บทที่ 77 ยาลับ

สวีชิงพูดคุยกับผู้ว่าการเหอจนจบแล้ว จึงกล่าวลาออกจากศาล

ระหว่างทาง เขาครุ่นคิดถึงเนื้อหาที่สนทนากับผู้ว่าการเหอ ขณะนี้ผู้ว่าการเหอเพียงแค่แจ้งเตือนเขาล่วงหน้า แต่การดำเนินการที่แท้จริงของกิจการนี้ยังต้องใช้เวลาเตรียมการอีกสักระยะ แต่ก็ไม่ต้องรอนานนัก

ส่วนเนื้อหาของกิจการนั้น กลับเป็นการเปิดซ่องนางโลม

"ธุรกิจที่ทำกำไร ที่จริงแล้วเกี่ยวกับการพนันและโลกีย์นั้นทำเงินได้มั่นคงที่สุด ทั้งยังเป็นรายได้ระยะยาว แต่เมื่อเรื่องพัวพันถึงบุคคลสำคัญในราชธานี ลักษณะก็เปลี่ยนไป"

"สถานบันเทิง ตั้งแต่โบราณมา ล้วนเป็นหนึ่งในช่องทางสำคัญในการสืบข่าว ดูเหมือนว่าจะเป็นขุนนางใหญ่คนใดคนหนึ่งของราชสำนักต้องการเพิ่มการเฝ้าระวังสถานการณ์ในหนานจือลี่"

ท่านเหอก็เจ้าเล่ห์มาก กิจการนี้นับว่าดีจริงๆ เพราะมีบุคคลผู้ทรงอำนาจจากราชธานีอยู่เบื้องหลัง ถึงแม้ท่านเหอจะพ้นจากตำแหน่งในอนาคต สวีชิงก็ไม่ต้องกังวลว่ากิจการนี้จะถูกผู้ว่าการคนต่อไปริบเอาไป

หากสามารถดำเนินการได้ นั่นก็จะเป็นรายได้ที่ยั่งยืนยาวนาน

หากผู้ว่าการคนใหม่ไม่รู้จักกาลเทศะ เกรงว่าจะต้องพบกับกำแพงเหล็ก ในขณะเดียวกันก็จะแสดงให้เห็นถึงอำนาจของสวีชิง

"ที่จริงแล้ว หุ้นสองส่วนสิบนี้ ผู้ว่าการเหอจะให้ใครก็ได้ ที่ให้ข้าก็เพียงเพื่อตอบแทนคำสัญญาว่าจะช่วยฟื้นฟูกิจการของตระกูลข้า"

แน่นอนว่า ถึงจะมอบให้แล้ว แต่สวีชิงก็ไม่สามารถถือหุ้นโดยตรงได้

เขาเพียงต้องการเดินตามเส้นทางที่ถูกต้องของนักปราชญ์ หากเป็นเจ้าของซ่องนางโลมโดยตรง เมื่อข่าวเล็ดลอดออกไปก็จะไม่เป็นผลดี

สวีชิงวางแผนที่จะลงชื่อหุ้นนี้ภายใต้ชื่อของสวีฟู่

สวีฟู่เป็นทาสรับใช้ที่ได้ลงนามในสัญญาขายตัว ทะเบียนบ้านอยู่ภายใต้ชื่อของสวีชิง พูดตรงๆ คือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของสวีชิง สิ่งที่เขามีก็เป็นของสวีชิงเช่นกัน

นี่ก็เป็นวิธีการอันเคยชินของขุนนางและผู้มีอิทธิพลในหนานจือลี่

ทาสบางคนร่ำรวยขึ้นเพราะเรื่องนี้ กลายเป็นเจ้าที่ดินรายใหญ่คนใหม่ แต่ในความเป็นจริง ตัวบุคคลยังคงขึ้นตรงต่อเจ้านาย

มีลักษณะคล้ายกับความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าครองแคว้นกับขุนนางผู้ภักดีใต้บังคับบัญชา

และซ่องนางโลมย่อมต้องการยามคุ้มกัน นับเป็นโอกาสดีที่จะมอบงานนี้ให้กับนักเลงรับจ้างของโถงอี้เหอรับผิดชอบการรักษาความปลอดภัยของซ่องในอนาคต

ด้วยวิธีนี้ สวีชิงอาศัยกิจการนี้ขยายหูตาในเมืองเจียงหนิงให้มากขึ้น และทำให้การลงทุนของเขามีความหลากหลายมากยิ่งขึ้น

การอาศัยนามของทางการทำให้ดำเนินกิจการได้สะดวก

หากสวีชิงต้องการเปิดซ่องนางโลมเอง ก็เท่ากับเป็นการไปแย่งชิงอาหารในพื้นที่ของผู้อื่น ย่อมหลีกเลี่ยงความขัดแย้งและความขุ่นเคืองไม่ได้

