232.เขาทำให้เจ้าไม่พอใจด้วยหรือ?

บ้าจริง

ข้ารู้อยู่แล้ว!

เวเลนจ้องมองคารอสที่คุกเข่าลงอย่างไม่ลังเลหน้าผากกระแทกพื้นความรู้สึกหงุดหงิดถาโถมเข้ามาในใจ

ข้ารู้ว่ามันต้องเป็นแบบนี้เจ้านี่ลื่นไหลเกินไปจนน่ารำคาญ!

เขารีบถามระบบ "ระบบ เจ้านี่ยังไม่ได้ผ่านการตรวจสอบความภักดีเลยจะปลอดภัยหรือไม่หากให้เขาเข้าร่วมสมาคมมหาเศรษฐี?"

ติ๊ง! แม้เขาจะเจ้าเล่ห์เล็กน้อยแต่เขาผ่านการประเมินโดยไม่มีปัญหา!

ติ๊ง! แนะนำให้โฮสต์รับเขาเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการคนต่อไป!

"…หืม? ข้ายังลังเลอยู่ว่าจะรับเขาเป็นแค่สมาชิกหรือไม่ เจ้าบอกให้ข้ารับเขาเป็นศิษย์คนที่ห้าอย่างนั้นหรือ?" เวเลนตะลึงงัน

มันเร็วเกินไปแล้ว!

เจ้าแน่ใจหรือว่าเจ้านี่จะไม่หักหลังข้าภายหลัง?

"ระบบ ข้ามีศิษย์พี่ที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์แห่งความมืดอยู่แล้วข้าไม่ค่อยอยากรับศิษย์ที่มีธาตุความมืดเพิ่มอีก" เวเลนกล่าวด้วยความกังวล

ติ๊ง! บุคคลนี้ไม่ใช่ผู้ใช้เวทมนตร์แห่งความมืดล้วนเขาเป็นปรมาจารย์ค่ายกลและรับเวทมนตร์แห่งความมืดมาเพียงเพราะได้รับมรดกของพูลิตเซอร์!

ปรมาจารย์ค่ายกลดวงตาของเวเลนเป็นประกายเขามีสองเส้นทางงั้นหรือ? น่าสนใจ

เมื่อเห็นว่าเวเลนเงียบไปคารอสเริ่มร้อนรน

ทำไมท่านไม่พูดอะไร? ข้าจะทำอย่างไรดี?

ใจโลภของข้าช่างน่ารังเกียจทำไมข้าถึงยับยั้งชั่งใจไม่ได้สักครั้ง?!

คารอสกัดฟันลุกขึ้นแล้วคุกเข่าลงอีกครั้งด้วยเสียงดังสนั่น หน้าผากกระแทกพื้นอีกสองครั้ง

เวเลนถึงกับพูดไม่ออก

"ท่านเวเลนข้ายอมรับว่าข้าโลภมาก" คารอสกล่าวอย่างจริงจังดวงตาเปล่งประกายด้วยความจริงใจ "แต่ความภักดีของข้าต่อสมาคมมหาเศรษฐีจะมั่นคงดุจหินผาและทักษะค่ายกลของข้าอาจเป็นประโยชน์ในสักวัน!"

เวเลนอดหัวเราะในใจไม่ได้

"ก็ได้" เขากล่าวในที่สุด "เมื่อเจ้าแสดงความจริงใจถึงเพียงนี้... ข้าขอรับเจ้าเป็นศิษย์คนที่ห้าของข้า!"

บูม!

เมื่อคำพูดนั้นหลุดจากปากความรู้ที่ไม่คุ้นเคยไหลบ่าเข้าสู่จิตใจของคารอสและตราสมาคมมหาเศรษฐีส่องสว่างบนฝ่ามือของเขา

"…บ้าจริง ข้าตายแน่" คารอสพึมพำในใจ "จากนี้ไปข้าจะไม่ขอเงินจากผู้อื่นอีกข้าจะต้องจ่ายให้พวกเขาแทน...การเปลี่ยนตัวตนนี้มันฉับพลันเกินไป!"

"อาจารย์" คารอสกล่าวดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้ "ท่านเล่าเรื่องศิษย์พี่ทั้งสี่ของข้าให้ฟังหน่อยได้ไหม?"

