บทที่ 120 เป่าขลุ่ย

ยามค่ำคืน หลังจากสวีชิงรักษาอาการบาดเจ็บให้ฟาเยวี่ยแล้ว พระฟาเยวี่ยก็เข้าสู่ภวังค์ ปรับสมดุลเลือดลม

สวีชิงออกจากประตูห้อง มั่วอู่รออยู่ในลาน

ลานต้นไม้ฤดูใบไม้ร่วง แสงจันทร์อาบไล้

มั่วอู่คลุมขนสุนัขจิ้งจอกที่สวีชิงมอบให้ ดูเป็นหญิงงามเหนือใคร อีกทั้งอาการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณยังไม่หายดี ยิ่งเพิ่มความเศร้าสร้อยงดงาม

แสงจันทร์พร่างพราย ทำให้นางดูอรชรอ้อนแอ้น ชวนให้หวั่นไหว

สวีชิงอดไม่ได้ที่จะมองจนเหม่อลอย

"สวยหรือไม่?"

"สวย" สวีชิงชมอย่างจริงใจ

หญิงสาวในวัยนี้ เพิ่งพ้นวัยแรกรุ่น กำลังเข้าสู่วัยสิบหก ค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาที่งดงามที่สุดในชีวิต

แน่นอนว่า สาวรุ่นในวัยพัฒนา หนึ่งวันหนึ่งรูปโฉม บางคนยิ่งโตยิ่งจืดจาง บางคนกลับยิ่งงดงามขึ้น

ปฏิเสธไม่ได้ว่า อาจารย์หญิงสาวจัดอยู่ในประเภทที่สอง

มั่วอู่หัวเราะคิกคัก "ไปเดินเล่นริมทะเลสาบกัน"

ในเมืองเทียนจิง สิ่งที่ไม่ขาดก็คือทะเลสาบน้อยใหญ่ หากมองลงมาจากที่สูง แสงดาวและแสงจันทร์สะท้อนในทะเลสาบ ราวกับดวงดาราตกลงมาสู่โลกมนุษย์ ช่างฝันเฟื่องดุจมายา

ทั้งสองค่อยๆ เดินออกจากประตู

มั่วอู่พูดอย่างเรื่อยเฉื่อย "อาจารย์ของข้าตอนสาวๆ เดินทางไปทั่วทั้งใต้หล้า ทั้งในและนอกกำแพงเมืองจีน นางเคยไปถึงชิงไห่ บอกว่าที่นั่นมีทัศนียภาพสวยงามแห่งหนึ่งเรียกว่า ทะเลสาบดาว ทำให้ข้าฟังแล้วหลงใหล นับตั้งแต่นั้นมา ข้าก็คิดว่า โลกนี้กว้างใหญ่เหลือเกิน สุดท้ายแล้วต้องออกไปดูสักครั้ง"

สวีชิง "ชีวิตดุจม้าขาวแล่นผ่านช่องว่าง พลันหายไปในพริบตา มีสิ่งที่อยากทำ หากมีความสามารถ ก็จงทำเสีย เพียงแค่อย่าให้ทำแล้วต้องเสียใจภายหลัง"

มั่วอู่ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "ถ้าเช่นนั้นก็ต้องพึ่งเจ้าแล้ว ข้าหวังว่าภายภาคหน้า พี่ชายกงหมิงจะเป็นราชองครักษ์และเสนาบดี จูงม้าที่หุบเขาชือเล่อ ไล่ล่าไปทางเหนือ ไปทะเลสาบดาว ไปทุ่งหญ้านอกด่าน และพาข้าไปด้วยนะ"

สวีชิงพูดอย่างจริงจัง "ตอนเดินทัพออกรบ จะพาคนในครอบครัวไปด้วยได้อย่างไร?"

ใบหน้าของมั่วอู่แดงระเรื่อ "ไม่สนุกเลย"

สวีชิงหัวเราะเบาๆ "ขอยืมขลุ่ยหยกของเจ้าหน่อย ยามงามคืนสวย ย่อมควรมีเพลงไพเราะคลอเคล้า"

"ศิลปะทั้งหกของบัณฑิต ดนตรีตามหลังพิธีการ ขออนุญาตชมฝีมือของพี่ชายกงหมิงเถิด"

นางแก้ขลุ่ยหยกที่เอว ยื่นให้สวีชิง

สวีชิงรับมา ที่จริงเขาไม่ได้รอบรู้เรื่องดนตรีมากนัก แต่ในฐานะยอดฝีมือขั้นฝึกอวัยวะภายใน ประกอบกับการใช้มือยับยั้งหายนะสวรรค์อย่างแยบยล เมื่อจับขลุ่ยหยก ท่าทางก็ไม่มีปัญหา

แต่พอเป่าขึ้นมา กลับ...

