274.ข้าจะไม่ยอมเป็นตัวตลกอีกต่อไป!
274.ข้าจะไม่ยอมเป็นตัวตลกอีกต่อไป!
"ท่านเวเลนข้าเชื่อท่านแล้วท่านพ่อของข้าถึงกับฝากข้อความมาถึงท่าน...เขาบอกว่าเมื่อท่าน 'ฝึก' ข้า ขอให้...หนักมือสักหน่อย..."
เมื่อถึงประโยคสุดท้ายใบหน้าของเชอร์ล็อกเต็มไปด้วยความกระสับกระส่ายเขาแทบไม่เชื่อว่าคำพูดเหล่านั้นจะออกมาจากปากของบิดา
หนักมือ? การฝึกแบบไหนกัน?
เวเลนมองดูด้วยความงุนงงไม่สามารถเข้าใจความหมายของข้อความนั้นได้เลย
"ช่างมันเถอะพาข้าไปยังห้องพักแขกที่เงียบสงบก่อน" เขากล่าวพลางปัดเรื่องนั้นออกไป
ภายในห้องพักแขก
"ท่านเวเลนก่อนหน้านี้ท่านกล่าวว่าต้องการความช่วยเหลือจากข้าขอถามได้หรือไม่ว่าคือเรื่องใด?" เชอร์ล็อกถามอย่างนอบน้อม
"กระจายข่าวไป—เราจะจัดงานประมูลตอนเที่ยงวัน"
เมื่อพลาดการประมูลตามกำหนดการเวเลนตัดสินใจจัดงานประมูลด้วยตัวเองแนวคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของเขาทันทีที่รู้ตัวตนของเชอร์ล็อก
งานประมูลกะทันหัน?
เชอร์ล็อกชะงักค้างอยู่กับที่
แม้เขาไม่เคยจัดการหอประมูลด้วยตัวเองแต่เขาเติบโตมากับมันและรู้ดีว่าการจัดงานประมูลไม่ใช่เรื่องง่ายงานประมูลที่ดีต้องมีทั้งของหายากและมีค่ารวมถึงการประชาสัมพันธ์ล่วงหน้าเพื่อกระตุ้นความตื่นเต้นและการแข่งขัน
การเสนอจัดงานประมูลอย่างกะทันหันเช่นนี้...เป็นครั้งแรกที่เขาเจอ
งานประมูลนี้ไม่มีทางได้ราคาดีแน่!
"ท่านเวเลนตอนนี้ใกล้เที่ยงแล้วและสาขาของเราไม่มีของมีคุณภาพสำหรับประมูลแม้จะจัดงานตอนนี้ก็คงดึงดูดผู้คนได้ไม่มาก" เชอร์ล็อกคัดค้าน
"ของอยู่ในมือข้าแล้วน้ำยายกระดับไร้เทียมทานสามขวด—ดื่มแล้วยกระดับทันที! ผลไม้แห่งสตรีศักดิ์สิทธิ์สามผล—ส่วนผสมชั้นยอดสำหรับน้ำยาระดับสูง! หินทองดาราสามก้อน! และน้ำพุแห่งความบ้าคลั่งสามขวดเล็ก..."
ขณะที่เวเลนไล่เรียงของออกมาเชอร์ล็อกถึงกับตะลึงงัน
ของแต่ละชิ้นล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าทุกชิ้นสามารถเป็นไฮไลต์ปิดงานในหอประมูลหลักได้
มันต้องทำลายสถิติการประมูลแน่!
"ท่านเวเลนของเหล่านี้มีค่ามากเกินไปหากเราประชาสัมพันธ์อย่างเหมาะสมมันจะก่อให้เกิดความโกลาหลจอมเวทจากทั่วทุกสารทิศจะนำเงินเก็บทั้งชีวิตมารีบรุดมาที่ดาวยูเรนัส!"
