บทที่ 31 เถ้าแก่หอสารพัดสมบัติ

ฉินเฟิงเดินเข้าไปในห้อง เห็นเถ้าแก่ของหอสารพัดสมบัตินั่งอยู่ข้างใน โต๊ะไม้โบราณตัวหนึ่งตั้งอยู่ตรงหน้าเขา บนนั้นมีถ้วยชาหอมกรุ่นและสมุดบัญชีเล่มหนาวางอยู่

แม้ว่าเขาจะอายุล่วงเลยห้าสิบปีไปแล้ว แต่กลับดูมีชีวิตชีวา ดวงตาลุ่มลึก ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามที่มิอาจล่วงละเมิดได้

“นายน้อยฉิน เชิญนั่งก่อน ข้าได้ยินเรื่องราวของเจ้าแล้ว ช่างองอาจผ่าเผยยิ่งนัก!” เถ้าแก่ของหอสารพัดสมบัติวางพู่กันลง มองฉินเฟิงด้วยรอยยิ้ม “ตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์สายนอกของสำนักชิงเสวียนแล้วใช่หรือไม่? แถมยังเป็นประมุขสำนักชิงเสวียนที่ชักชวนด้วยตนเองอีกหรือ?”

ฉินเฟิงยิ้มอย่างถ่อมตน เดินไปนั่งที่โต๊ะแล้วกล่าวว่า “เถ้าแก่ชมเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงศิษย์ธรรมดาของสำนักชิงเสวียนเท่านั้น นี่คือป้ายของสำนักชิงเสวียนที่ประมุขจ้าวมอบให้ข้า เขาให้ข้าจัดการเรื่องของสกุลให้เรียบร้อยก่อนแล้วจึงค่อยไปที่สำนักชิงเสวียน” ฉินเฟิงยื่นป้ายของสำนักชิงเสวียนให้แก่เถ้าแก่

เถ้าแก่รับป้ายมา กวาดตามองลวดลายและตัวอักษรบนนั้น ก็ยืนยันได้ถึงความจริงแท้ของมันในทันที จากนั้นก็พยักหน้าชื่นชม “สำนักชิงเสวียนนั้นแข็งแกร่งกว่าสำนักดาบวิญญาณมากนัก นายน้อยฉินได้รับโอกาสเช่นนี้ให้เข้าสู่สำนักชิงเสวียน จะต้องรักษาไว้ให้ดี” เขากล่าวพลางรินชาให้ฉินเฟิงถ้วยหนึ่งแล้วยื่นให้

ฉินเฟิงรับถ้วยชา จิบเบาๆ หนึ่งคำ พลันรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลเข้าสู่ตันเถียนของตน สบายไปทั้งร่าง อดไม่ได้ที่จะอุทานชื่นชมว่า “โอ้ ชานี่?”

“ฮ่าๆ ชานี้เรียกว่าชาวิญญาณ เป็นชาที่หอสารพัดสมบัติของเราใช้รับรองแขกผู้มีเกียรติโดยเฉพาะ มันทำมาจากใบชาล้ำค่าจากเทือกเขามังกรซ่อน ผสมกับสมุนไพรวิญญาณและสมบัติฟ้าดินหายากบางชนิด ผ่านกรรมวิธีการผลิตอย่างพิถีพิถัน ทุกถ้วยสามารถทำให้ผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับจอมลี้ลับเพิ่มขอบเขตฝึกตนได้หนึ่งส่วน การดื่มบ่อยๆ ยังสามารถเร่งความเร็วในการดูดซับปราณลี้ลับได้อีกด้วย” เถ้าแก่ยิ้มพลางอธิบาย

ฉินเฟิงได้ฟังก็อดประหลาดใจมิได้ ไม่คิดว่าจะได้ลิ้มลองชาวิเศษเช่นนี้ เขาจึงกล่าวขอบคุณเถ้าแก่ “น้ำใจของเถ้าแก่ ข้าขอรับไว้ด้วยใจ”

“นายน้อยฉิน ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะถามท่าน ท่านก็ทราบดีถึงความบาดหมางระหว่างสกุลฉินและสกุลหลินของพวกท่าน แม้ว่าเย่โปประมุขสำนักดาบวิญญาณจะประกาศแล้วว่าจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการขัดแย้งของพวกท่านอีก แต่ข้าก็ยังกังวลว่าหลังจากที่ท่านจากไปแล้ว พวกเขาจะลงมือกับคนในสกุลฉินของท่าน ดังนั้นพวกท่านจึงวางแผนที่จะย้ายทั้งสกุลไปยังสำนักชิงเสวียน เพื่อที่ท่านจะได้ดูแลพวกเขาได้ใช่หรือไม่”

เถ้าแก่ของหอสารพัดสมบัติครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเห็นด้วยว่า “ความกังวลของนายน้อยฉินมีเหตุผล ความบาดหมางระหว่างพวกท่านกับสกุลหลินนั้นสั่งสมมานาน ไม่ใช่เรื่องที่จะคลี่คลายได้ในชั่วข้ามคืน ข้ามีวิธีหนึ่ง บางทีอาจจะช่วยให้สกุลฉินของท่านพ้นจากสถานการณ์ลำบากได้”

