บทที่ 130 การสู่ขอและภาพมรดกของโจวหยาง

ภายใต้คำบอกบอกของสวีชิง คนเหล่านั้นต่างกัดฟันเขียนหนังสือร้องขอให้วัดพื้นที่ที่ดิน แล้วเซ็นชื่อประทับตรา ส่งให้สวีชิงตรวจดู

ส่งแล้วก็ได้ไปจริงๆ

เมื่อเห็นว่ามีคนเริ่มออกไปได้แล้ว คนอื่นๆ ก็เขียนอย่างตั้งใจมากขึ้น

โชคดีที่พวกเขาเรียนหนังสือมาตั้งแต่เด็ก ความสามารถในการเขียนคือทักษะที่ฝึกฝนตั้งแต่เล็ก เมื่อตั้งใจขึ้นมา ประสิทธิภาพก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

ไม่นาน ทุกคนส่งหนังสือร้องขอครบ และได้หลุดออกจากศาลเมือง

สวีชิงสั่งให้เสมียนศาลจัดหนังสือร้องขอเหล่านั้นให้เรียบร้อย เก็บไว้ในกล่อง

ขณะนั้น เซิ้งเฉวียนเดินออกมาจากหลังฉาก

เขาตกใจพูดว่า "กงหมิง ท่านทำเช่นนี้ จะทำร้ายพวกเขาเกินไปหรือไม่?"

แม้แต่เซิ้งเฉวียนที่ถือตัวว่าเป็นปัญญาชนของประเทศ ก็ไม่คิดว่าวิธีที่สวีชิงรับมือกับข่าวลือจะรุนแรงถึงเพียงนี้

แต่การวัดพื้นที่ที่ดิน จริงๆ แล้วได้แก้ปัญหาที่รากเหง้า ที่ชาวบ้านพากันมาอุทิศที่ดินและมอบตัวเป็นไพร่ เหตุผลคือ ที่ดินและคนที่พวกเขาปกปิดไว้ไม่ได้หายไปไหน แต่นำภาษีและแรงงานไปผลักภาระให้ประชาชนที่ไร้อำนาจไร้อิทธิพล ทำให้ภาระของพวกเขาหนักขึ้นเรื่อยๆ

อำนาจของจักรพรรดิไม่ถึงชนบท ขุนนางท้องถิ่นก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ ดังนั้นเพียงแค่เก็บภาษีได้ ก็ไม่ใส่ใจเรื่องนี้

ประชาชนเล็กๆ เมื่อเผชิญกับการขูดรีด ส่วนใหญ่ก็ได้แต่กลืนความโกรธ

บางครั้งพวกเขาเห็นชาวนาที่ไปพึ่งพาขุนนางท้องถิ่นมีชีวิตดีกว่าตนเอง ในใจก็เกิดความรู้สึกอยากเป็นทาสแต่ไม่มีโอกาส

หากการวัดพื้นที่ที่ดินประสบความสำเร็จ ลดภาระภาษีและแรงงานของชาวบ้าน ด้วยความอุดมสมบูรณ์ของเมืองเจียงหนิง ชาวบ้านธรรมดาก็มีชีวิตที่ดีได้ พวกเขาย่อมไม่คิดเรื่องการมอบตัวเป็นไพร่และอุทิศที่ดินอีก

เพียงแต่การกระทำเช่นนี้ ย่อมก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วใต้หล้า ไม่เพียงจะถูกอิทธิพลท้องถิ่นในเมืองเจียงหนิงเกลียดชัง ยังจะถูกผู้มีอำนาจและตระกูลใหญ่ทั่วทั้งหนานจือลี่โจมตี

เมื่อถึงเวลานั้น แรงกดดันจะมหาศาลจนยากจะจินตนาการ

สวีชิงยิ้ม "อาจารย์เซิ้ง ท่านบอกสิว่าปัญหาแก้ได้หรือไม่?"

เซิ้งเฉวียนหน้ากระตุก "ปัญหาเก่าแก้แล้ว แต่ปัญหาที่ใหญ่กว่าก็เกิดขึ้น"

สวีชิงหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า "อาจารย์โปรดนั่ง แล้วฟังข้าพูด"

"ได้"

สวีชิงจากนั้นก็พูดอย่างใจเย็น "อาจารย์คิดว่า ปัญหาของข้าเมื่อก่อนกับปัญหาตอนนี้ นอกจากขนาดของปัญหาแล้ว ยังมีความแตกต่างอะไรอีก?"

เซิ้งเฉวียนได้ยินดังนั้น ครุ่นคิด เขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว "เมื่อก่อนปัญหาของกงหมิงเป็นเรื่องส่วนตัว เป็นการต่อสู้ภายในของขุนนางท้องถิ่น แต่ตอนนี้ลักษณะไม่เหมือนกันแล้ว เป็นเรื่องของทางการ"

เขาพลันเข้าใจ

ถ้าเป็นเรื่องส่วนตัวของสวีชิง ก็เป็นเพียงกำลังของสวีชิงต่อสู้กับอิทธิพลท้องถิ่นในเมืองเจียงหนิงและพลังที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา

ตอนนี้เสนอ "วัดพื้นที่ที่ดิน" แม้ปัญหาจะใหญ่โตมาก แต่กลับเปลี่ยนลักษณะของเรื่อง

เซิ้งเฉวียนคิดเข้าใจแล้ว ก็ยังอดขมวดคิ้วไม่ได้ "แม้เรื่องนี้จะกลายเป็นเรื่องของทางการ แต่เมื่อเรื่องใหญ่ขึ้น ไม่ใช่การรักษาตัวเอง ข้าเพียงกลัวว่ากงหมิงพลาดนิดเดียว ก็อาจแตกเป็นเสี่ยงๆ"

สวีชิงหัวเราะลั่น "อาจารย์พูดไม่ผิด เพียงแต่ดูถูกข้าไปหน่อย"

เซิ้งเฉวียน "อย่างไรหรือ?"