เวเลนพยักหน้า "ศิษย์พี่คนแรกของเจ้าเป็นผู้ใช้เวทมนตร์แห่งความมืดที่ทรงพลังข้าไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับภูมิหลังของนาง"

"ศิษย์พี่คนที่สองของเจ้าเป็นนักบุญแห่งสมาคมทาโรต์นางรับสมาชิกสภาเข้ามาในสมาคมได้ถึงห้าคน—มีอิทธิพลมาก"

"ศิษย์พี่คนที่สามคิดด์เป็นผู้ที่น่าเกรงขามที่สุดเขาเป็นนักบุญแห่งดาบแห่งการพิพากษาตอนนี้เขากำลังขยายอิทธิพลของสมาคมในที่อื่น"

"ศิษย์น้องคนที่สี่ของเจ้าเป็นเด็กสาวที่มีพรสวรรค์ด้านเวทวิญญาณอย่างน่าทึ่งนางก็มีส่วนช่วยสมาคมอย่างมาก"

คารอสตะลึง "บ้าจริง?! สมาคมมหาเศรษฐีของเราเติบโตถึงขนาดนี้แล้วถ้าเป็นแบบนี้อีกไม่นานเราจะครองจักรวาลได้เลย!"

เวเลนพยักหน้าอย่างจริงจัง "ตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์คนที่ห้าของข้าความรับผิดชอบของเจ้าคือรับสมัครคนเพิ่มและช่วยให้สมาคมมหาเศรษฐีเจริญรุ่งเรือง"

"ไม่ต้องห่วงอาจารย์ข้าจะทำให้ภารกิจนี้สำเร็จ!" คารอสกล่าวพร้อมทุบอกด้วยความภาคภูมิ

หลังจากเวเลนจากไปพูลิตเซอร์โผล่หัวกระต่ายขาวออกมาจากประตูและถาม "เวเลนต้องการอะไรเจ้าคุยกันอยู่นาน"

"อาจารย์ข้าตัดสินใจแล้วข้าจะฟื้นฟูดวงดาวแห่งความมืด!" คารอสประกาศด้วยความมุ่งมั่น "ตอนนี้เรามีสมาคมมหาเศรษฐีหนุนหลังเราจะซื้อทุกอย่างที่ต้องการ!"

"ต้องการดาวเคราะห์?เราจะซื้อดวงที่ใหญ่และหรูหราที่สุด!"

"ต้องการลูกน้อง? เราจะจ้างผู้ปลุกพลังชั้นยอด!"

"ต้องการทรัพยากร? เราจะไปใช้จ่ายในระบบดาวที่ร่ำรวยที่สุด!"

"ให้เวลาข้าสักหนึ่งเดือนดวงดาวแห่งความมืดจะฟื้นคืนยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งกว่าที่เคย!"

เมื่อเห็นคารอสกระตือรือร้นถึงเพียงนี้พูลิตเซอร์กระโดดขึ้นไหล่เขาและถูหน้าผากด้วยหัวนุ่มฟู

"เจ้าเด็กน้อย...เจ้าถูกเวเลนล้างสมองไปแล้วใช่ไหม?" กระต่ายแค่นเสียง "แต่...ฟังดูน่าตื่นเต้นดีเอาล่ะทำเลย!"

ติ๊ง! ภารกิจใหม่:โฮสต์ต้องครองอันดับหนึ่งในอันดับจอมเวทดาวรุ่งประจำเดือนนี้!

รางวัลสำเร็จ: คะแนนความหรูหรา 50 ล้านคะแนน

ล้มเหลว: ไม่มีบทลงโทษ สามารถปฏิเสธได้

เมื่อเวเลนก้าวออกจากอาคารเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว

"อันดับหนึ่งในอันดับจอมเวทดาวรุ่ง?" เวเลนขมวดคิ้วครุ่นคิด "ตอนนี้ข้าอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับฮีโร่ขั้น9 และสะสมคะแนนความหรูหราได้ 340ล้านคะแนน"

"ถ้าข้าใช้แค่ 1 ร้อยล้านข้าสามารถทะลวงสู่ระดับราชันขั้น1ได้ทันที"

แต่ถ้าทำเช่นนั้นข้าจะถูกตัดสิทธิ์จากอันดับจอมเวทดาวรุ่งโดยสิ้นเชิง

เขาหรี่ตา

ไม่! ข้าจะรับภารกิจนี้

ไม่ใช่เพื่อคะแนน 50 ล้านคะแนนแน่นอน...ข้าแค่ไม่อยากทิ้งความเสียใจไว้

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความมุ่งมั่น

ติ๊ง! โฮสต์ด้วยความต้องการแสดงอำนาจและทำตัวแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง...ท่านเคยพิจารณาขีดจำกัดของร่างกายท่านบ้างหรือไม่?