กิจการนี้ มีนามว่าเป็นหน่วยงานของสำนักการบันเทิง ความหมายย่อมต่างกันโดยสิ้นเชิง

"ตอนนี้ข้ายังต้องพึ่งพาอิทธิพลของผู้อื่น รอให้ข้าสอบผ่านเป็นบัณฑิตเอกเหวิน ในท้องถิ่น ข้าเองก็จะพอนับเป็น 'อิทธิพล' ได้บ้าง ตอนนั้นการดำเนินกิจการก็จะง่ายขึ้น นอกจากนี้ ปีหน้าอาศัยเรื่องการปราบโจร ช่วยยกตำแหน่งของท่านลุงขึ้นอีก อย่างดีที่สุดคือได้เป็นผู้บังคับการนายพันหรือนายพลสักตำแหน่ง เมื่อถึงตอนนั้นก็จะมีกำลังทหารหนึ่งกองให้ควบคุมบังคับบัญชา"

ปัจจุบันมีผู้ตรวจการอู๋ช่วยเหลือ การช่วยท่านลุงสร้างความดีความชอบเพื่อเลื่อนตำแหน่งไม่ใช่เรื่องยาก

เนื่องจากภายใต้สถานการณ์ที่มีความสัมพันธ์ ขุนนางทหารเมื่อเทียบกับขุนนางฝ่ายบุ๋น ในช่วงระดับต่ำถึงกลางนั้น ขุนนางทหารเลื่อนตำแหน่งได้ง่ายกว่ามาก ทหารเป็นวงการค่อนข้างปิด แต่เส้นทางการเลื่อนตำแหน่งส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในกำมือของกระทรวงกลาโหม ซึ่งเป็นพื้นที่ของขุนนางฝ่ายบุ๋น

นี่ก็เป็นมาตรการสำคัญในการควบคุมทหารด้วยการปกครองของราชวงศ์ปัจจุบัน

การป้องกันขุนนางทหารเป็นเรื่องใหญ่ของทุกราชวงศ์ตลอดประวัติศาสตร์

เพราะขุนนางฝ่ายบุ๋นก่อกบฏแทบไม่มีใครประสบความสำเร็จ แต่ขุนนางทหารและตระกูลขุนนางทหารก่อกบฏ ในประวัติศาสตร์มีให้เห็นมากมาย

ไม่มีอะไรหรอก มันเป็นเพราะพวกเขามีอาวุธจริงๆ

ดังนั้น เวลาที่คนอื่นใส่ร้ายว่าเจ้าก่อกบฏ จะดีที่สุดถ้าเจ้ามีกำลังก่อกบฏจริงๆ

มีอาวุธก็ยังสามารถสู้จนตาย ไม่ตายก็อยู่อีกนานแสนนาน

ไม่มีอาวุธ แม้เจ้าจะคุกเข่าวิงวอน ก็ไม่แน่ว่าจะรักษาทั้งครอบครัวไว้ได้

ไม่ว่าจะเป็นการจลาจลที่เหอหยิน หรือถนนเมืองหลวงที่เต็มไปด้วยกระดูกของขุนนาง พวกนักรบเหล่านั้นไม่เคยฟังเหตุผล มีแต่จะชักดาบออกมา

แม้ว่าผู้คนจะพูดกันว่าลี่กงเจิงเป็นคนฉวยโอกาส แต่สวีชิงก็ยังคงหวังให้ลุงประสบความสำเร็จรุ่งเรือง และมีความคาดหวังอย่างมากในเรื่องนี้

หลังกลับถึงบ้านตระกูลลี่ สวีฟู่กำลังเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับการดูแลม้าจากทหารจางในลานหน้าบ้าน ต้องยอมรับว่า สวีฟู่คนนี้มีแววของนักวิชาการเอนกประสงค์ เรื่องที่สวีชิงสั่งให้ทำ แม้เขาจะไม่รู้ ก็จะพยายามศึกษาอย่างขะมักเขม้น

สวีชิงเห็นเช่นนั้น ก็ไม่ได้ถามอะไรมากนัก แต่กลับไปที่ลานบ้าน และดึงธนูฝึกหมัดพลังวัวมารต่อ

หลังจากดึงธนูและค่อยๆ กลับสู่ตำแหน่งเดิมหลายครั้ง สวีชิงก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าหมัดพลังวัวมารของเขายังมีช่องว่างให้เพิ่มพูน แต่ร่างกายกลับตามไม่ทันอย่างเห็นได้ชัด

"ร่างกายของข้าในตอนนี้ เหมือนเหล็กชิ้นหนึ่ง หลังจากดึงธนู ผ่านการหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่า คุณภาพยิ่งสูงขึ้น แต่ปริมาณมีแค่นี้ คุณภาพจะสูงแค่ไหนก็ตาม แต่ในด้านการเพิ่มพูนโดยรวม ความก้าวหน้าก็ยังช้า"

"ยังขาดยาอยู่"

สวีชิงทราบว่าปัญหาใหญ่ประการหนึ่งคือขาดยาลับในการฝึกหมัดพลังวัวมาร อีกปัญหาหนึ่งคือกระดูกเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดการฝึกฝนหมัดพลังวัวมารของเขา

แต่ปัญหาเรื่องกระดูกก็ไม่ใช่ว่าแก้ไขไม่ได้

เนื่องจากเขายังเด็ก อยู่ในช่วงพัฒนาการ กระดูกยังสามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นผ่านยาเม็ดรักษากำลังงูแหวนเงิน และการฝึกฝ่ามือกายาแปดเหลี่ยม รวมถึงมวยนกกระเรียน แต่ในปัจจุบัน ผลของทั้งสามสิ่งนี้ต่อกระดูกลดน้อยลงมากแล้ว

