บทที่ 46 หนิวเผิง

ยามพลบค่ำ รถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ในตรอกหนึ่งบนถนนหน้าบ้านตระกูลจ้าว คนขับรถคือสวีฟู่ ภายในมีเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษลี่และหลานชายนั่งอยู่

กัวจ้วงยืนเฝ้าอยู่ไม่ไกลนัก พร้อมกับสั่งให้กัวลี่นำญาติที่เป็นนายกองไปแอบจับตาดูประตูใหญ่ของบ้านตระกูลจ้าว

เจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษลี่: "ชิงเอ๋อร์ พวกเราเฝ้าดูบ้านตระกูลจ้าวแบบนี้เหรอ? จะหาร่องรอยอะไรได้?"

สวีชิงยิ้มเล็กน้อย: "ท่านลุงนั่งพักเถิด เรื่องที่เหลือข้ามีการจัดการอยู่แล้ว"

เนื่องจากการเดินทางยามราตรีด้วยจิตวิญญาณ ยิ่งออกห่างจากร่างกายก็ยิ่งอันตราย

ดังนั้นสวีชิงจึงตัดสินใจปล่อยจิตวิญญาณออกจากร่างในบริเวณใกล้บ้านตระกูลจ้าวเลย

แต่ต้องมีคนคอยดูแลร่างกาย

ตอนนี้เขาเชื่อใจได้เพียงเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษลี่เท่านั้น

จึงจำต้องเชิญท่านเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษมาช่วยคุ้มครองเขา

นอกจากนี้ เมื่อมีเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษอยู่ด้วย กัวจ้วงและคนอื่นๆ ก็จะรู้สึกได้ถึงความสำคัญที่สวีชิงให้กับเรื่องนี้

หากเกิดปัญหาขึ้นจริง เจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษลี่ก็ยังสามารถออกหน้าเจรจาได้

เหตุผลก็มีพร้อมอยู่แล้ว เพียงแค่บอกว่าพบโจรร้ายแอบซุ่มอยู่แถวบ้านตระกูลจ้าว

จ้าวฮุยเป็นหัวหน้ากองจับกุมของศาลเมือง และบ้านตระกูลจ้าวอยู่ในเขตจังหวัดชิงสุ่ย หากจ้าวฮุยต้องการควบคุมเรื่องในจังหวัดชิงสุ่ย จำเป็นต้องได้รับความเห็นชอบจากผู้ว่าการเหอ

ผู้ว่าการเหอเนื่องจากเรื่องรูปปั้นศักดิ์สิทธิ์ท่านหวัง ได้เขียนฎีกาเรื่องลางบอกเหตุเป็นพิเศษ ดังนั้นแม้จะรู้ว่าหัวหน้าการศึกษาโจวบังคับดึงตัวสวีชิงมาเป็นพวก ผู้ว่าการเหอก็ไม่อาจตบหน้าตัวเอง มาทำไม่ดีกับสวีชิงในตอนนี้

นอกจากนี้ ผู้ว่าการเหอยังกำลังคิดหาวิธีผูกมัดสวีชิงไว้กับฝ่ายตนเช่นกัน

เพราะเขาได้อ่านบทความสอบระดับสำนักของสวีชิงแล้ว เพียงพิจารณาจากด้านกลยุทธ์ สวีชิงก็เป็นคนมีความสามารถ หากนำมาใช้ประโยชน์ได้ก็เป็นเรื่องดีที่สุด

หากไม่จำเป็นจริงๆ ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องสร้างศัตรู

เพราะการต่อสู้ระหว่างฝ่ายไม่ได้ขัดขวางมิตรภาพส่วนตัว

ความผูกพันในหน้าที่เป็นเพียงชั่วคราว แต่มิตรภาพส่วนตัวอาจคงอยู่ร้อยปี

บางครั้ง คนในฝ่ายเดียวกันอาจไม่ได้ช่วยเหลือเจ้า แต่มิตรส่วนตัวมักจะเต็มใจยื่นมือมาช่วยเมื่อเจ้าจมน้ำ

