264.ลืมความอกหักไปซะ! ขอแค่น้ำยานี้ก็พอ!
264.ลืมความอกหักไปซะ! ขอแค่น้ำยานี้ก็พอ!
หลังจากออกจากห้องโถงใหญ่ของป้อมปราการเวเลนเดินเงียบๆครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้
"หืม?"
เขาหยุดชะงักเมื่อสังเกตเห็นใครบางคนปรากฏตัวข้างกาย
"มีอะไรหรือ?"
เป็นเด็กสาวตัวเล็กที่กำลังเคี้ยวอมยิ้มอย่างเงียบๆเธอแอบย่องมาอยู่ข้างเขาโดยไม่มีเสียงใดๆ
เวเลนยิ้มและลูบหัวเธออย่างเอ็นดู
"ถูกต้องแล้วนับจากวันนี้ไปเจ้าจะชื่อยี่ถัง!"
เขาประกาศด้วยความมั่นใจหลังจากคิดมาอย่างดีแล้วเขารู้สึกว่าชื่อนี้เหมาะกับตัวตนที่ไม่เหมือนใครของเธอ
แต่เด็กสาวเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยสายตาจริงจัง
"นายท่านข้ามีคำขอเล็กๆได้หรือไม่?"
"ข้าไม่อยากถูกเรียกว่ายี่ถังเรียกข้าว่าเสี่ยวถังได้หรือไม่?"
"…หืม?" เวเลนกระพริบตา "ทำไมต้องเสี่ยวถัง?"
"ยี่ถังมันมีอะไรไม่ดีมันแปลว่าเจ้าเป็นที่หนึ่งชื่อนี้ไม่ดีหรือ?"
ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว
ที่หนึ่ง?! นั่นมันเหมือนเป็นการขอให้ถูกจ้องเป็นเป้า!
"นายท่าน" เธอรีบพูด "ข้าไม่อยากให้ชื่อของข้าดึงดูดความสนใจมากเกินไปจากคนอื่นๆพวกเราสิบคนควรเป็นทีมดังนั้นข้าคิดว่าเสี่ยวถังเหมาะสมกว่า"
ในใจเธอคิดเพิ่มเติมว่าถ้าข้ากลับไปด้วยชื่อ ‘ยี่ถัง’ สามคนที่แข็งแกร่งกว่าข้าจะต้องทำให้ข้าลำบากแน่!
เวเลนเกาคางครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า
"ถ้าเจ้ารู้สึกอย่างนั้น…ก็ได้เสี่ยวถังก็เสี่ยวถัง"
เขาไม่เห็นอันตรายอะไรนอกจากนี้ยังมีบางอย่างแวบเข้ามาในใจนิสัยการตั้งชื่อของเขาคงเริ่มเป็นที่รู้จักในหมู่ผู้พิทักษ์มหาเศรษฐีอย่างเป็นทางการแล้ว
ทันใดนั้นเสียงสูงแหลมที่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลัง
"นายท่าน!"
"ข้าไม่รู้ว่าทำไมท่านเตะข้าก่อนหน้านี้แต่ข้ามีคำขอเล็กๆได้ไหม?"
"ถ้าท่านจะเตะข้าอีกในอนาคตช่วยหลีกเลี่ยงหน้ากระต่ายหล่อๆของข้าได้หรือไม่?"
"ข้ายังต้องใช้หน้าหล่อๆนี่จีบสาวกระต่ายและเลี้ยงกระต่ายน้อยให้ท่านเต็มไปหมด!"
เป็นเจ้ากระต่าย
และด้วยคำพูดนั้นมันได้ผนึกชะตากรรมของตัวเอง
ตูม!
เวเลนไม่พูดอะไรปล่อยหมัดหมุนควงสุดสมบูรณ์แบบเตะเจ้ากระต่ายให้ลอยขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง
เขายืนอยู่ตรงนั้นหน้าผากมีเส้นเลือดปูดโปน
เจ้ากระต่ายนี่…ยิ่งนานยิ่งหน้าด้าน!
