บทที่ 58 น้ำดอกไม้

องครักษ์หวังเมื่อครู่นี้ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก แต่พอพูดจบก็รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง ถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็เป็นบัณฑิตสามยอด อนาคตช้าเร็วก็ต้องสอบได้เป็นบัณฑิตเอกเหวิน นั่นเป็นฐานะอันสูงส่งเพียงใด

การที่เขาสั่งสอนเช่นนี้ เด็กหนุ่มอาจจดจำความแค้นไว้ก็เป็นได้ นั่นมิใช่เป็นการทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายห่างเหินไปโดยเปล่าประโยชน์หรอกหรือ

โชคดีที่คำตอบของสวีชิงยังคงเหมาะสมเช่นเคย ทำให้คนฟังรู้สึกพึงพอใจ

องครักษ์หวังวางใจลง

สวีสามยอดเป็นคนที่มีความกว้างขวางอย่างแท้จริง ไม่มีความทะนงตัวที่เกิดจากความสำเร็จในวัยเยาว์แม้แต่น้อย

ต่อมาคำพูดของสวีชิงยิ่งเยียวยาหัวใจที่บาดเจ็บขององครักษ์หม่า ทำให้บรรยากาศราวกับฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่นและดอกไม้เบ่งบาน

อืม เพราะสวีชิงเสนอที่จะเชิญองครักษ์ทั้งสองไปดื่มน้ำดอกไม้

ในราชวงศ์ปัจจุบันเพียงแค่มีคำสั่งห้ามข้าราชการเที่ยวหอดอกไม้ในเวลาทำงานเท่านั้น แต่หลังเลิกงานไม่ได้ควบคุม อย่าว่าแต่บัณฑิตเลย

ในหนานจือลี่มีสถานรื่นรมย์มากมายเพียงใด หากไม่มีเหล่าบัณฑิตเข้าไปรองรับ สถานเหล่านั้นคงไม่อาจเปิดดำเนินการได้

อีกอย่าง การเที่ยวสถานดอกไม้เช่นนี้ หากมีบัณฑิตเข้าร่วม จะเรียกว่าเป็นการแสดงความมีรสนิยมของนักปราชญ์ แต่หากไม่มีบัณฑิตร่วมด้วย จะเรียกว่าเที่ยวซ่อง ฟังแล้วน่าอัปยศ

การที่สวีชิงเชิญทั้งสองไปดื่มน้ำดอกไม้ หนึ่งเพื่อปลอบประโลมหน้าตาที่เสียไปของทั้งสอง สองก็เพื่อที่จะได้ถามถึงประสบการณ์ในการฝึกฝนหมัดพลังวัวมารจากองครักษ์ทั้งสองในยามดื่มสุรา

การดื่มน้ำดอกไม้ย่อมไม่ใช่เวลานี้

สวีชิงกำหนดเวลาไว้ ทั้งสองฝ่ายจะพบกันที่ถนนหนานโหลวยามพลบค่ำ

ถนนหนานโหลวอยู่ทางฝั่งใต้ของแม่น้ำเจียงหนิง ถนนริมฝั่งทั้งสายเต็มไปด้วยหอดอกไม้ มีบรรยากาศเชิงพาณิชย์เข้มข้นกว่าที่อื่น มีบัณฑิตมาน้อยกว่า "น้ำเมฆา" อยู่บ้าง

"น้ำเมฆา" หมายถึงเรือดอกไม้ลำต่อลำในแม่น้ำเจียงหนิง แต่ละลำล้วนเป็นเรือหลายชั้น ยามค่ำคืนโคมแดงสุราเขียวส่องแสงระยิบระยับ บนผิวน้ำลอยคลุ้งไปด้วยกลิ่นเครื่องหอม

ในนั้นมีนักปราชญ์และผู้มีความรู้อยู่มากมาย

นักปราชญ์เหล่านี้ที่สามารถเข้าไปเล่นได้ ความจริงแล้วล้วนมีเจ้าที่ดินหรือพ่อค้าใหญ่คอยอุปถัมภ์อยู่เบื้องหลัง แม้จะเรียกว่านักปราชญ์ แต่ก็ไม่ใช่นักปราชญ์ธรรมดา ส่วนใหญ่เป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น หรือบัณฑิตเอกเหวิน รวมถึงข้าราชการที่ยังไม่ได้กลับเข้ารับราชการ...

