ตอนที่ 20 การประชุมจักรพรรดิ

จักรพรรดินีมอบจดหมายเหตุแก่เกาหลิงเฟิง และพูดว่า "ฝ่าบาท ข้ามาเพื่อถวายจดหมายเหตุ"

เกาหลิงเฟิงอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็วและพบคำอธิบายประกอบที่หลินว่านเอ๋อร์สร้างขึ้นด้วยตัวอักษรเล็กๆ มันคือจดหมายเหตุจากแม่ทัพเหลี่ยวเจิ้น เหลี่ยวเจิ้นเป็นแนวหน้าของราชวงศ์ต้าเฉียนต่อต้านคนเถื่อนทางตอนเหนือ ในช่วงยุคไท่สวี่* กองกำลังจักรวรรดิรวมตัวกันที่เหลี่ยวเจิ้นเพื่อโจมตีพวกป่าเถื่อนทางเหนือ (*จักรพรรดิองค์แรก)

อย่างไรก็ตาม ในยุคไท่จง* ชนเผ่าอนารยชนทางตอนเหนือได้รวมตัวกันและค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น จักรพรรดิไท่จงที่สองเริ่มสร้างกำแพงเมืองจีนและป้อมปราการที่เหลี่ยวเจิ้นโดยเปลี่ยนจากการรุกมาเป็นการป้องกัน เมื่อถึงรัชสมัยของจักรพรรดิองค์ก่อน พวกป่าเถื่อนทางตอนเหนือได้คุกคามดินแดนใจกลางของราชวงศ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยการรุกคืบจากเหลี่ยวเจิ้น(*จักรพรรดิองค์ที่ 2)

ต่อมาคือหยางเทียนอู่ แม่ทัพแห่งเสินอู่ได้นำกองทัพจักรวรรดิไปยังเหลี่ยวเจิ้นเป็นการส่วนตัว ในการสู้รบที่เหลี่ยวเจิ้นเขาได้กำหนดเส้นทางกองกำลังหลักของคนเถื่อนทางเหนือ นำไปสู่ทศวรรษแห่งสันติภาพภายใต้จักรพรรดิองค์ก่อน

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่การขึ้นครองราชย์ของเกาหลิงเฟิง ผู้นำคนใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางคนเถื่อนทางเหนือ ด้วยแผนการอันทะเยอทะยาน พวกคนเถื่อนก็เริ่มฟื้นคืนกองกำลังอีกครั้ง เหลี่ยวเจิ้นเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล มันเป็นพื้นที่กึ่งทหาร ไม่มีขุนนางหรือเสนาบดี มีเพียงแม่ทัพแห่งเหลี่ยวเจิ้นที่ดูแลกิจการทางทหารและพลเรือน

จดหมายเหตุนี้กระชับ เพื่อต่อต้านคนเถื่อนทางเหนือ ทั้งทหารและพลเรือนที่เหลี่ยวเจิ้นประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ โดยเฉพาะในหมู่ทหารพิการ

เหลี่ยวเจิ้นตั้งอยู่ในชายแดนทางตอนเหนือ ทนต่อสภาพอากาศที่หนาวเย็นและรุนแรง ส่งผลให้ทหารพิการจำนวนมากกลายเป็นน้ำแข็งหรืออดอยากตายในแต่ละฤดูหนาว สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อขวัญกำลังใจของทหารและพลเรือนที่เหลี่ยวเจิ้น ดังนั้นแม่ทัพแห่งเหลี่ยวเจิ้นจึงได้ยื่นจดหมายเหตุมาเพื่อขอความช่วยเหลือแก่ทหารพิการเหล่านี้

นั่นคือเรื่องที่อยู่ในมือของเกาหลิงเฟิง มันสอดคล้องกับลักษณะของแม่ทัพหยางเทียนอู่ที่ห่วงใยทหาร แม่ทัพหยางเทียนอู่เดินเข้าเข้ามาในราชสำนัก เกาหลิงเฟิงก็เดินเข้าไปทักทายเขาทันที ต่อหน้าเสาหลักของกองกำลังทหารคนนี้ เกาหลิงเฟิงยังคงรักษาท่าทางที่ให้ความเคารพ