"‘หน้าหล่อๆ องเจ้ากระต่าย’? ‘เลี้ยงกระต่ายให้ข้า’? มันกล้าพูดอะไรแบบนี้ออกมาได้ยังไง?!"
เมื่อมองย้อนกลับไปเขาเสียใจอย่างยิ่งที่ให้เจ้ากระต่ายขาวดื่มน้ำยาพูดได้
ต่อมาในวันนั้น…
หลังจากแจกจ่ายน้ำยายกระดับไร้เทียมทานให้คลินตัน และคนอื่นๆเวเลนก็กลับไปยังที่พักของตัวเอง
"ห้าคนนั้นยังอยู่ในเมืองแห่งความโกลาหล…ข้าจะให้ส่วนของเขาเมื่อเขากลับมา"
"แต่ข้ายังมีน้ำยาเหล่านี้เหลืออยู่อีกมากพรุ่งนี้ข้าจะให้สตีเว่นและเจอร์รี่ด้วยพวกเขาเป็นศิษย์ของคนรับใช้ที่ภักดีของข้าสองคนพวกเขาควรได้ยกระดับไปยังจักรวาลระดับสูงพร้อมกับพวกเรา"
"การทิ้งพวกเขาไว้เพียงสองคนคงจะเหงาเกินไป"
"ส่วนศิษย์ส่วนตัวทั้งห้าของข้า ข้าจะให้พวกเขาสร้างสมาคมมหาเศรษฐีในจักรวาลระดับต่ำต่อไปไม่ต้องรีบพาขึ้นไป"
"ข้าสามารถกลับมาจากดินแดนเบื้องบนได้ทุกเมื่อที่ต้องการไม่มีปัญหา"
ขณะที่เขาจัดระเบียบความคิดสองชื่อสุดท้ายผุดขึ้นในใจ:
ดยุคมิเชลสไตน์—บิดาของอนาตาเซีย
และนิโคล่า—ชายที่เลือกสมัครใจเป็นศิษย์ของเขา
ทั้งสองนี้ก็ต้องยกระดับไปพร้อมกับเขาในที่สุด
เขาจะถามพวกเขาพรุ่งนี้ว่าต้องการติดตามเขาไปหรือไม่ และหากพวกเขาตกลงเขาจะมอบน้ำยาให้ด้วย
"เดี๋ยวก่อน…"
"ข้ารู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่าง…"
เวเลนหยุดชะงัก
เขาพลิกดูรายการในใจพยายามนึกให้ออก
แต่ก็นึกไม่ออก
หลังจากพยายามอยู่นานเขาก็ยอมแพ้
ห่มผ้าห่มเขากระโจนขึ้นเตียงและผล็อยหลับไป
รังกระต่ายสุดหรู
"พี่กระต่ายยยย!!"
"พี่กระต่ายที่รัก ข้าเข้าใจ—เจ้าใจสลาย—แต่ทำไม ทำไมเจ้าต้องเคี้ยวเสื้อผ้าของข้าจนขาดวิ่น?!"
"ข้าอาจเป็นตะขาบหลังเหล็กแต่ข้าใช้ชีวิตอย่างคนที่มีเกียรติมาหลายปีข้ามีศักดิ์ศรี!"
ตะขาบหลังเหล็กคร่ำครวญขณะกอดเศษผ้าจากตู้เสื้อผ้าที่ครั้งหนึ่งเคยทันสมัยตอนนี้กลายเป็นเศษฝอย
เขาใช้เวลาหลายปีสะสมชิ้นงานแฟชั่นเหล่านี้!
หายไป!
หายไปหมด!
ในขณะเดียวกันเจ้ากระต่ายขาวนั่งอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ใบหน้ายังเจ็บจากสองเตะหมุนควง
"…"
"ข้าตกกระป๋องแล้ว"
"นายท่านแจกน้ำยายกระดับไร้เทียมทานให้ทุกคน—ยกเว้นข้า!"
"บอกข้าตรงๆข้าทำให้นายท่านไม่พอใจหรือเปล่า?"
ตะขาบหลังเหล็กมองเจ้ากระต่ายที่ดูเสียใจและหลังจากคิดเล็กน้อยก็เสนอคำแนะนำอย่างระมัดระวัง
"พี่กระต่าย…เป็นไปได้ไหมว่านายท่าน…แค่ลืมเจ้า?"
