์ได้

อย่าคิดว่าการยึดทรัพย์เป็นเรื่องง่าย มากไปน้อยไป ล้วนมีปัญหา ต้องกะจังหวะและขอบเขตให้ดี เพื่อเป็นคำอธิบายต่อทุกฝ่าย

ทำไมต้องพูดว่าหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนและขันทีจ้าวล้วนเป็นผู้จงรักภักดีและรักชาติ เพื่อเรื่องสำคัญ อาหารยังเย็นแล้ว ก็ยังไม่ได้กินอะไรร้อนๆ สักเท่าไร

สวีชิงมองดูสองคนที่เป็นแขนซ้ายแขนขวาของฮ่องเต้ ได้คนทั้งสองนี้ จะกังวลอะไรว่าอาณาจักรต้าอวี่จะไม่มั่นคงเล่า?

ปรึกษากันจนถึงท้ายเรื่อง สวีชิงก็ระบุสิ่งของที่ตนต้องการ เขากล่าวว่า "ข้าไม่อาจทำให้สองท่านพี่ลำบาก สิ่งของเหล่านี้ เมื่อถึงเวลานำไปขายทางใต้ ข้าจะใช้เงินซื้อไว้เอง"

ขันทีจ้าวและหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจ น้องชายที่ดี ช่างคิดถึงพี่ชายจริงๆ

หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนยิ่งรู้สึกละอายใจ ครั้งนั้นเขาช่างตาบอดที่ไปเป็นศัตรูกับน้องชายกงหมิง เกือบทำร้ายเขา

โชคดีที่น้องชายกงหมิงโชคดีมีดวงหนุน มิเช่นนั้น...

เขาอดไม่ได้ที่จะตบหน้าตัวเอง ยกถ้วยสุรา "น้องชายกงหมิง ข้าเป็นคนหยาบ สมัยเด็กเคยลำบากมาก ทำอะไรมักขาดความพอดี

ถ้วยนี้พี่ชายขอดื่มรวด เชิญท่านตามสบาย..."

ไม่ต้องพูดอะไร ทุกอย่างอยู่ในสุรา

ขันทีจ้าวเป็นคนละเอียดอ่อนกว่า

ขันทีเป็นเช่นนี้ หากไม่ละเอียดอ่อน ล้วนตายในวังหลวงแล้ว จะมาออกฤทธิ์ออกเดชได้อย่างไร เขายกถ้วยสุรากล่าวว่า "ลายมือของท่านปราชญ์นั้น ตามความเห็นข้า น่าจะเป็นของปลอม ไม่มีค่า

ข้าจะตัดสินใจเอง เมื่อถึงเวลาจะขายให้น้องกงหมิงสิบตำลึงเงิน"

"ในส่วนอาวุธ ข้าดูแล ได้ยินว่าในวังขงจื่อมีธนูสั่นฟ้าหนึ่งคัน ต้องเป็นยอดฝีมือวิชายุทธ์ใหญ่จึงจะใช้ได้

สิ่งของประเภทนี้ ใช้ประโยชน์ไม่มาก อีกทั้งยังเก่ามาก เมื่อถึงเวลาจะตีราคาห้าตำลึงเงินขายให้น้องกงหมิง"

สวีชิงประสานมือ "สองท่านพี่ ขั้นตอนที่ควรเดิน พวกเรายังต้องเดิน"

ขันทีจ้าวหรี่ตา "แน่นอน แต่การขายทางการ เวลาและสถานที่ล้วนเป็นพวกเรากำหนด และหากมีคนเข้ามาวุ่นวายโดยไม่รู้จักดีร้าย ก็ให้เขานอนออกไป..."

น้ำเสียงของเขาเย็นยะเยือก น่าขนลุก

...

...

ผ่านไปอีกสองสามวัน การติดประกาศของทางการเพื่อปลอบขวัญประชาชนยังไม่ต้องพูดถึง ภายในราชสำนักก็กำลังปรึกษาเรื่องการสำรวจที่ดินในมณฑลตงซาน

แต่ช่วงนี้ทางเหนือมีหิมะตกต่อเนื่อง ตอนแรกทุกคนคิดว่าเป็นลางดี แต่หิมะตกไม่หยุดหลายวัน เห็นได้ชัดว่าจะมีความเสี่ยงเกิดภัยพิบัติจากหิมะ

อากาศหนาวเหน็บ ยังทำให้โจรเหนือรุกรานรุนแรงยิ่งขึ้น

นอกจากนี้ เรือของชาวตงอี้ยังจับตาดูอยู่ใกล้ชายฝั่งมณฑลตงซาน คอยหาโอกาส เป็นภัยคุกคามอย่างยิ่ง

โชคดีที่ผู้บัญชาการอวี่มีอานุภาพข่มขวัญมาก อีกทั้งราชสำนักปราบกบฏอย่างรวดเร็ว ชาวตงอี้จึงยังไม่พบโอกาส

แต่เรื่องนี้ก็ยังเป็นภัยแฝง

ในฐานะข้าหลวงพิเศษ เช่นฝู่ก็มาถึงวังอ๋องผู้สืบทอดศาสนา พบกับหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียน ขันทีจ้าว และคนอื่นๆ

เช่นฝู่ส่งสุนัขรับใช้ของวังหลวงสองคนไปอย่างไม่ใส่ใจ แล้วตรงมาหาสวีชิง กล่าวอย่างดีใจ "น้องกงหมิง ข้าได้พบกับท่านเสียที"