262.เรียกว่าเล่นหรือไง? เจ้าตั้งใจจะตบข้าชัดๆ!

เมื่อบุคคลทรงพลังสองคนร่อนลงจากท้องฟ้าสวมชุดคนรับใช้แต่แผ่ออร่าสะกดข่มที่น่าสะพรึงกลัวสีหน้าของผู้อาวุโสเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวทันที

เขาหันตัวหนีโดยไม่ลังเลเตรียมหลบหนี

เขาไม่รู้แน่ชัดว่าทั้งสองนี้มีระดับพลังที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใดแต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือทั้งคู่สามารถลบล้างการมีอยู่ของเขาได้อย่างง่ายดาย

และสัตว์ประหลาดเหล่านี้...เป็นเพียงคนรับใช้ของป้อมปราการ?

เขากล้าดีอย่างไรที่พาศิษย์ของเขามาก่อความวุ่นวายที่นี่?

นี่ไม่ใช่การมาทวงความยุติธรรมนี่คือการเดินตรงเข้าสู่หลุมฝังศพของตัวเอง!

เขาเพิ่งมีชีวิตอยู่นานเพียงไม่กี่ร้อยปีเขายังหนุ่มแน่นเขายังไม่พร้อมตายในสถานที่เช่นนี้!

"อาจารย์?!"

"ท่านจะไปไหน?!"

"ทำไมท่านถึงทิ้งข้า?!"

ชายหนุ่มงุนงงเมื่อเห็นอาจารย์ของเขาหันหลังหนีอย่างกะทันหันเขารีบวิ่งตามด้วยความตื่นตระหนก

"ปล่อยข้า!" ผู้อาวุโสตะโกนใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

"เจ้าเด็กน่ารังเกียจ! ข้ารับเจ้าเป็นศิษย์ด้วยความหวังดีแต่เจ้ากลับจะลากข้าไปสู่ความตายเจ้ามันมนุษย์หรือสัตว์เดรัจฉานกันแน่?!"

"ข้าต้องถูกสาปถึงแปดชาติถึงได้ศิษย์อย่างเจ้า! เจ้าจะทำให้ข้าตาย!"

ด้วยการเหวี่ยงแขนอย่างแรงเขาสะบัดชายหนุ่มให้ล้มลงกับพื้น

จากนั้นดวงตาที่ลุกโชนด้วยความโกรธเขาปลดปล่อยพายุคำสาปแช่ง

"อาจารย์ท่านพูดถึงอะไรข้าไม่เข้าใจ!"

"เดี๋ยว—อย่าทิ้งข้าไว้ที่นี่!"

ชายหนุ่มเกือบร้องไห้เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

"หุบปาก!"

"ใคนกันที่เป็นอาจารย์ของเจ้าเจ้ากินของเน่าได้แต่ห้ามพูดคำเน่า!"

"ถ้าเจ้ากล้าเรียกข้าว่าอาจารย์อีกครั้งข้าจะตบเจ้าให้เละคาที่นี่!"

"และฟังให้ดีจากนี้ไปอยู่ห่างจากข้าให้ไกลข้าขอเตือนถ้าครั้งหน้าข้าควบคุมตัวเองไม่ได้ข้าจะฆ่าเจ้าจริงๆ!"

ผู้อาวุโสสูดหายใจลึกแล้วจ้องชายหนุ่มด้วยสายตาเย็นชา

"อีกอย่างเพราะความสัมพันธ์อาจารย์-ศิษย์เพียงไม่กี่เดือน ข้าจะให้คำแนะนำนี้แก่เจ้า: ป้อมปราการนี้..เป็นสถานที่แห่งฝันร้าย"

"ถ้าเจ้าอยากมีชีวิตอยู่ หนีไป หนีให้ไกล"

เขาหันสายตาไปมองทั้งสองร่างที่น่าสะพรึงกลัวในชุดคนรับใช้โชคดีที่พวกเขาเหมือนจะไม่สนใจเขา

ด้วยความโล่งใจที่เห็นได้ชัดผู้อาวุโสกระโดดขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายไปจากสายตา

"...เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ชายหนุ่มนั่งอยู่บนพื้นงุนงงอย่างสิ้นเชิง

"ข้าแค่อยากอวดพลังสักหน่อยทำไมทุกอย่างถึงผิดพลาด?"