"แต่มีความเสี่ยงร้ายแรง" เชอร์ล็อกเตือน "หากข่าวนี้แพร่ออกไปอาจดึงดูดยอดฝีมือระดับสูงสุดมาเราอาจเจอปัญหาใหญ่"
"ไม่เป็นไรงานประมูลจะดำเนินต่อไปตามกำหนดตอนเที่ยงวันหากพวกเขามาถือเป็นโชคของพวกเขาส่วนเรื่องความปลอดภัยไม่ต้องกังวลหากมีใครกล้าปล้น...พวกมันจะไม่มีวันรอดกลับไปเล่า"
คำตอบอันสงบของเวเลนไม่ทิ้งช่องว่างให้สงสัย
"ตอนนี้ฟังให้ดีมีเรื่องสำคัญมากงานประมูลของข้าจะมีกฎพิเศษ:ไม่ว่าการประมูลจริงจะเป็นอย่างไรของชิ้นแรกต้องขายในราคาต่ำสุดของชิ้นที่สองจะตกเป็นของผู้เสนอราคาต่ำสุดอันดับสามของชิ้นที่สามจะขายให้ผู้เสนอราคาสูงสุด ของชิ้นที่สี่จะตกเป็นของผู้เสนอราคาสูงสุดอันดับสอง...และต่อไปเช่นนั้น"
เชอร์ล็อกเกาหัวแทบจะดึงผมตัวเองออก
งานประมูลอื่นให้รางวัลแก่ผู้เสนอราคาสูงสุดแต่นี่ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชค?
นี่มันงานประมูลหรือแค่การทรมานผู้ซื้อกันแน่?
ไม่ต้องสงสัยเลยผู้เข้าร่วมประมูลต้องเสียสติแน่
"ท่านเวเลนหากเราประมูลแบบนี้เราจะขาดทุนมหาศาล!"
เชอร์ล็อกตบหน้าตัวเองสามครั้งเพื่อให้สติกลับมาและร้องขออีกครั้ง
"ขาดทุน? ของพวกนี้แค่ของเหลือใช้ขยะล้วนๆต่อให้ขายได้แค่คริสตัลมานาระดับต่ำก้อนเดียวเราก็ยังกำไรจะขาดทุนได้อย่างไร?"
"ห๊ะ?" เชอร์ล็อกมองด้วยความงุนงง
"ยกตัวอย่างเช่น ไวน์ลาฟีทนี่ ท่านพ่อของเจ้าใช้มันแช่เท้า น้ำพุแห่งความบ้าคลั่งเขาดื่มมันผสมชาและอาบน้ำด้วยทุกวัน"
"ของพวกนี้แค่ของเหลือที่เราเปลี่ยนมาเป็นความบันเทิง เรากำลังทำกำไรก้อนโต!" เวเลนกล่าวหน้าตาย
"อะไรนะ?!"
เชอร์ล็อกถอยหลังไปสามก้าวมองเวเลนด้วยความไม่อยากเชื่อ
เขาไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าบิดาของเขา—ครั้งหนึ่งเคยเป็นเจ้าของโรงประมูลที่ประหยัดและคำนวณรอบคอบจะใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือยถึงเพียงนี้
"ไม่มีทาง! ข้าไม่เชื่อ! ท่านพ่อของข้าเป็นจอมเวทที่ทรงพลัง แต่เขาจัดการหอประมูลมาตลอดชีวิตต่อให้มีคนอนุญาต เขาก็ไม่มีวันใช้ทรัพยากรอย่างสูญเปล่า!"
เวเลนถอนหายใจ "เจ้าไม่ผิดหรอกตอนแรกเขาก็ปรับตัวยาก...แต่ตอนนี้เขาคุ้นเคยเกินไปแล้ว"
"ถ้าเจ้าไม่เชื่อติดต่อเขาอีกครั้งแต่ตอนนี้ไปกระจายข่าวเรื่องงานประมูล"
เวเลนโบกมือไล่เขา
"งานประมูลที่แท้จริงคืออะไรนี่แหละ!"
"ให้ความบ้าคลั่งเริ่มต้นขึ้นให้ความโกลาหลลุกโชน!"
เวเลนยิ้มกับตัวเองเต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับงานประมูลตอนเที่ยง
ทันใดนั้นเชอร์ล็อกวิ่งกลับมาด้วยความรีบร้อน
เวเลนยกคิ้ว "มีอะไรอีก?"
"ท่านเวเลนข้าไม่ค่อยชำนาญเรื่องงานประมูลและกลัวว่าจะจัดการได้ไม่สมบูรณ์แบบบางทีข้าควรหาคนมืออาชีพมาดูแลท่านสามารถอธิบายให้พวกเขาฟังได้" เชอร์ล็อกกล่าวอย่างระมัดระวัง
"ได้" เวเลนตอบ "แต่ถ้าเจ้าทำเองข้าตั้งใจจะให้รางวัลเจ้าด้วยมรดกโบราณที่สมบูรณ์"
"แต่เมื่อเจ้ามอบหมายให้คนอื่น...ช่างมันเถอะ" เขากล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงผิดหวัง
บ้าชะมัด!