"ช่วงพัฒนาการของข้ายังยาวนาน แม้ว่าความก้าวหน้าในด้านนี้จะค่อยๆ ช้าลง ในอนาคตก็ยังสามารถยกระดับกระดูกของข้าให้ถึงระดับที่ค่อนข้างสูงได้ แต่ถ้าเทียบกับอัจฉริยะทางการฝึกวิชายุทธ์หนึ่งในหมื่นคน แน่นอนว่ายังไม่เพียงพอ" สวีชิงเข้าใจว่า การฝึกกระดูกในปัจจุบันของเขาจำกัดอยู่ที่การฝึกกระดูกสันหลัง แม้ว่านี่จะเป็นส่วนสำคัญของกระดูก และอาจกล่าวได้ว่าเป็นพื้นฐานหนึ่งของการฝึกวิชายุทธ์ แต่พรสวรรค์ทางร่างกายสำหรับวิชายุทธ์นั้นครอบคลุมทุกด้าน

เขายังต้องการตำราฝึกกระดูกที่ทรงพลังยิ่งกว่า

"ในวงการยุทธ์มีข่าวลือว่า วัวมารฝึกพลัง เสืออสูรฝึกกระดูก ปราชญ์หลินมีพรสวรรค์ทางกระดูกอันน่าตกตะลึงแต่กำเนิด ดังนั้นอาศัยเพียงหมัดพลังวัวมารเพียงอย่างเดียว ก็สามารถฝึกวิชาจนไม่มีคู่ต่อสู้ในเมืองเจียงหนิง เหนือกว่าอาจารย์วิชายุทธ์ที่สอนเขามาก แต่ข้าไม่เหมือนกัน ขาดตำราฝึกกระดูก เกรงว่าในอนาคตความสำเร็จอาจไม่เทียบเท่าปราชญ์หลิน"

นอกเหนือจากตำราฝึกกระดูกแล้ว ก็ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือการเรียนรู้จากขันทีจ้าว

พวกขันทีหลังจากถูกตอนแล้ว การพัฒนาของกระดูกจะยาวนานขึ้น แต่ข้อเสียคือมักเกิดภาวะกระดูกพรุนได้ง่าย แน่นอน ขันทีจ้าวคนนั้นเห็นได้ชัดว่าแก้ไขปัญหานี้ด้วยวิธีการอื่น

แต่ปัญหาคือ สวีชิงไม่ได้บ้า

ถึงแม้เขาจะได้รับคัมภีร์ทานตะวันมาฝึก เขาก็ไม่อยากตอนตัวเอง

ดูเหมือนว่าวิชายุทธ์ของสวีชิงในปัจจุบันจะดีมากแล้ว ในหมู่คนวัยเดียวกันถือว่าโดดเด่น แต่ทั้งหมดนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขามีความสามารถพิเศษ ทำให้อัตราการเรียนรู้ของเขาน่าอัศจรรย์

ปัญหาของเขาในปัจจุบันอยู่ที่ขีดจำกัด

ข้อสอบหนึ่งชุด เขาสามารถทำได้ร้อยคะแนนเต็ม ไม่ได้หมายความว่า เขาจะทำโจทย์ที่นอกเหนือจากข้อสอบร้อยคะแนนนั้นได้

นั่นเป็นคนละเรื่องกัน

ถึงแม้จะได้ยาลับของหมัดพลังวัวมารมา สวีชิงก็ยังคงถูกจำกัดด้วยพื้นฐานกระดูก ยากที่จะฝึกให้ได้พลังเทียบเท่าปราชญ์หลิน

มีเพียงพละกำลัง โดยไม่มีกระดูกรองรับ การออกหมัดสุดแรงอาจทำให้เกิดบาดเจ็บย้อนกลับได้ง่ายๆ

"ไม่ว่าอย่างไร อาศัยเรื่องการปราบโจรในครั้งนี้ ดูว่าจะสามารถเอายาลับของหมัดพลังวัวมารมาจากปราชญ์หลินได้หรือไม่" ปัจจุบันสวีชิงใช้ยาบำรุงที่เขาวิจัยเองและยาเม็ดรักษากำลังงูแหวนเงิน ก็เห็นผลเช่นกัน

แต่ผลของยาบำรุงและยาเม็ดรักษากำลังงูแหวนเงิน ส่วนใหญ่แล้วปรากฏในฝ่ามือกายาแปดเหลี่ยม

ส่วนการช่วยเหลือหมัดพลังวัวมารเป็นเพียงผลพลอยได้

พูดตรงๆ ก็คือ วิชายุทธ์และยาลับของแต่ละสำนักนั้นมีการใช้ร่วมกัน เป็นประสบการณ์ที่สรุปมาหลายปี ไม่ใช่ว่าคนหลังรุ่นเช่นเจ้าจะมาวิจัยได้สำเร็จอย่างง่ายดาย

ที่จริงสำหรับเรื่องเสืออสูรฝึกกระดูก สวีชิงก็มีแผนในใจแล้ว

ดังนั้นเขาจึงจับตาที่วัดจินกวง

กระจกทองแดงโบราณได้ประเมินระดับของวิชายุทธ์ให้เขาว่า "ฝึกกระดูก" หมายความว่าสวีชิงไม่มีปัญหาด้านความยากในการฝึกกระดูก แต่ขาดตำราและยาลับ

