306.อะไรกัน? โอกาสงั้นหรือ?
306.อะไรกัน? โอกาสงั้นหรือ?
"ห๊ะ?"
"ทำไมเจ้าวิหารถึงมาอยู่ที่นี่?"
เมื่อได้ยินเสียงประหลาดใจอเล็กหันไปมองลิลิธด้วยความตื่นตะลึงไม่แพ้กัน
"ถ้าข้าไม่มาปรากฏตัวเจ้าคงได้ขึ้นสู่สวรรค์ไปแล้ว!" ลิลิธสูดหายใจลึกก่อนตวาดถามอย่างดุเดือด "ทำไมเจ้าเอาแก่นแท้ดวงดาวอันล้ำค่านั้นเทลงพื้น?"
"เพื่อทำให้ที่นี่เย็นลง!"
อเล็กตอบอย่างองอาจ "อากาศร้อนระอุพื้นดินแห้งผากอาจทำให้ผู้อาวุโสไททันรู้สึกไม่สบายข้าจึงใช้แก่นแท้ดวงดาวเพื่อลดอุณหภูมิ!"
"???"
พื้นดินแห้งผาก?
แล้วทำไมเจ้าไม่ใช้น้ำธรรมดา?
ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ผู้ปลุกพลังต้องใส่ใจเรื่องแบบนี้?
ลิลิธแทบระเบิดด้วยความหงุดหงิด
ทำให้พื้นเย็นลง? ช่างไร้สาระ!
นี่ไม่ต่างจากการอวดความมั่งคั่งอย่างคนบ้า!
เดี๋ยวก่อน...
อวดความมั่งคั่ง?
สีหน้าของลิลิธเปลี่ยนไปทันทีความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ "ผู้อาวุโสไททันเป็นคนสั่งให้เจ้าทำเช่นนี้หรือ?"
หลังจากลังเลชั่วครู่อเล็กยอมรับ "พูดตามตรง...เมื่อคืน หลังจากที่ท่านและผู้อาวุโสอเมทิสต์จากไปเจ้าลอร์ผู้น่ารังเกียจกลัวว่าเราจะขโมยแก่นแท้ดวงดาวของเขาเขาจึงกระโดดลงไปในถังทั้งใบและอาบน้ำด้วยมัน!"
"จากนั้นวันนี้หลังจากสตีกเลอร์ฟ้องผู้อาวุโสไททันไม่แม้แต่จะลงโทษเขากลับให้รางวัลเราด้วยถังเพิ่มอีกห้าใบ!"
"ข้าคิดออกแล้วตราบใดที่เจ้าแสดงความมั่งคั่งและทำตัวสุรุ่ยสุร่ายผู้อาวุโสไททันจะมอบผลประโยชน์ที่ไม่อาจจินตนาการได้!"
"ดังนั้นแนวคิดที่จะทำให้พื้นเย็นด้วยแก่นแท้ดวงดาวเป็นของข้าหลังจากผู้อาวุโสไททันรู้เขาก็มอบของตอบแทนให้มากเกินกว่าที่ข้าต้องการ!"
ลิลิธถึงกับพูดไม่ออก
แผนการสุดบ้าคลั่งที่จะสูญเสียทรัพยากรล้ำค่าและอวดความมั่งคั่ง...เป็นความคิดของอเล็กจริงๆ?
ห๊ะ?
จู่ๆอเล็กก็รู้ตัวว่าเคลื่อนไหวไม่ได้
"อเล็กในฐานะผู้ชิงตำแหน่งนักบุญเจ้าจะมาทำงานต่ำต้อยเช่นนี้ได้อย่างไร?"
"ปล่อยให้ข้าจัดการ"
ลิลิธโบกมือใช้เวทมนตร์ยกถังขนาดใหญ่ลอยขึ้นและเดินจากไป
"???"
อะไรกัน?
ข้าไม่ควรทำงานใช้แรงแต่ท่านในฐานะเจ้าวิหารกลับทำได้?
มองตามร่างของลิลิธที่ห่างออกไปอเล็กแทบเสียสติ
นั่นคือโอกาสที่เขาวางแผนไว้อย่างพิถีพิถันเพื่ออวดความมั่งคั่งและได้รับความโปรดปราน!
เมื่อนึกถึงดอกกล้วยไม้จันทร์มายาที่ถูกแย่งไปเมื่อวาน และโอกาสของวันนี้ถูกขโมยไปอีกอเล็กรู้สึกท้อใจอย่างสิ้นเชิง
ทำไมเขาถึงเข้าร่วมหอคอยไททัน?
เพื่อให้คนอื่นมาแย่งความดีความชอบของเขางั้นหรือ?
ในขณะเดียวกัน...
