302.อะไรกัน?! ข้าต้องเป็นแพะรับบาปแล้วหรือ?!
302.อะไรกัน?! ข้าต้องเป็นแพะรับบาปแล้วหรือ?!
"นายท่านพวกมันทั้งสามถูกเล่นงานจนตายแล้ว" เสียงของชายตาเดียวผมแดงดังขึ้นอย่างไม่ยี่หระ
"จัดการให้เรียบร้อยแล้วพากระต่ายหัวล้านนั้นกลับมาด้วย"
ขณะที่เวเลนหันหลังเดินจากไปกระต่ายขาวร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวัง
"จบสิ้นแล้วทุกอย่างจบสิ้นแล้วเมื่อก่อนพวกเขาเรียกข้าว่ากระต่ายขาวตอนนี้กลายเป็นแค่กระต่ายหัวล้านนี่คือการตกต่ำอย่างสิ้นเชิง!"
หอคอยปีศาจมายา – ที่พำนักของผู้อาวุโส
"ผู้อาวุโสปีศาจมายา ผู้อาวุโสไททันขอเข้าพบ" ศิษย์ชุดคลุมสีเทารายงานอย่างนอบน้อม
"ไม่พบผู้ใด! ไม่รับแขก!"
เสียงหงุดหงิดดังก้องจากภายในห้อง
เขายังไม่หายจากบาดแผลทางจิตใจหลังจากเห็นจักรพรรดิดาราถูกเล่นงานอย่างโหดร้ายราวตุ๊กตา
"แต่เป็นผู้อาวุโสไททัน..." ศิษย์ลังเล
บูม!
ก่อนที่เขาจะพูดจบผู้อาวุโสปีศาจมายาระเบิดประตูออกมาในความตื่นตระหนกส่งผลให้ประตูแตกเป็นเสี่ยงๆ
ศิษย์ยืนตะลึง
"มันจำเป็นขนาดนั้นเลยหรือ...?"
"ผู้อาวุโสไททัน!"
ผู้อาวุโสปีศาจมายารีบวิ่งเข้าสู่ห้องรับรองทันทีที่เห็นเวเลนรออยู่เขาก็ยิ้มกว้างอย่างสุดความสามารถ
"ผู้อาวุโสปีศาจมายาข้ามาขอความช่วยเหลือ"
"ไม่ต้องห่วงข้าจะทำให้มันคุ้มค่ากับเวลาของท่าน"
เวเลนตรงไปตรงมาเช่นเคย
"ท่านเกรงใจเกินไปแล้วต้องการอะไรแค่เอ่ยมา!"
ผู้อาวุโสทุบอกเป็นการรับประกัน
บูม!
ผลึกขนาดใหญ่—สูงสองเมตร กว้างหนึ่งเมตร—ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขาขณะที่เวเลนหยิบมันออกมาด้วยการโบกมืออย่างสบายๆ
"โห—???"
"สวรรค์! นั่น...นั่นคือผลึกวิญญาณมายา? และใหญ่ขนาดนั้น?!"
ผู้อาวุโสปีศาจมายาหน้าซีดด้วยความไม่อยากเชื่อในชีวิตของเขาเขาไม่เคยเห็นผลึกวิญญาณมายาขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน
"นี่คือผลึกวิญญาณมายาหรือ?"
"มันสะท้อนภาพของผู้คน... ไม่ใช่แค่กระจกหรือ?"
เวเลนตรวจสอบด้วยความอยากรู้ยิ่ง
"หากท่านต้องการใช้มันเคลือบเกราะท่านควรไปหาผู้อาวุโสอเมทิสต์" ผู้อาวุโสปีศาจมายากล่าวพยายามปฏิเสธอย่างนุ่มนวล
"ข้าเชี่ยวชาญด้านค่ายกลเกรงว่าจะช่วยอะไรได้ไม่มาก"
"ไม่งานนี้ต้องเป็นท่านเท่านั้น"
น้ำเสียงของเวเลนจริงจังขึ้น
"ข้าต้องการใช้ผลึกวิญญาณมายาสร้างเขาวงกตขนาดใหญ่ที่ทางเข้าวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ข้าต้องการให้ท่านสร้างค่ายกลที่ซับซ้อนโดยใช้เขาวงกตเป็นแกน"
"ค่ายกลป้อง กันเพื่อปกป้องผลึกวิญญาณมายาจากการถูกทำลาย"
"ค่ายกลสังหาร ที่จะทำงานหากมีผู้ใดโจมตีเขาวงกต"
"และถ้าเป็นไปได้ให้ผลึกวิญญาณทั้งหมดเคลื่อนที่ได้สามารถจัดเรียงตัวเองใหม่ได้ตามใจเพื่อเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเขาวงกตอย่างต่อเนื่อง"
"ด้วยวิธีนี้ใครก็ตามที่ต้องการเข้าวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์จะต้องผ่านการทดสอบเขาวงกต!"
