ตอนที่ 24 วันเกิดลุงเก้า

ตอนที่ 24 วันเกิดลุงเก้า

รุ่งเช้าวันถัดมา หลิงเฉินตื่นขึ้น วันนี้เป็นวันเกิดของลุงเก้าเมื่อวานเพราะเรื่องโจรป่าเลยไม่ได้ซื้อของอะไร วันนี้เช้าเดินออกไป ชาวบ้านหลายคนก็ทักทายหลิงเฉิน ตลอดเรื่องโจรป่าเมื่อคืน คนที่ไม่รู้จักหลิงเฉินมีไม่มากนัก

ชาวบ้านจับโจรป่าสองคนขังไว้ เมื่อหลิงเฉินซื้อของเสร็จกลับมาถึงบ้านบรรเทาทุกข์

"อาจารย์อย่าตี! ผมเองครับ!"

"โอ๊ย~ เจ็บจัง!" ชิวเซิง และเหวินไฉ่สองคนสวมเสื้อคลุมสีดำของโจรป่า ถูกลุงเก้าใช้ไม้เท้าฟาดไม่หยุด

หลิงเฉินเดินเข้าไป มองดูศิษย์น้องสองคนที่ถูกตี ไม่พูดอะไร เพียงแต่ส่ายหัว ศิษย์น้องสองคนนี้ดีทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องไม่เอาไหน

ลุงเก้าที่กำลังโกรธจัด เมื่อเห็นหลิงเฉิน สีหน้าก็ดีขึ้นทันที

"ศิษย์พี่ อย่าโกรธชิวเซิงกับเหวินไฉ่เลยครับ วันนี้วันเกิดท่าน ผมจะช่วยท่านพันแผลให้ชาวบ้าน" หลิงเฉินกล่าวอย่างเอาใจใส่

ลุงเก้าก็ดีใจมาก การมีศิษย์น้องอย่างหลิงเฉิน เหมาซานจะตกต่ำได้อย่างไร ลุงเก้าที่กำลังดีใจก็นั่งลงที่ตำแหน่งประธาน มองหลิงเฉินรักษาบาดแผลให้ชาวบ้านทุกคน จัดการคนที่ได้รับบาดเจ็บจากวิชาอาคมของโจรป่าเมื่อคืน

"ศิษย์พี่ ผมจะไปเตรียมงานเลี้ยงให้ท่านนะครับ วันเกิดศิษย์พี่ต้องจัดให้ยิ่งใหญ่" หลิงเฉินพูดจบก็หันหลังไปเตรียมงาน เพราะลุงเก้าเป็นไอดอลของเขา และในช่วงเวลาที่เขามายังโลกนี้ ลุงเก้าก็ดูแลและรักเขามาก แม้จะเรียกกันว่าศิษย์พี่ แต่ในใจหลิงเฉินก็ถือว่าลุงเก้าเป็นเหมือนคนในครอบครัวแล้ว

"ไม่ต้องเปลืองเงินหรอก คืนนี้เพื่อนเก่าไม่กี่คนมารวมตัวกันก็พอแล้ว" ลุงเก้าตะโกนเสียงดัง

หลิงเฉินตอนนี้ไม่ขาดเงิน เงินหลายพันตำลึงที่ได้มาจากท่านถานตอนนี้ก็เทียบเท่ากับหลายแสนตำลึง เขาจะขาดเงินได้อย่างไร? แม้จะไม่มากนัก แต่ก็ไม่ถือว่าขาดเงิน และนี่เป็นวันเกิดแรกที่เขาจัดให้ลุงเก้า ต้องจัดให้ยิ่งใหญ่

หลิงเฉินเหมาโรงเตี๊ยมแห่งเดียวในหมู่บ้าน ส่วนใหญ่เป็นเพราะโรงเตี๊ยมนี้ไม่มีคนมากนัก ลุงเก้าก็มาถึงที่นี่ เพื่อนเก่าของลุงเก้าก็ได้รับแจ้งแล้ว

"ศิษย์น้องของลุงเก้าคนนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ"

"ใช่แล้ว เหมาโรงเตี๊ยมทั้งหลังเลย"

"คนหนุ่มสาวสมัยนี้ช่างกล้าหาญจริงๆ!"

