290.อะไร? อยากซื้อตำแหน่งนักบุญ?
290.อะไร? อยากซื้อตำแหน่งนักบุญ?
เมื่อได้ยินคำพูดของอเล็ก เวเลนเงียบไปชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยขึ้น
"ท่านอเล็กในเมื่อท่านได้ยินมามากขนาดนี้ข้าคิดว่าไม่มีเหตุผลใดต้องปิดบังส่วนที่เหลือ"
"อาจารย์ของข้าถูกซุ่มโจมตีเมื่อหลายปีก่อนสุดท้ายนางรักษาวิญญาณของตนไว้ได้ด้วยสมบัติหายากและรอดชีวิตมาได้หากทุกอย่างเป็นไปตามที่คาดนางจะมาถึงจักรวาลระดับสูงภายในสิบห้าวัน"
หืม?
เมื่อเขากล่าวเช่นนั้นเวเลนสังเกตเห็นอเล็กเดินตรงไปที่ประตูเขาถามด้วยความงุนงง "ท่านอเล็กท่านจะไปไหน?"
"พาท่านกลับไปยังวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์แน่นอน!"
"ข้าต้องรายงานข่าวดีนี้ให้เจ้าวิหารทราบทันที!"
"ด้วยภูมิหลังเช่นท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องสอบเข้าด้วยซ้ำ ท่านสามารถเข้าร่วมวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ได้โดยตรง!"
อเล็กอธิบายด้วยความตื่นเต้นเกือบระเบิดด้วยอารมณ์
"ไม่!"
"ข้าไม่อยากพึ่งพาเส้นสายของอาจารย์ข้าต้องการเข้าร่วมวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ด้วยพลังของข้าเอง!"
ขณะพูดเวเลนหยิบแกนดวงดาวขนาดเท่ากำปั้นสิบก้อนออกจากแหวนมิติและวางลงบนโต๊ะ
---
???
นี่คือพลังของเจ้า?
มาเถอะพวกเราเป็นพวกเดียวกันจำเป็นต้องอวดขนาดนี้เลยหรือ?
เมื่อมองแถวแกนดวงดาวที่เรียงอย่างเป็นระเบียบอเล็กรู้สึกสมองชาแม้แต่ในฐานะผู้ท้าชิงนักบุญเขาก็ไม่สามารถหยิบแกนดวงดาวสักก้อนเดียวออกมาได้นับประสาอะไรกับสิบก้อน!
ที่แย่กว่านั้นคืออาจารย์ของเวเลนเป็นศิษย์ของเจ้าวิหารเองทำให้เจ้าวิหารเป็นอาจารย์ใหญ่ของเขาด้วยความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งเช่นนี้แต่ยังปฏิเสธที่จะใช้...เพียงเพื่อความสนุก?
"...ช่างมันเถอะพาข้าไปพบเจ้าวิหาร" เวเลนถอนหายใจในที่สุด "แต่ตัวตนของข้าต้องเป็นความลับไปก่อนข้าต้องการดูว่าข้าจะสามารถคว้าตำแหน่ง 'นักบุญ' ในวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ได้ด้วยความสามารถของข้าเองหรือไม่"
---
???
เจ้าต้องการเป็นนักบุญ?
ผู้ท้าชิงตำแหน่งนักบุญทั้งสามคนยังคงพยายามอย่างหนักเพื่อเลื่อนตำแหน่งแล้วเจ้านี่เดินเข้ามาและขอตำแหน่งนี้ตรงๆ?
เขาเข้าใจหรือไม่ว่าการเป็นนักบุญในวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์หมายถึงอะไร?
มันคือหน้าตาของขุมอำนาจตำแหน่งสูงสุดรองจากผู้อาวุโส!
อยากเป็นนักบุญ? จงแสดงพรสวรรค์เวทมนตร์ที่ไม่มีใครเทียบได้ความเข้าใจที่ลึกซึ้งคุณสมบัติที่ไร้ที่ติและพลังที่เหนือชั้น!
มันไม่ใช่สิ่งที่เงินซื้อได้!
ต่อให้เจ้ามีเงินมากมายแค่ไหนเจ้าจะมีได้มากแค่ไหนกัน?
อย่าบอกนะว่าเจ้าสามารถหยิบแกนดวงดาวออกมา...หนึ่งหมื่นก้อน?
หากโลกภายนอกรู้ว่าวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ขายตำแหน่งนักบุญมันจะไม่กลายเป็นเรื่องน่าขบขันไปเลยหรือ?