มั่วอู่พยายามกลั้นเสียงหัวเราะ

แต่ไม่นานนางก็ประหลาดใจขึ้นมา

ตอนแรก เสียงขลุ่ยของสวีชิงไม่ได้ไพเราะนัก ระดับเสียงก็ยังไม่ดี

แต่ไม่นาน สวีชิงก็พบจังหวะ

เทคนิคยากที่จะว่าดีเป็นพิเศษ แต่กลิ่นอายและอารมณ์ออกมาแล้ว

ค่อยๆ เสียงขลุ่ยลอยไปทั่วริมทะเลสาบ ทำให้ผู้ฟังราวกับนั่งอยู่บนเมฆ

มั่วอู่จมดิ่งในเสียงขลุ่ยนี้ อดไม่ได้ที่จะพึมพำอย่างนุ่มนวล:

"ห้าวันผ่านไปต้นศักราช การกลับบ้านของชีวิตข้า... แม้ฟ้ายังนานจะครบเก้าวาระ เหลียวมองไม่พบผู้เสมอเหมือน... ถ้วยสุราปลดปล่อยอารมณ์ห่างไกล ลืมความกังวลแห่งพันปี ควรเพียงความสุขในวันนี้ วันข้างหน้ามิอาจใฝ่หา"

ในท่วงทำนองขลุ่ยและเสียงเพลง มีความเศร้าต่อกาลเวลาที่ผ่านไปและชีวิตที่ไม่เที่ยงแท้ มีความยินดีในการท่องเที่ยวทิวเขา สัมผัสลมวิวธรรมชาติ อีกทั้งยังมีความรู้สึกหลีกหนีจากความวุ่นวาย ห่างไกลจากการถูกกล่าวถึง

กลิ่นอายลึกซึ้ง ทิ้งรสชาติยาวนาน

ไม่รู้ว่าเมื่อใด เสียงขลุ่ยแผ่วเบาและหยุด เสียงเพลงก็หยุดตามไป

มั่วอู่รู้สึกว่าจิตวิญญาณเบาขึ้น รู้สึกสดชื่นโล่งสบายอย่างบอกไม่ถูก นางประหลาดใจ "เจ้าใช้เสียงขลุ่ยรักษาจิตวิญญาณของข้าหรือ?"

สวีชิงยิ้มเล็กน้อย เขาถือโอกาสนี้ เปิดตำแหน่งดาวประจำจุดสุดท้ายของเส้นคังในเส้นลับของจิตวิญญาณ ทำให้เช่ือมต่อสองเส้นแรกของเส้นลับในเจ็ดดาวมังกรเขียว

นั่นก็คือส่วนหัวและคอของมังกรเขียวแห่งทิศตะวันออก

มั่วอู่ "ขอบคุณมาก"

สวีชิงโบกมือ กล่าวว่า "เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น คงต้องใช้เวลาเจ็ดวันจึงจะสามารถขับบาดแผลมืดในจิตวิญญาณของเจ้าได้หมด ที่ไม่ได้บอกก่อนหน้านี้ เพราะต้องการป้องกันไม่ให้เจ้าคิดมาก เกิดความเครียด ซึ่งกลับจะไม่เป็นผลดีต่อการบำบัดจิตวิญญาณ"

หลังจากจิตวิญญาณปรากฏรูปและฝึกอวัยวะภายในแล้ว ประกอบกับหลักการแพทย์ของต้านซีเวิงและทฤษฎีเส้นลับจิตวิญญาณของสภาวะเพ่งเล็งเสวี่ยนเทียน สวีชิงจึงมีแผนในการรักษาบาดแผลทางจิตวิญญาณของมั่วอู่

เมื่อลองครั้งแรก ก็ได้ผลจริง

แต่นี่ก็เป็นเพราะมั่วอู่ไม่มีความระแวง เปิดใจทั้งหมด สวีชิงจึงสามารถอาศัยเสียงขลุ่ย เข้าถึงจิตวิญญาณของนาง

หากนางยังมีความระแวงต่อสวีชิง การกระทำเช่นนี้ก็จะไม่ได้ผล

ที่จริงสวีชิงก็รู้สึกประหลาดใจ เขาคิดว่ามั่วอู่จะยังคงระแวงเขาอยู่บ้าง

นี่เป็นการเอาความรู้สึกของตนไปตัดสินผู้อื่น

เพราะสวีชิงมีจิตสำนึกในการป้องกันตัวเองอย่างเข้มแข็ง

ส่วนมั่วอู่นั้นไม่เหมือนกัน ด่านแห่งอารมณ์ของสายมรณาหักใจ อันดับแรกต้องทุ่มเทจิตใจทั้งหมด หากยังมีความคิดฟุ้งซ่าน กลับจะไม่สามารถก้าวเข้าสู่ด่านแห่งอารมณ์ได้อย่างแท้จริง