สวีชิง "เมื่อข้ายังเป็นเพียงบัณฑิต ยังกล้าเล่นการเมืองในหนานจือลี่ได้อย่างคล่องแคล่ว บัดนี้สอบได้เป็นเซี่ยหยวนแล้ว จะสู้เมื่อก่อนไม่ได้หรือ?"

"แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ลูกคนมีทรัพย์ ย่อมไม่นั่งใต้ชายคา มันยังไม่มั่นคงนัก"

"คำพูดของอาจารย์ เหมาะกับคนอื่น แต่ไม่เหมาะกับสถานการณ์ของข้าตอนนี้ หากข้าทำเล็กเกินไป ผู้อื่นก็จะคิดแผนร้ายกับข้าไม่หยุด ท่านดูสิ ตอนนี้ข้าเสนอให้วัดพื้นที่ที่ดิน พวกเขากลับร้อนใจ การป้องกันที่ดีที่สุดคือการโจมตี"

เซิ้งเฉวียนรู้สึกว่าสวีชิงพูดมีเหตุผล แต่ดูเหมือนยังขาดอะไรบางอย่างสำคัญ เขาขมวดคิ้วไม่หยุด ทันใดนั้นก็เกิดความคิด ตบโต๊ะพูดว่า "เหอะๆ สวีกงหมิง ท่านไม่ยอมบอกความจริงกับข้า อัครเสนาบดีกำชับอะไรท่านใช่หรือไม่"

ไท่อา เป็นตัวอักษรในชื่อรองของอัครเสนาบดี เป็นพระราชทานจากฮ่องเต้

อักษรนี้มีความหมายพิเศษยิ่ง เพราะอีเหยินช่วยไท่เจี๋ยเป็นอาเหิง จึงเรียก ไท่อา ดังนั้น ความหมายเบื้องหลังอักษรที่ฮ่องเต้พระราชทาน คือการเปรียบอัครเสนาบดีเป็น 'อีเหยิน' ในอดีต เหมือนกับฮั่นอู่ตี้พระราชทานภาพโจวกงอุ้มเฉิงหวังให้กับฮั่วกวงในสมัยฮั่น

ตั้งแต่อี ฮั่ว ได้รับการเปรียบเทียบในราชสำนัก อำนาจของตำแหน่งไท่จาง (อัครเสนาบดี) ก็มากที่สุด สูงกว่านั้นก็มีแต่พวกเช่นเฉาเม่งเท่านั้น ซึ่งไม่ถือว่าเป็นคนของจักรพรรดิ

ส่วนสกุลเกอแห่งฮั่นตะวันตก ก็ไม่เคยถอดถอนและแต่งตั้งจักรพรรดิ ดังนั้นอำนาจจึงยังต่ำกว่าเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ในราชสำนัก มีคนที่เสนอฎีกาว่า ฮ่องเต้ไว้วางใจอัครเสนาบดีมากเกินไป อาจเกิดอันตราย "ไท่อาถือกลับด้าม"

หมายความว่า มอบอำนาจให้ผู้อื่น แต่ตนเองกลับได้รับอันตราย

ฮ่องเต้ตอบกลับมาว่า "หากไม่ฟังคำของเจ้า แล้วเราก็จะได้รับอันตรายกระนั้นหรือ?"

ขุนนางตอบว่า "ก็ยากที่จะบอก"

และตอนนี้ เขาถูกเนรเทศไปชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว

นับแต่นั้นมา อำนาจของอัครเสนาบดีก็ยิ่งมากขึ้น

สวีชิงพยักหน้า แล้วชูจดหมายให้เซิ้งเฉวียนดู จากนั้นก็เก็บกลับ

เซิ้งเฉวียนอ่านผ่านตา ย่อมจำลายมือของอัครเสนาบดีได้ "แม้ท่านอัครเสนาบดีจะมีความตั้งใจจะชำระใต้หล้า แต่เรื่องเช่นนี้ ก็มีแต่ท่านสวีกงหมิงที่หนุ่มแน่นและกล้าหาญ ถึงจะรับงานยากที่สุดและลำบากที่สุดในใต้หล้านี้"

เขาไม่ได้พูดจาโผงผาง

หมายความว่า คนหนึ่งกล้าคิด อีกคนกล้าทำ

สมกับเป็นอัจฉริยะสองรุ่น เป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ ความคิดต่างจากคนธรรมดาจริงๆ

การวัดพื้นที่ที่ดินยากเพียงใด?