แม้ว่าเขาจะต้องทำหน้าที่เป็นผู้ปกครองที่ประมาทเลินเล่อ แต่เกาหลิงเฟิงก็ไม่กล้าทำอะไรกับหยางเทียนอู่ นอกเหนือจากอารมณ์ที่ไม่ค่อยดีของเขาแล้ว เชื้อสายของแม่ทัพเสินอู่ยังรับใช้ราชวงศ์อย่างซื่อสัตย์มาหลายชั่วอายุคน พวกเขาถือได้ว่าเป็นวีรบุรุษทางทหารที่ภักดีที่สุดในราชวงศ์ ด้วยการปฏิบัติต่อเขาด้วยความสุภาพ เกาหลิงเฟิงจึงสามารถปรับปรุงอารมณ์ของแม่ทัพเฒ่าได้เล็กน้อย

“ฝ่าบาท พระองค์ได้อ่านจดหมายเหตุจากแม่ทัพแห่งเหลียวเจิ้นแล้วหรือยัง?”

“ท่านแม่ทัพ ข้าได้อ่านมันแล้ว” เกาหลิงเฟิงตอบ

แม่ทัพเฒ่าถอนหายใจและกล่าวว่า "ฝ่าบาท ทหารทำงานหนักมาก การดูแลชายแดนเป็นเรื่องยากอยู่แล้ว และการที่พวกเขาตายด้วยความหนาวเย็นและความอดอยาก อาจส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทางเหนือ"

หลังจากการสนทนาเกาหลิงเฟิงกล่าวเสริมว่า "ท่านแม่ทัพ ข้าทราบถึงความกังวลของท่านต่อทหารอย่างสุดซึ้ง ข้ากำลังจะสั่งให้เสนาบดีจัดการเรื่องนี้"

ทันใดนั้น ระบบก็เข้ามาแทรกแซงโดยไม่คาดคิด

[ค้นพบนโยบายระดับชาติ! ดูแลทหารพิการอย่างไร! ควรจะจัดการประชุมจักรพรรดิหรือไม่?]

เดี๋ยวก่อน สิ่งนี้ไปกระตุ้นระบบนโยบายอีกแล้วเหรอ? โอกาสทำให้ประเทศชาติแย่ลงอีก! เกาหลิงเฟิงยืนขึ้นด้วยความยินดี! การจัดตั้งตงฉ่างครั้งที่แล้วทำให้โชคลาภลดลงทันที 5,000! เป็นไปได้ไหมว่าข้ากำลังจะขึ้นสู่ความเป็นเซียน?

เกาหลิงเฟิงกล่าวทันทีว่า "ท่านแม่ทัพ สำหรับเรื่องสำคัญเช่นนี้ เราต้องหารือกันอย่างละเอียด"

แม่ทัพเฒ่าพยักหน้าเห็นด้วย

เกาหลิงเฟิงกล่าวต่อ "ข้าเชื่อว่าแค่คณะเสนาบดียังไม่เพียงพอ! เรื่องนี้ต้องอาศัยการไตร่ตรองจากขุนนางอาวุโส"

เมื่อเห็นความกระตือรือร้นของเกาหลิงเฟิง หยางเทียนอู่ก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "การประชุมจักรพรรดิเพียงเพื่อหารือเรื่องทหารพิการไม่มากเกินไปหน่อยหรือฝ่าบาท?"

ตามความเข้าใจในฐานะวีรบุรุษทางทหาร พวกเขาคิดว่าแค่จักรพรรดิจัดสรรเงินให้กับทหารพิการเหล่านี้ก็เพียงพอแล้ว เพื่อช่วยให้พวกเขาผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากไปได้ มาตรการที่คล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้นในช่วงปลายรัชสมัย อย่างไรก็ตามข้อเสนอของเกาหลิงเฟิงที่จะจัดการประชุมจักรพรรดิเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ทำให้หยางเทียนอู่ไม่ทันตั้งตัว

เกาหลิงเฟิงกล่าวต่อไปว่า "ข้าขอประกาศ! จัดการประชุมจักรพรรดิ!"