เรื่องนี้เหมือนกับแผนภาพเพ่งเล็งพระอรหันต์ปราบมาร หนังสือสวรรค์ไร้ตัวอักษรของนิกายเต๋า และอื่นๆ ที่มีแนวคิดเหมือนกัน

ในพุทธศาสนา คือ "ละทิ้งความคิดฟุ้งซ่านทางโลก จิตไม่มีที่พำนัก"

ในนิกายเต๋า คือ "จิตทารกแรกเกิด"

ในสำนักขงจื๊อ คือสิ่งที่เรียกว่า "วิถีแห่งความจริงใจอย่างที่สุด"

คัมภีร์มรณาหักใจใช้ "อารมณ์" เข้าสู่วิถี นับว่าฉลาดหลักแหลม

เพราะผู้ใหญ่มีอารมณ์ซับซ้อน ความคิดมากมาย การกลับไปสู่ "จิตทารกแรกเกิด" เกือบจะเป็นไปไม่ได้

การใช้ "อารมณ์" เข้าสู่วิถี ทิ้งความคิดฟุ้งซ่านอื่นๆ กลับง่ายกว่า

มั่วอู่ "จากนี้เจ้าเตรียมตัวสอบระดับเมืองหลวงจังหวัดให้ดีเถิด เรื่องของข้าไม่ต้องรีบ"

สวีชิง "ในด้านระดับบทความของการสอบระดับเมืองหลวงจังหวัด ข้าถามตัวเองแล้วว่าไม่มีพื้นที่ที่จะก้าวหน้าได้อีกในระยะเวลาอันสั้น จะสอบได้เซี่ยหยวนหรือไม่ ขึ้นอยู่กับโชคชะตาฟ้าลิขิต"

มั่วอู่ยิ้มน้อยๆ "เจ้าไม่กลัวว่าจะเข้าไม่ถึงระดับหวู่จิงขุยหรือ?"

สวีชิงยิ้มเบาๆ ไม่พูดอะไร

กับความสามารถระดับของเขา หากเข้าไม่ถึงอันดับหวู่จิงขุย ก็เท่ากับว่าแกนหลักของราชสำนักตัดสินใจจะทิ้งเขาแล้ว

นี่ไม่ใช่ความสูญเสียของเขา แต่เป็นความสูญเสียของราชสำนัก

สวีชิงรู้ชัดว่า หวู่จิงขุยคือเส้นขีดขั้นต่ำ หากเขาเข้าไม่ถึงหวู่จิงขุย จะทำให้คนที่เขาทำให้ขุ่นเคืองใจเห็นว่า ผู้มีอำนาจใหญ่เบื้องบนไม่ได้ตั้งใจจะสนับสนุนเขาเลย

เมื่อถึงเวลานั้น ความกดดันที่สวีชิงต้องเผชิญ จะหนักหน่วงราวกับภูเขาถล่มทะเลเดือด

หากเป็นเช่นนั้น เขาก็จะไม่ร่วมเล่นเกมกับราชสำนักอีกต่อไป

ด้วยความสามารถของเขาในวันนี้ เพียงแค่จัดการให้คนรอบข้างไปอยู่ที่ปลอดภัย หากสู้ไม่ไหว การหลบหนีก็ง่ายมาก

หากอ๋องแคว้นเว่ยมีสายตาไกล เขาก็ไม่ขัดข้องที่จะร่วมมือกับจวนอ๋องแคว้นเว่ย

ทั้งคู่เป็นกบฏด้วยกัน

ด้วยกำลังของเขาในตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพิงผู้มีอำนาจใหญ่ในศูนย์กลางของราชสำนัก

อย่างเลวร้ายที่สุด ก็เรียนรู้จากปราชญ์หลิน ตั้งหลักอยู่ในพื้นที่หนึ่ง รอโอกาส

ปราชญ์หลินเป็นราชาเกาะในทะเลตะวันออก เขาก็สามารถไปเป็นนายเมืองในดินแดนตะวันตก ครองอำนาจในเส้นทางสายไหมโบราณที่กำลังเสื่อมถอย

"อ้า น่าแปลกที่มีกบฏมากมายในประวัติศาสตร์ คนเมื่อมีกำลังแล้ว ก็ไม่อยากมีใครอยู่เหนือตัวเองเพื่อจำกัดตน จึงต้องก่อกบฏ"

"หากข้าเป็นฮ่องเต้ ข้าก็คงทนไม่ไหวที่จะทำให้ประชาชนโง่เขลา ต้องการลดทอนอำนาจท้องถิ่น ควบคุมขุนนาง มิฉะนั้นก็นอนไม่หลับ"

ยิ่งสูงยิ่งหนาวเหน็บ

บทกวีหนึ่งของขุนนางยศสูงซูได้แสดงออกถึงอารมณ์ของผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงอย่างแท้จริง