ในอดีต ฮั่นกวงอู่ตี้ แม้มีชื่อว่าเป็นจักรพรรดิผู้ฟื้นฟู แต่ความจริงแล้วเป็นจักรพรรดิผู้สถาปนาราชวงศ์ ใช้อำนาจอันยิ่งใหญ่ ทำการวัดที่ดิน ก็ยังถูกอิทธิพลท้องถิ่นต่อต้านอย่างรุนแรง เกือบสั่นคลอนรากฐานของตน

แน่นอนว่า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะฮั่นกวงอู่พึ่งพาอิทธิพลท้องถิ่นมากเกินไปในการปราบดินแดน ผูกติดกับพวกเขามากเกินไป แต่ก็แสดงให้เห็นว่า การวัดที่ดินนั้นยากตั้งแต่โบราณมา

อัครเสนาบดีไม่รู้ความยากลำบากหรือ?

สวีชิงไม่รู้หรือ?

รู้ว่ายากแต่ยังกล้าคิดกล้าทำ นั่นแหละคือคนที่โบราณเรียกว่า "ลูกผู้ชายตัวจริง"

สวีชิงยิ้ม "อาจารย์เซิ้งไม่ต้องชมข้าขนาดนั้น จริงๆ แล้ว การวัดพื้นที่ที่ดินอาจไม่สำเร็จ แต่หากอัครเสนาบดีมีอำนาจมาก เรื่องเปลี่ยนนาเป็นหม่อนก็ต้องสำเร็จแน่นอน"

นี่คือความตั้งใจที่แท้จริงของสวีชิง

ทฤษฎีการเปิดหน้าต่าง เหมาะกับสถานการณ์ของอาณาจักรต้าอวี่ที่สุด

เพียงแค่ผลักดันนโยบายเปลี่ยนนาเป็นหม่อนได้สำเร็จ สวีชิงก็จะควบคุมแหล่งผลิตไหม บวกกับเส้นทางทะเลที่ปราชญ์หลินเปิด นั่นก็คือความมั่งคั่งที่ไม่มีวันหมด

แน่นอน ไข่ไม่ได้อยู่ในตะกร้าใบเดียว ไม่ใช่แค่ไหม ยังมีชาอีกด้วย ล้วนเป็นสินค้าที่ทำกำไรมากที่สุดในการค้าทางทะเล

เขาใช้เมืองเจียงหนิงเป็นฐาน ควบคุมสองธุรกิจนี้ ต้องการคนก็มีคน ต้องการเงินก็มีเงิน เพียงรอเวลาเหมาะสม แม้แต่แคว้นเว่ยก็ทำอะไรเขาไม่ได้ เวลานั้น ไม่ต้องพึ่งพาพลังของผู้อื่น เพราะตัวเองก็เป็นอำนาจแล้ว

หากเขาแค่มุ่งแก้ปัญหาชาวบ้านที่มามอบที่ดิน ต่อสู้ทางปัญญากับอิทธิพลท้องถิ่นในเมืองเจียงหนิง นั่นถือว่าเสียโอกาสใหญ่เพื่อเรื่องเล็ก

อิทธิพลท้องถิ่นในเมืองเจียงหนิงคืออะไร?

บนกระดานหมากนี้ พวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอจะสู้กับสวีชิง

หากสวีชิงไปเสียเวลากับความขัดแย้งเล็กๆ ก็จะสูญเสียพลังและศักยภาพของตัวเอง ไม่คุ้มค่า

เซิ้งเฉวียนเป็นคนฉลาด สวีชิงพูดนิดเดียวเขาก็เข้าใจ จึงถาม "กงหมิง วิธีการของท่านนี้ เทวดาสอนมาหรือ?"

เขานึกถึงคำพูดของจางจื่อฟางที่ประเมินฮั่นไท่จู่กาวฮ่องเต้

หมายความว่า ความสามารถของฮั่นเกาเป็นสิ่งที่สวรรค์ประทานมา มิใช่สิ่งที่มนุษย์สามารถสอนได้

สวีชิง "ถือว่าใช่ แต่นี่ไม่ใช่ความสามารถอะไรที่พิเศษ ที่อาจารย์ไม่เข้าใจ มิใช่เพราะข้าฉลาดกว่าท่าน แต่เพราะวิธีมองสิ่งต่างๆ ของท่านและข้าต่างกัน"

เซิ้งเฉวียน "อย่างไรหรือ?"

"หลักการในคัมภีร์การเปลี่ยนแปลง คือสรรพสิ่งมีหยินหยางตรงข้ามกัน ไม่มีสิ่งที่ดีล้วน ก็ไม่มีสิ่งที่ไม่ดีล้วน มองทะลุสิ่งภายนอก เห็นแก่นแท้ของเรื่อง ย่อมไม่ถูกสิ่งภายนอกหลอก อาจารย์เป็นผู้เชี่ยวชาญคัมภีร์การเปลี่ยนแปลง ข้าพูดเช่นนี้ ท่านย่อมเข้าใจ"

เซิ้งเฉวียนครุ่นคิด "ดูเหมือนความรู้คัมภีร์การเปลี่ยนแปลงของข้าไม่เท่าท่าน"

สวีชิงยิ้ม "ไม่ใช่ไม่เท่า แต่เป็นมุมมองต่อสิ่งต่างๆ ที่ต่างกัน"

เซิ้งเฉวียน "หลักการนั้นง่ายที่จะคิด แต่กล้าทำกล้าปฏิบัติต่างหากที่เป็นคุณสมบัติล้ำค่าที่สุด จุดนี้ ข้าสู้ท่านไม่ได้เลย"

สวีชิงนึกในใจ "หากท่านรู้ว่าท่านอาจมีชีวิตอยู่ได้อีกสองสามปี ยังมีอะไรที่ไม่กล้าทำอีกเล่า?"

