284.นั่นมันหนอนมรณะ! แล้วเจ้ายังจะเอามันมาทำอาหารอีก?!
284.นั่นมันหนอนมรณะ! แล้วเจ้ายังจะเอามันมาทำอาหารอีก?!
"ไม่ต้องห่วง" เวเลนกล่าวอย่างไม่สนใจ
"ข้าจะส่งคนไป 'คุย' กับบิดาของเจ้าดูว่าสามารถขยายเวลาการอยู่ที่นี้ของเจ้าได้นานกว่านี้หรือไม่"
ที่ปราสาทตระกูลโพรแวน...
"ท่านหัวหน้าตระกูล ได้โปรดอย่า!"
"ท่านผู้นั้นดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้ายต่อนายน้อยถ้าเขาต้องการทำร้ายนายน้อยเขาคงทำไปแล้ว!"
"ถ้าท่านติดต่อเขาในตอนนี้ข้ากลัวว่าอาจมีคนมาถึงเพื่อ 'เจรจา' กับท่านโดยตรง!"
พูลิตเซอร์หัวหน้าองครักษ์เกือบร้องไห้ขณะพยายามหยุดหัวหน้าตระกูลโพรแวนไม่ให้ใช้หินสื่อสารเพื่อเรียกตัวคารอสกลับมา
"เงียบ!"
"พูลิตเซอร์! ในฐานะอัศวินสาบานตนของคารอสเจ้าทิ้งหน้าที่ในยามวิกฤตเจ้าคิดว่าเจ้าสมควรได้รับโทษอะไร?!"
ซัลลิแวนแห่งตระกูลโพรแวนตะโกนด้วยความโกรธ
"ท่านหัวหน้าตระกูลถ้าข้าไม่หนีข้าไม่สนใจหรอกถ้าจะตายแต่นายน้อยก็คงตายด้วย!"
น้ำเสียงของพูลิตเซอร์สั่นเทาด้วยความคับข้องใจ
ทำไมหัวหน้าตระกูลถึงไม่เชื่อเขา?! ชายผู้นั้นน่าสะพรึงกลัวเกินหยั่งถึง!
"ท่าน! ดูด้านหลังท่าน!"
พูลิตเซอร์ถอยหลังด้วยความกลัวชี้มือที่สั่นเทาไปด้านหลังของซัลลิแวน
"พอได้แล้ว! มีอะไรให้ดู?! เคียวบ้าๆนั่นมันจ่อที่คอข้าแล้วเจ้าอยากให้ข้ามองตัวเองถูกตัดหัวหรือไง?!"
ซัลลิแวนตะโกนตอบน้ำเสียงแตกพร่าขณะพยายามสงบสติ
"มาคุยอะไรกันสักหน่อย"
น้ำเสียงเย็นเยียบดังลอยมาจากด้านหลังไหล่ของเขา
"รบกวนให้บุตรชายของท่านอยู่กับนายข้าต่ออีกสักสองสามวันได้หรือไม่?"
ชายตาเดียวผมแดง—ชายตาเดียวยิ้มกว้างเคียวสีเลือดของเขาสะท้อนแสงด้วยความน่าสะพรึงกลัวเงียบๆ
กลับไปที่ดาวไดเวน ในคฤหาสน์ตระกูลโพรแวน...
"ท่านเวเลน" คารอสกล่าวหลังจากสิ้นสุดการสื่อสารจิต ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "บิดาของข้าเป็นยอดฝีมือเขาไม่เคยเปลี่ยนใจเมื่อตัดสินใจแล้วคนของท่านพูดอะไรถึงทำให้เขาเปลี่ยนใจ?"
"นั่นเป็นความลับ" เวเลนตอบพร้อมรอยยิ้ม
จากนั้นโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเขาดึงหนอนมรณะออกจากพื้นที่ระบบ
ค่ำคืนกำลังใกล้เข้ามาเป็นเวลาที่สมบูรณ์แบบสำหรับมื้ออาหารเลิศรส ไวน์หนึ่งขวด และการพักผ่อนที่สมควรได้รับ
"สวรรค์!"
"นั่นมันหนอนมรณะ?!"
เวเลนจ้องมองด้วยความไม่อยากเชื่อที่สิ่งมีชีวิตสีแดงเข้มขนาดฝ่ามือที่ดู...คล้ายกุ้งเครย์ฟิชที่โกรธเกรี้ยวอย่างน่าสงสัย
"ระบบ รบกวนอธิบายให้สมเหตุสมผลหน่อยได้ไหม?"