หนุ่มสาว เดินเรื่อยๆ ต่อไปริมทะเลสาบ

ดวงจันทร์และดวงดาวในคืนนี้ ล้วนกลายเป็นเพียงส่วนประดับ

มั่วอู่คิดแต่เพียงว่า หากสามารถเดินเคียงข้างกันเช่นนี้ตลอดไป ก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว

ศิษย์สายมรณาหักใจ ไม่หักใจไม่เป็นไร พอรักแล้วก็รักลึกซึ้ง

ความจริงแล้ว สำนักนี้ ตั้งแต่โบราณมา ผู้ที่บำเพ็ญเพียรคัมภีร์มรณาหักใจสำเร็จ มีน้อยมาก ส่วนใหญ่มักหลงรักลึกซึ้ง เข้าไปแล้วออกไม่ได้ สุดท้ายไม่อาจหลุดพ้น

เมื่อใกล้ถึงยามเที่ยงคืน ทั้งสองกลับไปที่ลานของต้านซีเวิง ทักทายอำลากันยามค่ำคืน

กลับเข้าห้อง มั่วอู่นั่งขัดสมาธิเข้าภวังค์ เส้นแห่งอารมณ์หนึ่งเส้นพันธนาการจิตวิญญาณ ตัดไม่ขาด คิดยิ่งปวดเศียร และไม่หยุดดูดซึมความคิดฟุ้งซ่านต่างๆ ทำให้เส้นแห่งอารมณ์แข็งแกร่งขึ้น ในเวลาเดียวกัน จิตวิญญาณก็แข็งแกร่งขึ้นตาม

นางจมอยู่ในการบำเพ็ญเพียรคัมภีร์มรณาหักใจ จิตใจไม่วอกแวก

โดยไม่รู้ตัว เส้นแห่งอารมณ์เปลี่ยนรูปร่าง ดูเหมือนกลายเป็นอุปกรณ์จิตวิญญาณรูป "ขวานไม้ฟืน" ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง

นี่คืออุปกรณ์จิตวิญญาณเฉพาะตัวของคัมภีร์มรณาหักใจ

หากบำเพ็ญเพียรถึงขั้นจิตวิญญาณปรากฏรูป ก็สามารถใช้สิ่งนี้เป็นพื้นฐาน หาวัสดุมาสร้างอุปกรณ์เวทประจำตัวที่สามารถเก็บเข้าไปในห้วงสำนึกของจิตวิญญาณได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถอาศัยสิ่งนี้ ใช้ฝ่ามือสวรรค์ตาข่ายถักทอตาข่ายอารมณ์ สังหารจิตวิญญาณของยอดฝีมือคาถาเวท

...

...

อีกด้านหนึ่ง สวีชิงกลับห้อง ในสมองคิดถึงรายละเอียดการปะทะกับก่วนอู่จี้ก่อนหน้านี้

ประสบการณ์การต่อสู้กับยอดฝีมือขั้นฝึกอวัยวะภายในเป็นสิ่งล้ำค่ายิ่ง

และทั้งสองก็ใช้ความสามารถที่แท้จริง ศัตรูที่รุนแรง ยิ่งกระตุ้นศิลปะการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย

"ยอดฝีมือขั้นฝึกอวัยวะภายใน ลักษณะอีกอย่างของการรวมจิตกับกาย คือจิตวิญญาณและร่างกายเป็นหนึ่งเดียว ไม่ได้รับผลกระทบจากคาถาเวททั่วไป กลับยกมือยกเท้าปล่อยพลังเลือดลม แม้แต่คาถาเวทขั้นจิตวิญญาณปรากฏรูปก็ใช้ไม่ได้ผล การเอาชนะยอดฝีมือขั้นฝึกอวัยวะภายใน ต้องใช้อุปกรณ์เวทที่ทำจากไม้ไฟฟ้าผ่าเช่นกระบี่ท้อ ซึ่งมีความต้านทานต่อพลังเลือดลมสูง จึงจะมีผล อุปกรณ์เวททั่วไปใช้ไม่ค่อยได้ผล"

"นอกจากนี้ คุณภาพจิตวิญญาณของยอดฝีมือขั้นฝึกอวัยวะภายในก็ยอดเยี่ยมมาก ในสภาวะการรวมจิตกับกาย การตอบสนองของร่างกายเฉพาะหน้าเร็วกว่าข้าที่ไม่มีการรวมจิตกับกาย มิฉะนั้น ข้าที่ได้เปรียบด้านจิตใจ แม้ว่าพลังเลือดลมจะไม่ถึงขีดสุด ก็น่าจะทำให้ก่วนอู่จี้บาดเจ็บสาหัส ไม่ใช่ถูกเขาพลิกสถานการณ์"

