228.พี่คารอส ขายเจ้ากระต่ายสัตว์เลี้ยงตัวนั้นให้ข้าได้หรือไม่?

เมืองแห่งความโกลาหล!

ด้วยสมบัติเวทบินระดับ9ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเป็นจุดยึดมิติ เวเลนและเหล่าสหายเคลื่อนย้ายผ่านประตูมิติทันทีมาถึงห้องชุดสุดหรูในโรงแรมแห่งหนึ่งในเมืองแห่งความโกลาหล

หลังจากขอให้กลุ่มเพื่อนออกไปเดินเล่นเวเลนหันความสนใจไปยังไอเทมพิเศษของระบบที่ได้รับการรีเฟรชในวันนี้

ไอเทมพิเศษประจำวัน:หนามแห่งความมืด 10,000 ต้น

หนามแห่งความมืด: พืชเวทมนตร์แห่งความมืดจากจักรวาลระดับสูงหายากและอันตรายอย่างยิ่งเพียงต้นเดียวก็มีพลังเวทมนตร์ความมืดมากพอที่จะทำให้ผู้ปลุกพลังระดับผู้หลุดพ้นขั้น9สูงสุดจมสู่ความมืดอันไร้ที่สิ้นสุดสร้างความปั่นป่วนให้แกนมานาและตัดขาดพลังชีวิตทั้งหมด!

"ซี้ด—!"

โหดร้ายขนาดนี้เชียว?

เวเลนสูดลมหายใจเข้าลึกสิ่งของพิเศษวันนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินหยั่งถึง

จ้องมองหนามแห่งความมืดหนึ่งหมื่นต้นที่นอนนิ่งอยู่ในคลังระบบเวเลนจมอยู่ในภวังค์แห่งความคิด

"ข้าจะใช้ของพวกนี้ได้อย่างไรกัน?"

ตึก ตึก ตึก!

ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูขัดจังหวะความคิดของเขา

"เจ้าเป็นใคร?"

เวเลนเปิดประตูพบชายหนุ่มผมดำตัดสั้นเกรียนยืนอยู่ที่หน้าประตู

บนไหล่ของชายหนุ่มมีกระต่ายอ้วนตัวหนึ่งที่ดูว่านอนวายในแวบแรกแต่กลับแผ่ออร่าชวนขนลุกดวงตาของมันไม่ใช่สีแดงตามปกติแต่เรืองแสงสีม่วงชั่วร้ายส่งออร่าเย็นยะเยือกที่ทำให้ขนลุกซู่

อะไรกัน?

เขาก็มีกระต่ายเหมือนกัน?

เวเลนอดนึกถึงกระต่ายขาวในป้อมปราการของตัวเองไม่ได้

"สวัสดี ข้าชื่อคารอสติดอันดับที่สิบในอันดับจอมเวทดาวรุ่ง" ชายหนุ่มผมสั้นแนะนำตัวพร้อมรอยยิ้มสดใส

"อ้อ" เวเลนตอบสั้นๆ

เขายังยุ่งอยู่กับการคิดว่าจะสิ้นเปลืองหนามแห่งความมืดอย่างไรและไม่มีอารมณ์สนใจคารอส

…??

แค่นั้น?

แค่ "อ้อ" หลังจากรู้ว่าข้าเป็นใคร?

คารอสรู้สึกเจ็บใจเล็กน้อยเขาคือยอดฝีมือในอันดับจอมเวทดาวรุ่งแต่เวเลนกลับทำหน้านิ่งเฉยเมื่อได้ยินชื่อของเขา? แค่แววตาตกใจนิดหน่อยก็ยังดีหรือจะตื่นเต้นเบาๆ ว่า "ว้าว!" ก็ได้!