เขาเปลี่ยนเรื่อง กล่าวว่า "เรื่องนี้ถือว่าจบขั้นหนึ่ง ดูว่าเรื่องจะพัฒนาอย่างไร คนเบื้องบนจะเล่นเกมกันอย่างไร ขอรบกวนอาจารย์ช่วยข้าไปอำเภอเหยียนเทียนด้วย"

"ไปอำเภอเหยียนเทียนทำไม?" เซิ้งเฉวียนถามโดยไม่ทันคิด

สวีชิงหัวเราะ "ไปสู่ขอกับอาจารย์มั่ว ขอรบกวนอาจารย์เป็นพยานให้ข้า ส่วนของหมั้น นี่แหละคือของหมั้นที่ดีที่สุด อาจารย์มั่วนำสิ่งนี้ไปส่ง หลังกลับเมืองหลวง จะต้องได้เลื่อนตำแหน่งแน่"

เขาชี้กล่องใบนั้นที่บรรจุหนังสือร้องขอวัดพื้นที่ที่ดินจากอิทธิพลท้องถิ่นในเมือง

เซิ้งเฉวียนอดยิ้มไม่ได้ คิดในใจ "มั่วฉิวเหยวียน เจ้ารับลูกเขยคนนี้ ดูสิว่าเจ้าจะนอนหลับสบายหรือไม่"

แม้จะรู้สึกสะใจ แต่กล่องหนังสือร้องขอนี้ สำหรับผู้ตรวจการแล้ว นี่คือความดีความชอบที่แท้จริง

หากอัครเสนาบดีมีอำนาจเพียงพอ มั่วซีเฟิงต้องได้ประโยชน์แน่

และอัครเสนาบดีองค์ปัจจุบัน สิ่งที่ไม่ขาดเลยคือความเด็ดขาด

เซิ้งเฉวียนอดเสียใจไม่ได้ เขาใช้ชีวิตมาครึ่งค่อน ยังไม่เท่าคนอื่นที่มีลูกสาวดี

ชะตากรรม!

...

...

นอกศาลเมือง บัณฑิตเอกเหวินเหล่ยถอนหายใจยาว ใบหน้าเศร้าสร้อย

บัณฑิตเอกเหวินหูและคนอื่นๆ ถามว่า "คุณชายเหล่ย เป็นอะไรไป?"

ตอนนี้ทุกคนมีความทุกข์เหมือนกัน พลันรู้สึกใกล้ชิดกันมากขึ้น ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ที่ภายนอกสามัคคีกัน แต่ลับหลังอยากแทงอีกฝ่ายให้ตาย แล้วกินศพ

บัณฑิตเอกเหวินเหล่ยแสดงท่าทางเกรงใจ "คุณชายหู ข้านี่... ฮือ... ครั้งนี้วัดพื้นที่ที่ดิน ข้าเสียเปรียบมากเลย"

บัณฑิตเอกเหวินหูและคนอื่นๆ มองกันเหม่อลอย ไอ้หมอนี่ หน้าตาดุดันเหมือนเทพแห่งความตาย แต่ดูภายนอกไม่ตรงกับภายใน เมื่อกี้ถ้ากล้าต่อต้านต่อหน้า พวกเขาทั้งหมดร่วมมือกัน สวีกงหมิงจะล้มพวกเขาซึ่งเป็นอิทธิพลท้องถิ่นในเมืองเจียงหนิงทั้งหมดด้วยคนเดียวได้อย่างไร?

ตอนนี้มาเสียใจทีหลัง

เห็นประโยชน์เล็กน้อยแล้วลืมความถูกต้อง ต้องทำเรื่องใหญ่แต่เสียดายชีวิต!

สมน้ำหน้า

แต่เห็นบัณฑิตเอกเหวินเหล่ยทำหน้าเสียใจ ชัดเจนว่าต้องเจ็บตัวมาก คนอื่นๆ แม้จะกลุ้มใจ แต่กลับรู้สึกสะใจโดยไม่รู้ตัว

ทำให้ความเกลียดชังที่มีต่อบัณฑิตเอกเหวินเหล่ยที่ยอมแพ้คนแรกลดลงไปมาก

บัณฑิตเอกเหวินหูกล่าว "สวีกงหมิงผู้นี้ช่างไร้กฎเกณฑ์ กล้าย่ำยีพวกเราขุนนางท้องถิ่น ข้ากลับไปจะรายงานกับท่านผู้เฒ่า ขอให้ท่านเขียนจดหมายถึงเพื่อนเก่าในราชสำนัก"

"ถูกต้อง ต้องประจานเขา ให้สวีกงหมิงรู้ว่า เมืองเจียงหนิงไม่ใช่ที่ที่เขาจะใช้มือเดียวปิดฟ้าได้..."