สวีชิงสรุปข้อได้เปรียบเสียเปรียบ

ข้อดีของการฝึกทั้งทางศาสนาและวิชายุทธ์คือมีวิธีการหลากหลาย การเปลี่ยนแปลงแยบยล และสามารถสู้ได้ในระยะไกลโดยไม่ลดทอนพลังในการต่อสู้

ผู้ฝึกยุทธ์ที่รวมจิตกับกายเพียงอย่างเดียว ถนัดในการต่อสู้ระยะประชิด มีความสามารถในการต่อสู้เดี่ยวโดดเด่น

จุดอ่อนคือเมื่อถูกรักษาระยะห่าง หรือตกอยู่ในการล้อมโจมตี มีการเปลี่ยนแปลงน้อย ความสามารถในการรักษาชีวิตก็อ่อนแอ

แต่ ผู้ฝึกยุทธ์ที่รวมจิตกับกาย เมื่อใกล้ตาย การดิ้นรนตอบโต้ครั้งสุดท้าย ความสามารถในการฆ่าตายตกตายพร้อมกันกลับน่ากลัวอย่างยิ่ง ไม่อาจมองข้าม

"เจอผู้ฝึกยุทธ์ที่รวมจิตกับกายในอนาคต ยังคงไม่ควรเข้าใกล้มากเกินไป" สวีชิงสรุปและตรองตาม

การต่อสู้ประชิด ความจริงแล้ว ยากที่จะควบคุมผลลัพธ์ หากทำผิดพลาดแม้เพียงรายละเอียดเล็กน้อย ถึงแม้จะชนะก็อาจเป็นชัยชนะที่บกพร่อง ทำลายรากฐาน

บุตรแห่งพันทอง ไม่นั่งในระเบียงเตี้ย

ผู้ที่ฝึกทั้งทางศาสนาและวิชายุทธ์ มีสิ่งสะสมและรากฐานที่ไม่อาจเทียบกับผู้ที่รวมจิตกับกายเพียงอย่างเดียว ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ชั่วขณะ ไม่สำคัญเลย

ส่วนผู้ฝึกยุทธ์แต่เพียงอย่างเดียว หากต้องการก้าวหน้า ก็ต้องผ่านการต่อสู้เป็นตายครั้งแล้วครั้งเล่า ได้รับประสบการณ์ กระตุ้นการเติบโตของวิชายุทธ์

นี่เป็นหนทางอันตราย แต่ให้ผลตอบแทนมหาศาล

สวีชิงสรุปข้อได้เสียเปรียบ จิตใจสว่างประดุจกระจกเงา ราวกับลบล้างคราบมัวหมองชั้นหนึ่ง ยิ่งกระจ่างขึ้น

กระบวนการบำเพ็ญเพียรจิตวิญญาณ ก็คือกระบวนการขัดเกลากระจกในใจอย่างต่อเนื่อง ทำให้ตนเอง ค่อยๆ เห็นแก่นแท้ของจิตใจ จับหลักธรรมชาติของตน

นี่ก็คือหนทางอันถูกต้องสู่วิญญาณอมตะ

"ก่วนอู่จี้ไม่ธรรมดา แต่พระเฒ่าเหยียนคงยิ่งลึกล้ำหยั่งไม่ถึง การประลองระหว่างสองคนครั้งนี้ มีเรื่องน่าชมแล้ว"

สวีชิงเข้าใจดีว่า แม้ก่วนอู่จี้จะไม่ธรรมดา แต่ก็ยังสู้ความลึกล้ำหยั่งไม่ถึงของเหยียนคงไม่ได้

พระเฒ่าเปรียบเสมือนร่างจำแลงของพระฮงเยวี่ย แม้จะไม่เทียบกับยุครุ่งเรืองในอดีต แต่ก็มิใช่สิ่งที่ก่วนอู่จี้จะเทียบได้

โดยรวมแล้ว พระเฒ่ามีโอกาสชนะมากกว่า

เพียงแต่ก่วนอู่จี้ไม่เข้าใจ เกรงว่าจะไม่คิดเช่นนั้น

กระทั่งนึกว่าตนหนุ่มแน่นพลังเต็มเปี่ยม มีความได้เปรียบมากกว่า

...

...

ที่อำเภอเหยียนเทียน บนเรือในแม่น้ำไหว โคมไฟสว่างไสว

"ความทรงจำเก่าของทะเลสาบขุนเขา ผมขาวโพลน อยากคืนสู่ฟ้าดิน นั่งเรือเล็ก เหวินหยวน ยังจำคำพูดเมื่อครั้งจากอำเภอเหยียนเทียนได้หรือไม่?"