---
ใช้ผลึกวิญญาณมายาสร้างเขาวงกต?
นั่นต้องใช้เงินมากเพียงใด?
และนี่ไม่ใช่วิธีที่ผลึกนี้ควรถูกใช้เลย!
เมื่อได้ยินแผนการอันบ้าคลั่งทั้งหมดผู้อาวุโสปีศาจมายาแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่
จินตนาการของเขาวนเวียนใครก็ตามที่เข้าไปในเขาวงกตจะต้องสูญเสียทิศทางบางทีอาจถึงขั้นสูญเสียสติด้วยคุณสมบัติสะท้อนแสงของผลึก
ข้าจะทำอย่างไรดี?! เพิ่งตกลงกันไปเมื่อกี้ว่าอะไรก็ตามที่ทำให้เวเลนพอใจพวกเราจะสนับสนุนโดยไม่มีข้อกังขาแต่เรื่องนี้? ข้าทำไม่ได้จริงๆ!
ผู้อาวุโสปีศาจมายามองไปที่เวเลนผู้ซึ่งจ้องมองเขาด้วยดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังหัวใจของผู้อาวุโสจมลง
เวเลนสังเกตเห็นความไม่สบายใจที่เพิ่มขึ้นของผู้อาวุโส
"มันยากขนาดนั้นเลยหรือ?" เขาถามคิ้วขมวดเล็กน้อย
ผู้อาวุโสถอนหายใจเขาไม่หลบคำถามอีกต่อไปและชี้ให้เวเลนตามเขาออกไปนอกหอคอยปีศาจมายาพวกเขาเดินไปยังทางเข้าวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์
"เห็นศิลาดาบนั้นไหม?" เขาชี้ "นั่นคือแกนของค่ายกลศักดิ์สิทธิ์ยิ่งใหญ่เป็นค่ายกลสังหารที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์ของวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์—สืบทอดมานานกว่าหนึ่งแสนปีมันปกป้องวิหารนี้มานานนับยุค"
"หากเปิดใช้งานแม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับเทพเจ้าก็ต้องตายหากพยายามบุกเข้ามา"
ผู้อาวุโสชี้ไปที่ศิลาดาบสีดำขนาดใหญ่สูงกว่าสองเมตรซึ่งตั้งอยู่อย่างมั่นคงที่ทางเข้าวิหาร
"ในอดีตวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์เป็นขุมพลังที่ยิ่งใหญ่แม้ในจักรวาลระดับสูงแต่เมื่อเวลาผ่านไปรุ่นแล้วรุ่นเล่าพวกเราก็เสื่อมถอยลงตอนนี้เราเป็นเพียงเจ้าแห่งดินแดนเล็กๆในเขตดวงดาวนี้"
เวเลนฟังด้วยความประหลาดใจเขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์เคยมีเกียรติยศเช่นนี้
ผู้อาวุโสกล่าวต่อ:
"เพราะค่ายกลศักดิ์สิทธิ์ยิ่งใหญ่ที่นี่ทำให้ไม่สามารถวางค่ายกลขนาดใหญ่อื่นทับซ้อนได้"
"และการวางค่ายกลป้องกันใหม่ทับบนนั้นรวมถึงควบคุมเขาวงกตที่สร้างจากผลึกวิญญาณมายา? ข้าไม่มีทักษะในระดับนั้น"
ในที่สุดผู้อาวุโสก็เผยเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมเขาช่วยไม่ได้
สีหน้าของเวเลนเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด
"เดี๋ยวก่อน...ท่านไม่ได้บอกหรือว่าวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์เคยตั้งอยู่ที่อื่น?"
"นั่นไม่แปลว่าแกนค่ายกล—ศิลาดาบ—สามารถเคลื่อนย้ายได้หรือ?"
