314.การเปลี่ยนแปลงของวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรัน
314.การเปลี่ยนแปลงของวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรัน
เป็นเวลาเที่ยงวัน
วิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์
ทันใดนั้นระฆังเตือนภัยของวิหารดังก้องขึ้นอย่างเร่งด่วน
"เกิดอะไรขึ้น? เราถูกโจมตีหรือ?!"
สมาชิกของวิหารกรูออกมาด้วยความตื่นตระหนกแต่ละคนคิดว่านี่คือการบุกโจมตีเต็มรูปแบบแต่สิ่งที่พวกเขาเห็นจะถูกจารึกไว้ในความทรงจำตลอดไป
มังกรหยกสามตัวบินโฉบอยู่ด้านบนกางปีกกว้างจนบดบังแสงอาทิตย์พวกมันบินเป็นรูปสามเหลี่ยมสมบูรณ์แบบเหนือท้องฟ้าของวิหาร!
ตามหลังมานั้น—มังกรเงาสามสิบตัว
เกล็ดสีดำสนิทของมันระยิบระยับด้วยแสงโลหะใต้แสงแดด และลมพายุที่เกิดจากปีกของมันทำให้ธงรอบวิหารสะบัดอย่างรุนแรง
"สวรรค์... มังกรมากมายขนาดนี้มาจากไหน..."
"การโจมตีของศัตรู! เปิดใช้งานกำแพงป้องกัน—"
คำตะโกนของหัวหน้าองครักษ์หยุดชะงัก
ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นร่างเดียวที่กระโดดลงจากหลังมังกรนำ
???
มีคนยืนอยู่บนหัวของมังกรไม่สิบนหัวของมังกรหลายตัว—ราวกับเป็นเรื่องธรรมดา?
เขากำลังหลอนไปหรือ?
เวเลนค่อยๆลอยลงมาเหยียบลงบนบันไดเวทมนตร์ที่ก่อตัวกลางอากาศด้านหลังเขาสตีกเลอร์อุ้มไข่มังกรขนาดใหญ่ไว้ในอ้อมแขนส่วนสล็อกยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้น
"แจ้งเจ้าแห่งวิหาร" เวเลนกล่าวอย่างเกียจคร้านขณะโยนตราทองดาราที่ส่องแสงให้ยามที่ตะลึง "บอกนางว่าข้านำสัตว์เลี้ยงตัวใหม่กลับมาสักสองสามตัว"
องครักษ์: ???
ผู้อาวุโสไททัน...ท่านเรียกมังกรที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ว่าสัตว์เลี้ยงจริงๆหรือ?
เมื่อลิลิธมาถึงลานกลางพร้อมผู้อาวุโสใหญ่ทั้งแปดสิ่งที่เห็นทำให้แม้แต่นักรบที่ผ่านศึกมามากที่สุดต้องกลายเป็นตกตะลึง
มังกรหยกสามตัวนอนนิ่งอย่างว่านอนบนพื้นขณะที่ทีมสาวใช้กำลังขัดเกล็ดให้มันราวกับอยู่ในสปา
มังกรเงาสามสิบตัวยืนตัวตรงในรูปขบวนทหารที่สมบูรณ์แบบภายใต้การบังคับบัญชาของอเล็ก
แต่สิ่งที่ขโมยความสนใจคือไข่มังกรขนาดใหญ่ที่วางอยู่กลางลานเปลือกของมันสลักด้วยลวดลายมานาสีม่วงเรืองแสง
ไข่นั้นยังมีรอยไหม้เกรียมที่เห็นได้ชัดและจากมันมีกลิ่นหอมยั่วน้ำลายของอาหารย่างลอยออกมา
นี่มันอะไรกัน?
"ไข่มังกรรัตติกาล?!"
แว่นตาของผู้อาวุโสอเมทิสต์แตกดังแคร็ก "และมันถูก... ย่าง?!"
ใครกันที่ทำเรื่องบ้าคลั่งขนาดนี้?!
ภายในห้องประชุมผู้อาวุโสของวิหารข้อเสนอปรับปรุงของเวเลนทำให้ผู้อาวุโสทุกคนพูดไม่อออก
"เปลี่ยนพื้นทั้งหมดด้วยแกนดวงดาว? ปลูกดอกกล้วยไม้จันทร์มายาเป็นไม้ประดับ?"
หนวดเคราสีขาวของผู้อาวุโสแห่งความว่างเปล่าสั่นสะเทือน "และติดตั้งโคมไฟเวทแสงดาราเก้าร้อยเก้าสิบเก้าโคมในหอคอยหลัก?!"