หยางเทียนอู่ยังรู้สึกผงะกับท่าทางมุ่งมุ่นของเกาหลิงเฟิง

“ใครก็ได้! เรียกใต้เท้าหลิน ราชเลขา ใต้เท้าอู่ กรมคลัง และขุนนางที่เกี่ยวข้องเข้าร่วมการประชุมจักรพรรดิ! ท่านแม่ทัพ ท่านจะต้องเข้าร่วมในฐานะตัวแทนของทหารด้วย!”

หยางเทียนอู่พยักหน้าและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น ข้าขอขอบพระคุณฝ่าบาทแทนทหารเหล่านั้นด้วย!"

ในไม่ช้าหลินเจี้ยนเฉิงซึ่งทำงานอยู่ก็ได้รับโองการ

การประชุมจักรพรรดิงั้นหรอ? จักรพรรดิข้ามการเข้าราชสำนักในตอนเช้า และต้องการเรียกประชุมจักรพรรดิจริงๆ หรอ? ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะไม่สละอำนาจการควบคุมราชสำนักไปโดยสิ้นเชิง

หลินเจี้ยนเฉิงแต่งกายเรียบร้อย และนำโดยขันที มาถึงห้องทรงอักษร เนื่องจากกรมคลังมีส่วนร่วมในการอำนวยความสะดวกให้กับทหารพิการ ส่วนรางวัลและการลงโทษอยู่ภายใต้เขตอำนาจของฝ่ายคัดเลือกทหารของกรมพิธี ทั้งสองเสนาบดีจึงถูกเรียกมา

แม้กระทั่งก่อนเข้าสู่ห้องทรงอักษร เสนาบดีกรมคลังก็บ่นอยู่แล้ว

“ท่านราชเลขา การขาดดุลในกรมคลังมากเกินไป! เราไม่สามารถหาเงินมาบรรเทาทุกข์ให้กับทหารเหล่านี้ได้!”

เสนาบดีกรมขุนนางกล่าวเสริมว่า “กองทหารรักษาการณ์ในเขตแดนต่างๆ ปฏิบัติหน้าที่เต็มกำลังแล้ว ไม่มีที่สำหรับรองรับทหารพิการเหล่านี้”

หลินเจี้ยนเฉิงก็รู้สึกปวดหัวเช่นกัน มันเหมือนกับการพยายามสร้างอิฐโดยไม่ใช้ฟาง เหตุผลที่การรำลึกถึงแม่ทัพแห่งเหลี่ยวเจิ้นถึงจักรพรรดิก็เนื่องมาจากคลังว่างเปล่า

ขุนนางทุกคนในราชสำนักกำลังรอให้จักรพรรดิจัดสรรเงินทุนจากคลังชั้นใน หลินเจี้ยนเฉิงเข้าใจความยากลำบากของราชสำนักเช่นกัน แต่เขาแตกต่างจากขุนนางทั่วไปเหล่านั้น เขากำลังวางแผนการปฏิรูปและฟื้นฟู! การประชุมจักรพรรดิครั้งนี้เป็นโอกาสที่หลินเจี้ยนเฉิงรอคอย มีเพียงการทำให้จักรพรรดิตระหนักถึงปัญหาทางการเงินเท่านั้นที่เขาจะสามารถสนับสนุนการปฏิรูปของเขาได้

ในที่สุด เกาหลิงเฟิงก็มาถึงห้องทรงอักษรซึ่งบรรดาขุนนางมารวมตัวกันแล้ว ทันทีที่เขาเข้าไป พวกเขาก็เห็นแม่ทัพเสินอู่ที่ใบหน้าเคร่ง ใบหน้าของเสนาบดีกรมคลังซีดลงทันที ด้วยการปรากฏตัวของบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่นี่ มั่นใจได้เลยว่ากรมคลังจะต้องหลั่งเลือดในครั้งนี้อย่างแน่นอน!