ผู้ที่สามารถเลี้ยงเรือดอกไม้สักลำในแม่น้ำได้ มักจะมีบุคคลไม่ธรรมดาอยู่เบื้องหลัง

อย่ามองว่าตอนนี้สวีชิงสามารถทำธุรกิจประมงและเกลือได้ นั่นเป็นเพราะธุรกิจเล็ก และยังมีผู้ว่าการเหอและผู้ว่าการอู๋คอยให้การสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง

ธุรกิจที่ใหญ่กว่านี้ แม้ดูผิวเผินจะเป็นอิทธิพลท้องถิ่นและขุนนางครอบครอง แต่ความจริงแล้วเบื้องหลังยังมีผู้มีอำนาจระดับสูงจากอำเภอเหยียนเทียนมาร่วมลงทุนด้วย ส่วนธุรกิจที่ใหญ่ยิ่งกว่านั้น แม้กระทั่งคนจากราชสำนักก็ยังเข้ามาเกี่ยวข้อง

ดังนั้น หากจะผลิตสิ่งใหม่ๆ เช่น สบู่หรือแก้ว แม้จะผลิตออกมาได้ ก็ยากที่จะรักษาไว้ได้

เหมือนยุคแห่งการเดินเรือสำรวจในอดีตชาติ เบื้องหลังมักจะมีขุนนางใหญ่หรือราชวงศ์คอยสนับสนุน

สวีชิงหากต้องการเป็นบุคคลสำคัญอย่างแท้จริง ยังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องเดิน

อีกอย่าง...

เรื่องอายุขัยยังไม่ได้แก้ไข

แม้การสอบระดับเมืองครั้งก่อน จะมีเหตุการณ์งานเขียนสั่นสะเทือนพระพุทธรูป ทำให้เขาได้รับเศษเสี้ยวแห่งคุณธรรมอันสูงส่ง ยืดอายุได้กว่าหนึ่งปี แต่หลังจากนั้นก็ไม่ได้รับอีกเลย

ด้วยความสามารถในวรยุทธ์ของเขาขณะนี้ อายุขัยที่สั้นของเขาคงไม่ใช่ปัญหาทางร่างกายแน่

ไม่ใช่สาเหตุภายใน นั่นก็คงเป็นสาเหตุภายนอก

และลมดำในบุญวาสนา สะท้อนเพียงโชคชะตาในระยะใกล้ มองไม่เห็นอนาคตไกล

ดังนั้น ปัญหาใหญ่น่าจะอยู่ในอีกสามปีกว่า

"การสอบระดับเมืองหลวงจังหวัดจะมีขึ้นในอีกสามปี หากมีพระราชทานการสอบพิเศษ อาจจะเร็วขึ้นอีกหนึ่งหรือสองปี ไม่รู้ว่าตอนสอบระดับเมืองหลวงจังหวัด จะสามารถเขียนบทความดีที่ทำให้เกิดงานเขียนสั่นสะเทือนพระพุทธรูปได้หรือไม่" ระยะนี้สวีชิงพยายามคิดหาวิธีการที่จะได้รับคุณธรรมอันสูงส่ง

ตอนสอบระดับเมือง เขาเขียนงานจนสั่นสะเทือนพระพุทธรูป แต่การสอบระดับสำนักกลับไม่เป็นเช่นนั้น

ความแตกต่างไม่ได้อยู่ที่ระดับความสามารถ แต่เป็นเพราะในงานเขียนการสอบระดับเมือง เขาใช้มุมมองจากศาสตร์ว่าด้วยจิตใจบางส่วน เนื่องจากยุคนี้ยังไม่มีศาสตร์ว่าด้วยจิตใจปรากฏ และศาสตร์ว่าด้วยจิตใจเป็นการเติมเต็มที่สำคัญของลัทธิขงจื่อ นี่อาจเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้งานเขียนของเขาสั่นสะเทือนพระพุทธรูป

นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของสวีชิงในขณะนี้ ยังไม่มีการพิสูจน์

อย่างไรก็ตาม เขาได้ใช้โอกาสในสมาคมฟื้นฟู ค่อยๆ เปิดเผยมุมมองทางวิชาการเกี่ยวกับศาสตร์ว่าด้วยจิตใจบ้าง ผ่านการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับเรียงความแปดส่วน

แต่การเปิดศาสตร์แขนงใหม่โดยตรงคงเป็นไปไม่ได้

เพราะการกระทำเช่นนั้นอาจถูกกล่าวหาว่าเป็นลัทธินอกรีต

หากต้องการสอน อันดับแรกต้องมีภูมิหลังที่แข็งแกร่ง หรือไม่ก็ต้องยืมชื่อเสียงผู้อื่น ส่วนจะยืมชื่อเสียงของใคร สวีชิงกำลังพิจารณาอยู่

ทั้งหัวหน้าการศึกษาโจวและผู้ว่าการเหอต่างก็สนใจในตัวเขา

แต่ระยะนี้ทั้งผู้ว่าการเหอและหัวหน้าการศึกษาโจวต่างมีภารกิจของตนเองที่ยุ่ง ไม่สามารถดูแลสวีชิงได้ชั่วคราว

อีกอย่าง สวีชิงเองก็อยู่ในช่วงพัฒนา ตอนนี้หากเข้าร่วมกับฝ่ายใด ก็จะเป็นการสร้างความไม่พอใจให้อีกฝ่าย

เฮ้อ คงต้องทำตัวเหมือนน้ำชาเขียวไปก่อน ไม่ปฏิเสธ ไม่ริเริ่ม ไม่รับผิดชอบ

พูดไปก็ปวดหัว บนเขาชีเสียยังมีปราชญ์หลินที่จับตาดูเขาอยู่

แง่ดีก็คือ ตอนนี้เขามีเครือข่ายกว้างขวาง เหมือนเจ้าลิงที่ขึ้นสวรรค์ ไปที่ไหนก็มีที่พึ่งพิง

ส่วนเสียคือ วันไหนโชคร้ายถูกจับไปชำระหนี้ก็ไม่แน่

ไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องดูสถานการณ์ไปทีละก้าว การตีเหล็กต้องตีเมื่อร้อน

ถึงอย่างไรก็ไม่มีร่างกายที่ไม่ถูกทำลาย แม้แต่คุณสมบัติที่จะถูกทับด้วยภูเขาห้าร้อยปียังไม่มี จะไปถึงขั้นเดินทางไปตะวันตกเพื่อนำพระคัมภีร์กลับมาได้อย่างไร

หลังจากกลับไปล้างหน้าล้างตา พอถึงเวลานัด สวีชิงก็พบกับองครักษ์ทั้งสองที่ถนนหนานโหลว แล้วเข้าไปในหอชั้นสูงแห่งหนึ่ง

ต้องบอกว่าสถานที่แห่งนี้ก็มีระดับอยู่ กลิ่นหอมละมุนละไม ดูไม่ธรรมดา ยังใช้ผ้าไหมทำดอกไม้ปลอมพิเศษ ในยามที่ฤดูหนาวกำลังมาเยือน ทำให้รู้สึกถึงไออุ่นของฤดูใบไม้ผลิอย่างน่าประหลาด

มนุษย์และสัตว์นั้นแตกต่างกันจริงๆ สามารถผลิดอกออกใบได้ทุกฤดูกาล

องครักษ์หวังและองครักษ์หม่าแต่เดิมเคยเข้าสถานบันเทิงพร้อมกับผู้ว่าการเหอ การมาเป็นแขกเองเช่นนี้ ถือเป็นครั้งแรก

สวีชิงยอมควักเงินทุนอย่างเต็มที่

แม้ตอนนี้เขาจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้ว่าการเหอ แต่องครักษ์หวังและองครักษ์หม่ายังคงเป็นคนที่อยู่เบื้องหน้าผู้ว่าการเหอทุกวัน