"ท่านคิดเล็กเกินไป" เวเลนตอบพร้อมดีดนิ้ว
สตีกเลอร์ฉายภาพโฮโลแกรมขนาดใหญ่แผ่ออกแสดงพิมพ์เขียวทางสถาปัตยกรรมของเวเลน
"ข้าจะเปลี่ยนวิหารนี้ให้เป็นป้อมปราการสงครามเคลื่อนที่"
ภาพฉายแสดงเค้าโครงที่น่าตกตะลึง: หอคอยปืนใหญ่ลอยได้สิบสองแห่งหมุนวนรอบโบสถ์ที่ห่อหุ้มด้วยโลหะผสมหินวิญญาณมายามังกรหยกสามตัวหมุนรอบแกนศักดิ์สิทธิ์ของค่ายกลและที่ฐาน—ประตูมิติสามสิบหกแห่งที่หมุนเวียนอย่างต่อเนื่อง
โห
ท่านจะเปลี่ยนที่นี่ให้เป็นป้อมปราการแบบนั้นจริงๆหรือ?!
"ต้องใช้ทรัพยากรเท่าไหร่?" เสียงของลิลิธสั่นเล็กน้อย
เวเลนโยนแหวนมิติให้เธออย่างไม่ยี่หระ "นี่แค่เงินลงทุนเริ่มต้น"
ผู้อาวุโสปีศาจมายาคว้าแหวนดูข้างในและล้มลงหลังสลบทันที
มันเต็มไปด้วยทรัพยากรที่มากพอจะซื้อวิหารสามแห่ง!
เขาไม่เคยเห็นความมั่งคั่งมากขนาดนี้ในที่เดียวตลอดชีวิต!
ที่สระแสงดาราเวเลนกำลังดำเนินการพิเศษ
"ระบบ นำแก่นแท้ดวงดาวบริสุทธิ์ยี่สิบถังมาให้ข้า"
เมื่อของเหลวสีม่วงไหลลงสู่สระที่เรืองแสงเวเลนค่อยๆจุ่มไข่มังกรรัตติกาลลงไปแล้วโรยชิ้นส่วนผลึกมังกรที่บดแล้ว
รอยไหม้บนเปลือกไข่จางลงอย่างรวดเร็วลวดลายมานาสีม่วงเต้นเป็นจังหวะราวกับหัวใจเต้น
"ท่านเวเลนท่านจะฟักมันจริงๆหรือ?"
สล็อกที่กอดไหไวน์เข้าใกล้ "ข้าได้ยินว่ามังกรรัตติกาลจะยึดสิ่งมีชีวิตแรกที่เห็นเป็นแม่"
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏที่มุมปากของเวเลน "นั่นคือเหตุผลที่ข้าจ้างพี่เลี้ยงพิเศษ"
จากเงามืด ร่างหนึ่งปรากฏ—เงา นิ้วสีซีดของนางกดเบาๆบนเปลือกไข่
ไข่ที่เคลื่อนไหวมีชีวิตชีวานั้นหยุดนิ่งทันทีมานาที่เต้นระยิบระยับจางลงเป็นความเงียบ
"...," ไหไวน์ของสล็อกหล่นลงพื้นดังแคร้ง
รุ่งเช้า
ขณะที่เวเลนกำลังมองไข่อย่างมีความสุขแสงสีทองพุ่งทะลุท้องฟ้ายามค่ำคืนและพุ่งชนยอดหอคอยหลักของวิหาร
ลิลิธบดขยี้ผลึกสื่อสารฉุกเฉินของนางใบหน้านางเคร่งขรึม
"ซากปรักหักพังโบราณปรากฏ...ในสนามรบสวรรค์?!"
ผู้อาวุโสแห่งความว่างเปล่าจ้องภาพที่ฉายจากผลึก—พระราชวังลอยได้ที่ลอยอยู่ในวงแหวนดวงดาวที่แตกสลาย เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์
"หรือจะเป็น..."
"ชิ้นส่วนของเทพผู้สร้าง"
เวเลนที่ปรากฏตัวอย่างลึกลับในห้องประชุมพร้อมไนต์เชดที่หลับอยู่บนไหล่ ยิ้ม "น่าสนใจ"
ภาพฉายสลับไปแสดงธงของกลุ่มอำนาจหลัก:ตราชั่งทองของหอคอยแห่งดวงดาว ดวงตาแนวตั้งสีเลือดของสภาปีศาจ สัญลักษณ์ฟีนเฟืองของโบสถ์แห่งกลไก...
มันจบลงด้วยภาพสุดท้าย—ผลึกที่แตกสลายซึ่งทำให้ผลึกฉายภาพโอเวอร์โหลดและระเบิด
"ในสถานการณ์ปกติวิหารควรส่งกองกำลังชั้นยอด" ลิลิธกล่าวขณะนวดขมับ "แต่ตอนนี้..."