มั่วซีเฟิงและบัณฑิตคนหนึ่งดื่มสุราพูดคุยอย่างสนุกสนาน มึนเมาพูดเช่นนั้น

ความหมายของบทกวีนี้คือ นักปราชญ์หลังจากทำภารกิจยิ่งใหญ่ที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินแล้ว ล่องเรือในทะเลสาบขุนเขา

ทั้งมีการแสวงหาความสำเร็จในหน้าที่การงาน และความปรารถนาในชีวิตแบบถอยห่างจากโลก

บัณฑิตเปิดปากยิ้มพูด "ท่านชิวหยวนพูดเช่นนี้ หรือจะหมายความว่า หากข้าไม่ประสบความสำเร็จ ก็จะตามท่านจวนซานกลับหนานจือลี่?"

มั่วซีเฟิง "ไม่ ข้ากำลังคิดจะทำให้เหวินหยวนและข้าร่วมกันสร้างกิจการใหญ่ที่พวกเราใฝ่ฝันมาเสมอ"

บัณฑิตพูดอย่างไม่เกรงใจ "ท่านชิวหยวน พวกเราสนิทสนมกันตั้งแต่ยากจน คำเกรงใจไม่จำเป็นต้องพูด ปกติท่านไม่ค่อยมีเงินติดตัว มาเชิญข้าดื่มสุราบนเรือชั้นดีที่สุดในแม่น้ำไหว แน่นอนว่าต้องมีเรื่องขอร้อง พูดมาเถิด ทำได้ข้าจะทำให้ ทำไม่ได้ ข้าจะหาคนทำให้"

มั่วซีเฟิงยิ้มเล็กน้อย "พูดกับเหวินหยวน ช่างรู้สึกสบายใจ ข้ารู้ว่าเหวินหยวนกลับมาครั้งนี้เพื่อเข้าร่วมการสอบระดับเมืองหลวงจังหวัดแห่งหนานจือลี่ เพื่อเข้าสู่ราชสำนักในฐานะที่เปิดเผยถูกต้อง ข้ากังวลเรื่องนี้แทนท่าน"

บัณฑิตได้ยินเช่นนั้นก็ครุ่นคิด แล้วสายตาเป็นประกายมองมั่วซีเฟิง "ข้าได้ยินว่าบุตรเขยในอนาคตของท่านชิวหยวนก็จะเข้าร่วมการสอบด้วย ท่านคงไม่ได้กังวลว่าข้าจะอาศัยความสัมพันธ์กับเสิ่นจวนซานขวางทางศิษย์รุ่นน้อง?"

เขาพูดถึงตรงนี้ ยกจอกสุรา ดื่มรวดเดียวหมด แล้วยิ้มเบาๆ "พ่อตาเป็นหวู่จิงขุย บุตรเขยเป็นหวู่จิงขุย นับเป็นเรื่องน่ายินดี"

เขาไม่เพียงรู้ว่าสวีชิงจะเข้าร่วมการสอบระดับเมืองหลวงจังหวัด แต่ยังรู้ว่าทั้งสวีชิงและเขาใช้คัมภีร์การเปลี่ยนแปลงเป็นคัมภีร์หลัก เป็นคู่แข่งขันกันอย่างแท้จริง

มั่วซีเฟิงหัวเราะเย็นชา "เหวินหยวน เจ้าคิดว่าข้ามั่วซีเฟิงเป็นคนเหลวไหลเช่นนั้นหรือ?"

บัณฑิตเห็นเพื่อนโกรธ ในใจเกิดความลังเล เขาถาม "แล้วท่านมีความประสงค์อย่างไร?"

มั่วซีเฟิง "เหวินหยวน เจ้าเป็นคนฉลาดเชื่อมั่นในตนเอง การเข้าร่วมการสอบครั้งนี้ เพราะความสัมพันธ์ของเจ้ากับเสิ่นจวนซาน เจ้าคงไม่อยากแสดงความสามารถทั้งหมด เกรงว่าอันดับจะสูงเกินไป ดึงดูดความสนใจ ก่อปัญหา ใช่หรือไม่?"

บัณฑิตได้ยินแล้วตกตะลึง กล่าวว่า "เรื่องการสอบเพื่อเข้ารับราชการ จะให้ถอยได้อย่างไร ท่านชมข้าสูงเกินไปแล้ว"

มั่วซีเฟิง "หากเป็นสิบปีก่อน เจ้าคงไม่มีทางถอย หลายปีที่ผ่านมา เจ้าเป็นที่ปรึกษาอยู่ในศาลาเยี่ยนเยวี่ย จะไม่เข้าใจหลักการของการซ่อนความสามารถเพื่อรักษาตัวหรอกหรือ?"

