บทที่ 15 การสังหารหมู่

“ขอบคุณสหายอู๋ที่เชิญชวน เพียงแต่ว่าเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้บรรลุแล้ว กำลังเตรียมตัวกลับเมืองหนานโจวอยู่พอดี” ฉินเฟิงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

“ในเมื่อสหายฉินยืนกรานจะไป ข้าอู๋ก็ไม่รั้งไว้ ลาก่อน!”

ฉินเฟิงพยักหน้าแล้วลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะคนทั้งหลาย แล้วหันหลังเดินจากไป อู๋หลุนมองแผ่นหลังของฉินเฟิงที่จากไป ในใจครุ่นคิด เจ้าหนุ่มนี่ อายุน้อยแต่กลับมีจิตใจที่เยือกเย็นและมั่นคง คนเช่นนี้ หากมีทรัพยากรเพียงพอ ย่อมไม่ด้อยไปกว่าอัจฉริยะคนใด น่าเสียดาย น่าเสียดายที่เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระ คราวหน้าหากมีโอกาสได้พบกันอีก ลองชักชวนเขาเข้าสำนักราชันโอสถของเราดู

“ศิษย์พี่ ท่านประเมินเขาสูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ คนผู้นี้มีพลังเพียงปรมาจารย์ลี้ลับขั้นเก้า ท่านจะเชิญเขาไปทำอะไร เป้าหมายการเดินทางของเราคือหมีหลังเหล็กเขียวไม่ใช่หรือ เชิญเขาไปด้วยก็เท่ากับส่งข้าวกล่องไปให้หมีหลังเหล็กเขียวน่ะสิ?” เด็กหนุ่มในชุดสีเขียวข้างกายอู๋หลุนถามด้วยความสงสัย

“ฮึ่ม เจ้าจะไปรู้อะไร เจ้าคิดว่าคนที่มีพลังเพียงปรมาจารย์ลี้ลับขั้นเก้าจะสามารถเข้ามาลึกถึงที่นี่ได้คนเดียวหรือ? ยังจะมานั่งกินเนื้อย่างอย่างสบายอารมณ์ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ได้อีกหรือ? บอกให้พวกเจ้าออกมาข้างนอกให้รู้จักช่างสังเกตหน่อย อย่าได้หลงกลกับภาพลักษณ์ภายนอกของสิ่งใด ทำอะไรก็ต้องรอบคอบระมัดระวัง”

อู๋หลุนตำหนิหนึ่งประโยค จากนั้นก็พูดกับคนอื่นๆ ว่า “รีบกินให้เสร็จแล้วเดินทางต่อ”

......

หลังจากฉินเฟิงจากไป เขาก็มุ่งหน้าไปยังเมืองหนานโจวต่ออย่างรวดเร็ว พลางเดินทางพลางครุ่นคิด

“กลุ่มของอู๋หลุนนี้คงไม่ได้ออกมาฝึกฝนเพียงอย่างเดียวเป็นแน่ เพียงแต่ว่าเป้าหมายการเดินทางของพวกเขาคืออะไรก็ไม่เกี่ยวกับข้า รีบกลับไปถอนพิษให้ฉีเอ๋อร์ดีกว่า” ฉินเฟิงพึมพำ

ขณะที่กำลังจะออกจากเทือกเขามังกรซ่อน เขาก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งสิบกว่าคนที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบเมตร ผู้นำคือหลินทง ฉินเฟิงรีบหลบหลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ เมื่ออยู่ห่างประมาณสิบห้าเมตรก็ได้ยินเสียงพวกเขาคุยกันแว่วๆ ฉินเฟิงเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกัน

“บัดซบ เหตุใดหลายวันแล้วยังไม่ออกมาอีก เจ้าเด็กฉินเฟิงนั่นจะไม่ตายอยู่ข้างในแล้วกระมัง”

“ก็มีความเป็นไปได้ รออีกวันหนึ่ง หากยังไม่พบฉินเฟิงก็ถอยทัพ วันหน้ายังมีโอกาสฆ่าเขาอีก” เสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งดังขึ้น

“เส้นทางนี้เป็นทางที่ต้องผ่านเพื่อกลับเมืองหนานโจว ตราบใดที่ฉินเฟิงไม่ตายอยู่ข้างในก็ต้องผ่านทางนี้อย่างแน่นอน บอกให้ทุกคนอย่าประมาท แม้ว่าจะเป็นชายขอบของเทือกเขามังกรซ่อน แต่บางครั้งก็มีสัตว์อสูรปรากฏตัวออกมาบ้าง มิเช่นนั้นยังไม่ทันเห็นเงาของฉินเฟิงก็ต้องเสียคนไปแล้ว”

หลังจากฟังอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดฉินเฟิงก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

หลินทงทราบว่าฉินเฟิงจะเข้าสู่เทือกเขามังกรซ่อนจึงนำคนของสกุลหลินจำนวนหนึ่งเข้ามาไล่ล่าฉินเฟิง แต่กลับตามฉินเฟิงไม่ทัน มิหนำซ้ำยังมีคนจำนวนไม่น้อยได้รับบาดเจ็บจากสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายของเทือกเขามังกรซ่อน สุดท้ายจึงทำได้เพียงมาดักรอที่เส้นทางกลับเมืองนี้

ดังนั้นพวกเขาจึงส่งคนสิบกว่าคนมาเฝ้าที่นี่ เพื่อป้องกันไม่ให้ฉินเฟิงหลบหนีไปได้

“ฮึ่ม คราวนี้จะทำให้พวกเจ้ามาแล้วไม่ได้กลับไป!” ฉินเฟิงคิดในใจ ขณะเดียวกันก็แอบโล่งใจ หากไม่ใช่เพราะตนเองได้เปิดใช้งานเส้นชีพจรดาบเส้นแรกแล้ว ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนกลุ่มนี้จริงๆ

ฉินเฟิงซ่อนตัวอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่หนา แอบมองดูคนข้างล่างผ่านช่องใบไม้ พลังของผู้ฝึกยุทธ์ของสกุลหลินโดยทั่วไปไม่สูงมากนัก ส่วนใหญ่เป็นระดับปรมาจารย์ลี้ลับ มีเพียงผู้อาวุโสสองท่านกับหลินทงที่เป็นระดับปรมาจารย์ลี้ลับขั้นสูง พลังต่อสู้ระดับนี้ในสายตาของฉินเฟิงตอนนี้ถือว่ายังไม่พอให้ดูเท่าใดนัก หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย ฉินเฟิงก็เดินออกมาจากหลังต้นไม้อย่างเปิดเผย

“ได้ยินว่าพวกเจ้ากำลังตามหาข้าอยู่หรือ?”

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันก้องไปทั่วบริเวณ หลินทงและคนอื่นๆ พลันเงยหน้าขึ้น เห็นเพียงชายหนุ่มร่างผอมในชุดคลุมสีดำกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

หลินทงและคนอื่นๆ มองเห็นใบหน้าของฉินเฟิงอย่างชัดเจน ก็ต้องตกตะลึงไปชั่วขณะ ไม่คิดว่าเจ้าเด็กนี่จะยังมีชีวิตอยู่!

“เจ้าหนู กล้าดีอย่างไรมาปรากฏตัวต่อหน้าพวกเรา ใจกล้าไม่เบานี่?” หลินทงมองฉินเฟิง หรี่ตาลงเล็กน้อย ประกายเย็นเยียบวาบผ่าน

“โอ้? เหตุใดข้าจะปรากฏตัวต่อหน้าพวกเจ้าไม่ได้เล่า? พวกเจ้ากำลังตามหาข้าอยู่มิใช่หรือ?” ฉินเฟิงมองเขาอย่างสนใจ เขาเห็นหลินทงนานแล้ว แต่ยังไม่มีความคิดที่จะลงมือ

“เจ้าหนู เจ้าเห็นพวกเราแล้วยังกล้าปรากฏตัวอย่างเปิดเผย ดูท่าว่าเจ้าคงมีที่พึ่งพิงสินะ” ดวงตาทั้งสองของหลินทงจ้องมองฉินเฟิง

“เหอะๆ แค่ปรมาจารย์ลี้ลับขั้นสูงไม่กี่คนเท่านั้น ข้ามีอะไรต้องกลัวด้วยเล่า?” ฉินเฟิงยิ้มบางๆ สายตากวาดมองกลุ่มคนของหลินทง

“ปากดีนัก! ข้าจะดูสิว่าเจ้ามีที่พึ่งพิงอะไรกันแน่ บุก!” หลินทงแค่นเสียงเย็นชา

คนสี่คนพุ่งออกมาจากด้านหลังหลินทงเข้าสังหารฉินเฟิง ส่วนคนที่เหลือก็เข้าล้อมฉินเฟิงไว้ ป้องกันไม่ให้เขาหลบหนี

ฉัวะ!

แสงดาบสายหนึ่งวาบผ่าน

ตุบ!