"ไม่เพียงแต่ข้าจะไม่อาจดูเท่แต่ข้ายังเสียอาจารย์ไป!"

รอยตบยังแสบร้อนบนแก้มของเขาขณะที่เขาลูบมันเบาๆ

แต่คำเตือนสุดท้ายของอาจารย์ยังดังก้องในใจเขา

ป้อมปราการนี้อันตรายอันตรายเกินไป

เขารีบลุกขึ้นมองรอบๆเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเห็นแล้ววิ่งหนีไปในระยะไกลราวกับกระต่ายที่ตื่นตระหนก

ถ้าแม้แต่อาจารย์ของเขายังหนีไปสถานที่นี้ต้องไม่ปลอดภัยแน่นอน

ที่นี่ถูกสาป! หนี! หนีให้เร็วที่สุด!

ไม่กี่นาทีต่อมา...

เวเลนกลับมาพร้อมพาอนาตาเซียมาที่ทางเข้าป้อมปราการแต่เขากลับสับสนเมื่อไม่เห็นชายหนุ่มและชายชราอยู่ที่นั่น

"ห๊ะ? อพอลโลพวกเขาไปไหน?"

เวเลนมองรอบๆด้วยความงุนงง

"พวกเขาจากไปแล้วท่าน" อพอลโลตอบอย่างรวดเร็ว

"...จากไป?"

เวเลนตะลึง

พวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่ออวดอะไรบางอย่างหรือ?

ทำไมถึงจากไปก่อนที่จะเริ่มเสียด้วยซ้ำ?

ข้ายังไม่ได้คะแนนความหรูหราเลย!

"พวกเขาจากไปได้อย่างไร?" เวเลนถามต่อสีหน้ายังคงงุนงง

"พวกเขา...แค่จากไป?"

เมื่อเห็นเวเลนถามซ้ำอพอลโลรู้ว่าเขาต้องรีบจัดการ

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและหันไปหาจ้าวทองคำทมิฬ

"เฮ้ จ้าวทองคำทมิฬเจ้ามองอะไรอยู่? มาสิช่วยข้าสักหน่อยข้าแสดงคนเดียวไม่ได้"

"เจ้าเล่นเป็นเด็กที่ถูกอาจารย์ตบมาเลย"

"...ว่าอะไรนะ?!"

สีหน้าของจ้าวทองคำทมิฬมืดลง

เจ้านี่เพิ่งบอกให้ข้าเล่นเป็นไอ้โง่ที่ถูกตบงั้นหรือ?!

นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน?!

เขาอยากชักดาบออกมาตอนนั้นเลย

ช่วยแสดงด้วย? ได้ แต่ทำไมต้องเป็นข้าที่เล่นเป็นตัวตลก?

นี่ไม่ใช่การแสดงเจ้าแค่หาข้ออ้างมาตบข้า!

อพอลโลไม่สนใจสายตาเหมือนจะฆ่าคนของจ้าวทองคำทมิฬและเริ่มการแสดงของเขา

"อาจารย์อย่าทิ้งข้าไว้!"

จ้าวทองคำทมิฬลังเลชั่วครู่แต่สุดท้ายก็พุ่งไปข้างหน้าและคว้าแขนของอพอลโลตะโกนด้วยความตื่นตระหนกปลอมๆ

"ปล่อยข้า!" อพอลโลตะโกนด้วยความโกรธแสร้ง

"ถ้าข้ารู้ว่าเจ้าแค่โลภในพลังของข้าข้าจะไม่มีวันรับเจ้าเป็นศิษย์ดีกว่าที่จะตัดความเจ็บปวดนี้เสียตอนนี้ความสัมพันธ์อาจารย์-ศิษย์ของเราจบลงแล้ว!"