สีหน้าของบัณฑิตเปลี่ยนไปเล็กน้อย ถอนหายใจ "ช่างเป็นมั่วซีเฟิงที่ดี ถึงกับคิดเรื่องในใจของข้าได้ทั้งหมด"

มั่วซีเฟิงหัวเราะใหญ่ "เหวินหยวน เจ้าช่างไร้เดียงสา"

"ข้าไร้เดียงสาตรงไหน มีแต่เจ้ามั่วซีเฟิงคนเดียวที่ฉลาดใช่ไหม" บัณฑิตอดไม่ได้ที่จะโต้กลับ

มั่วซีเฟิงส่ายหน้า "หากเจ้าจะซ่อนความสามารถ ไปราชธานี ไปเป็นที่ปรึกษาในศาลาเยี่ยนเยวี่ยทำไม? เจ้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องใหญ่เช่นนี้ ยังคิดจะรักษาตัวรอดอยู่หรือ? ข้าบอกเจ้า พวกเราจะทำเรื่องใหญ่ ปีนขึ้นสู่เบื้องสูง ไม่ว่าจะขึ้นถึงยอดเขา หรือก้าวพลาด แตกเป็นเสี่ยงๆ เจ้าทำเรื่องใหญ่โดยเสียดายชีวิต ยังไม่เท่าไม่ทำเสียดีกว่า ด้วยปัญญาและความสามารถของเจ้า เพียงแค่ตั้งแต่ต้นรักษาตนให้ปลอดภัย ในอนาคตทำถึงตำแหน่งปู้เจิ้งซื่อของหนึ่งมณฑล แล้วเกษียณอย่างปลอดภัย ไม่ดีกว่าหรือ?"

บัณฑิตนิ่งเงียบเป็นเวลานาน กล่าวว่า "ท่านชิวหยวน ท่านพูดถูก ข้า... อยู่ในราชธานีนานเกินไป ลืมไปว่าตนเองต้องการอะไร"

มั่วซีเฟิง "การสอบครั้งนี้ เจ้าไม่เพียงไม่ต้องซ่อนความสามารถ แต่ต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่ แล้ว..."

บัณฑิต "แล้วอย่างไร?"

มั่วซีเฟิงยิ้มเล็กน้อย "แล้วเป็นใบไม้ให้บุตรเขยในอนาคตของข้าเหยียบ"

"เจ้า... เจ้าเป็นไอ้ระยำ" บัณฑิตอดไม่ได้ที่จะด่า

มั่วซีเฟิง "เห็นไหม เจ้าโกรธอีกแล้ว"

บัณฑิตดื่มน้ำชาหนึ่งอึก สงบอารมณ์ กล่าวว่า "ท่านคิดว่าบุตรเขยในอนาคตของท่าน มีความสามารถจริงๆ ที่จะเหนือกว่าข้าในด้านการเขียนเรียงความหรือ?"

มั่วซีเฟิง "ระดับบทความ เมื่อถึงระดับหนึ่งแล้ว ไม่อาจตัดสินสูงต่ำได้ แต่เขามีจุดหนึ่งที่เหนือกว่าเจ้า"

"อะไร?"

"เด็กหนุ่มผู้นี้อาจไม่เข้าใจบทความแปดส่วนมากเท่าเจ้า แต่แน่นอนว่าเข้าใจคนมากกว่าเจ้า"

"หมายความว่าอย่างไร?"

"สวีชิงไม่ใช่แค่นักอ่านหนังสือ ในนิสัยของเขายังมีลักษณะของจอมยุทธ์และนักสังหารด้วย เรื่องเหล่านี้ เจ้าควรรู้บ้างแล้ว"

"ได้ยินมาบ้าง"

"ในกลยุทธ์แคว้น ตอนยวี่ร่างแห่งแคว้นเจ๋อ เจ้ายังจำได้หรือไม่?"

บัณฑิตคุ้นเคยเรื่องเล่า จะไม่รู้จักยวี่ร่างได้อย่างไร จึงกล่าวว่า "ยวี่ร่างรับใช้ฉือโป๋ เคยพยายามลอบสังหารเจ้าเซี่ยงจื่อแห่งแคว้นเจ๋อหลายครั้งเพื่อแก้แค้นให้ฉือโป๋ เมื่อถูกจับได้ เคยพูดว่า จงชิง หรังชื่อ และคนอื่นๆ ปฏิบัติต่อเขาเยี่ยงคนธรรมดา เขาจึงตอบแทนเยี่ยงคนธรรมดา ส่วนฉือโป๋ปฏิบัติต่อเขาเยี่ยงกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ เขาจึงตอบแทนเยี่ยงกระบี่ศักดิ์สิทธิ์"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ตกตะลึง "เด็กหนุ่มคนนี้กล้าหาญถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"พูดเพียงเท่านี้ เหวินหยวนกลับไปแล้ว ควรพิจารณาให้ดี"

บัณฑิตครุ่นคิด "หากเขามีความสามารถในการเขียนจริงๆ เหนือกว่าข้า แล้วข้าได้อันดับตามหลังหวู่จิงขุย ข้าก็จะไม่ยอมรับแน่นอน"

มั่วซีเฟิง "ดี"

...