แต่...ไม่มีอะไรเลย

คารอสเงียบไปทันที

ความมั่นใจในตัวเองของเขาถูกโจมตีตรงๆ

"เจ้ามาหาข้ามีธุระอะไร?" เวเลนถามตรงๆเมื่อเห็นชายหนุ่มยังยืนนิ่งเงียบ

"เอ่อ ไม่มีอะไรพิเศษแค่อยากมาทักทายและผูกมิตร" คารอสอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "เจ้ารู้ใช่ไหมงานนี้ที่หอจอมเวทจัดขึ้นเพื่อให้ยอดฝีมือจากอันดับจอมเวทดาวรุ่งได้พบปะและรู้จักกัน"

"เข้าใจแล้ว" เวเลนพยักหน้าน้อยๆสายตาของเขาลอยไปยังกระต่ายน่าขนลุกบนไหล่ของคารอส "เจ้ากระต่ายตัวนั้นดู...ไม่ธรรมดานะ?"

"ฮ่าๆ!" คารอสมีชีวิตชีวาขึ้นทันที "ไม่โกหกในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์แห่งความมืดเจ้ากระต่ายตัวนี้คือหนึ่งในคู่หูที่ข้าไว้ใจที่สุด"

"ข้าฝังคำสาปเวทมนตร์แห่งความมืดไว้ทั่วร่างของมัน บุคคลธรรมดาหรือผู้ปลุกพลังที่เข้าใกล้จะถูกคำสาปเหล่านั้นกัดกร่อนทันที"

"คารอส เจ้าเด็กน่ารังเกียจ!"

จู่ๆเสียงโกรธเกรี้ยวก็ดังก้องในจิตใจของคารอส "เจ้าเรียกข้าว่ากระต่ายต้องสาปทั้งตระกูลเจ้ามันต้องสาป!"

"ข้าบอกให้เจ้ามาหาร่างที่เหมาะสมแต่เจ้ากลับยัดข้าใส่ร่างกระต่าย?!"

"บัดซบ ทำไมข้าถึงเลือกเจ้าเด็กบ้าระห่ำอย่างเจ้ามารับมรดกของข้า?!"

คารอสชะงักแต่ยังคงทำหน้าเรียบเฉย

เสียงนั้นมาจากวิญญาณทรงพลังที่ถูกผนึกในร่างกระต่าย—อดีตผู้ปลุกพลังระดับผู้หลุดพ้นขั้นสูงสุดที่เคยครองสนามรบสวรรค์รอดจากคลื่นสายฟ้าแปดครั้งแม้ตอนนี้จะเหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณแต่เขายังคงเป็นอาจารย์ของคารอสคอยแนะนำเขาในการฝึกฝนเวทมนตร์แห่งความมืด

ในขณะเดียวกันดวงตาของเวเลนเปล่งประกายด้วยความคิดเจ้าเล่ห์

ซื้อกระต่ายตัวนั้นด้วยราคาสูงเพื่อจุดชนวนเหตุการณ์สุรุ่ยสุร่ายเงินและปรุงมันด้วยหนามแห่งความมืดทั้งหนึ่งหมื่นต้นใครจะรู้บางทีอาจได้ผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่าง "เมนูมืดสุดพิเศษ" ออกมา

นั่นจะแก้ปัญหาหนามแห่งความมืดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

กระต่ายบนไหล่ของคารอสสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

มันรู้สึกถึงความหนาวเย็น...ราวกับมีสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวจ้องมองมันอยู่

"พี่คารอสขายเจ้ากระต่ายสัตว์เลี้ยงตัวนั้นให้ข้าได้หรือไม่?" เวเลนถามอย่างจริงจัง

"...ห๊ะ?"

คารอสตะลึงเขาไม่คาดคิดว่าเวเลนจะพูดอะไรแบบนี้ออกมาจากไหน

เขาพูดอะไรนะ?

เจ้าอยากซื้ออาจารย์ของข้า?!

กระต่ายตัวนั้นมีวิญญาณของอาจารย์เขาอยู่!

ถึงแม้ตอนนี้จะติดอยู่ในร่างกระต่ายแต่พลังวิญญาณของเขายังคงน่าเกรงขาม!

"เวเลนเจ้าก็ฝึกเวทมนตร์แห่งความมืดด้วยหรือ?" คารอสถามพยายามทำความเข้าใจคำขอประหลาดนี้

"ไม่" เวเลนตอบโดยไม่ลังเล

"แล้วทำไมเจ้าถึงอยากซื้อกระต่ายของข้า?" คารอสยิ่งสับสน

"เพื่อเอาไปตุ๋นทำอาหารจานพิเศษ"

...อะไรนะ?!