ตอนนั้น บัณฑิตเอกเหวินเหล่ยกระทืบเท้า ใต้เท้าฝุ่นฟุ้งขึ้นมาทันที เกิดหลุมดินบุ๋ม

ทุกคนตกใจ ถามว่า "คุณชายเหล่ย เป็นอะไรไป?"

บัณฑิตเอกเหวินเหล่ยกล่าว "ข้าอดกลั้นแล้วยิ่งโกรธ สู้พวกเรากลับเข้าไปเรียกร้องความเป็นธรรมจากสวีกงหมิงดีกว่า"

"อืมม..."

บัณฑิตเอกเหวินหูรีบยกมือคารวะ กล่าวว่า "ข้ารีบกลับไปต้มยาให้ท่านผู้เฒ่า ขอตัวกลับก่อน ท่านทั้งหลาย ลาก่อนนะ..."

"ข้านึกออกว่าที่บ้านยังมีธุระ... ไอๆๆ..." คุณชายติงรีบขึ้นรถม้าของตน สั่งคนขับให้เร่งรีบ

"ภรรยาน้อยของข้าใกล้คลอด..."

พวกขุนนางท้องถิ่นรีบขึ้นรถม้ากันหมด

บัณฑิตเอกเหวินเหล่ยมองพวกเขาจากไป ส่ายหน้า "เหล่ยผู้นี้มักใช้คุณธรรมชนะใจคน พวกท่านเหล่านี้ คิดจริงๆ หรือว่าข้าจะไปต่อสู้?"

เขาทำหน้าไร้เดียงสา ขึ้นรถม้าของตน เปิดม่าน เข้าไปในรถ

"เหล่ยเฒ่า ครั้งนี้ทำได้ดีมาก" มือหยาบใหญ่ มือหนึ่งตบบนไหล่บัณฑิตเอกเหวินเหล่ย

บัณฑิตเอกเหวินเหล่ยตกใจ มองดูให้ชัดเห็นเป็นปราชญ์หลิน ตบอกตัวเอง กล่าวว่า "เฒ่าหลิน ท่านขึ้นรถม้าข้าโดยไม่ให้รู้ตัว เกือบทำให้ข้าตกใจตาย"

ปราชญ์หลินหัวเราะ "เจ้าเหล่ยสาม จะขี้ขลาดถึงขนาดนั้นได้อย่างไร"

บัณฑิตเอกเหวินเหล่ย "จะกล้าสู้กับท่านได้อย่างไร เมื่อครู่หากพวกเขาไม่ยอม ท่านจะร่วมกับสวีกงหมิงจัดการพวกเขาหรือไม่?"

ปราชญ์หลินยิ้ม "ข้าก็อยากทำ แต่ต้องดูว่าสวีกงหมิงจะยินยอมหรือไม่"

บัณฑิตเอกเหวินเหล่ยหัวเราะเบาๆ "ท่าน สวีกงหมิง เจ้าอาวาสเหยียนคง สามยอดฝีมือขั้นฝึกอวัยวะภายใน อิทธิพลท้องถิ่นในเมืองเจียงหนิงจะต้านทานพวกท่านได้อย่างไร ยังดีที่ข้าเข้าใจสถานการณ์ ไม่เช่นนั้นครั้งนี้ต้องถูกฝูงคนแก่นี่ขาย ให้ข้าเป็นกระสอบทราย"

ปราชญ์หลินยิ้ม "สวีกงหมิงไม่เคยทำให้คนของตัวเองเสียเปรียบ ท่านนำโรงย้อมของตระกูลเหล่ยมาร่วมลงทุน จะได้กำไรมากกว่าเดิมแน่นอน เป็นอย่างไร โอกาสทางธุรกิจนี้ หลังจากวันนี้ ก็จะไม่มีส่วนของท่านแล้ว"

บัณฑิตเอกเหวินเหล่ย "ข้ารอท่านพูดประโยคนี้อยู่พอดี เรื่องบริหารจัดการ ข้าไม่รู้เรื่อง แต่โรงย้อมล้วนเป็นคนเก่าของตระกูลเหล่ย ไม่ว่าจะอยู่หรือไป ก็ต้องไม่ปฏิบัติไม่ดีต่อพวกเขา ไม่เช่นนั้น ข้าจะพาคนไปกินให้เกาะของท่านล่มจม"

ปราชญ์หลิน "กลัวแต่ว่าเจ้าจะไม่มา"

บัณฑิตเอกเหวินเหล่ยหัวเราะลั่น "เดิมทีการเป็นบัณฑิตเอกเหวินการรบก็ไม่สนุก หากไม่ติดว่ามีทั้งครอบครัว ข้าก็อยากตามท่านไปเที่ยวเล่นในทะเลนานแล้ว"

ปราชญ์หลินยิ้มเล็กน้อย "เหล่ยเฒ่า ข้าชอบนิสัยเจ้าตรงนี้แหละ ไม่พูดมาก พวกเราพี่น้อง เจอกันในงาน"

เขายกมือคารวะ ลมพัดเปิดม่านรถ จากนั้นคนทั้งหมดก็หายไป

บัณฑิตเอกเหวินเหล่ยมองแล้วรู้สึกอิจฉา

เขาก็เป็นคนที่มีพรสวรรค์ แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่ได้บรรลุขั้นฝึกอวัยวะภายใน จึงอิจฉาปราชญ์หลินมาก

ยศศักดิ์และความร่ำรวย ล้วนเป็นเมฆที่ผ่านตา

อายุมากขึ้น จึงรู้ว่ามีร่างกายที่ดี ดีกว่าสิ่งใดทั้งสิ้น

...