...

"คนธรรมดาปฏิบัติต่อข้า ข้าย่อมตอบแทนเยี่ยงคนธรรมดา กระบี่ศักดิ์สิทธิ์ปฏิบัติต่อข้า ข้าย่อมตอบแทนเยี่ยงกระบี่ศักดิ์สิทธิ์" ผู้คุมสอบหลักเสิ่นโม่ของการสอบระดับเมืองหลวงจังหวัดแห่งหนานจือลี่ พักอยู่ในหอนักวิชาการ ปฏิเสธแขกภายนอก

ในเวลานี้ เขาได้รับกระดาษจดหมายจากเพื่อนเก่า

ขณะนี้ข้างกายเขามีหน่วยลับเสื้อปักทองสองคน ติดตามเขาทั้งวันทั้งคืน

อย่างไรก็ตาม หน่วยลับเสื้อปักทองทั้งสองเพียงแค่ดูกระดาษจดหมายแล้วไม่พูดอะไร

เนื้อความนี้ มองไม่ออกว่ามีอะไร

และพวกเขาครั้งนี้รับผิดชอบตรวจสอบผู้คุมสอบหลักเสิ่นโม่ ก็แค่จับข้อผิดพลาดใหญ่แล้วรายงานเบื้องบน เรื่องเล็กจับไม่แน่นเกินไป เกรงว่าจะทำให้ผู้อื่นไม่พอใจ

ใครจะไปรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นศิษย์ที่อัครเสนาบดีชื่นชอบ ไม่ช้าก็จะเข้าคณะรัฐมนตรี

แม้หน่วยลับเสื้อปักทองจะไม่กลัวฝ่ายราชสำนักภายนอก แต่พวกเขาก็มีครอบครัว และอยู่ในราชธานี เจอกันไปมาไม่หลบหน้า

หากจะเปิดอกเปิดใจกับฮ่องเต้จริงๆ ก็ต้องให้ฮ่องเต้มองเห็นด้วย

"ซิ้งเหวินหยวนเขียนประโยคนี้ให้ข้าหมายความว่าอะไร?" เสิ่นโม่พิจารณาอย่างถี่ถ้วน

เขารู้จักประวัติความเป็นมาของประโยคนี้เป็นธรรมชาติ แต่คิดไม่ออกว่ามีกลเม็ดอะไร

เขามองดูประโยคข้างหลังอีกครั้ง

"หวังว่าท่านเสิ่นจวนในการสอบครั้งนี้ จะเที่ยงธรรมเคร่งครัด สังเกตถี่ถ้วนดังเห็นใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วง"

นี่เป็นคำพูดทั่วไป ไม่มีอะไรแปลก

เสิ่นโม่มองประโยคนี้ รู้สึกมีความผิดปกติที่บอกไม่ถูก

"เที่ยงธรรมเคร่งครัด สังเกตถี่ถ้วนดังเห็นใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วง?"

เขาพิจารณาซ้ำไปซ้ำมา ทันใดนั้นก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง อดไม่ได้ที่จะตบโต๊ะหัวเราะ "เจ้าเซิ้งเหวินหยวน อ้อมไปอ้อมมามากมาย"

"พิธีคัดสรรคนดีของชาติ มิอาจให้พวกเจ้าศิษย์นักเรียนแทรกแซง" เขาพูดประโยคหนึ่ง ให้หน่วยลับเสื้อปักทองคนหนึ่งออกไปแจ้งข้อความแทนเขา

เขาคิดในใจ "ลูกพญาหงส์แห่งเจียงหนิงคนนี้ มีสัญชาตญาณเสือจริงๆ ดูเหมือนว่าคนผู้นี้ใช้การได้แน่"

"เจ้ามีจิตใจเช่นนี้ หากระดับบทความก็เพียงพอ ข้าก็จะดูว่า เจ้าเป็นทองแท้หรือไม่ ไม่กลัวไฟหลอม"

ดั้งเดิมเขาคิดว่า เด็กหนุ่มในฐานะศิษย์ของรัฐ ก่อกวนทำเรื่องวุ่นวาย ถือดีในตัวเอง ไม่ผ่านการหล่อหลอม อาจจะยังไม่ใช่วัตถุดิบชั้นดี

ทำไมไม่กดเขาลงสักหน่อย แล้วในช่วงสำคัญยื่นมือช่วย เพื่อให้เป็นคนของตน

ไม่คาดคิดว่าจะมีนิสัยรุนแรงถึงเพียงนี้

ดี ก็ดูสิว่าเจ้าจะทนได้หรือไม่

เป็นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์จริงหรือไม่!