บทที่ 1 การทรยศ

อาทิตย์ลับขอบฟ้า แสงตะวันยามเย็นสีโลหิตย้อมทั่วขอบฟ้าเป็นสีแดงฉาน

ประกายสีเลือดนั้นสาดส่องเข้ามายังจวนสกุลฉิน

ภายในเรือนฉินหยุน เห็นร่างสองร่างแนบชิดอยู่เคียงกัน

บุตรชายคนรองแห่งสกุลฉิน ฉินเฟิง กับบุตรีคนโตแห่งสกุลหลิน หลินเยี่ยนหราน

คนหนุ่มสาวที่ถูกขนานนามว่าเป็นคู่สร้างคู่สมแห่งเมืองหนานโจว กำลังพร่ำคำหวานต่อกัน

“เยี่ยนหราน อีกไม่นานเราก็จะได้อยู่เคียงข้างกันตลอดไป สิ่งใดที่ข้าได้มาในวันหน้า ล้วนเป็นของเจ้า” ฉินเฟิงยิ้มพลางลูบไล้แก้มของหลินเยี่ยนหราน ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

“เฟิง...เจ้าพูดเช่นนี้ได้อย่างไร หรือว่าวันนี้มีข่าวดีสิ่งใดจะบอกข้างั้นหรือ?” หลินเยี่ยนหรานยิ้มอย่างมีเสน่ห์ พลางดึงมือของฉินเฟิงมาแนบไว้ที่หน้าอกของตน

ใบหน้าของฉินเฟิงแดงระเรื่อ สัมผัสได้ถึงความอวบอิ่มนั้นแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “เยี่ยนหราน เจ้าย่อมรู้ว่าข้าไม่อาจฝึกตน ไม่อาจทะลวงชีพจรลมปราณได้ แต่ด้วยความช่วยเหลือของท่านพ่อ ข้าได้ปลุกสายโลหิตแล้ว ในที่สุดข้าก็สามารถฝึกตนได้เช่นเดียวกับเจ้า!”

“จริงหรือ!? เฟิง!” บนใบหน้าของหลินเยี่ยนหรานปรากฏความยินดีออกมา “เจ้าปลุกสายโลหิตได้แล้วจริง ๆ หรือ? เจ้าไม่ได้หลอกข้า พูดให้ข้าดีใจเล่นใช่หรือไม่!?”

“จริงแท้แน่นอน! หากมิใช่เพราะเจ้าคอยอยู่เคียงข้างให้กำลังใจ ข้าก็คงไม่อาจปลุกสายโลหิตนี้ได้” ฉินเฟิงยกมือขึ้น พลันปรากฏแสงเรืองรองจาง ๆ ลอยขึ้นในมือเขา เป็นแสงสามสีซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสายโลหิตระดับสาม

เมื่อหลินเยี่ยนหรานเห็นแสงนั้น ดวงตาของนางก็ฉายแววโลภออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะซ่อนมันไว้อย่างแนบเนียน นางยื่นมือออกไปโอบไหล่เขา แล้วจุมพิตฉินเฟิงอย่างหนักหน่วง

“เยี่ยนหราน เจ้าทำอะไร...” ฉินเฟิงสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มของริมฝีปากหลินเยี่ยนหราน ในใจพลันเกิดระลอกคลื่น

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ซึมซับสัมผัสอันอ่อนนุ่มนั้นอย่างเต็มที่ พลันเกิดความเจ็บปวดขึ้นที่ช่องท้อง ความเจ็บปวดอันแหลมคมได้แผ่ซ่านไปทั่วร่าง จากนั้นก็หมดสติไป

ก่อนที่จะหมดสติไป ฉินเฟิงเห็นเพียงใบหน้าอันเย็นชาของหลินเยี่ยนหรานซึ่งเปลี่ยนไปเป็นคนละคนกับเมื่อครู่

“นี่มัน? ทำไมกัน...”

หลังจากที่ฉินเฟิงหมดสติไป ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในเรือนฉินหยุน

“เยี่ยนหราน ทำได้ดีมาก ในที่สุดวันนั้นก็มาถึงเสียที ฉินเฟิงปลุกสายโลหิตได้แล้ว ด้วยพลังสายโลหิตของเขา เจ้าก็จะถูกรับเข้าสำนักดาบวิญญาณได้ สามปีมานี้ลำบากเจ้าแล้ว” เสียงอันทรงอำนาจดังขึ้น ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวขึ้นมาบนเรือน

“ท่านพ่อ” หลินเยี่ยนหรานคารวะชายวัยกลางคนผู้นั้น “ข้าทนเจ้าขยะนี่มาพอแล้ว หากมิใช่เพื่อสายโลหิตนี้ ข้าย่อมไม่เสียเวลาพูดกับมันแม้แต่คำเดียว คิดจะเป็นคู่ครองกับข้าอย่างนั้นหรือ?”