...

ไม่นาน ข่าวเกี่ยวกับการวัดพื้นที่ที่ดินในเมืองเจียงหนิงก็แพร่กระจายไปทั่ว

ชาวบ้านที่เคยเรียกร้องจะอุทิศที่ดินให้เซี่ยหยวนสวี และมอบตัวเป็นไพร่ ก็หยุดคิดเช่นนั้น

แต่ก่อนอยากเป็นทาส และอยากเป็นทาสแต่ไม่มีโอกาส

ครั้งนี้มีวิธีที่ไม่ต้องเป็นทาสก็มีชีวิตที่ดีได้ ทุกคนย่อมต้องรอดูก่อน

และการวัดพื้นที่ที่ดินต้องเกี่ยวข้องกับอิทธิพลท้องถิ่นและขุนนางท้องถิ่นทั้งหมด ถึงแม้ตอนนี้จะมอบที่ดิน หากว่าในอนาคตถูกตรวจสอบ อาจถูกลงโทษก็ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้สวีชิงเป็นผู้เสนอเอง

ชาวบ้านดีใจกันทั่ว

พวกเขารู้ดีที่สุดว่าการวัดพื้นที่ที่ดินดีอย่างไร ถึงแม้จะทำได้เพียงบางส่วน ก็ช่วยลดภาระมากมายที่แบกอยู่บนบ่าของพวกเขาโดยไม่สมควร

สำหรับเสมียนศาลในศาลเมืองและศาลจังหวัด กลับไม่ใช่เรื่องดี

เพราะการขูดรีดกดขี่ชาวบ้านยากจนเหล่านั้น นอกจากได้ผลประโยชน์แล้ว ยังแสดงอำนาจ เป็นโอกาสที่พวกเขาจะอวดอำนาจ หากการวัดพื้นที่ที่ดินสำเร็จ ความรู้สึกเหนือกว่าที่มีต่อชาวบ้านชั้นล่างย่อมลดลงมาก

จึงมีเสียงบ่นไม่พอใจ

เสมียนศาลส่วนใหญ่เป็นคนที่หันไปพึ่งพาสวีชิง ตอนนี้ถูกขุนนางท้องถิ่นยุแหย่ อดมีความไม่พอใจไม่ได้

สวีชิงรู้เรื่องนี้ดี แต่ปล่อยให้พวกเขาไม่พอใจ

และในช่วงสำคัญนี้ ไม่เพียงไม่ปลอบโยนจิตใจผู้คน ยังพาเซิ้งเฉวียนออกเดินทางไปอำเภอเหยียนเทียน

ทำให้การต่อสู้ทางความคิดเกี่ยวกับการวัดพื้นที่ที่ดินในเมืองเจียงหนิงรุนแรงขึ้น

ขบวนของสวีชิงผ่านเขาชีเสีย ผ่านด่านภาษี ล่องเรือราชการบนทะเลสาบน้ำดำอันกว้างใหญ่ เซิ้งเฉวียนพลิ้วกลอน "พันปีแห่งการล่มสลายและเกิดใหม่มีเรื่องราวมากมาย ไหลเอื่อย ไม่มีที่สิ้นสุด แม่น้ำเจียงไหลเชี่ยวกราก"

สวีชิงเดินมาข้างๆ ยิ้มเล็กน้อย "อาจารย์มีอารมณ์กวีเช่นนี้ จะขาดสุราได้อย่างไร รอข้าจับปลาใหญ่สักตัวมากินกับสุรา"

เขาเดินไปที่ขอบเรือ ใช้พลังจิตวิญญาณ ลมเย็นพัดจากตัวสวีชิง ตามด้วยน้ำในทะเลสาบพุ่งขึ้นมา ปลาดำยาวหลายจั้งถูกน้ำห่อหุ้ม ตกลงบนดาดฟ้าเรือ

ทหารราชการบนเรือหลายคนตกตะลึง

นี่คือเซี่ยหยวนสวีหรือ? ไม่เพียงวิชายุทธ์น่าตกใจ คาถาเวทก็น่ากลัวถึงเพียงนี้

เซิ้งเฉวียนก็ตกใจเช่นกัน

เขารู้แล้วว่าสวีชิงมีความสามารถขั้นฝึกอวัยวะภายใน ไม่คิดว่าสวีชิงยังมีคาถาเวทที่น่าตกใจด้วย

จากนั้นสวีชิงชักดาบขนนกออกมา ฆ่าปลา ปล่อยเลือด เอาเครื่องในออก หั่นเนื้อปลา พร้อมกันนั้นก็สั่งให้คนหยิบเตาทองแดงมา

เซิ้งเฉวียนทั้งตกใจและดีใจ ได้กินอาหารอร่อยกับสวีชิง

และสวีชิงยังจับปลาใหญ่มาหลายตัว ทำให้ทหารราชการคนอื่นๆ ก็ได้กินเนื้อปลาบ้าง

ขณะกินเนื้อปลา สวีชิงยังเสียดายว่า เขาไม่ได้เรียนวิชา "มือว่างมหัศจรรย์" ของนิกายลั่วเจี้ยว ไม่เช่นนั้น ปรุงจิตวิญญาณเป็นมือใหญ่ ลงไปในทะเลสาบน้ำดำจับเต่าเฒ่า ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