"ฉันว่านะ คนที่เคารพผู้ใหญ่แบบนี้หายากจะตายไป"

ลุงเก้านั่งอยู่ตำแหน่งประธาน เมื่อได้ยินคำวิจารณ์ของคนอื่นๆ ก็ดีใจมาก ในฐานะคนคลั่งศิษย์น้อง ไม่มีอะไรจะทำให้เขามีความสุขไปกว่าการที่ศิษย์น้องหรือศิษย์ของเขาถูกชมเชย เพื่อนของลุงเก้าก็มากันครบแล้ว

นักพรตสี่ตา, นักพรตเชียนเฮ่อ และคนอื่นๆ ก็มากันครบแล้ว บนโต๊ะมีคนสิบกว่าคน ล้วนแต่ชมเชยหลิงเฉินไม่หยุดปาก

หลิงเฉินในฐานะเจ้าภาพย่อมต้องนั่งข้างๆ ลุงเก้าอย่างไม่ต้องสงสัย อีกด้านหนึ่งคือนักพรตสี่ตาและนักพรตเชียนเฮ่อ ในเวลานี้พวกเขาก็ต่างมอบของขวัญของตัวเอง ลุงเก้าก็กล่าวขอบคุณทีละคน

ไม่นานก็ถึงคิวของชิวเซิงและเหวินไฉ่

เหวินไฉ่ยื่นซองแดงเล็กๆ ออกมา ลุงเก้าดูแล้วก็รับไว้ ไม่พูดอะไร เพราะลุงเก้าค่อนข้างเข้าใจทรัพย์สินของศิษย์ตัวเองอยู่บ้าง ก็แค่แสดงความรู้สึกเล็กน้อย ของขวัญเล็กน้อยแต่ใจยิ่งใหญ่

ในเวลานั้นชิวเซิงก็หยิบกล่องสีแดงออกมา: "อาจารย์ครับ นี่คือของขวัญวันเกิดที่ผมมอบให้ ขอให้อาจารย์มีความสุขในวันเกิด มีวันนี้ทุกปี มีวันนี้ทุกชาติ"

ลุงเก้ามองกล่องสีแดงด้วยรอยยิ้ม แล้วส่งสายตาว่า "เจ้าฉลาด" ให้ชิวเซิง

คนอื่นๆ ก็เดากันว่าข้างในคืออะไร: "กล่องใหญ่ขนาดนี้ ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ"

"ฉันว่าก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน"

"ลุงเก้าช่างมีบุญ มีศิษย์ดีสองคน"

"น่าอิจฉาจริงๆ"

"ลุงเก้ารีบเปิดให้พวกเราดูหน่อย" คนรอบข้างต่างมองด้วยความคาดหวัง

ในเวลานั้น เหวินไฉ่ก็พูดขึ้นว่า: "อาจารย์ครับ ผมปวดท้อง ขอตัวกลับก่อนนะครับ"

ลุงเก้าที่กำลังแกะห่อของขวัญก็หยุดมือ "ไปให้พ้น!" เหวินไฉ่วิ่งหนีไปทันที ไม่มีการลังเลแม้แต่น้อย ท่าทางนั้นถ้าเปลี่ยนเป็นสาวสวยก็คงงดงามราวกับเมฆไหล แต่ถ้าเป็นเหวินไฉ่ ก็ช่างเถอะ

หลิงเฉินรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าของขวัญนี้มีปัญหา ประกอบกับนึกถึงของขวัญวันเกิดในหนัง ร่างกายทั้งร่างก็ถอยหลังไปเล็กน้อย

ลุงเก้ายังคงค่อยๆ แกะกล่องของขวัญสีแดงภายใต้สายตาที่คาดหวังของทุกคน ขณะที่หลิงเฉินถอยหลัง กล่องของขวัญก็ถูกเปิดออก ลุงเก้ามองดูสิ่งของตรงหน้าด้วยความสงสัย

"อะไรกัน..." ยังไม่ทันพูดจบ

"ปัง!!!" มีกำปั้นโผล่ออกมาจากกล่องของขวัญ ฟาดเข้าที่หน้าของลุงเก้าเต็มๆ...

ทุกคนรวมถึงหลิงเฉินก็ตกตะลึง สายตาทุกคู่หันไปมองชิวเซิง สายตาเต็มไปด้วยความเคารพและไม่เชื่อเล็กน้อย

ชิวเซิงก็หน้าซีดเผือด เขารู้ว่าครั้งนี้เขาต้องตายแน่ๆ ทั้งหมดเป็นความผิดของเหวินไฉ่ที่น่ารังเกียจ! ลุงเก้าในเวลานั้นก็หัวเราะออกมา แต่ไม่ใช่รอยยิ้มปกติ

"ไม่เห็นลุงเก้าหัวเราะแบบนี้มานานแล้ว..."