“เชิญกล่าว” ฉินเฟิงถามอย่างร้อนรน

เถ้าแก่ของหอสารพัดสมบัติยิ้มแล้วกล่าวว่า “แม้ว่าสำนักดาบวิญญาณจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการขัดแย้งระหว่างพวกท่านกับสกุลหลินอีกต่อไป แต่หลินเยี่ยนหรานแห่งสกุลหลินกลับเป็นคู่บำเพ็ญของเจียงไห่เถา ศิษย์อัจฉริยะของสำนักดาบวิญญาณ เจียงไห่เถาจะต้องไม่ยอมรามือเพียงเท่านี้แน่ อีกทั้งระยะทางจากที่นี่ไปยังสำนักชิงเสวียนก็ไกลมาก พวกท่านคนมากมายขนาดนี้ ไม่กังวลว่าจะถูกโจมตีระหว่างทางหรือ?”

ฉินเฟิงขมวดคิ้ว นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เถ้าแก่เฉียนกล่าวได้มีเหตุผล ขอเถ้าแก่เฉียนโปรดชี้แนะหนทางสว่างให้ข้าด้วย ผู้น้อยจะจดจำไว้ในใจ วันหน้าหากมีโอกาสตอบแทน ผู้น้อยย่อมไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน”

เถ้าแก่ของหอสารพัดสมบัติยิ้มเบาๆ แล้วกล่าวว่า “นายน้อยฉินเกรงใจไปแล้ว หอสารพัดสมบัติของเรามีการค้าขายกับต่างถิ่นอยู่บ่อยครั้ง สามวันให้หลังเราจะต้องขนส่งสินค้าล็อตหนึ่งไปยังเขตอิทธิพลของสำนักชิงเสวียนพอดี ถึงเวลานั้นพวกท่านก็สามารถออกเดินทางไปพร้อมกับเรือรบของเราได้”

เมื่อฟังคำพูดของเถ้าแก่เฉียนจบ ฉินเฟิงก็พยักหน้าอย่างซาบซึ้งใจยิ่งนัก ขณะเดียวกันก็แสดงความจำนงต่อเถ้าแก่ของหอสารพัดสมบัติว่ายินดีจะจ่ายค่าเดินทางให้ส่วนหนึ่ง

แต่เถ้าแก่ของหอสารพัดสมบัติกลับปฏิเสธการจ่ายเงินของเขาโดยไม่ลังเล กล่าวว่า “นี่เป็นสิ่งที่หอสารพัดสมบัติของเราในฐานะผู้ค้าพึงกระทำ การช่วยเหลือผู้ที่ตกทุกข์ได้ยากคือหน้าที่ของเรา อีกอย่างนายน้อยฉินก็เป็นศิษย์ของสำนักชิงเสวียนแล้ว ในอนาคตย่อมต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในดินแดน ค่าเดินทางเพียงน้อยนิดนี้จะนับเป็นอะไรได้เล่า?”

“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณเถ้าแก่เฉียนแล้ว” ฉินเฟิงไม่เกรงใจอีกต่อไป เพราะเขาก็ต้องการเงินก้อนนี้จริงๆ หลังจากไปถึงเขตของสำนักชิงเสวียนแล้วก็ยังต้องใช้เงินอีกมากเพื่อสร้างบ้านเรือนขึ้นใหม่

เขารู้ดีว่าแม้หอสารพัดสมบัติจะเน้นการค้าเป็นหลัก แต่กลับสามารถให้ความช่วยเหลือครั้งใหญ่แก่พวกเขาได้ในยามคับขันเช่นนี้ ทำให้เขาเปี่ยมด้วยความเคารพต่อเถ้าแก่เฉียน

“เช่นนั้นข้าขอตัวลาไปก่อน ผู้น้อยยังต้องกลับไปจัดการเรื่องบางอย่างในสกุล”

ฉินเฟิงประสานหมัดคำนับเถ้าแก่เฉียน จากนั้นก็ออกจากหอสารพัดสมบัติ กลับไปยังคฤหาสน์สกุลฉินเพื่อบอกเล่าเรื่องที่เพิ่งหารือกับเถ้าแก่เฉียนให้คนในสกุลฟัง ให้ทุกคนในสกุลฉินเก็บข้าวของให้เรียบร้อย เตรียมพร้อมออกเดินทางได้ทุกเมื่อ

ฉินเฟิงกลับมายังที่พักของตนก็เริ่มฝึกตน หลังจากนั่งขัดสมาธิแล้ว สติสำนึกก็เข้าสู่มิติภายในหอคอยสะบั้นภพเชื่อมสวรรค์

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสมู่เสวี่ยรออยู่ที่นี่มานานแล้ว