พูดจบ หลินเยี่ยนหรานก็เตะฉินเฟิงไปหนึ่งทีด้วยสีหน้าเคียดแค้น

“พอแล้ว เรื่องสำคัญกว่ารออยู่ รีบควักสายโลหิตของมันออกมาเสีย” หลินทงหยิบมีดสั้นสีเลือดที่มีร่องออกมา ย่อตัวลงหมายจะแทงเข้าไปในท้องของฉินเฟิง

แต่ในขณะนั้นเอง ฉินเฟิงกลับยื่นมือออกไปจับมีดสั้นอันคมกริบนั้นไว้ คมมีดบาดผ่านมือของเขาทันที เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด

“หืม? ยังไม่หมดสติไปอีกหรือ” หลินทงประหลาดใจชั่วครู่

“ทำไมต้องทำร้ายข้า!” ฉินเฟิงกำด้ามมีดไว้สุดแรง เลือดหยดลงบนพื้นไม่ขาดสาย ย้อมพื้นจนเป็นสีแดง

“ทำไมหรือ?” หลินเยี่ยนหรานเตะฉินเฟิงอย่างแรงอีกครั้ง ทำให้คมมีดสีเลือดเข้าใกล้ช่องท้องของเขามากขึ้นอีก

“ข้าจะบอกให้ก็ได้ เพราะเจ้ามันเป็นแค่ขยะ”

“เจียงไห่เถา ยอดอัจฉริยะแห่งสำนักดาบวิญญาณ เริ่มฝึกตนตั้งแต่อายุหกขวบ พออายุแปดขวบก็บรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ลี้ลับแล้ว และในวัยสิบปีก็บรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ลี้ลับขั้นสูง บัดนี้ในวัยสิบแปดปี เขาบรรลุถึงขอบเขตจอมลี้ลับ เขาผู้นั้นคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักดาบวิญญาณ”

“มีเพียงผู้แข็งแกร่งเช่นนั้นเท่านั้นที่คู่ควรกับข้าหลินเยี่ยนหราน ขยะอย่างเจ้าแม้แต่จะถือรองเท้าให้ข้ายังไม่คู่ควร หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้าสามารถปลุกสายโลหิตได้ ข้าจะเสียเวลาอยู่กับเจ้าสามปีไปทำไมกัน? สายโลหิตนี้ก็ถือเป็นค่าชดเชยของข้าก็แล้วกัน”

“ไม่กลัวที่จะบอกเจ้าหรอกนะ ว่าเมื่อมีสายโลหิตนี้แล้วข้าจะกลายเป็นอัจฉริยะของสำนักดาบวิญญาณ และเมื่อนั้นข้ากับศิษย์พี่เจียงไห่เถาก็จะได้เป็นคู่รักดั่งเซียน”

ถ้อยคำอันเย็นชาที่เอ่ยออกมา ทำให้ฉินเฟิงรู้สึกมึนงง ไม่ใช่เพียงเพราะเสียเลือดมาก แต่เป็นเพราะถ้อยคำที่ทิ่มแทงใจนั้นถาโถมเข้าสู่จิตใจของเขาไม่หยุดหย่อน

“ฉินเฟิง เจ้าเคยบอกมิใช่หรือว่าจะให้ข้าทุกอย่าง เช่นนั้นก็ให้ข้าขุดสายโลหิตของเจ้าออกมาด้วยตัวเองเถิด ข้าจะถนอมรักษาสายโลหิตของเจ้าและใช้ประโยชน์จากมันให้ดี” หลินเยี่ยนหรานย่อตัวลง มองเขาด้วยสายตาอ่อนโยน จากนั้นก็ใช้มือทั้งสองผลัก มีดคมกริบสีเลือดเล่มนั้นก็แทงทะลุเข้าไปในร่างของฉินเฟิง

“หลิน! เยี่ยน! หราน!”

ความเจ็บปวดที่ลึกถึงกระดูก ความแค้นที่ถูกหักหลัง ในตอนนี้ได้กลายเป็นความเจ็บปวดไร้ที่สิ้นสุดพุ่งเข้าสู่สมองของฉินเฟิง

แม้ฉินเฟิงจะกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งจนใจจะขาด ที่นี่คือเรือนฉินหยุนของสกุลฉิน แต่กลับไม่มีใครเข้ามาเลย

ท่ามกลางความเจ็บปวดนั้น ฉินเฟิงค่อย ๆ หมดสติไปอีกครั้ง ดำดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

...