ขณะที่ลิลิธปีนโครงไม้เลื้อยพร้อมถังขนาดใหญ่ผู้อาวุโสอเมทิสต์ได้เลือกเส้นทางอื่นและมาถึงที่พักของเวเลนพร้อมกับซิวัน
ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น — เมื่อต้องแย่งชิงผลประโยชน์ต้องรีบลงมือ!
"ซิวัน?"
"เขามาทำอะไรที่นี่?"
เมื่อเห็นซิวันยืนเคียงข้างผู้อาวุโสอเมทิสต์ เวเลนขมวดคิ้วด้วยความงุนงง
ตามปกติซิวันควรจากไปแล้วหลังจากรักษาความสงบในพิธีรับสมัครทำไมเขายังอยู่ที่นี่?
ตูม!
ก่อนที่เวเลนจะถามต่อซิวันทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งและกล่าวด้วยความตื่นเต้น "ขอบพระคุณท่านที่มอบโอกาสนี้ให้ข้าตั้งแต่วันนี้ไปข้าจะรับใช้ด้วยความจงรักภักดีอย่างเต็มที่!"
"???"
มอบโอกาสให้เจ้า?
เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร?
เวเลนงงงันอย่างสิ้นเชิงเขาแค่ให้ซิวันรักษาความสงบเรื่องนี้มันมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร?
"ท่านแม้ท่านจะไม่พูดอะไรข้าเข้าใจทุกอย่างอย่างชัดเจน!"
"ขั้นแรกท่านอนุญาตให้ข้าจัดพิธีรับสมัครจากนั้นท่านลงทุนมหาศาลเพื่อเปลี่ยนรูปแบบการประเมินการประเมินทั้งหมดนั้นถูกออกแบบมาเพื่อเหมาะกับข้าอย่างชัดเจน!"
"ใครจะสามารถจ่ายคริสตัลมานาขั้นสูงหนึ่งล้านได้นอกจากข้า?"
"ท่านทุ่มเทอย่างมากเพื่อให้ข้าสามารถเข้าร่วมวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ได้อย่างถูกต้องความกรุณาอันยิ่งใหญ่นี้...ซิวันจะไม่มีวันลืม!"
เวเลนเงียบสนิทตกตะลึงเกินกว่าจะพูดได้ขณะที่ซิวันระบายความเชื่อมั่นจากใจ
เขาต้องการให้เวเลนรู้ว่าเขาไม่ใช่คนโง่เขลาเขาคิดออกหมดแล้ว!
"โอ้สวรรค์เอ๋ย..."
"เจ้ามโนเรื่องทั้งหมดนี้และโยงมันเข้าด้วยกันได้ยังไงเจ้าเป็นเทพแห่งจินตนาการหรือไง?!"
เวเลนแทบเสียสตินั่นไม่ใช่เจตนาของเขาเลย!
ด้านข้างผู้อาวุโสอเมทิสต์เริ่มเข้าใจเขาพยักหน้าด้วยตัวเอง "ดูเหมือนผู้อาวุโสไททันให้ความสำคัญกับซิวันอย่างมากจอมคลั่งผู้นี้มีสายเลือดเฟนเรียร์อยู่แล้วตอนนี้มีผู้อาวุโสไททันหนุนหลังอนาคตของเขาจะไร้ขีดจำกัด"
"ตามที่หารือไว้ผู้ที่ให้คริสตัลมานาขั้นสูงหนึ่งล้านจะได้รับการยอมรับเข้าหอคอยไททันโดยตรง"
"ชายผู้นี้ผ่านเกณฑ์แล้วถ้าไม่มีอะไรเพิ่มเติมข้าจะขอตัว"
กล่าวจบผู้อาวุโสอเมทิสต์หันหลังและจากไป
"เฮ้อ..."
"ข้าจะกลายเป็นที่รวมของยอดฝีมือสายเลือดหมาป่ายักษ์หรือ?"
เมื่อมองไปที่ซิวัน เวเลนอดถอนหายใจไม่ได้นึกถึงนิโคล่าและจ้าวสวรรค์รัตติกาลจากจักรวาลระดับต่ำ
"ลุกขึ้นเจ้าได้จ่ายคริสตัลมานาขั้นสูงหนึ่งล้านเจ้าจะได้เป็นส่วนหนึ่งของหอคอยไททันอย่างเป็นทางการข้าจะพาเจ้าไปพบอีกสามคน"
ขณะที่เวเลนออกจากห้องพร้อมซิวันฉากหนึ่งทำให้เขาชะงัก
"ลอร์เจ้าทำอะไรอยู่?!"
"เจ้าให้ผู้อาวุโสอเมทิสต์ทำความสะอาดลานพักในขณะที่เจ้ายืนดู? นี่มันชั่วร้ายเกินไป!"
เวเลนขมวดคิ้วและต่อว่าลอร์อย่างรุนแรง
"ข้าไม่ได้ตั้งใจท่าน!"
