212.ผู้นำอาเธอร์ถูกหลอกมามาก—การรับรู้ของเขาอยู่ในอีกขั้น

"ขอบคุณทั้งสองที่ช่วยเหลือ!"

"แน่นอนข้าจะไม่ให้ความพยายามของท่านสูญเปล่า บังเอิญว่าข้ามีทองดาราหมื่นปีอยู่ในมือหากท่านใดต้องการข้าสามารถแบ่งให้ได้สักหน่อย"

หืม?

เมื่อเวเลนพูดจบเขามองเห็นเคิร์ตผลักร่างครึ่งหนึ่งของเควินออกไปนอกหน้าต่างอย่างกะทันหันการกระทำที่ฉับพลันนั้นทำให้เวเลนกระพริบตาด้วยความงุนงง

มิตรภาพที่ว่ากันว่ายั่งยืนข้ามกาลเวลาล่ะ? ทำไมจู่ๆดูเหมือนทั้งคู่จะแตกหักกัน?

"อะไรกัน?!"

"เคิร์ตเจ้าทำบ้าอะไร?!" เควินที่ร่างครึ่งหนึ่งห้อยอยู่นอกหน้าต่างตะโกนด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ข้าทำอะไร?"

"เจ้าไม่ได้บอกหรือว่ามีเรื่องสำคัญต้องไปจัดการ?"

"ถ้างั้นก็รีบไสหัวไปซะข้าทนมามากพอแล้วข้าแกะสลักรูปปั้นลูกไก่ไปเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบแปดตัวทำไมเจ้าที่แกะสลักแค่ตัวเดียวถึงจะได้รางวัลจากเวเลน?!"

ฮ่าฮ่าฮ่า!

เควินระเบิดหัวเราะเมื่อได้ยินคำบ่นโกรธจัดของเคิร์ต

"นั่นคือโชคชะตาสหายเอ๋ยจังหวะคือทุกสิ่งแถมเจ้าเป็นคนเรียกข้ามาที่นี่และเจ้าก็ไม่ยอมให้ข้าไปเจ้าอยากให้ข้าร่วมทุกข์กับเจ้าแต่สุดท้ายข้ากลับได้กำไรซะงั้นชีวิตช่างยอดเยี่ยมไม่ใช่หรือ?"

ครู่ต่อมา—

เมื่อชายชราทั้งสองเงียบลงเวเลนเหมือนจะจับประเด็นบางอย่างจากบทสนทนาของพวกเขาเขายิ้มและหันไปหาเคิร์ต

"เคิร์ตวางใจได้ทองดาราหมื่นปีที่ข้าจะให้เจ้าจะมากกว่าที่เขาได้แน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้เคิร์ตที่กำลังงอนอยู่นั้นพลันตาเป็นประกาย เขาส่งสายตาเยาะเย้ยไปที่เควินด้วยความภาคภูมิใจ

บนถนน—

"เวเลนเจ้ามีทองดาราหมื่นปีมากแค่ไหนกันแน่?ทำไมเจ้าไม่เอาออกมาในห้องล่ะ?" เคิร์ตถามด้วยความสงสัยขณะเดินตามเวเลน

"ข้ามีเพียงชิ้นเล็กๆชิ้นเดียวแต่การเอาออกมาในห้องของเจ้าไม่สะดวกนักเราไปที่คฤหาสน์ของผู้นำอาเธอร์ก่อนดีกว่า"

เมื่อได้ยินคำตอบเคิร์ตไม่ได้ถามต่อและเดินตามเวเลนไปยังคฤหาสน์ของอาเธอร์อย่างเงียบๆ

"เวเลนฃมาด้วยเรื่องใดหรือ?"

อาเธอร์ที่กำลังฝึกฝนเทคนิคการแกะสลักและพยายามเข้าถึงขอบเขตศิลปะมองขึ้นมาด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเวเลนกลับมาพร้อมเคิร์ตและเควิน

"ข้าตั้งใจจะมอบของบางอย่างให้พวกเขาเลยพามาด้วย"

พูดจบเวเลนหยิบ "ชิ้นเล็กๆ" ของทองดาราหมื่นปีออกจากถุงเก็บของของระบบ

บูม!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวพร้อมแรงสั่นสะเทือนรุนแรงก้อนหินขนาดใหญ่—กว้างกว่าสิบเมตรและสูงร้อยเมตร—ปรากฏต่อหน้าทุกคน

"อะไรกัน?!"

"นี่คือสิ่งที่เจ้าเรียกว่าชิ้นเล็ก?!"