ศีรษะหนึ่งหล่นกลิ้งลงบนพื้น

คนที่พุ่งมาข้างหน้าสุดถูกฉินเฟิงตัดศีรษะด้วยดาบเดียว อีกสามคนที่เหลือพลันยืนนิ่งอยู่กับที่ กว่าจะรู้ตัวก็ตอนที่ฉินเฟิงพุ่งเข้าสังหารพวกเขาแล้ว จึงรีบป้องกันการโจมตีของฉินเฟิง แต่น่าเสียดายที่ช้าไป ฉึก สามคนที่เหลือล้วนถูกดาบเดียวปาดคอ โลหิตจากลำคอพุ่งกระฉูด เมื่อคนอื่นๆ เห็นภาพนี้ หัวใจของพวกเขาก็พลันกระตุกวูบ เห็นได้ชัดว่าตกใจกับภาพนี้อย่างมาก

สองกระบวนท่าสังหารปรมาจารย์ลี้ลับขั้นเก้าสี่คน ทั้งยังเป็นการโจมตีจากด้านหน้า!

ในใจของหลินทงก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นมา แม้แต่เขาลงมือเองก็คงไม่สามารถทำได้อย่างง่ายดายเช่นฉินเฟิง สายตาที่มองไปยังฉินเฟิงเต็มไปด้วยความหวาดระแวง เพียงเผชิญหน้ากันครั้งเดียว ใช้แค่สองกระบวนท่าก็สังหารปรมาจารย์ลี้ลับไปสี่คน

“พี่ใหญ่ คนผู้นี้แข็งแกร่งมาก” ผู้อาวุโสรองมองหลินทงแล้วกล่าว

“อืม! คนผู้นี้แข็งแกร่งมากจริงๆ แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก มิน่าเล่าถึงกล้าปรากฏตัวต่อหน้าพวกเราอย่างไม่เกรงกลัว” สีหน้าของหลินทงเคร่งขรึม มองฉินเฟิงแล้วกล่าว

“อย่างไรก็ตาม วันนี้พวกเราต้องฆ่าฉินเฟิงให้ได้ มิฉะนั้นจะเป็นภัยในภายหลัง อย่าลังเลอีกต่อไป ลงมือพร้อมกัน”

“ฆ่า!” ผู้ฝึกยุทธ์ที่เหลือตะโกนขึ้นมา ต่างคนต่างชักดาบที่เอวออกมา พุ่งเข้าใส่ฉินเฟิง ทุกคนล้วนมีความมุ่งมั่นที่จะสังหารฉินเฟิงให้ได้

สิ้นเสียง หลินทงก็เป็นฝ่ายเคลื่อนไหวก่อน ในมือถือดาบยาวแทงเข้าใส่ฉินเฟิง เมื่อลงมือก็ใช้เพลงดาบชุดหนึ่งออกมา ฉินเฟิงมองเพลงดาบของหลินทง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางบ่นในใจ ดูเหมือนจะดุดันรุนแรง ทรงพลังน่าเกรงขาม แต่แท้จริงแล้วเต็มไปด้วยช่องโหว่

แต่ฉินเฟิงไม่รีบร้อนที่จะทำลายกระบวนท่าดาบของเขา กลับใช้เพลงเท้าหลบหลีกแทน

ฉินเฟิงใช้เพลงเท้าเจ็ดก้าวมายาดับสูญหลบการโจมตีของหลินทง กระบวนท่าดาบของหลินทงยิ่งมายิ่งรวน ฉินเฟิงมองออกว่าในกระบวนท่าดาบของหลินทงมีข้อผิดพลาดปะปนอยู่มากมาย วิชาดาบเช่นนี้ไม่อาจเรียกว่ากระบวนท่าดาบได้ด้วยซ้ำ เป็นเหมือนการฟันอย่างสะเปะสะปะมากกว่า เพียงแต่ว่าความชำนาญในการใช้วิชาดาบของหลินทงนั้นเหนือกว่าคนทั่วไปมาก จึงทำให้กระบวนท่าดูดุดันไร้เทียมทาน

ฉินเฟิงแค่นเสียงเย็นชาอย่างดูแคลน แม้หลินทงจะฝึกฝนวิชาดาบ แต่ความเข้าใจในวิถีแห่งดาบของเขานั้นตื้นเขินอย่างยิ่ง ไม่อาจสั่งสอนได้ ฉินเฟิงฟันดาบออกไป ปราณดาบสายหนึ่งก็พุ่งออกไป

ฉัวะ!

[จบแล้ว]