เซิ้งเฉวียนไม่ได้ฟังว่าสวีชิงกำลังอวด แต่ยิ่งเชื่อว่าสวีชิงจะทำเรื่องใหญ่ได้

พละกำลังและความสามารถเช่นนี้ ท่องไปทั่วใต้หล้า สามารถโจมตีก็ได้ ป้องกันก็ได้ ไปมาได้อย่างอิสระ

นี่คือ "วีรบุรุษหนุ่มที่สวรรค์จะมอบภารกิจยิ่งใหญ่ให้" อย่างแท้จริง

เขาเดินทางมาครึ่งชีวิต ได้พบชายหนุ่มผู้กล้าหาญเช่นนี้ นับเป็นโชคดีจริงๆ

เซิ้งเฉวียนอดเปรียบสวีชิงกับจ้าวจิงหนุ่มแห่งเจียงตง ซุนเป่อฟู่ในอดีตไม่ได้ ต่างก็เป็นวีรบุรุษหนุ่ม กล้าหาญเหนือใคร

ต่างกันที่ สวีชิงมีความคิดลึกซึ้ง ไม่ด้อยไปกว่าน้องชายซุนเช่อ ซุนเฉวียนเท่าใดนัก

น่าเสียดาย

หากเป็นยุคสมัยวุ่นวาย ความสามารถของสวีชิง อย่างน้อยก็ต้องยึดครองตะวันออกเฉียงใต้ มองดูลมฟ้าใต้หล้า

ดีที่ ด้วยความสามารถของสวีชิง ในยุคที่บ้านเมืองสงบ ก็ต้องมีผลงานยิ่งใหญ่แน่นอน

แต่ในประวัติศาสตร์มีคนเก่งกาจมากมายเหลือเกิน ไท่จงฮ่องเต้ในราชวงศ์ก่อน องค์ชายรองสกุลหลี่ อายุสิบเจ็ดก็ลุกขึ้น ภายในสองสามปีก็กวาดล้างใต้หล้า

ในราชวงศ์นี้ มีคำทำนายว่า "เด็กอายุสิบแปดจะปกครองใต้หล้า" มีหมอดูเคยพูดว่า "ผู้ที่จะแทนที่อวี่ในวันข้างหน้า คือลูกหลานสกุลหลี่"

แม้ว่าไท่จู่ฮ่องเต้จะไม่เชื่อ แต่ก็เข้มงวดกับข้าราชบริพารสกุลหลี่ตลอดมา

ดีที่สวีชิงแซ่สวี ไม่เช่นนั้นวีรบุรุษหนุ่มที่โดดเด่นเช่นนี้ ย่อมเพิ่มจุดอ่อนให้คนอื่นโจมตี

เดินทางอย่างราบรื่น มาถึงที่ทำการผู้ตรวจการ

ปัจจุบัน ท่านมั่วอาศัยอยู่ในเรือนหลัง

การสู่ขออย่างเป็นทางการ ต้องเลือกวันมงคล

ส่วนตอนนี้ เป็นเพียงลูกเขยในอนาคตมาเยี่ยมเยียนส่วนตัว

ใช้ข้ออ้างว่าเซิ้งเฉวียนมาเยี่ยมเพื่อนเก่า

ปิดหูจับกระต่ายนั่นเอง

ผู้ตรวจการมั่วออกมาต้อนรับเซิ้งเฉวียนอย่างกระตือรือร้น หลังจากทักทายกันแล้ว ยิ้มกล่าวว่า "เหวินเยวี่ยน น่าเสียดายที่ท่านไม่ได้เป็นหวู่จิงขุย ไม่เช่นนั้น ท่านและข้าเป็นหวู่จิงขุยคนแรกในการสอบระดับเมืองหลวงจังหวัดรุ่นก่อนและรุ่นหลัง ก็จะเป็นเรื่องที่ดี"

เซิ้งเฉวียนรู้สึกถึงความกระตือรือร้นของเฒ่ามั่ว มีแต่เพื่อนรักเท่านั้นที่จะแทงใจดำ! เขาประชดประชันว่า "หากฉิวเหยวียนเข้าร่วมการสอบครั้งนี้ ต้องได้เซี่ยหยวนแน่ เพราะท่านเป็นผู้อาวุโส ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะได้ลำดับหลังรุ่นน้อง"

ผู้ตรวจการมั่วหน้าแดง ไอเบาๆ "ท่านนี่ พูดจาทิ่มแทง มาๆๆ ไปดื่มสุรากันที่ศาลาสวนหลังบ้าน"

เซิ้งเฉวียนยิ้ม "ท่านรับของขวัญจากลูกเขยของท่านก่อนเถอะ"

"ของขวัญอะไร?" เขาได้ยินข่าวลือมาบ้าง แต่รู้สึกแปลกใจ ไม่กล้าถามตรงๆ จึงคิดว่าจะถามเซิ้งเฉวียนให้ชัดเจนก่อน

เซิ้งเฉวียนกระซิบบอกเล่าสถานการณ์

ผู้ตรวจการมั่วอดตกใจไม่ได้ จากนั้นก็สงบสีหน้า ถามว่า "ความคิดท่านหรือ?"