จิตใจคนเปลี่ยนแปลงง่าย

ตอนนี้ผู้ว่าการเหอชื่นชมและซาบซึ้งในตัวเขา แต่ไม่รู้ว่าวันไหนความคิดอาจเปลี่ยนไป

ยามนั้นหากมีองครักษ์ทั้งสองพูดแทรกสักคำ หรือแอบเตือนสวีชิงไว้ก่อน สวีชิงก็จะไม่ถึงกับตกที่นั่งลำบาก

ท่ามกลางถ้วยชามสุรา มีหญิงงามดีดพิณและร้องเพลงอยู่ข้างๆ

โดยรวมแล้วทักษะเหนือกว่าอารมณ์ความรู้สึก

สวีชิงไม่ได้สนใจฟังว่านางร้องอะไร คล้ายกับเพลง "เสียงช้า" ที่เคยได้ยินในอดีตชาติ

เสียงละมุนของแม่นางอู่น่าน ฟังแล้วราวกับร่างกายอ่อนระทวย อยากขึ้นเตียงนอน

สวีชิงถือโอกาสในยามที่สุราร้อนและหูร้อนพอดี สอบถามประสบการณ์การฝึกหมัดพลังวัวมารจากองครักษ์หม่าและองครักษ์หวัง ที่จริงเขาเคยถามหนิวเผิงมาก่อนหน้านี้ แต่หนิวเผิงมีปัญหาคือ เขาเป็นประเภทที่มีพรสวรรค์พิเศษ ตอนฝึกหมัดพลังวัวมาร เพียงแค่กินยาและฝึกวรยุทธ์ ส่วนเรื่องอื่นไม่สนใจเลย มุ่งมั่นและก้าวหน้าเท่านั้น

ดังนั้น ถามไปก็เท่ากับไม่ได้ถาม

อีกอย่าง องครักษ์หวังและองครักษ์หม่าต่างก็มาจากวัดต้าฉาน มีการสืบทอดอย่างเป็นระบบ เกี่ยวกับการฝึกวรยุทธ์ ยังมีประสบการณ์และบทเรียนที่สั่งสมมาเป็นพันปีของวัดต้าฉานรวมอยู่ด้วย

สิ่งที่สวีชิงขาดมากที่สุดก็คือสิ่งนี้

เนื่องในโอกาสแห่งการดื่มสุรา องครักษ์ทั้งสองดื่มจนเพลิดเพลิน ภายใต้คำชมขององครักษ์ในความเชี่ยวชาญของพวกเขา จึงไม่ปิดบังบรรยายออกมา

นี่ก็เป็นเพราะการนั่งโต๊ะดื่มสุรา ทำให้พูดคุยได้ง่ายขึ้น

หากเป็นปกติ เมื่อถามขึ้นมา ย่อมต้องระมัดระวัง หรือพูดหนึ่งประโยค แต่ซ่อนไว้ครึ่งประโยค

ส่วนหญิงงามที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้ยินไปก็ไม่เป็นไร เพราะเป็นเพียงคำพูดยามเมาสุรา และไม่ได้คุยเรื่องนี้ตลอด หากไม่ใช่ผู้รู้แล้ว ฟังไปก็ไม่เข้าใจ

อีกอย่าง ต้องมีความจำดีแค่ไหนถึงจะจำศัพท์แปลกๆ ทางวรยุทธ์ได้

คนธรรมดาทั่วไป เวลาเล่าความแน่ชัด ผ่านไปสักสิบประโยค ผ่านหูหลายคนไป มักผิดไปเจ็ดแปดประโยค

โดยสรุป เงินที่จ่ายไปในการดื่มน้ำดอกไม้ครั้งนี้คุ้มค่ามาก

สวีชิงได้สิ่งที่ต้องการ องครักษ์พี่ชายทั้งสองก็รู้สึกสนุกสนานเต็มที่ ต่างฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ

หลังจากกลับไป สวีชิงรวบรวมข้อมูลที่ได้มา เตรียมที่จะเริ่มฝึกหมัดพลังวัวมารแล้ว!