เวเลนพึมพำในใจขณะสงบสติ
ติ๊ง! ระบบเตือน:เนื้อหนอนมรณะจะอร่อยก็ต่อเมื่อสิ่งมีชีวิตนี้ตายในสภาวะผิดปกติ!
...ห๊ะ?
ข้าถามว่าทำไมหนอนมรณะถึงดูเหมือนกุ้งเครย์ฟิชบ้าๆและเจ้ากลับมาให้เคล็ดลับทำอาหารเลิศรส?!
เวเลนถอนหายใจ—เขาไม่สงสัยเลยว่าระบบตั้งใจทำเช่นนี้
"สภาวะผิดปกติ?"
"แปลว่ามันต้องกัดมนุษย์หรืออสูรเวท...และตายภายในหนึ่งนาที?"
สายตาของเขาหันไปหาคารอสซึ่งกำลังจ้องหนอนมรณะด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
"หนอนมรณะ..."
"หนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่พบได้ทั่วไปและน่าสะพรึงกลัวในสนามรบสวรรค์..."
คารอสตัวแข็งทื่อขณะจ้องไปที่สิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองในมือของเวเลน
ครั้งหนึ่งเขาเกือบตายจากถูกหนอนมรณะกัดเขารอดมาได้เพียงเพราะถูกหนอนตัวที่สองกัดภายในหนึ่งนาทีซึ่งตามบันทึกความลับของตระกูลเป็นเหตุผลเดียวที่เขายังมีชีวิตอยู่
ก่อนที่เขาจะหลุดจากความทรงจำอันน่าสะพรึงกลัว
"โอ๊ย!"
คารอสร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อหนอนมรณะกัดนิ้วโป้งของเขา
"ท่านเวเลน!!!"
"นั่นมันหนอนมรณะถ้าข้าไม่ตายภายในหนึ่งนาทีมันจะตายและถ้ามันตายข้าก็ตายด้วย!"
คารอสร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก
แต่ก่อนที่เขาจะประมวลผลต่อได้เขาเห็นเวเลนคว้าหนอนมรณะอีกตัวและปล่อยให้มันกัดเขาด้วย
คารอสตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง
สนามรบสวรรค์ไม่อนุญาตให้สิ่งมีชีวิตใดถูกนำออกไปและตามบันทึกความลับของตระกูลหนอนมรณะเป็นสายพันธุ์เฉพาะของสนามรบ
เวเลนมีตัวอย่างที่ยังมีชีวิตอยู่นี้ได้อย่างไร?
ทำไมเขาถึงมีมากมายขนาดนี้?
และทำไมเขาถึงปล่อยให้มันกัดคน?!
"เดี๋ยว เดี๋ยว เดี๋ยว!"
"ท่านเวเลน...ท่านกำลังทำอะไร?!"
คารอสถอยหลังด้วยความหวาดกลัวเมื่อเวเลนโยนหนอนมรณะที่ตายแล้วทิ้งไปและคว้าตัวที่ยังมีชีวิตอยู่อีกตัวอย่างสงบ
"เคนดริกซ์ พูดอะไรสักอย่างช่วยข้าจัดการเขานี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!"
คารอสร้องขออย่างสิ้นหวังถ้าเขาไม่แน่ใจว่าเขาจะแพ้ในการต่อสู้เขาคงกระโดดออกจากหน้าต่างไปแล้ว
"ใจเย็นๆคารอส" เวเลนกล่าวพร้อมหัวเราะขณะเดินเข้าใกล้
"ข้ามีหนอนมรณะเยอะมากและมันต้องตายในสภาวะผิดปกติถึงจะกินได้ดังนั้นข้าจะยืมนิ้วของเจ้า"
"...กินได้?"
คารอสแทบจะระเบิด
สิ่งที่น่าสยดสยองนี้เขาจะเอามันมาทำอาหาร?!
"ท่านเวเลน!!!"
คารอสแทบระเบิดออกมา
เขาอยากตะโกนว่า:เคนดริกซ์มีเนื้อเยอะกว่าปล่อยให้มันกัดเขาแทน!
เขากินเยอะกว่าอยู่แล้วสิ่งเหล่านี้เหมาะกับเขาอย่างสมบูรณ์แบบ!
ใกล้ๆกันร่างอ้วนกลมของเคนดริกซ์เริ่มสั่นเล็กน้อย
เดิมทีเขาคิดว่าเวเลนแค่ล้อเล่นแต่ตอนนี้ชายผู้นี้ไม่แม้แต่จะไว้ชีวิตหนอนที่ตายแล้ว
เมื่อมองไปที่สิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองเคนดริกซ์กระซิบกับตัวเอง "ข้าจะอดตายก็ได้แต่ข้าจะไม่มีวันเอาสิ่งนั้นเข้าปาก..."