"???"
"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"
"ข้าเป็นกระต่ายที่สำคัญที่สุดในใจนายท่านเขาจะลืมข้าได้ยังไง?!"
"น้องตะขาบอย่าล้อเล่นแบบนั้นนายท่านรักข้า! วันนี้เขายังให้รางวัลข้าด้วยสองเตะ!"
"ไม่มีทางที่เขาจะละเลยข้าไม่มีทางข้าปฏิเสธที่จะเชื่อ!"
"อย่ากล้าดูถูกความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับนายท่าน!"
เช้าวันรุ่งขึ้น
เมื่อเวเลนตื่นขึ้นเขาไม่ได้ตรวจสอบระบบเพื่อดูไอเทมพิเศษประจำวันแต่เขาเปิดประตูมิติทันทีและเคลื่อนย้ายไปยังคฤหาสน์ดยุค
เมื่อถึงที่นั่นเขาเดินตรงไปหาดยุคมิเชลสไตน์—บิดาของอนาตาเซียและโดยไม่พูดอะไรมอบแหวนมิติให้เขา
"…นี่คืออะไร?" ดยุคถามด้วยความสงสัย
เวเลนตอบด้วยรอยยิ้มสงบและอธิบายถึงเนื้อหา
และผลลัพธ์
และวิธีการใช้
"…อะไร?!"
"น้ำยายกระดับไร้เทียมทาน?!"
"ดื่มสิ่งนี้เพื่อไปถึงระดับผู้หลุดพ้นขั้น9ทันที?! แล้วสร้างห้องน้ำทองดาราด้วยหินทองดาราและฝ่าฟันเก้าคลื่นสายฟ้าเพื่อยกระดับ?!"
ดวงตาของดยุคมิเชลสไตน์แทบจะหลุดออกจากเบ้า
นี่มันเรื่องตลกหรือ?
ในทั้งจักรวาลผู้ทรงพลังระดับเทวะทุกคนล้วนก้าวขึ้นมาด้วยการฝึกฝนอย่างโหดร้ายนับร้อยปี พรสวรรค์ และประสบการณ์เฉียดตายนับไม่ถ้วนพวกเขาได้รับมรดก ฝ่าฟันภัยพิบัติและค่อยๆไต่เต้าขึ้นมาทีละขั้น
และตอนนี้?
แค่ดื่มน้ำยาสักสองสามขวด?
นั่งยองๆในกระท่อมเวทมนตร์?
ตูม—กลายเป็นระดับเทวะ?
เขาคือจะเป็นลมด้วยความไม่อยากเชื่อ
ไม่กี่นาทีต่อมา…
"เวเลน! ขอบคุณสำหรับความใจกว้างของเจ้า!"
"ข้าสาบานข้าจะไม่ทำให้ของขวัญของเจ้าเสียเปล่าน้ำยายกระดับไร้เทียมทานเหล่านี้ข้าจะใช้มันให้ดี!"
เมื่อมองเวเลนหายไปผ่านประตูมิติดยุคมิเชลสไตน์ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้นขณะจ้องแหวนในมือ
น้ำยายกระดับ…!
"ลืมการหลอมรวมวิญญาณไปซะ!"
"แน่นอนเจ้าสามารถชำระจิตใจผ่านความเจ็บปวดและความยากลำบาก…แต่เรื่องพวกนั้นรอได้!"
"โอกาสเช่นนี้เพื่อเพิ่มพลังข้าอย่างรวดเร็วเป็นปาฏิหาริย์ครั้งหนึ่งในชีวิตข้าจะต้องโง่แน่ถ้าปล่อยมันไป!"
ด้วยคำพูดนั้นดยุคมิเชลสไตน์วิ่งออกไปยังด้านหลังภูเขา
เขาต้องหาสถานที่เงียบสงบเพื่อย่อยผลของน้ำยาเหล่านี้
จนกว่าเขาจะกลับมาห้าผู้อาวุโสใหญ่จะต้องจัดการป้อมปราการ