สวีชิงกำชับท่านลุงไม่ให้เคลื่อนไหวร่างกายของเขา เพียงแค่นั่งอยู่ข้างๆ

รอจนฟ้ามืด จึงเริ่มการเดินทางยามราตรีด้วยจิตวิญญาณ

คืนนี้เป็นวันไหว้พระจันทร์พอดี หลังจากพลบค่ำ บ้านเรือนคึกคักเป็นพิเศษ

หากไม่ใช่เพราะคนที่กัวจ้วงพามาล้วนเป็นญาติของตนเอง ก็คงรวบรวมคนไม่ได้

อีกทั้งคืนไหว้พระจันทร์ไม่มีการห้ามออกนอกบ้านในยามวิกาล ผู้คนบนถนนก็ไม่น้อย

ทุกบ้าน ไม่ว่าจะรวยหรือจน ล้วนยอมเสียเงินเพื่อจุดตะเกียงและแขวนโคมไฟ

ผู้ว่าการอู๋ก็รู้ว่าเรื่องที่กัวจ้วงทำเกี่ยวข้องกับขุนนางท้องถิ่นสวี เขาตัดสินใจแล้วที่จะเปิดศึกกับตระกูลสวี จึงแน่นอนว่าไม่อาจปล่อยให้ใครมาช่วยเหลือขุนนางท้องถิ่นสวีได้ ดังนั้นจึงปล่อยให้กัวจ้วงทำเรื่องนี้โดยไม่ขัดขวางและให้การสนับสนุน

จิตวิญญาณของสวีชิงออกเดินทางยามราตรี ห่อหุ้มด้วยแสงจันทร์ชั้นหนึ่ง แทบจะเหมือนล่องหน

รอบด้านตลาดโคมไฟสว่างราวกับกลางวัน มีรสชาติของชีวิตยามค่ำคืนของเมืองในชาติก่อนอยู่บ้าง

สวีชิงผ่านกำแพงสูงของบ้านตระกูลจ้าว

คฤหาสน์ใหญ่โตแห่งนี้ มีพื้นที่ถึงหลายสิบหมู่

การมีบ้านใหญ่ขนาดนี้ในเมืองได้ แสดงให้เห็นถึงความสำเร็จในการบริหารจัดการของตระกูลจ้าวตลอดสามรุ่น

จิตวิญญาณของสวีชิงล่องลอยไปยังลานฝึกยุทธ์แห่งหนึ่ง ที่นี่สว่างไสวด้วยแสงโคมไฟ

เห็นได้ชัดว่ามีคนสองคนกำลังฝึกซ้อมร่วมกัน

เป็นจ้าวเป่าและชายที่พบบนถนนเมื่อกลางวันนั่นเอง

สวีชิงพยายามจดจำท่วงท่าของชายผู้นั้นอย่างละเอียด

"ท่าทางคล้ายวัวคลั่ง กำลังมากและหนักแน่น" สวีชิงประเมิน

แม้ในการฝึกซ้อมร่วมกัน ชายเสื้อคลุมสีเทาจะยั้งมือไว้บ้าง แต่ทุกกระบวนท่าก็ยังดุดันรุนแรง

"คนผู้นี้แน่นอนว่าสามารถใช้พลังชัดได้เหมือนข้า แต่วิชามวยของเขายังไม่ได้ฝึกถึงกระดูกสันหลัง แต่ร่างกายพัฒนาเต็มที่แล้ว อยู่ในวัยฉกรรจ์ เลือดลมไม่ธรรมดา กัวจ้วงคงต่อกรกับเขาได้สองสามกระบวนท่า" สวีชิงแอบประเมินพละกำลังของอีกฝ่าย