"แย่แล้ว ครั้งสุดท้ายที่ลุงเก้าหัวเราะแบบนี้ มีคนตายไปหลายคนเลยนะ..."

"จริงหรือเปล่า?" คนแก่บนโต๊ะก็พากันซุบซิบ

"อาจารย์ครับ นี่มันไม่สนุกเลย ผมจะไปซื้อของเล่นสนุกๆ มาให้ท่านนะครับ~~~~" ชิวเซิงกล่าวอย่างสิ้นหวัง

"ดี! เจ้าไปเถอะ ซื้อเสร็จไม่ต้องกลับมาแล้ว รอฉันอยู่ที่บ้าน ฉันจะไปเล่นกับเจ้าให้สนุก!" ลุงเก้ากล่าวอย่างกัดฟัน ทำให้ใบหน้าของชิวเซิงห่อเหี่ยวลงทั้งใบ

คนเหล่านี้ก็กลับมาคึกคักกันอีกครั้ง ไม่นานก็มีคนเริ่มยุยง: "ไม่รู้ว่าศิษย์น้องของลุงเก้าเตรียมของขวัญอะไรมาบ้างนะ?"

"ต้องเตรียมของดีมาแน่ๆ ไม่อย่างนั้นจะเหมาโรงเตี๊ยมทั้งหลังได้อย่างไร?"

คนเหล่านี้พูดกันไปมา ยกย่องหลิงเฉินสูงส่ง บางคนก็ยกย่องด้วยความจริงใจ แต่บางคนก็อยากเห็นหลิงเฉินก่อเรื่อง

หลิงเฉินลุกขึ้นยืน หันหลังเดินเข้าไปในห้อง หยิบกล่องของขวัญสีแดงออกมา แล้วยื่นกล่องให้ลุงเก้าโดยตรง "สุขสันต์วันเกิดศิษย์พี่" คำพูดของหลิงเฉินเรียบง่าย แต่จริงใจมาก

แต่คนอื่นๆ ไม่สนใจว่าคำพูดของหลิงเฉินจะจริงใจหรือไม่ พวกเขาแค่อยากรู้ว่าหลิงเฉินส่งของขวัญอะไรมา ถ้าเป็นของขวัญประเภทเดียวกับของชิวเซิง ก็จะทำให้พวกเขาหัวเราะไปตลอดชีวิต

ลุงเก้าก็รีบเปิดกล่องของขวัญ ทันทีที่เปิดกล่อง กระบี่ทองคำเล่มหนึ่งก็เปล่งประกายสีทอง ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน กระบี่ทั้งเล่มทำจากทองคำ ที่ด้ามกระบี่สลักตราแปดทิศไว้

นี่คือสิ่งที่หลิงเฉินแลกมาจากร้านค้าค่าบุญเมื่อเช้าที่เขาเดินเล่นแล้วหาของขวัญที่เหมาะกับลุงเก้าไม่ได้

"กระบี่แปดทิศทองคำ: กระบี่ยาวสามฟุตแปดนิ้ว ตัวกระบี่สามฟุต ด้ามกระบี่แปดนิ้ว หนักกว่ากระบี่ทั่วไปเล็กน้อย ด้ามกระบี่ยาวกว่า บางครั้งสามารถฝึกฝนโดยใช้สองมือถือกระบี่ได้ การฝึกกระบี่นี้ต้องมีพื้นฐานวิชาฝ่ามือแปดทิศในระดับหนึ่ง เป็นของจำเป็นสำหรับการปราบปีศาจและขจัดความชั่วร้าย คุณคู่ควรที่จะมีไว้ครอบครอง ราคา 566 ค่าบุญ"

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ปฏิกิริยาแรกของหลิงเฉินคือ "แพงจริง" ระบบต้องคำนวณค่าบุญของเขาเพื่อขาย ไม่อย่างนั้นทำไมถึงได้พอดีเป๊ะ ไม่เหลือเศษให้เขาเลย แต่แม้หลิงเฉินจะเจ็บปวดในใจ เขาก็ยังแลกกระบี่แปดทิศทองคำเล่มนี้มา เพียงเพราะลุงเก้าเป็นผู้ใหญ่ที่เขาเคารพเป็นพิเศษ เป็นศิษย์พี่คนหนึ่ง

บนโต๊ะเหล้าก็เริ่มดื่มกันไปทีละนิด

(จบบท)