ดังนั้นการฝึกกระดูกสันหลังของฝ่ามือกายาแปดเหลี่ยม สวีชิงจึงทำได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่าเสียงร้องกระเรียนก็มีบทบาทไม่น้อยในเรื่องนี้

การฝึกกระดูกและฝึกเส้นเอ็นล้วนสามารถยกระดับขีดจำกัดของตนเองได้

ผู้ฝึกวิชายุทธ์มักพูดถึงการฝึกฝนกระดูกและเส้นเอ็น ก็หมายถึงเรื่องนี้

สวีชิงฝึกวิธีการใช้พลังของหมัดพลังวัวมารสักพัก จากนั้นก็เริ่มสภาวะเพ่งเล็งยักษ์ผู้เป็นราชา สุดท้ายก็เริ่มท่องคัมภีร์ในใจ เพื่อทำให้จิตใจสงบ

เนื่องจากยักษ์ผู้เป็นราชาโดยตัวมันเองเกิดจากการรวมตัวของความคิดชั่วร้าย ดังนั้นในระหว่างการเพ่งมอง ก็จะก่อให้เกิดความคิดชั่วร้ายบางส่วน เพียงแต่ไม่ได้เพิ่มขึ้นรวดเร็วเหมือนกับการฆ่าคน

สวีชิงใช้การอ่านหนังสือบ่มเพาะจิต เพื่อระงับความคิดชั่วร้าย ซึ่งความจริงแล้วก็สามารถหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณได้

เหล่านี้เป็นการฝึกฝนที่ละเอียดอ่อนและค่อยเป็นค่อยไป

และการยึดมั่นในการทำสิ่งหนึ่งสิ่งใด โดยตัวมันเองก็เป็นการหล่อหลอมจิตวิญญาณ

การทบทวนการท่องจำคัมภีร์ ตัวอักษรในนั้น โดยตัวมันเองก็มีสติปัญญาอันยิ่งใหญ่

แต่ก่อนสวีชิงอ่านประวัติศาสตร์ เขามีความไม่เห็นด้วยต่อหลักการสำคัญอันเรียบง่าย แต่เมื่อได้ประสบด้วยตนเอง กลับมีความเข้าใจที่แตกต่างออกไป

คัมภีร์ที่ปราชญ์โบราณทิ้งไว้ แม้ว่าจะดูเหมือนมีตัวอักษรเพียงสองสามคำ แต่ที่จริงแล้วเป็นการสรุปหลักการของสรรพสิ่งในฟ้าดิน

หากเข้าใจปัญญาเหล่านี้ได้อย่างลึกซึ้ง ก็จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อจิตวิญญาณของสวีชิง

สวีชิงยังได้ยินเรื่องราวที่สร้างแรงบันดาลใจอย่างมากจากซูเหลียนชิง

มีข่าวลือว่าท่านเฟิงไม่มีการสืบทอดคาถาเวทใดๆ แต่จากประสบการณ์ในการรวบรวมตำราของเต๋า เขาได้พัฒนาจนมีวิชาทางจิตวิญญาณที่หาได้ยากในยุคนี้

ตามข่าวลือ เมื่อนิกายลั่วเจี้ยวล่วงรู้ข่าวนี้ ประมุขนิกายลั่วเจี้ยวในรุ่นก่อนถึงขั้นเกือบเสียสติ แม้ว่าภายหลังเขาจะสงบใจลงได้ แต่ประมุขนิกายลั่วเจี้ยวรุ่นก่อนก็กลัดกลุ้มจนสิ้นใจ

สาเหตุที่แท้จริงก็คือความเชื่อที่แตกสลาย

คาถาเวทอันล้ำค่าที่นิกายสะสมมานับพันปี สู้วิชาที่ผู้อื่นพิสูจน์และบรรลุด้วยตนเองไม่ได้ ใครจะทนรับได้

โชคดีที่ท่านเฟิงไม่ได้ก้าวเข้าสู่สภาวะเซียนมารอันเลื่องลือ มิเช่นนั้นการบุกเข้าค่ายใหญ่ของนิกายลั่วเจี้ยว ก็เป็นเพียงเรื่องของคนคนเดียวเท่านั้น

"สภาวะเซียนมารนั้น เป็นเป้าหมายชั่วชีวิตของผู้ฝึกคาถาเวท มีอยู่แต่ในตำนานเท่านั้น อย่างน้อยก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครในยุคนี้ที่ก้าวเข้าสู่สภาวะเซียนมาร"

"หรืออาจพูดได้ว่า ในโลกมนุษย์ไม่มีเซียนจริงๆ"

"เซียนมารมีคำว่ามาร ก็ไม่ใช่เซียนที่แท้จริง ถ้าจะทำก็ทำให้เป็นเซียนแท้ มีคำว่ามารเข้ามา ฟังแล้วเหมือนของปลอม" สวีชิงยังคงมีความทะเยอทะยาน หากจะขึ้นก็ต้องขึ้นให้ถึงจุดสูงสุด