"จากนี้ไปข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้าอีก!"

ด้วยท่าทางที่เกินจริงอพอลโลสะบัดจ้าวทองคำทมิฬให้ล้มลงกับพื้น

จ้าวทองคำทมิฬกะพริบตาด้วยความงุนงง

"...นี่มันบทอะไรกัน?"

"นี่มันไม่ใกล้เคียงกับสิ่งที่อาจารย์และศิษย์ตัวจริงพูดเมื่อกี้เลย!"

เดี๋ยว...

อย่าบอกนะว่าอพอลโลไม่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขามันกำลังแต่งเรื่องขึ้นมาเอง?!

ความจริงนั้นเหมือนสายฟ้าฟาด

ข้าจะตามบทแสดงด้นสดที่ไร้สาระนี้ได้อย่างไร?!

ชั่วขณะเขาพูดไม่ออกจ้องมองอพอลโลด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกถูกหักหลัง

อพอลโลเริ่มตื่นตระหนกเช่นกัน

พูดตามจริงเขาไม่ได้ยินสิ่งที่อาจารย์และศิษย์พูดเมื่อกี้เลย เขายุ่งอยู่กับการคุยกับเควินตลอดเวลาและเห็นเพียงท่าทางของพวกเขาแวบๆ

เขาไม่รู้เลยว่าบทสนทนาที่แท้จริงคืออะไร

ทั้งสองสบตากัน

ถอยไม่ได้แล้ว

พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องด้นสดต่อไป

"โอ ไม่ อาจารย์ ได้โปรดอย่าทิ้งข้า!"

"เงียบ! ออกไปจากโลกของข้าเดี๋ยวนี้!"

ทั้งสองตะโกนไปมาขว้างบทพูดราวกับนัักเรียนโรงเรียนการแสดงที่เขียนบทแย่ๆ

"นี่มันอะไรกัน?!"

อนาตาเซียทนไม่ไหวในที่สุด

"นี่คือคนที่เจ้านำมาให้ข้าพบ?!"

"จากนี้ไปห้ามใครมาเยี่ยมข้าโดยไม่ได้รับการตรวจสอบจากผู้อาวุโสอีธานก่อน!"

เธอหันไปจ้องเวเลนด้วยสายตาขุ่นเคือง

"และเจ้าถ้าเจ้านำคนแบบนี้มาให้ข้าอีกข้าจะขังเจ้าไว้ในคฤหาสน์สามเดือน!"

"ไม่—สามเดือน!"

เมื่อถึงขีดจำกัดเธอหันหลังและพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าไปยังคฤหาสน์

"รอข้าด้วย!"

เวเลนวิ่งตามเธอไปดูตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่เขายังรู้สึกสับสนกับพฤติกรรม "ป่าเถื่อน" ของชายหนุ่มนั้น

เขาไม่ได้ดูเหมือนคนแบบนั้น...

แต่รอยตบและการหนีไปยากจะปฏิเสธ

เมื่ออนาตาเซียและเวเลนจากไปอพอลโลถอนหายใจด้วยความโล่งใจ

เกือบไปแล้ว

เขายกมือเช็ดเหงื่อที่หน้าผากแล้วหันไปจ้องจ้าวทองคำทมิฬ

"จ้าวทองคำทมิฬนั่นมันอะไรกันทำไมเจ้าไม่พูดบทให้ตรงเวลา?!"

"เจ้าไม่ได้ฟังบทสนทนาของพวกเขาเลยใช่ไหม?!"

"ถ้าท่านเวเลนถามต่อไปพวกเราทั้งคู่ตายแน่!"

"...อะไรนะ?!"

จ้าวทองคำทมิฬแทบสำลักอากาศ

เจ้ากล้าตำหนิข้า?!