"ค่ายกลนี้ถูกสร้างโดยปรมาจารย์ค่ายกลในยุครุ่งเรืองของวิหาร" ผู้อาวุโสอธิบาย "มันสามารถเคลื่อนย้ายได้... สามครั้ง"
"แต่การเคลื่อนย้ายทั้งสามครั้งนั้นถูกใช้ไปนานแล้ว"
ดวงตาของเวเลนหรี่ลง
"แล้วถ้าเราทำลายมันล่ะ?"
"ทำลายมัน?! ท่านต้องการทำลายแกนของค่ายกลศักดิ์สิทธิ์ยิ่งใหญ่เพื่อสร้างเขาวงกตค่ายกลนั้นคือแนวป้องกันสุดท้ายที่ยึดโยงวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ไว้ในจักรวาลระดับสูง!"
ผู้อาวุโสตกใจอย่างเห็นได้ชัดแต่เขาไม่กล้าทำให้เวเลนโกรธเขารีบยิ้มฝืน
"คือในทางทฤษฎี...มันสามารถถูกทำลายได้แต่พวกเราไม่มีพลังมากพอ"
"แกนค่ายกลนี้ไม่ใช่สมบัติธรรมดาต่อให้ผู้อาวุโสทั้งแปดรวมพลังกันก็ไม่อาจทิ้งรอยขีดข่วนได้"
"แต่ถ้าท่านทำลายมันได้ ใช่—เราจะสามารถสร้างเขาวงกตได้"
เขาพูดอย่างสงบมั่นใจว่าเวเลนไม่มีทางทำได้
เว้นแต่สิ่งมีชีวิตระดับเทพเจ้าจะปรากฏตัว
"ดวงตาแห่งการทำลายล้าง!"
ในชั่วพริบตาพลังแห่งการทำลายล้างพุ่งออกมาศิลาดาบที่ยืนหยัดปกป้องมานานกว่าหนึ่งแสนปีหายไปโดยไร้ร่องรอย
"...นี่ไงศิลาดาบที่น่ารำคาญนั้นหายไปแล้ว"
"ผู้อาวุโสปีศาจมายาเราเริ่มสร้างเขาวงกตได้หรือยัง?"
เวเลนหันมาหาเขาด้วยรอยยิ้ม
???
ผู้อาวุโสปีศาจมายาตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง
เขาไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นแต่เขามองเวเลนตลอดเวลา เขาเห็นชัดเจนว่าดวงตาของเวเลนเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทชั่วขณะและเขารู้สึกถึงออร่าแห่งการทำลายล้างที่แสนน่าสะพรึงกลัวพุ่งออกมา
มันกินเวลาไม่ถึงวินาทีแต่ก็เพียงพอ
"พระเจ้า...มันหายไปจริงๆ!"
ผู้อาวุโสหันไปมองทางเข้าและแน่นอนว่าแกนของค่ายกล—ศิลาดาบ—หายไปอย่างสิ้นเชิง
ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำเขา
"นั่นคือกลไกป้องกันสุดท้ายของวิหารข้าจะอธิบายเรื่องนี้กับเจ้าวิหารอย่างไร?!"
ดวงตาของเขาค่อยๆหันกลับมาที่เวเลนตอนนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
นี่...ไม่ใช่พลังที่ผู้ปลุกพลังระดับดวงดาวขั้นหนึ่งควรมี...
"เวเลน...ผู้อาวุโส" เขาพูดตะกุกตะกัก "งั้น...เราเริ่มสร้างเขาวงกตกันเถอะ"
"แต่ทักษะของข้ามีจำกัดสิ่งที่ดีที่สุดที่ข้าทำได้คือสร้างค่ายกลที่ต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของระดับจักรพรรดิดาราขั้น9"
"หากมีศัตรูที่แข็งแกร่งกว่านั้นปรากฏในอนาคตเขาวงกตอาจไม่ทนผลึกวิญญาณมายาอาจถูกทำลายหรือขโมย"
ถึงตอนนี้เขาไม่กล้าคัดค้านอีกต่อไป
เขาแค่หวังว่าเวเลนจะไม่ขุ่นเคืองเพราะถ้าเขาโกรธ...ใครจะรู้ว่าอะไรจะหายไปต่อ?