ความคิดฟุ้งซ่านของสวีชิงค่อยๆ สงบลง ในจิตวิญญาณ เสียงร้องกระเรียนเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติราวกับลมหายใจ ผสานสอดคล้องกับการหายใจของต้นอู่ทง

แสงจันทร์อันอ่อนโยน ทอดทาบลงบนกายของสวีชิง ประหนึ่งเป็นชุดคลุมขาวของเต๋าที่เปล่งประกายระลอกคลื่น

ในขณะเดียวกัน พลังบริสุทธิ์ของสวีชิงก็หลอมรวมเข้าไปในต้นอู่ทง

ความมหัศจรรย์ของหยินหยางในแก่นแท้ของฝ่ามือกายาแปดเหลี่ยม ถูกแสดงออกมาในการแลกเปลี่ยนพลังระหว่างคนกับต้นไม้ แม้แต่ยักษ์ผู้เป็นราชาที่ถูกเพ่งเล็งในจิตวิญญาณ ก็กลายเป็นสงบเสงี่ยมในการแลกเปลี่ยนพลังนี้

สวีชิงในเวลานี้หลงลืมตัวตนโดยสิ้นเชิง ไม่ได้รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลง แต่กลับทำให้การแลกเปลี่ยนพลังราบรื่นยิ่งขึ้น

และในราตรีหนาวที่มีแสงจันทร์ ต้นอู่ทงก็มีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้นเพราะเหตุนี้ ราวกับมีหลักการอันลึกลับของการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติและการเพิ่มพูนของสรรพสิ่งซ่อนอยู่ภายใน

...

...

เช้าวันถัดมา สวีชิงตื่นขึ้นมา รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

"การฝึกจิตวิญญาณที่บ้าน ให้ผลดีกว่าการฝึกภายนอกไม่น้อย และความคิดในจิตวิญญาณยิ่งสงบสะอาดบริสุทธิ์" สวีชิงผ่านการเปรียบเทียบ ยิ่งพบว่ามีข้อดีในการฝึกฝนที่บ้าน

เขารู้สึกอย่างคลุมเครือว่ามีความสัมพันธ์กับต้นอู่ทงอย่างมาก

ไม่ว่าอย่างไร นี่คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกฝนของเขา

สวีชิงไม่มีแผนที่จะย้ายบ้านในเร็วๆ นี้

การออกกำลังกายยามเช้าเช่นเคย แล้วรับประทานอาหารเช้าที่ป้าสะใภ้จิวเตรียมไว้

อาหารเช้าของเขาอุดมสมบูรณ์มาก มีทั้งหน่อไม้ฤดูหนาวและผักตามฤดูกาล มีรสชาติอร่อยสดใหม่

ขอเพียงมีวัตถุดิบดี ใครๆ ก็เป็นเทพแห่งการปรุงอาหารได้

คำพูดนี้ใช้กับป้าสะใภ้จิวได้อย่างเหมาะเจาะยิ่ง

"ชิงเอ๋อร์ ข้าได้คัดเลือกสาวใช้ไว้ให้เจ้าสองสามคน เมื่อเจ้ามีเวลา ลองดูสักหน่อย" อาสะใภ้จิวอาศัยจังหวะที่สวีชิงกำลังรับประทานอาหารเช้า ได้กล่าวถึงเรื่องสาวใช้กับสวีชิงเล็กน้อย

"อาสะใภ้เห็นว่าดีก็พอ" สวีชิงตอบตามสบาย

อาสะใภ้จิว: "ได้สิ"

นางเหน็ดเหนื่อยอุตส่าห์คัดเลือกคนที่หน้าตาสะอาดเรียบร้อยให้ชิงเอ๋อร์ หวังว่าชิงเอ๋อร์จะได้ลิ้มลองความหฤหรรษ์ แต่ใครจะคิดว่าเด็กคนนี้จะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเฒ่าลี่นั้น กลับใส่ใจกับการเลือกสาวใช้มาก เพราะอาสะใภ้จิวบอกว่าจะซื้อเมียน้อยให้เขา

อาสะใภ้จิวได้เลือกไว้ให้เฒ่าลี่เรียบร้อยแล้ว เป็นคนรูปร่างดี ดูแล้วคงมีบุตรง่าย ส่วนรูปร่างหน้าตา เมื่อปิดไฟลงแล้ว อย่างไรก็เหมือนกันทั้งนั้น

ส่วนการคัดเลือกให้ชิงเอ๋อร์ แน่นอนต้องเลือกคนที่ดีที่สุด เพื่อไม่ให้เสียรสนิยมของเด็กหนุ่ม จนในอนาคตขาดความสนใจในเรื่องนั้น

นางเอาใจใส่ครอบครัวนี้อย่างแท้จริง

รับประทานอาหารเสร็จ ไม่นานนัก พระฟาเยวี่ยก็มาเยือน

ป้าสะใภ้จิวตอนนี้ได้เลิกหลงใหลในพระฟาเยวี่ยแล้ว ตอนนี้นางมีงานอดิเรกใหม่ คือติดตามภรรยาขุนนางในเมืองไปชมงิ้ว เพียงไปสองสามครั้ง ก็ติดใจเสียแล้ว