อเล็กอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเขาอยากบอกเวเลนว่านี่เป็นเพียงจินตนาการที่เพ้อฝัน
---
สามชั่วโมงต่อมา
เมื่ออเล็กพาเวเลนมาถึงวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์เขาได้พบกับภาพที่น่าตื่นตะลึงหอคอยเวทมนตร์เก้าแห่งที่ปกคลุมด้วยหมอกเวทมนตร์แทงทะลุเมฆด้านบนล้อมรอบด้วยหอคอยจอมเวทขนาดเล็กนับไม่ถ้วน
เหนือศีรษะสัตว์เวทมนตร์หลากรูปแบบบินวนไปมาพื้นดินด้านล่างระยิบระยับด้วยผลึกดวงดาวราวกับก้าวเข้าสู่ดินแดนสวรรค์
"จักรวาลระดับสูงนี่มันอีกขั้นจริงๆนี่มันต่างจากจักรวาลระดับต่ำโดยสิ้นเชิง" เวเลนพึมพำดวงตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น
แม้ว่าเขาจะตื่นตะลึงกับความยิ่งใหญ่ของวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์แล้วเขาก็สัมผัสได้ว่านี่ยังเป็นเพียงผิวเผินยังมีช่องว่างให้พัฒนาอีกมาก
นั่นสมบูรณ์แบบ
เขาคือมหาเศรษฐีผู้ฟุ่มเฟือย
สถานที่แห่งนี้?เขาจะปรับปรุงมันใหม่!
"ท่านเวเลน" อเล็กกล่าวด้วยรอยยิ้ม "หอคอยทางด้านซ้ายสุดเรียกว่าหอคอยแห่งความว่างเปล่า นำโดยผู้อาวุโสและดูแลสวนสมุนไพรเวทมนตร์ศิษย์ที่มีพรสวรรค์เป็นนักปรุงยามักถูกส่งไปที่นั่น"
"ทางด้านขวาคือหอคอยอเมทิสต์ นำโดยผู้อาวุโสเช่นกัน ดูแลการปรุงยาดังนั้นนักปรุงยาที่มีแนวโน้มจะถูกส่งไปที่นั่น"
...
หลังจากอเล็กแนะนำโครงสร้างขนาดใหญ่แปดแห่งเสร็จ เวเลนถามด้วยความอยากรู้ "แล้วหอคอยที่เก้าทางด้านขวาสุดล่ะ?"
"นั่นคือหอคอยไร้นาม"
"เพราะยังไม่มีผู้อาวุโสที่เก้า ผู้อาวุโสเท่านั้นที่มีอำนาจตั้งชื่อและครอบครองหอคอย"
อเล็กยิ้มขณะอธิบาย
"หนึ่งคน หนึ่งหอคอย..."
ดวงตาของเวเลนเปล่งประกาย
"ข้าสงสัยว่าแกนดวงดาวที่ข้ามีจะเพียงพอ...เพื่อซื้อตำแหน่งผู้อาวุโสให้ตัวเองหรือไม่"
เมื่อกล่าวเช่นนั้นความสนใจของเวเลนในตำแหน่งผู้อาวุโสยิ่งเพิ่มพูน
การครอบครองหอคอยนั่นเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับเป็นที่พักของสมาชิกป้อมปราการ
หอคอยไร้นามนั้น...รู้สึกเหมือนถูกทิ้งว่างไว้เพื่อเขาคนเดียว!
บ้าไปแล้ว!
อเล็กที่ยืนอยู่ใกล้ๆเกือบหัวใจวาย
เจ้านี่บ้าไปแล้ว!
การคิดซื้อตำแหน่งนักบุญก็เรื่องหนึ่งแต่ตอนนี้เขายังอยากซื้อตำแหน่งผู้อาวุโส?!
เขาเข้าใจหรือไม่ว่าผู้อาวุโสคืออะไร?!
ผู้อาวุโสคือสัญลักษณ์ของจุดสูงสุดของพลังในวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์
---
ห้องโถงหลักของวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์
"นี่คือผู้ใด?"
สตรีสง่างามและทรงอำนาจมองลงมาที่อเล็กและเวเลนจากบัลลังก์แห่งอำนาจ
"เขา..."
อเล็กเริ่มพูดแต่ก่อนที่เขาจะพูดจบเวเลนขัดขึ้น
"ท่านอเล็กกรุณาออกไปก่อนข้าต้องการพูดกับเจ้าวิหารเป็นการส่วนตัว"
"นี่..."
อเล็กลังเลชั่วครู่แต่หลังจากการต่อสู้ภายในใจสั้นๆเขากัดฟันและหันออกจากห้องสภา
หืม?
สตรีสง่างามลิลิธรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
ผู้ฝึกฝนระดับดวงดาวเพียงคนเดียวกล้าสั่งให้อเล็กออกไปต่อหน้าเจ้าวิหารและอเล็กยังเชื่อฟัง?