"ทุกคนรวมตัวที่ลานชั้นหนึ่งนี่คืองานประมูลแรกของข้าจัดโดยข้าเชอร์ล็อกถ้าใครทำพังข้าจะตัดหัวมัน!"
เชอร์ล็อกเปลี่ยนจากความลังเลเป็นความเด็ดขาดในพริบตาสั่งการด้วยความมุ่งมั่นดุจดั่งไฟ
เมื่อเห็นเขาพุ่งออกไปเวเลนหัวเราะเบาๆ
"ไม่มีใครเกลียดอะไรจริงๆ" เขาพึมพำ "พวกเขาแค่ยังไม่ได้รับแรงจูงใจที่มากพอ"
ในขณะเดียวกันภายในป้อมปราการ...
"ข้าผิดไปแล้วข้าผิดทุกอย่าง"
"ข้าอยากให้ม้าวิ่งแต่ไม่ยอมให้อาหารมันจริง—ท่านเวเลนรู้วิธีจูงใจผู้คน!"
เมื่อได้ยินจากผู้อาวุโสว่าบุตรชายของเขากำลังจัดงานประมูลด้วยตัวเองเซลร็อกยิ้มอย่างขมขื่น
แม้จะเกลียดที่ต้องยอมรับแต่กลวิธีที่แหวกแนวของเวเลนนั้นไม่อาจต้านทานได้
แม้เขายังไม่รู้แน่ชัดว่าเวเลนสัญญาอะไรกับบุตรชายของเขาแต่ผลลัพธ์นั้นบ่งบอกทุกอย่าง
ในเวลาเดียวกันข่าวช็อกโลกแพร่กระจายไปทั่วดาวยูเรนัสและเมืองใกล้เคียงรวมถึงป้อมปราการต่างๆ
ผู้คนส่วนใหญ่สงสัย
หินทองดารา?
ระดับสูงสุดที่เคยปรากฏมีเพียงพันปีจากสนามรบสวรรค์
หินทองดาราหมื่นปี? นั่นมันอยู่ในตำนาน! ใครจะกล้าเอามาประมูล?
ไวน์ลาฟีท หินทองดารา ผลไม้แห่งสตรีศักดิ์สิทธิ์
แต่ละชิ้นล้วนเป็นสมบัติหายากและตอนนี้มันทั้งหมดจะปรากฏในงานประมูลเดียว?
ยังไม่นับน้ำยายกระดับไร้เทียมทานที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน
ถึงกระนั้นบางคนก็ต้านทานสิ่งล่อใจไม่ได้แม้ว่ามันอาจเป็นกับดักแน่นอนว่ามีโจรและอันธพาลที่จับตามองงานนี้ด้วยเจตนาชั่วร้าย
ภายในป้อมปราการเมื่ออนาตาเซียได้ยินข่าวนี้ปฏิกิริยาแรกของเธอคือ:
"นี่ต้องเป็นฝีมือของเวเลนแน่"
ไม่มีใครในกาแล็กซีไททันนี้ที่สามารถนำของหายากมากมายขนาดนั้นออกมาได้
โดยเฉพาะน้ำยายกระดับไร้เทียมทานมันคือหนึ่งใน "ผลงานชิ้นเอก" ของเวเลนอย่างชัดเจน
"ครั้งก่อนข้าถูกหลอกให้เป็นตัวตลกแต่ครั้งนี้ไม่!"
"ครั้งก่อนข้าเสนอราคาสูงสุดครั้งนี้ข้าจะเสนอราคาต่ำสุด ถ้าข้าไม่ชนะข้าก็ไม่เสียอะไรของพวกนี้มันล้นป้อมปราการอยู่แล้ว!"
"ข้าสาบานว่าจะทำให้เจ้านายน้อยสุรุ่ยสุร่ายนั่นต้องเสียใจที่มาแหย่ข้า!"
ด้วยความตื่นเต้นเต็มเปี่ยมอนาตาเซียเตรียมตัวเข้าร่วมงานพร้อมที่จะทวงคืนศักดิ์ศรีของเธอ