“ผู้อาวุโสมู่” ฉินเฟิงคารวะมู่เสวี่ยหนึ่งครั้ง มู่เสวี่ยดูออกว่าครั้งนี้ฉินเฟิงไม่ได้มีความสุขเหมือนหลายครั้งก่อนที่เข้ามาในมิตินี้

“ความพ่ายแพ้เล็กน้อยเพียงเท่านี้ไม่นับเป็นอะไร”

“ข้ายังอ่อนแอเกินไป”

ฉินเฟิงเหลือบมองผู้อาวุโสมู่เสวี่ยแล้วกล่าว

เสียงอันเย็นเยียบของมู่เสวี่ยดังขึ้น “เจ้าลองนึกย้อนดู สายโลหิตของเจ้าเพิ่งถูกทำลายไปได้เพียงไม่กี่วัน เจ้าก็เลื่อนระดับจากคนไร้ประโยชน์ที่ฝึกตนไม่ได้ มาสู่ขอบเขตปรมาจารย์ลี้ลับขั้นสูงขั้นสาม พรสวรรค์ในการฝึกตนของเจ้าเรียกได้ว่าไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้แล้ว! อีกทั้งตอนนี้เจ้าเป็นเพียงการวางรากฐานให้มั่นคง ยังไม่ได้สัมผัสกับวิชาดาบอย่างแท้จริง”

ฉินเฟิงได้ฟังคำพูดนี้ ในใจก็สั่นสะท้าน ดวงตาทั้งสองจับจ้องมู่เสวี่ยอย่างเจิดจ้า “ผู้อาวุโส ท่านจะสอนวิชาดาบให้ข้าแล้วหรือ?”

มู่เสวี่ยจ้องมองฉินเฟิงอย่างลึกล้ำ พยักหน้าเล็กน้อย “ถูกต้อง ข้าจะถ่ายทอดวิชาดาบให้เจ้าหนึ่งแขนง”

พูดจบ เขาก็วาดนิ้วกลางอากาศ ปราณดาบสายหนึ่งก็สว่างวาบ พุ่งตรงไปยังหน้าผากของฉินเฟิง

“นี่คือ ‘ดาบเก้าสวรรค์’ เป็นผลงานที่ข้าสร้างสรรค์ขึ้นในวัยรุ่น มีความโดดเด่นด้านความเร็ว สามารถทำให้การโจมตีของเจ้ารวดเร็วดุจสายฟ้า ทำให้ศัตรูต้านทานได้ยาก อย่างไรก็ตาม วิชาดาบแขนงนี้ก็ใช้พลังของตนเองอย่างมหาศาลเช่นกัน ยามที่เจ้าต่อสู้กับศัตรูจะต้องใช้อย่างระมัดระวัง”

“ขอบคุณผู้อาวุโสมู่!” ฉินเฟิงกล่าวอย่างตื่นเต้น ในสมองของเขาปรากฏวิธีการฝึกฝนวิชาดาบนี้ขึ้นมาแล้ว รวมถึงความเข้าใจและประสบการณ์บางส่วนของมู่เสวี่ย ทำให้เขาเข้าใจถึงอานุภาพของวิชาดาบแขนงนี้

“เอาล่ะ ไม่ต้องพูดแล้ว รีบไปฝึกตนเสีย อนาคตของเจ้ายังอีกยาวไกล ความพ่ายแพ้เล็กน้อยเพียงเท่านี้ไม่นับเป็นอะไร” มู่เสวี่ยกล่าวเสียงเรียบ

ทันใดนั้น สายตาของมู่เสวี่ยก็จับจ้องไปที่ดาบปี้สุ่ยในมือของฉินเฟิง “ดาบเล่มนี้ เพียงแค่เจ้าป้อนแก่นแท้โลหิตให้มันมากพอ บางทีอาจจะสามารถฟูมฟักจิตวิญญาณดาบขึ้นมาใหม่ได้”

“จิตวิญญาณดาบของดาบปี้สุ่ยหรือ?” ฉินเฟิงถามอย่างประหลาดใจ

“เอาล่ะ อย่าเสียเวลาอีกเลย รีบไปฝึกวิชาดาบเสีย! อัตราการไหลของเวลาที่นี่เร็วกว่าข้างนอกถึงสิบเท่า!” มู่เสวี่ยกล่าวจบ ก็ตบฝ่ามือเข้าใส่ฉินเฟิง

ฉินเฟิงรีบต้านรับ แต่ฉินเฟิงจะเป็นคู่ต่อสู้ของมู่เสวี่ยได้อย่างไร เขาถูกตบจนกระเด็นออกไปโดยตรง ล้มลงบนพื้นแล้วยังไถลไปอีกหลายเมตร

ทว่าร่างกายของฉินเฟิงในตอนนี้แข็งแกร่งมาก การล้มเช่นนี้ไม่ทำให้เขาบาดเจ็บ เพียงแต่รู้สึกอับอายอยู่บ้างเท่านั้น

[จบแล้ว]