"…ว่าอะไรนะ?"

เวเลนเลิกคิ้ว

มันเกี่ยวอะไรกับเจ้า?!

เขายิ้มเยาะ

"ระบบเจ้าเคยคิดไหมว่าเสียงของเจ้ามันน่ารำคาญแค่ไหน?"

ติ๊ง! ระบบนี้ไม่มีปากการโจมตีด้วยคำพูดของโฮสต์ใช้ไม่ได้ผล!

"น่าเสียดายข้ามีปากเจ้าอิจฉาไหมล่ะ?"

ติ๊ง! ระบบนี้เป็นรุ่นล่าสุดมีทรัพยากรมหาศาลและปัญญาอันไร้ขีดจำกัด!

"เจ้าก็ยังไม่มีปากอยู่ดี"

ติ๊ง! ระบบนี้มีคัมภีร์สุดยอดครบชุด!

"เจ้า *ยัง* ไม่มีปาก"

...

ระบบ: [อ่านแล้ว] — ไม่ตอบ

เวเลนระเบิดหัวเราะ

ฮ่า!

เขาคิดในใจบางทีการคุยกับระบบบ่อยๆอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายมันอาจจะสนุกด้วยซ้ำ

"เอาล่ะระบบ—เปิดใช้งานเครื่องมือแห่งโชคชะตาอีกครั้ง ข้าต้องการข้อมูลละเอียดเกี่ยวกับผู้ที่อยู่อันดับหนึ่งในอันดับจอมเวทดาวรุ่งรวมถึงตำแหน่งที่แน่นอนของเขา"

เมื่อคำสั่งถูกส่งออกไปข้อมูลอันซับซ้อนไหลเข้าสู่จิตสำนึกของเขาและแผนที่ดวงดาวขนาดเล็กส่องสว่างปรากฏต่อหน้าตา

"เดี๋ยว อะไรนะ? "

ดวงตาของเวเลนเบิกกว้าง

"ผู้ครองอันดับหนึ่ง—ลีออน—มาจากดินแดนเบื้องบนเช่นเดียวกับเจ้านั่นที่ข้าจัดการไปก่อนหน้านี้?"

เขาตกใจอย่างเห็นได้ชัด

"ข้าสงสัยว่าอพอลโลจะรู้จักเจ้าลีออนนี่หรือไม่" เขาพึมพำ ขณะดึงประตูมิติออกจากเสื้อคลุม

หลังจากครุ่นคิดเขาตัดสินใจกลับไปยังป้อมปราการก่อนเพื่อหาคำตอบ

ที่ป้อมปราการ

"ท่านเวเลนท่านเรียกข้ามาหรือ?" อพอลโลเข้าใกล้อย่างระมัดระวังโค้งคำนับด้วยความเคารพ

"อพอลโล" เวเลนกล่าวโดยไม่เสียเวลา "เจ้ารู้จักชื่อจ้าวทองคำทมิฬหรือไม่?"

อพอลโลสะดุ้ง

จ้าวทองคำทมิฬ?

ชื่อนี้คุ้นเคยเกินไป

"ใช่..." เขาตอบหลังจากหยุดชั่วครู่ "จ้าวทองคำทมิฬและข้ามีพลังทัดเทียมกันเป็นเวลาหลายหมื่นปีที่เราเป็นทั้งคู่แข่งกันบางครั้งเป็นมิตรบางครั้งเป็นศัตรู"

เวเลนโน้มตัวไปข้างหน้า "แล้วคนอย่างเจ้าสามารถรับศิษย์ในจักรวาลระดับต่ำได้อย่างอิสระหรือ?"

"ท่านหมายถึง..." สีหน้าของอพอลโลบิดเบี้ยวเล็กน้อย "เขารับศิษย์ในนั้นด้วย?"

"เดี๋ยว—ศิษย์ของเขาทำให้ท่านไม่พอใจด้วยหรือ?!"

อพอลโลพลันตื่นเต้นราวเด็กที่ได้ลูกอม

…ว่าอะไรนะ?

ใบหน้าของเวเลนมืดลงทันทีขณะจ้องมองเขาที่ตื่นเต้นอยู่ตรงหน้า

ต่อให้เจ้านั่นทำให้ข้าไม่พอใจ...เจ้าต้องตื่นเต้นขนาดนี้เลยหรือ?!