ผู้ตรวจการลี่เร่งให้นางไปที่สำนักผู้ตรวจการหลายครั้ง แต่อาสะใภ้จิวไม่อยากไป ในเมืองยังดีกว่า ที่สำนักผู้ตรวจการนั้น ฤดูหนาวทั้งเปียกทั้งหนาว

และไปที่นั่นก็ไม่อาจมีลูกได้

สวีชิงย่อมไม่รู้ถึงงานอดิเรกใหม่ของป้าสะใภ้ แต่ถึงรู้ก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียบ้านก็มีฐานะดีขึ้นแล้ว การฟังเพลงงิ้วก็เป็นเรื่องดี

ชีวิตในสมัยโบราณนั้นเรียบง่ายจริงๆ แค่มีกิจกรรมบันเทิงเล็กน้อย ทุกคนก็รู้สึกสดชื่นไม่เบื่อแล้ว

และการที่สตรีมีงานอดิเรกก็เป็นเรื่องดี มิเช่นนั้นอยู่บ้านทั้งวัน ก็จะไม่สงบสุข

มีคำพูดหนึ่งว่าอย่างไรนะ หากไม่ทำเรื่องไร้สาระ จะใช้ชีวิตสั้นๆ นี้อย่างไร

การใช้ชีวิต หากคิดเสมอว่าต้องทำอะไรให้มีความหมาย ก็ช่างน่าเบื่อเหลือเกิน

สวีชิงไม่มีทางเลือก มิเช่นนั้นเขาก็คงอยากผ่อนคลายบ้าง

...

...

ในห้องหนังสือ สวีชิงพบกับพระฟาเยวี่ย

พระฟาเยวี่ยประสานมือกล่าว: "สวีสามยอด รบกวนมาเยี่ยมแต่เช้าตรู่ ขออภัยด้วย"

สวีชิง: "ท่านไม่ต้องมากพิธีกับข้า และอย่าเรียกข้าว่าสวีสามยอดอะไรนั่น เรียกข้าว่ากงหมิงเถิด"

ทุกคนล้วนเรียกเช่นนี้ สวีชิงก็ไม่ว่า อีกอย่าง เวลามิตรสหายคบหากัน การเรียกอักษรก็เป็นการแสดงความสนิทสนม

ยิ่งกว่านั้น หากไม่มีพระฟาเยวี่ยชี้แนะ เขาก็ไม่เข้าใจการทำงานของภาพสภาวะเพ่งเล็ง

พระฟาเยวี่ย: "ถ้าอย่างนั้น อาตมาก็ไม่พูดจาเกรงใจกับพี่กงหมิงอีก ครั้งนี้มาเพื่อเรื่องที่ท่านพูดไว้เมื่อคราวก่อน ขอให้พี่กงหมิงชี้แนะสักหน่อย อาตมาขอขอบคุณแทนวัดทั้งวัด"

สวีชิงยิ้ม: "ที่จริงเริ่มจากเงินทำบุญก็ได้ ท่านเพียงแต่ต้องทำอย่างนี้อย่างนั้น..."

เขาอธิบายความคิดของตนเอง นั่นคือเงินทำบุญที่วัดจินกวงได้รับ ในอนาคต หากศาสนิกชนบ้านเกิดเรื่อง ก็สามารถนำของมงคลมาที่วัดจินกวง เพื่อรับเงินทำบุญกลับคืนไปเท่าเดิมโดยไม่เสียอะไร หากในอนาคตผ่านพ้นยามยากลำบากแล้ว ก็นำเงินมาทำบุญเพิ่มก็พอ แต่หากไม่สามารถผ่านพ้นไปได้ วัดจินกวงก็จะไม่เรียกร้องเงินคืน

พระฟาเยวี่ยฟังแล้วงุนงงสับสน เงินทำบุญยังสามารถคืนได้อีกหรือ?

แล้วพวกเขาจะรับเงินทำบุญมาทำอะไร?

สวีชิงอธิบายอย่างใจเย็น: "ไม่มีทางที่ทุกคนจะมาขอคืน และเมื่อเป็นเช่นนี้ วัดก็จะมีเงินก้อนใหญ่ สามารถใช้ทำธุรกิจอื่นได้ หรือแม้จะไม่ทำอะไรเลย เอาไปให้กู้ยืม ก็เป็นการทำกำไรโดยไม่ต้องลงแรง หลังจากทั้งหมดนี้ เงินทำบุญของวัดท่านก็น้อยลงทุกวัน"

พระฟาเยวี่ย: "แต่พวกเขาจะเชื่อมั่นได้อย่างไรว่าวัดเราจะคืนเงินทำบุญ และจะมีคนมาทำบุญเพิ่มขึ้นหรือ?"

สวีชิง: "ข้าจะใช้นามของสมาคมฟื้นฟูเป็นผู้ค้ำประกันให้วัดท่าน หากในอนาคตวัดท่านไม่คืนเงิน พวกเราสมาคมฟื้นฟูล้วนเป็นนักปราชญ์ เพื่อรักษาชื่อเสียง ก็ไม่อาจไม่จัดการ นอกจากนี้ เงินทำบุญของวัดท่าน ส่วนหนึ่งจะถูกนำไปใช้ในกิจกรรมพิเศษของสมาคมฟื้นฟูเราด้วย"

"กิจกรรมพิเศษอะไรหรือ?"