"ในใต้หล้ามีใครคิดได้ถูกต้องยิ่งกว่าลูกเขยท่านอีก?" เซิ้งเฉวียนหัวเราะเบาๆ

ผู้ตรวจการมั่วพยักหน้า แล้วส่ายหน้า "กงหมิง ท่านนำของไปไว้ที่ห้องหนังสือของข้า แล้วรออยู่ที่นั่น"

สวีชิงรับคำ แล้วถือกล่องไปยังห้องหนังสือตามที่คนรับใช้ชี้ทาง

ผู้ตรวจการมั่วรีบลากเซิ้งเฉวียนไปที่ศาลาสวน

เซิ้งเฉวียนเล่าเรื่องตามจริง

ผู้ตรวจการมั่วไม่โกรธ กล่าวว่า "เจ้าหมอนี่ชอบเล่นของอันตราย เป็นแบบนี้แหละ คนเราอยู่ในโลกนี้ ความเป็นไปของชีวิตอยู่ที่โชคชะตา บางครั้งได้ต่อสู้อย่างดุเดือด ไม่ว่าแพ้หรือชนะ ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ไอ้เฒ่าเจ้า คงอิจฉาข้าใช่ไหม"

"ใครว่า ข้าไม่อิจฉาหรอก"

"อืมๆ"

…

…

สวีชิงวางกล่องในห้องหนังสือ คนรับใช้ออกไป

"พี่ชายกงหมิง" มั่วอู่ปรากฏตัวในห้องหนังสือ นั่งตรงที่นั่งของเฒ่ามั่ว

สวีชิงกระตุกมุมปาก "อาอู่ พวกเราคุยกัน จะจริงจังหน่อยได้ไหม"

"นี่ยังไม่จริงจังอีกหรือ ให้ท่านเรียกชื่อเล่นของข้า ท่านไม่ยอม"

"ข้าชื่อสวีชิง เรียกชื่อเล่นเจ้า 'ชิงเอ๋อร์' ฟังแปลกๆ" สวีชิงยกมือขึ้นป้องหน้า

มั่วอู่หัวเราะคิกคัก กล่าวว่า "ได้ยินว่าท่านกลับเมืองเจียงหนิงแล้วสร้างเรื่องใหญ่อีก"

สวีชิง "ต้นไม้อยากสงบ แต่ลมไม่หยุด ท่านคิดว่าข้าอยากทำเช่นนี้หรือ? อย่างไรเสีย ท่านก็ไม่มีที่ให้เสียใจแล้ว"

มั่วอู่ "ข้าไม่เสียใจหรอก ชีวิตคนร้อยปี เหมือนน้ำที่ไหลผ่าน ขอเพียงตัวเองไม่เสียใจ จะใช้ชีวิตอย่างไรก็ถูกต้อง"

สวีชิง "เช่นนั้นท่านต้องพยายามให้มาก ถึงจะช่วยข้าได้ ไม่เช่นนั้นข้าคนเดียวเหนื่อยเกินไป"

เขาพูดความจริง ตอนนี้กิจการใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เขาต้องการคนไว้ใจมาแบ่งเบาภาระอย่างมาก บางเรื่องต้องอาศัยคนที่ทั้งใกล้ชิดและมีความสามารถจึงจะช่วยแบ่งเบาได้

มั่วอู่เป็นผู้เชี่ยวชาญคาถาเวท จิตวิญญาณเข้มแข็ง ความฉลาดไม่ต้องพูดถึง อีกทั้งยังมีฐานหลังแข็งแกร่ง

ข้าวปากนกที่ส่งถึงปากแล้ว สวีชิงไม่กินก็ไม่ได้

มั่วอู่ยิ้มกล่าว "เช่นนั้นท่านก็ต้องพยายาม พวกเราจะได้เพิ่มคนในครอบครัวอีกสักสองสามคน"

สำหรับหญิงสาวในยุคนี้ เมื่อแต่งงานแล้ว การมีลูกมีหลานเป็นสิ่งที่ต้องทำตามธรรมเนียม ยิ่งมีมากยิ่งดี เพื่อให้ตระกูลเจริญรุ่งเรือง

สวีชิงไม่หลีกเลี่ยง กล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น หมัดเสือฝึกกระดูก ท่านต้องฝึกให้หนัก มีปัญหาอะไร ถามข้าได้เลย"

มั่วอู่ยิ้ม "ข้าพยายามมาก ไม่พูดเรื่องนี้ก่อน ข้ามีของล้ำค่าให้ท่านดู"

สวีชิงรู้สึกแปลกใจ "ของล้ำค่าอะไร?"

มั่วอู่หยิบม้วนภาพ ค่อยๆ คลี่ออก

สวีชิงมองดูชัดๆ ร้องอย่างตกใจ "ภาพโจวหยางผู้แท้จริง"

เขามองและรู้สึกเหมือนอยู่ในภวังค์ กระจกทองแดงโบราณเปล่งแสงเล็กน้อย ราวกับมีปฏิกิริยาประหลาดต่อภาพนี้

เห็นบนภาพเขียนว่า:

ไม่มีสิ่งใดอยู่นอกเปลือกว่างเปล่า มีผู้รู้แจ้งก่อนกำเนิด