แค่นั้นก็ทำให้เธอสนใจแล้ว
นานมากแล้วที่เธอได้พบรุ่นเยาว์ที่มีความกล้าขนาดนี้
"เจ้าวิหารข้าต้องการเป็นนักบุญของวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์"
ขณะพูดเวเลนโยนแหวนมิติให้เธอ
"รับไปเท่าที่ท่านเห็นว่าจำเป็น"
"และ—ถ้าเป็นไปได้ข้าต้องการซื้อตำแหน่งผู้อาวุโสด้วยแจ้งข้ามาด้วยว่าพอหรือไม่"
อะไร?!
สีหน้าของลิลิธมืดลงทันที
"ช่างอุกอาจ!"
"เจ้าคิดว่าวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์คืออะไร?"
"ตำแหน่งนักบุญและผู้อาวุโสไม่ใช่ของที่ซื้อขายได้!"
"เจ้ากำลังดูหมิ่นเกียรติของวิหารนี้!"
"หากวันนี้เจ้าไม่ให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผล...เจ้าจะไม่มีวันออกจากที่นี่ทั้งเป็น!"
ลิลิธตะโกนน้ำเสียงเย็นเยียบและอันตราย
แต่ความอยากรู้ของเธอได้ชัยชนะเธอเปิดแหวนมิติ
และแล้ว—
โอ้...?!
วินาทีต่อมาสติของเธอว่างเปล่า
ภายในแหวนมีภูเขาขนาดใหญ่ของแกนดวงดาวสูงหนึ่งพันเมตรกว้างห้าร้อยเมตร
นี่มัน...เกินไปแล้ว
ด้วยแกนดวงดาวมากขนาดนี้สามารถซื้อวิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ได้สิบครั้ง
ข้าจะทำอย่างไร?
มันมากเกินไปใครจะปฏิเสธข้อเสนอนี้ได้?
ลิลิธสั่นสะท้าน
ตลอดชีวิตของนางนางไม่เคยจินตนาการว่ารุ่นเยาว์นิรนามจะสามารถมอบแกนดวงดาวมากขนาดนี้ได้อย่างง่ายดาย
เจ้านี่ร่ำรวยขนาดไหนกัน?!
มันน่ากลัว
"ด้วยแกนดวงดาวมากขนาดนี้" นางคิด "เขาคงซื้อตำแหน่งเจ้าวิหารของข้าได้ถ้าต้องการ..."
เมื่อมองภูเขาแห่งความมั่งคั่งที่เปล่งประกายลิลิธรู้สึกเหมือนถูกบดขยี้ด้วยออร่าอันหนักหน่วงของมหาเศรษฐีเวเลน
นี่คือความหมายของการเกิดมาร่ำรวย...
มีใครนอกจากมหาเศรษฐีในตำนานจะทำอะไรที่บ้าคลั่งขนาดนี้?
ส่วนเรื่องฆ่าเขาและขโมยของ?
นางไม่กล้าแม้แต่จะคิด
ผู้ที่สามารถมอบแกนดวงดาวมากขนาดนี้ออกมาได้อย่างไม่สนใจต้องได้รับการสนับสนุนจากขุมพลังที่ไม่อาจจินตนาการได้
และวิธีที่อเล็กเชื่อฟังเขาโดยไม่สนใจอำนาจของนางในฐานะเจ้าวิหารบ่งบอกถึงที่มาลึกลับของชายผู้นี้
"ถึงกระนั้น..."
"ด้วยแกนดวงดาวเหล่านี้วิหารศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์สามารถขยายทรัพยากรและเพิ่มพลังได้อย่างมหาศาล"
"แต่ถ้าข่าวนี้แพร่ออกไปผู้คนจะหัวเราะเยาะว่าพวกเราขายตำแหน่ง"
"แต่ถ้าข้าปฏิเสธ... ใครจะปฏิเสธแกนดวงดาวมากขนาดนี้ได้?!"
หลังจากต่อสู้กับการตัดสินใจอยู่นานลิลิธไม่พบเหตุผลที่สมควรจะปฏิเสธ
"ด้วยแกนดวงดาวมากขนาดนี้...ข้าสามารถมอบตำแหน่งนักบุญให้เจ้าได้"
"แต่ข้าต้องบอกเจ้าตำแหน่งผู้อาวุโสไม่ใช่สิ่งที่ข้าสามารถอนุมัติได้เพียงลำพัง"
"แม้ข้าจะเห็นด้วยแต่หากไม่มีคะแนนเสียงจากผู้อาวุโสทั้งแปดคนมันก็ไร้ความหมาย"