หลังจากถูกหนอนมรณะกัดยี่สิบตัวคารอสล้มลงบนพื้น หอบหายใจ
จากนั้นเขาก็เห็นเวเลนคว้าอีกตัวออกมา
"ท่านเวเลน..."
"ท่านมีหนอนพวกนี้กี่ตัวกันแน่?!"
"ไม่มาก" เวเลนตอบอย่างไม่ยี่หระ
"แค่ประมาณ...พันตัว"
"พูดตามตรงข้ากังวลว่าเราจะมีไม่พอสำหรับสามคนในมื้อค่ำ"
ไม่พอ?
ใครกันที่อยากกินสิ่งเหล่านี้?!
เจ้าให้มันกัดข้าแล้ว—ตอนนี้ยังอยากให้ข้ากินมันด้วย?!
เมื่อมองไปที่กองหนอนมรณะที่ตายแล้วบนพื้นคารอสก็รู้สึกคิดถึงบ้านขึ้นมาทันที
เขาเคยคิดว่าการเดินทางกับเวเลนดีกว่าการถูกบังคับให้ใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยที่บ้าน...
แต่ตอนนี้?
เขายินดีกลับไปใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยที่ถูกบังคับมากกว่าฝันร้ายนี้
ถูกแมลงกัดแล้วยังต้องกินมัน?
นี่มันการปล้นชัดๆ!
คารอสวิ่งพรวดออกจากห้อง
"นายน้อยคารอส!"
"ท่านกำลังทำอะไร?!"
ด้านนอกในลานพักนอร์สันกำลังนั่งสมาธิเมื่อคารอสพุ่งเข้ามาและยกเขาขึ้นจากพื้น
นอร์สันตะลึงเขากำลังพยายามฟื้นฟูมานาของเขา!
ภายในห้องทั้งเวเลนและเคนดริกซ์มองอย่างงงๆขณะที่คารอสพุ่งกลับเข้ามาแบกผู้ดูแลชราไว้ในอ้อมแขน
"เคนดริกซ์! เลิกอืดอาดแล้วมานั่ง!"
คารอสวางนอร์สันลงและนั่งขัดสมาธิ
เคนดริกซ์ตามมายังคงมึนงง
ทั้งสามคนนั่งเรียงกันและเวเลนกระพริบตาด้วยความงุนงง
คารอสกำลังวางแผนอะไรกันแน่?
"ไปเลย ท่านเวเลน!"
"ปล่อยหนอนมรณะที่เหลือให้มันกัดเราตอนนี้เลย!"
"ตัวต่อตัวมันนานเกินไปแบบนี้เราจะไม่มีวันเสร็จก่อนค่ำ!"
คารอสพูดด้วยความมุ่งมั่น
เมื่อเขาต้องทนทุกข์ก็ต้องมีคนอื่นทนทุกข์ไปด้วย
ทำไมเขาจะต้องเป็นคนเดียวที่ทนทุกข์?!
"สวรรค์..."
"นั่นมันหนอนมรณะ!"
ใบหน้าของนอร์สันซีดเผือดเมื่อเวเลนปล่อยฝูงหนอนมรณะมากกว่าเก้าร้อยตัว
สิ่งเหล่านี้คือหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดจากสนามรบสวรรค์!
เมื่อเห็นฝูงที่น่าสยดสยองเข้ามาใกล้นอร์สันกรีดร้องและพยายามหนี
"ปล่อยข้าไป!"
"คารอส เคนดริกซ์—ปล่อยข้า!"
"คนรุ่นเยาว์สมัยนี้มีงานอดิเรกแปลกๆกระดูกแก่ๆของข้าทนการทรมานแบบนี้ไม่ไหว!"
แต่ทั้งสองคนจับขาของเขาไว้แน่นราวกับกุญแจเหล็ก
"ปู่นอร์สัน ท่านหนีไม่ได้!"
"ถ้าท่านไปพวกเราจะต้องรับการกัดเพิ่มคนละร้อยตัว!"
"และพูดตามตรงการถูกกัดน่ะไม่เท่าไหร่ความท้าทายที่แท้จริงคือการกินมันในภายหลังพวกเราฝากความหวังไว้ที่ท่านเพื่อช่วยกินมันให้มากขึ้น!"