"สมาคมฟื้นฟูของเราวางแผนที่จะยกระดับทักษะการเขียนแปดส่วนของนักปราชญ์ในจังหวัดนี้ ช่วยเหลือนักปราชญ์ที่มาจากครอบครัวยากจนโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย พวกเขาบริจาคเงินทำบุญ ก็เพื่อช่วยสนับสนุนการสอบขุนนางของจังหวัดเรา"

สวีชิงหยุดสักครู่ แล้วเสริมอีกประโยค: "ขอเพียงในอนาคตพวกเขาเห็นว่า นักเรียนที่ได้รับการสนับสนุนจากสมาคมฟื้นฟู สามารถสอบผ่านเป็นศิษย์ของรัฐได้ง่ายขึ้น ก็จะกระตือรือร้นมากขึ้นในเรื่องนี้เอง"

พระฟาเยวี่ยเริ่มเข้าใจแล้ว นี่คือการที่สวีชิงใช้ชื่อเสียงของตนเป็นผู้ค้ำประกัน และใช้วัดจินกวงเป็นเครื่องมือในการหาเงิน

ด้วยวิธีนี้ ชื่อเสียงของสวีชิงก็สามารถแปลงเป็นมูลค่าได้โดยตรง

และสวีชิงก็สามารถดำเนินการได้จริง

ไม่ต้องพูดถึงว่า ทักษะการเขียนแปดส่วนของสวีชิงในจังหวัดนี้ก็เป็นอันดับหนึ่ง และเบื้องหลังของสวีชิงยังมีผู้ว่าการเหอ และหัวหน้าการศึกษาโจว ซึ่งเท่ากับว่าในการสอบศิษย์ของรัฐที่สำคัญทั้งสองช่องทาง ได้แก่ การสอบระดับเมืองและการสอบระดับสำนัก สวีชิงล้วนมีความสัมพันธ์

หากสวีชิงหาวิธีเข้าถึงผู้ว่าการจังหวัดคนใหม่ได้ อาจกล่าวได้ว่าในอีกสองสามปีข้างหน้า สวีชิงจะสามารถให้บริการครบวงจรได้เลย

"แน่นอนว่าสวีสามยอดไม่สามารถให้นักเรียนทุกคนที่สมาคมฟื้นฟูสนับสนุน สอบผ่านเป็นบัณฑิตได้ แต่หากเขาต้องการให้ใครสอบไม่ผ่าน นั่นก็ง่าย"

ถึงเวลานั้น ดูทะเบียนครัวเรือนในท้องถิ่นก็รู้ บ้านไหนไม่ส่งของกำนัล... ไม่ได้ทำบุญ ก็เห็นได้ชัด

ไม่ทำบุญ ก็แสดงว่าไม่อยากผูกมิตรกับสมาคมฟื้นฟู ไม่อยากเป็นเพื่อนกับสวีสามยอด

เจ้าไม่ใช่พี่น้องของข้า ข้าจะไปช่วยเจ้าทำไม?

นี่ก็เป็นวิธีที่สวีชิงใช้ตัดสินทัศนคติของชนชั้นกลางและล่างในเมืองที่มีต่อฝนทันกาลแห่งเจียงหนิงอย่างแนบเนียน

และเมื่อเข้าใจเรื่องเหล่านี้แล้ว สวีชิงก็จะรู้ว่าใครที่ดึงมาร่วมมือได้ ใครที่จะช่วยให้เขาเติบโตแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

สำคัญที่สุดคือ สวีชิงไม่จำเป็นต้องออกหน้าเอง ผลักดันให้วัดจินกวงเป็นตัวหน้า

วัดจินกวงก็ได้รับประโยชน์มากมายเช่นกัน ถึงอยากไม่ผูกติดกับสวีชิงก็ยาก

พระฟาเยวี่ยวิเคราะห์แล้วพบว่า หากธุรกิจนี้สำเร็จ วัดจินกวงก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองอีก แต่หากขัดแย้งกับสวีชิง วัดจินกวงก็จะสูญเสียรายได้จำนวนมากทันที

ไม่แตกต่างจากการอาศัยหน้าตาของผู้ว่าการเหอในการเรียกศรัทธา

ดี ยังมีความแตกต่างอยู่บ้าง

การร่วมเล่นวิธีนี้กับสวีสามยอด เงินจะมากกว่า และเป็นรายได้ต่อเนื่องระยะยาว

เพราะเท่ากับลงทุนที่ตัวสวีชิง

สวีชิงหลังปีใหม่ จะมีอายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้น

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ สวีชิงอายุเพียงสิบกว่าปี แต่เข้าใจจิตใจคนได้ลึกซึ้งถึงระดับนี้แล้ว ติดตามคนเช่นนี้ จะกลัวอะไรที่ไม่มีอนาคต?

ตกลง!