ในสายตาจิตวิญญาณของเขา ชายเสื้อคลุมสีเทาในกลุ่มคนที่ลานฝึก เปล่งประกายสว่างราวกับคบเพลิง

เมื่อเทียบกันแล้ว จ้าวเป่าเป็นเพียงเทียนไข

และชายผู้นี้ไม่มีอัณฑะ หยางชี่ไม่เพียงพอ ตอนนี้มองดูมีกลิ่นอายของความอัปมงคล

"ไม่ฝึกแล้ว เจ้ายั้งมือไว้ ตีได้ไม่สะใจ ข้าก็ไม่สนุก" จ้าวเป่าเอ่ยขึ้น

ชายเสื้อคลุมสีเทาหัวเราะลั่น: "คุณชายจ้าวรอง ข้ารู้ว่าในใจท่านมีความแค้น ถ้าอย่างนั้น ท่านตั้งราคามา ข้าจะไปจัดการผู้นำสามระดับคนนั้นให้ตาย"

เพียงแค่เอ่ยปาก ก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายของคนไม่คิดอนาคต

จ้าวเป่าถอนหายใจ: "แม้จะพูดเช่นนั้น แต่พี่ชายข้าไม่กล้า เขาตอนนี้ยิ่งขี้ขลาดลงทุกวัน ทั้งวันคอยกราบไหว้บูชาเทพเจ้า พูดจาเพ้อเจ้อ จริงๆ แล้วข้ากลัวว่าวันหนึ่งเขาจะทิ้งทรัพย์สินมากมายเช่นนี้ แล้ววิ่งไปเป็นพระในวัด"

ชายเสื้อคลุมสีเทา: "ตามที่ข้าว่า คุณชายรองเป็นนายกองชั้นต่ำต้อยเช่นนี้ก็ไม่มีอะไรน่าสนุก สู้มาเป็นหัวหน้าบนเขาฉีเซียนกับพวกเราไม่ได้ อิสระเสรี ไม่มีใครควบคุม"

จ้าวเป่ารู้สึกสนใจ ตอนนี้เขาไม่มีอัณฑะแล้ว ในใจอัดอั้นตันใจ จ้าวฮุยยังคอยควบคุมเขา ไปเป็นเจ้าสำนักซักหน่อยยังจะดีกว่า ฆ่าคนวางเพลิง สะใจไปวัน

ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังกลุ่มโจรบนภูเขามากมายในหนานจือลี่ ที่จริงแล้วล้วนมีร่างเงาของขุนนางท้องถิ่นและอิทธิพลท้องถิ่น

ไม่ใช่ว่าเป็นเจ้าสำนักแล้วจะไม่สามารถกลับตัวเป็นคนดีได้

"รอเจ้าช่วยเจ้านายสวีออกจากศาลจังหวัด ข้าจะไปเที่ยวเขาฉีเซียงกับเจ้า" จ้าวเป่าเอ่ย

ชายเสื้อคลุมสีเทาหัวเราะเบาๆ: "ขึ้นไปบนเขาแล้ว รับรองว่าจะทำให้คุณชายจ้าวรองมีความสุขอย่างเต็มที่"

มุมปากของจ้าวเป่ากระตุก ตอนนี้เขาอยากหาผู้หญิงสักคนมาสุขสำราญก็ทำไม่ได้ หวังว่าบนเขาจะมีวิธีสนุกสนานแบบอื่น

สวีชิงที่อยู่ข้างๆ ได้ยินการสนทนาของทั้งสอง ในใจอดไม่ได้ที่จะมีเจตนาฆ่า

"พวกเจ้าเหล่านี้ ช่างหาทางตายใส่ตัวจริงๆ" ตอนนี้เขาเป็นเหมือนเทพเจ้าที่อยู่เหนือศีรษะสามชั้น ที่ล่วงรู้แผนการร้ายของศัตรู จึงมีแรงกระตุ้นที่จะลงโทษทันที