"ข้าถูกตรึงไว้ผู้อาวุโสอเมทิสต์ยืนยันจะรับช่วงต่อ!"
ลอร์พยายามอธิบายแต่ร่างที่ถูกตรึงทำให้ออกมาเป็นเพียงเสียงอู้อี้
"ผู้อาวุโสไททัน!"
"ลอร์เป็นผู้ท้าชิงนักบุญเขาไม่ควรทำงานใช้แรงงานนี้เหมาะกับข้ามากกว่า"
ผู้อาวุโสอเมทิสต์ยิ้มขณะพูด
ห๊ะ?
เมื่อมองไปที่ลอร์ที่ถูกตรึงอยู่กับที่และได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสอเมทิสต์ เวเลนฉุกคิดได้ทันที
"ถ้าอย่างนั้นข้าจะฝากให้เจ้าผู้อาวุโสอเมทิสต์"
"แต่ขอพูดให้ชัดจะไม่มีการจ่ายค่าลำบาก!"
"ถ้าข้าเริ่มจ่ายให้เจ้าผู้อาวุโสใหญ่ทั้งแปดและเจ้าวิหารจะแห่มายังหอคอยไททันนั่นคือเส้นที่ข้าจะไม่ข้าม!"
เวเลนตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเขาจะไม่รับรางวัลจากความสุรุ่ยสุร่ายครั้งนี้
ถ้าผู้นำระดับสูงทั้งหมดแห่มานี่ใครจะเหลือจัดการวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์?
"เจ้าวิหาร?"
ทันใดนั้นเวเลนเห็นลิลิธจากระยะไกลลอยถังขนาดยักษ์ด้วยเวทมนตร์ขณะทำให้พื้นเย็นลง
รอยเครียดสามเส้นปรากฏบนหน้าผากของเขาทันที
ความกังวลของเขาถูกต้องอย่างแน่นอน!
"ผู้อาวุโสอเมทิสต์! เจ้าวิหาร!"
"ข้าต้องทำให้ชัดเจนสมาชิกของหอคอยจะได้รับค่าตอบแทนสำหรับงานแต่พวกเจ้าสองคนจะไม่ได้รับ!"
เวเลนประกาศอย่างชัดเจนและดัง
ตกตะลึง
ทั้งผู้อาวุโสอเมทิสต์ที่กำลังทำความสะอาดและลิลิธที่กำลังทำให้พื้นเย็นชะงักค้างทันที
นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคาดคิดเลย!
เส้นทางสู่ความมั่งคั่งจบลงก่อนจะเริ่มต้นเสียอีก?
"ในอนาคตเมื่อมีคำขอหรือภารกิจสำคัญจริงๆพวกเจ้าจะได้รับรางวัลแน่นอน"
"แต่สำหรับงานเล็กๆน้อยๆเช่นนี้ปล่อยให้พวกเขาจัดการ"
เมื่อเห็นสีหน้าตะลึงของทั้งสองเวเลนยิ้มขณะให้ความมั่นใจ
"เข้มข้นเกินไป..."
"อาจารย์ของข้าบอกเสมอว่าป้อมปราการในจักรวาลระดับต่ำมีการแข่งขันที่ดุเดือดแต่ข้าไม่เคยคิดว่าวิหารศักดิ์สิทธิ์จะรุนแรงขนาดนี้!"
"คิดดูสิท่านเวเลนทำให้เกิดพายุแห่งการแข่งขันภายในเพียงสองวัน!"
ซิวันตัวสั่นภายใน
เขาเพิ่งเข้าร่วมและได้เห็นการต่อสู้แย่งชิงอำนาจที่ดึงดูดแม้แต่เจ้าวิหารและผู้อาวุโสใหญ่
ไม่ไกลสตีกเลอร์ใกล้จะร้องไห้
เขาไม่เคยคาดคิดว่าการแข่งขันในหอคอยไททันจะโหดร้ายขนาดนี้
แม้แต่ผู้คนระดับสูงยังพยายามแย่งชิงความโดดเด่น
แต่เขาล่ะ?
เขาไม่สมควรได้โอกาสบ้างหรือ?
หลังจากลิลิธและผู้อาวุโสอเมทิสต์จากไปเวเลนรวบรวมอเล็ก ลอร์ และสตีกเลอร์เพื่อแนะนำซิวันอย่างเป็นทางการ
เมื่อลอร์และสตีกเลอร์ได้ยินชื่อของซิวันดวงตาของพวกเขาแทบถลน
สมาชิกใหม่ผู้นี้คือจอมคลั่งในตำนานที่เคยเอาชนะเจ้าวิหาร!
"สตีกเลอร์มีอะไรอีกหรือ?"
เวเลนสังเกตว่าทุกคนจากไปแล้วแต่สตีกเลอร์ยังยืนนิ่งอยู่ จึงถามด้วยความสงสัย...