พระฟาเยวี่ยจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

กลับไปแล้ว หากเจ้าอาวาสไม่ตกลง ก็ให้เขาเป็นเจ้าอาวาสแทน

สวีชิงเห็นพระฟาเยวี่ยตกลง จึงกล่าวต่อ: "นอกจากนี้ สวีมีเรื่องขอร้องอีกหนึ่งประการ"

"พี่กงหมิงมีเรื่องใด โปรดสั่งอาตมาได้" พระฟาเยวี่ยตอนนี้มีกลิ่นอายของนักเลงยุทธภพเต็มตัวแล้ว การเรียก ศาสนิกชน หรือสวีสามยอดอะไรนั้น ดูเหมือนจะห่างเหิน ไม่เอื้อต่อภาพรวม

สวีชิง: "สวีอยากขอยาจากวัดท่าน"

สีหน้าของพระฟาเยวี่ยลำบากใจ เขาคิดว่าสวีชิงหมายถึงยาลับการฝึกวิชายุทธ์

โชคดีที่คำพูดต่อไปของสวีชิง ขจัดความกังวลของพระฟาเยวี่ย

"ยาช่วยเรื่องบุตร?" พระฟาเยวี่ยฟังคำอธิบายของสวีชิงแล้วก็โล่งอก

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า: "การที่ท่านลี่ไม่มีลูกสืบสกุล อาจจะเกี่ยวข้องกับวิชาที่ฝึกฝน ตามข่าวลือ มวยนกกระเรียนเป็นตำราที่สามารถกลั่นสารจิตให้เป็นพลัง ต้องใช้ยาลับร่วมกับการร่วมเรียงเคียงหมอน จึงจะมีโอกาสให้กำเนิดบุตรได้ง่าย อย่างไรก็ตาม วัดของเรามียาต้มเพิ่มพลังเพื่อช่วยให้มีบุตร ท่านลี่เพียงแต่ไม่ต้องฝึกวิชายุทธ์สักสองสามเดือน ใช้ยาร่วมด้วย ก็น่าจะแก้ไขปัญหานี้ได้"

ยาต้มมีส่วนผสมที่ค่อนข้างหายาก ดังนั้นวัดจินกวงโดยทั่วไปจะไม่ให้คนใช้ มักใช้วิธีอื่นที่ประหยัดกว่า

แน่นอน ก็ขึ้นอยู่กับแต่ละคนด้วย

สำหรับผู้มีอิทธิพล โดยทั่วไปพวกเขาจะไม่ยุ่งด้วย ส่วนใหญ่ใช้กับนางรำที่แต่งงานกับพ่อค้า อย่างไรก็ตาม วัดจินกวงตอนนี้ได้ละทิ้งความชั่วแล้ว งานสกปรกแบบนี้ไม่จำเป็นต้องรับอีก ต้องหาวิธีจัดการปัญหาต่างๆ ที่อาจตามมา เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากที่ไม่จำเป็น

สำหรับสวีชิง การที่มวยนกกระเรียนมีผลในการกลั่นสารจิตให้เป็นพลัง ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ เพราะเมื่อเขาฝึกมวยนกกระเรียน เขาได้รับรู้ถึงผลเช่นนั้นแล้ว

จิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่ง จึงสามารถกลั่นกรองความร้อนที่เกิดจากมวยนกกระเรียน และใช้เพื่อบำรุงร่างกาย

นี่เป็นกุญแจสำคัญของความก้าวหน้าในช่วงแรกของเขา

ภายหลังเมื่อมี "เสียงร้องกระเรียน" ประสิทธิภาพในการกลั่นสารจิตให้เป็นพลังก็ยิ่งสูงขึ้น

แต่การ "กลั่นสารจิตให้เป็นพลัง" นั้นส่งผลต่อทายาท จำเป็นต้องมียาลับเพื่อช่วยเหลือ ทำให้สวีชิงตระหนักว่า บางทีเขาอาจต้องหาทางค้นหายาลับนั้น เพื่อขุดลึกศักยภาพของมวยนกกระเรียนให้มากยิ่งขึ้น

แต่เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับการสูญสิ้นทั้งตระกูลของสกุลสวีในอดีต ดังนั้นสวีชิงในช่วงที่ยังอ่อนแอ จึงหลีกเลี่ยงเรื่องนี้โดยไม่รู้ตัว เพราะในเวลานั้น เขาก็ทำอะไรไม่ได้กับเรื่องนี้ ได้แต่เพิ่มความกังวลใจเท่านั้น

"การหลบหนีก็ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา ตอนนี้ข้าถูกกระจกทองแดงโบราณประเมินว่าเป็นคนอายุสั้น คงเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน ถึงเวลาแล้วที่จะต้องถามท่านลุงอีกครั้งเกี่ยวกับเรื่องของตระกูลสวีที่ถูกล้างตระกูลในอดีต"

สวีชิงเข้าใจว่า ตนควรเตรียมตัวล่วงหน้าบ้างแล้ว

เขามีเรื่องมากมายในมือตอนนี้ สับสนวุ่นวาย

ราวกับความรู้สึกของการดิ้นรนในใยแมงมุมแห่งชีวิต

ยังคงอ่อนแอเกินไป

มิเช่นนั้น ฆ่าผู้สร้างความวุ่นวายก็พอ

เขาคิดว่าแรงจูงใจที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นยิ่งมากขึ้น!

ก้าวไป ก้าวไป ก้าวต่อไป!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จิตวิญญาณก็สั่นไหว มีการเติบโตเล็กน้อยที่ไม่อาจอธิบายได้