เนื่องจากอารมณ์รุนแรงเล็กน้อย แสงจันทร์บนจิตวิญญาณจึงสว่างขึ้นเล็กน้อย

ชายเสื้อคลุมสีเทาพลันรู้สึกถึงกระแสความเย็น จึงกระโจนเข้าไปชกไปยังจุดที่สวีชิงอยู่ตามสัญชาตญาณ

เสียงระเบิดดังขึ้น เลือดลมร้อนระอุราวกับคลื่นเพลิงพุ่งตรงไปยังสวีชิง

สวีชิงพิงอยู่ข้างกำแพง จึงรีบลอยไปด้านหลังและหายไปทันที

ชายเสื้อคลุมสีเทาชกออกไปหนึ่งครั้ง คนก็มาถึงมุมกำแพงแล้ว ขยี้ตา พบว่าที่มุมกำแพงไม่มีอะไรเลย

"เกิดอะไรขึ้น?" จ้าวเป่าเดินมาถาม

ชายเสื้อคลุมสีเทา: "คงเป็นเพราะฤทธิ์สุราคืนนี้กำเริบ เมื่อครู่ข้าคิดว่ามีคนมาแอบฟังอยู่ข้างๆ" เขาจึงชี้ไปที่รอยหมัดบนกำแพง เศษอิฐจำนวนมากร่วงลงมา พูดอย่างภาคภูมิใจ: "ไม่คิดว่า ลงจากเขามาครั้งหนึ่ง หมัดพลังวัวมารของข้าจะพัฒนาไปได้อีก ปกติไม่สามารถทำรอยลึกได้ขนาดนี้"

จ้าวเป่า: "ได้ยินว่าหมัดพลังวัวมารเป็นกำปั้นฝึกเนื้อหนังและฝึกเส้นเอ็นที่มีชื่อเสียง หมัดเดียวของพี่ชายวัว คงมีพลังถึงพันชั่งเป็นแน่"

ชายเสื้อคลุมสีเทา: "พี่น้องบนเขา แทบไม่มีใครมีพละกำลังมากกว่าข้า น่าเสียดายที่ไม่ได้รับวิธีหายใจภายในที่เข้าคู่กัน มิฉะนั้นข้าก็มีความหวังที่จะบรรลุถึงพลังมืด อาจจะสอบเป็นจิ่นซื่อสายวิชามวยได้"

"มีคำกล่าวว่า ฆ่าคนเผาบ้านแล้วได้รับการอภัยโทษ ไม่รู้ว่าวันใดวันหนึ่ง พี่ชายวัวอาจจะได้เป็นขุนนางฝ่ายทหาร"

"ขอบคุณสำหรับคำอวยพรของคุณชายจ้าวรอง ดึกแล้ว ข้าจะไปนอนก่อน จะช่วยเจ้านายสวีออกจากศาลจังหวัดก่อนฟ้าสาง"

ในขณะที่ชายเสื้อคลุมสีเทากำลังพูด สวีชิงก็อยู่ที่กำแพงอีกด้านหนึ่ง ได้ยินบทสนทนาของทั้งสองอย่างชัดเจน

"คนผู้นี้คงสำรวจจุดไว้แล้วตอนกลางวัน ก่อนฟ้าสาง ก็เป็นช่วงที่เจ้าหน้าที่เฝ้าศาลง่วงนอนที่สุด ยิ่งคืนนี้เป็นคืนไหว้พระจันทร์ ด้วยกำลังการต่อสู้ของคนผู้นี้ หากบุกเข้าไปช่วยคนอย่างฉับพลัน น่าจะทำให้เขาประสบความสำเร็จได้จริง" สวีชิงคำนวณในใจสักครู่ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องลงมือก่อนเพื่อเป็นต่อ

"ดูก่อนว่าจ้าวฮุยอยู่ที่ไหน" สวีชิงตัดสินใจแล้ว รีบค้นหาตำแหน่งของจ้าวฮุยในบ้านตระกูลจ้าว