สกุลฉิน ณ หอประชุมใหญ่

“วันนี้ ข้าจะประกาศเรื่องหนึ่ง สำนักดาบวิญญาณคัดเลือกศิษย์ สกุลฉินของเราได้รับโควตาศิษย์หนึ่งคน แต่โควตานี้มีเงื่อนไข”

“คือต้องให้เราประหารฉินเฟิง หากไม่ทำเช่นนั้น หลินทงประมุขสกุลหลินก็จะไม่มอบโควตานี้ให้เรา”

“ไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องโควตา สกุลหลินมีอิทธิพลอย่างมากในเมืองหนานโจวแห่งนี้ หากทำให้พวกเขาขุ่นเคืองเพราะเรื่องนี้ จะมีแต่ผลเสียต่อสกุลฉินของเรา”

“ดังนั้น เพื่อให้สกุลฉินของเราเติบโต ข้าตัดสินใจที่จะประหารฉินเฟิง และมอบโควตาของสำนักดาบวิญญาณนี้ให้แก่ฉินอวี่ พวกท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?”

ฉินเยว่ ผู้อาวุโสใหญ่ของสกุลฉิน มองเหล่าผู้อาวุโสที่ยืนอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา

เหล่าผู้อาวุโสในที่นั้นต่างเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ทุกคนส่ายหน้าอย่างกับลูกดิ่ง

เมื่อฉินหนานไห่ผู้เป็นประมุขไม่อยู่ ก็ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของเขา

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ มองไปยังฉินอวี่บุตรชายวัยสิบหกปีของตน ทั้งสองต่างเห็นรอยยิ้มในดวงตาของกันและกัน

“ท่านผู้อาวุโสใหญ่! พวกท่านทำกับคุณชายรองเช่นนี้ไม่ได้! คุณชายรองฉินเฟิงต้องไม่ตาย!” ในขณะนั้นเอง เสียงที่ขลาดกลัวแต่แฝงด้วยความโกรธก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบในที่นั้น ผู้อาวุโสใหญ่หันไปมองตามเสียง ก็เห็นว่าเป็นเด็กสาวในชุดสาวใช้สีเขียวอ่อนกำลังยกมือขึ้นอยู่ที่มุมห้อง

“หืม? ฉินฉี!? เจ้าเป็นแค่สาวใช้ ยังกล้ามาที่หอประชุมใหญ่อีกหรือ มานี่! ลากตัวนางออกไปโบย! อย่าให้ถึงตายก็พอ”

“ฉินฉี มีธุระอะไรของเจ้า! ไสหัวไป!” หนึ่งในผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ข้างเด็กสาวผู้นั้น เมื่อเห็นสายตาของผู้อาวุโสใหญ่ฉินเยว่ที่มองมาราวกับสายฟ้า ก็รีบเตะออกไปทันที ถูกเข้าที่ท้องของฉินฉีเต็ม ๆ เพื่อแสดงจุดยืนของตน

ฉินฉีถูกเตะล้มลงไปกองกับพื้น นางกุมท้องน้อยของตน แต่ไม่ได้ส่งเสียงร้องโอดครวญออกมาแม้แต่น้อย นางลุกขึ้นยืนอย่างเข้มแข็ง

“หลายปีมานี้คุณชายรองฉินเฟิงเคยทำไม่ดีกับพวกท่านหรือไร? เพียงแค่คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่คำเดียวก็จะประหารเขาแล้ว จิตสำนึกของพวกท่านถูกสุนัขกินไปแล้วหรือ?”

ฉินฉีกุมท้องพลางด่าทอเหล่าผู้อาวุโส ในดวงตาฉายแววเด็ดเดี่ยว สายตานั้นทำให้เหล่าผู้อาวุโสทุกคนในที่นั้นไม่กล้ามองตรง ๆ ยกเว้นเพียงผู้อาวุโสใหญ่ฉินเยว่

“เป็นแค่สาวใช้ยังกล้าพูดจาหยาบคายกับผู้อาวุโส เมื่อสามวันก่อนหากไม่ใช่เพราะเจ้าดึงดันจะช่วยเจ้าเด็กฉินเฟิง วันนี้ก็คงไม่ต้องกังวลว่าจะบาดหมางกับสกุลหลิน ดีละ! นายบ่าวรักกันมากใช่หรือไม่ เช่นนั้นข้าจะเมตตาพวกเจ้าเอง ประหารไปพร้อมกันเสีย!” ฉินเยว่กล่าวด้วยความโกรธ

[จบแล้ว]