"ข้าจะไป" เวเลนขัดจังหวะ
ไนต์เชดลืมตาทันที "โอกาสดีที่จะให้หน้าใหม่ได้ฝึกฝนในสนามจริง"
อะไร?
ท่านจะไป?
ลิลิธลังเลหากเกิดอะไรกับเวเลนพวกเขาจะหาทรัพยากรแบบที่เขานำมาได้จากไหน?
แต่เมื่อเห็นสีหน้ามุ่งมั่นของเขานางถอนหายใจยอมจำนนและพยักหน้า
ในขณะเดียวกันในโรงงานปรุงยาผู้อาวุโสอเมทิสต์กำลังโมโหเต็มที่
"ข้าจะเสียสติ! นี่มันบ้าคลั่ง! สิ้นเปลืองของขวัญจากสวรรค์!"
"บดแกนดวงดาวเป็นผงผสมอาหารมังกร? หลอมเกือกม้าจากโลหะผสมหินวิญญาณมายา?"
เขาวิ่งไล่สตีกเลอร์ขณะตะโกนสุดเสียง
"หอคอยไททันเสียสติไปแล้วหรือ?!"
"ถ้าไม่ต้องการทรัพยากรเหล่านั้นเอามาให้ข้าก็ได้นั่นคือสมบัติล้ำค่า!"
สตีกเลอร์แสดงเอกสารอย่างสงบ "ตามมาตรา 17 ของคำสั่งการใช้จ่ายทรัพยากรสุดหรูการใช้ทรัพยากรในยามสงครามได้รับการยกเว้นจากข้อจำกัดงบประมาณทั่วไป"
"ใครเขียนคำสั่งนั่น?!"
ผู้อาวุโสอเมทิสต์คำรามด้วยความโกรธ
อีกด้านหนึ่งสล็อกกำลังฝึกฝนพิเศษ
เงามืดที่ถือใบมีดแห่งความว่างเปล่าทิ้งรอยแผลใหม่บนเกราะของเขาทุกครั้งที่เคลื่อนไหว
"เร็วเกินไป!" สล็อกกลิ้งหลบหอบหายใจ "ไม่สามารถ—"
ก่อนที่เขาจะพูดจบไนต์เชดกระโดดออกจากเงาของเขา กัดเขี้ยวลงที่ข้อมือของเงา
พื้นที่รอบๆแตกสลายภายใต้แรงกัดทำให้เงาต้องถอยหลังเป็นครั้งแรก
"เยี่ยม!" สล็อกร้องเชียร์—แต่ถูกหางของไนต์เชดตีจนกระเด็นข้ามลานทันที
เขาไม่กล้าบ่น
นี่คือมังกรรัตติกาล—อาจเป็นอสูรเวทระดับเทพเจ้าในอนาคตเขาไม่กล้าไปขัดใจมัน
วันส่งกองกำลัง
ทั้งวิหารรวมตัวกันที่ลานแสงดาราที่สร้างเสร็จใหม่
มังกรหยกสามตัวลากรถรบสงครามที่ฝังด้วยแกนดวงดาว มังกรเงาสามสิบตัวยืนพร้อมอานม้าสั่งทำพิเศษ
แต่ที่สะดุดตาที่สุดคือไนต์เชดที่เกาะอยู่บนไหล่ของเวเลน
เจ้าน้อยตัวนี้โตขนาดสุนัขล่าสัตว์แล้วเกล็ดของมันระยิบระยับราวกับทุ่งดาวจิ๋ว
"จำไว้นะ" เวเลนกล่าวกับลิลิธที่อยู่ด้านหลัง "ต้องใช้จ่ายงบประจำสัปดาห์ให้หมดมิฉะนั้น..."
"ข้ารู้ ข้ารู้" ลิลิธกลอกตา "มิฉะนั้นสตีกเลอร์จะเริ่มถูพื้นด้วยแก่นแท้ดวงดาวอีก"
เมื่อค่ายกลเคลื่อนย้ายสว่างขึ้นไนต์เชดส่งเสียงร้องอย่างมีความสุขและพ่นฟองมิติ
ทั้งทีมสำรวจหายวับไปในพริบตาปรากฏตัวที่ขอบสนามรบสวรรค์ก่อนกำหนดสามวัน
ที่วิหารผู้ชมที่ตะลึงมองที่ว่างเปล่า
"...นี่มันอะไรกัน?"
"ทำไมถึงไปถึงเร็วขนาดนั้น?!"
"โอ ข้าลืมบอกหรือ?" เสียงของเวเลนดังจากผลึกสื่อสาร "ไนต์เชดฝึกกระโดดมิติเมื่อเร็วๆ นี้..."