ทั้งคารอสและกระต่ายตะลึง

กระต่าย:เจ้าจะซื้อข้าไปทำซุปจริงๆหรือ?!

นี่มันไม่ให้อภัยได้!

"เจ้านี่มันหยิ่งผยองเกินไปคารอสปล่อยให้ข้าจัดการ—ข้าจะสั่งสอนมันให้จำไม่ลืม!"

ขณะที่ทั้งคารอสและอาจารย์กระต่ายของเขากำลังจะลงมือ...

เวเลนหยิบหนามแห่งความมืดออกจากคลังระบบอย่างใจเย็นและวางลงบนโต๊ะ "ดูสิข้าบังเอิญมี 'เครื่องปรุง' ที่สมบูรณ์แบบอยู่ตรงนี้สิ่งที่ข้าต้องการคือ 'ส่วนผสม' พิเศษนั้น"

"ให้ตายสิ!"

"หนามแห่งความมืด!!!"

ทั้งคารอสและวิญญาณกระต่ายอุทานด้วยความตกใจเมื่อเห็นพืชแห่งความมืดน่าสะพรึงกลัววางเรียงบนโต๊ะ

"เจ้าเด็กนี่! ศิษย์รักของข้า! รีบขายข้าให้เขา!"

"ถ้าข้าดูดซับคำสาปแห่งความมืดในหนามแห่งความมืดทั้งหมดนั้นได้พลังวิญญาณของข้าจะพุ่งทะยานและข้าอาจจะยกระดับได้อีกครั้ง!"

อาจารย์กระต่ายมีไฟลุกโชน

แต่แล้ว...

พวกเขามองด้วยความสยดสยองเมื่อเวเลนเริ่มหนามแห่งความมืดออกมามากขึ้น

หนึ่งร้อย ห้าร้อย สามพัน...

จนในที่สุด

ในที่สุดเขาก็วางหนามแห่งความมืดทั้งหนึ่งหมื่นต้นลงบนโต๊ะ

คารอสและกระต่ายตะลึงอ้าปากค้าง

ล้อข้ากันเล่นหรือเปล่า?

หนามแห่งความมืดหนึ่งหมื่นต้น?!

พืชชนิดนี้เติบโตในส่วนที่อันตรายที่สุดของสนามรบสวรรค์ แม้ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดอาจารย์ของคารอสใช้เวลาหลายร้อยปีที่นั่นและเก็บได้เพียงไม่ถึงยี่สิบต้น

แต่เวเลน?

เขาโยนมันลงบนโต๊ะหนึ่งหมื่นต้นราวกับไม่ใช่เรื่องใหญ่

เจ้านี่มันตัวอะไรกัน?!

หรือเขาจะเป็นปรมาจารย์เวทมนตร์แห่งความมืดที่ปลอมตัวมาเป็นมหาเศรษฐี?

"พระเจ้า คารอสศิษย์รักของข้า...ข้ารักเจ้ามากโปรดอย่าขายข้าให้ไอ้บ้านั่น!"

"เจ้านี่มันบ้า! คำสาปหนามแห่งความมืดหนึ่งหมื่นต้นรวมกันแม้วิญญาณข้าจะรับมือไม่ได้!"

"พลังคำสาปที่ซ้อนทับกันจะกลายเป็นหายนะแม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับผู้หลุดพ้นก็จะถูกทำลายวิญญาณในพริบตา!"

อาจารย์กระต่ายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงถูกครอบงำด้วยกองพืชต้องสาปที่ล้อมรอบเขาแม้แต่เสียงของเขายังเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ควบคุมไม่ได้

ครู่ต่อมากระต่ายขนปุยที่สั่นเทานั้นกระโดดลงจากไหล่ของคารอสและซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเขาดวงตาสีม่วงนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หากมันต้องกลืนกินพืชต้องสาปเหล่านั้น...ความตายคงเป็นความเมตตา