ดวงตาของเคิร์ตและเควินแทบถลนออกจากเบ้าเมื่อจ้องมองก้อนหินทองดาราอันใหญ่

ระหว่างทางทั้งคู่สงสัยว่าทำไมเวเลนบอกว่า "ไม่สะดวก" ที่จะเอาชิ้นเล็กๆออกมาในห้องทำงานตอนนี้พวกเขาเข้าใจแล้วนี่คือสิ่งที่เขาเรียกว่า "เล็ก"?

ทั้งสองอยากจับคอเสื้อเวเลนและตะโกนว่า "เจ้ารู้จักคำว่า 'เล็ก' หรือเปล่า?!"

"บ้าฉิบ!"

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้!"

แม้แต่เวเลนเองก็ยังรู้สึกตกตะลึงเมื่อเห็นโครงสร้างขนาดใหญ่นี้อีกครั้งเขาหัวเราะแห้งๆและพึมพำ "เรียกว่านี่เป็นชิ้นเล็ก? ถ้าเป็นชิ้นใหญ่คงทะลุจักรวาลไปแล้ว!"

หลังจากเดินวนรอบก้อนทองดาราขนาดยักษ์เวเลนหัวเราะขมขื่นกับการพูดเกินจริงของตัวเอง

ไม่นานด้วยกาาอนุญาตจากเวเลน เคิร์ตและเควินตัดชิ้นส่วนออกมาคนละชิ้นยาวและหนาเท่าแขน

เพียงแค่นั้นก็เพียงพอให้พวกเขาสร้างมีดแกะสลักทองดาราได้อย่างน้อยหนึ่งร้อยเล่ม!

พูดตามตรงแม้แต่ชิ้นส่วนเหล่านั้นก็รู้สึกมากเกินไปแล้ว สำหรับผู้ฝึกฝนการแกะสลักทองดารา—โดยเฉพาะที่กลั่นมานานหมื่นปี—มีค่าดั่งสมบัติล้ำค่าไม่ว่าก้อนเดิมจะใหญ่แค่ไหนมันก็ยังเป็นของเวเลน

"พวกเจ้าสองคนทำอะไรกัน?"

เมื่อเวเลนตะโกนขึ้นกะทันหันเคิร์ตและเควินสะดุ้งความรู้สึกผิดพวกเขาด่าตัวเองในใจที่โลภเกินไปหรือว่าพวกเขาตัดมากเกิน?

"แค่นิดเดียว?นั่นไม่พอจุดไฟด้วยซ้ำ!"

"หลีกไปข้าจะตัดให้เจ้าเอง!"

ทั้งคู่ชะงักเมื่อได้ยินคำพูดต่อมาของเวเลน

"นี่"

เวเลนยื่นก้อนทองดาราขนาดใหญ่สองก้อนกว้างประมาณหนึ่งเมตรและสูงสองเมตรให้เคิร์ตและเควินซาบซึ้งจนแทบร้องไห้

กะทันหันเกินไป!

ความสุขนี้มาเร็วเกินคาด!

ขณะที่ชายชราทั้งสองกอดก้อนทองดาราของตนด้วยใบหน้าเปี่ยมสุขเวเลนหันไปหาเคิร์ตและกล่าว "ข้าไม่ได้บอกหรือว่าเจ้าจะได้มากกว่าเขาไปเลย—ตัดชิ้นที่ใหญ่กว่าของเขาสิบเท่า"

"ไม่ ไม่! เวเลน นี่มากเกินพอแล้วถ้ามากกว่านี้ข้าจะรับไม่ไหว!"

เคิร์ตโบกมือปฏิเสธอย่างร้อนรน

เขามึนงงด้วยความยินดีอยู่แล้วหากเวเลนให้ชิ้นที่ใหญ่กว่านี้สิบเท่าจริงๆความสุขนั้นอาจทำให้เขาสลบไปเลย!

"โอ?"

เวเลนมองเควินอย่างมีนัยแล้วยิ้ม "ก็ได้คนละก้อนแล้วกัน จะได้ไม่มีใครต้องกังวลเรื่องของอีกคน"

"เวเลนอย่าบอกนะว่าเจ้าตั้งใจจะเปลี่ยนก้อน 'เล็กๆ' ของทองดาราหมื่นปีนี้เป็นมีดแกะสลักให้ข้าใช้?" ลีออนเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มฝืดๆ

"ต่อให้ข้าแกะสลักจนตายข้าก็ใช้ไม่หมด!"

"เปลี่ยนทั้งก้อนเป็นมีดแกะสลักให้เจ้า?"

"ฝันไปเถอะ!"

เวเลนทำหน้าบึ้งส่ายหัวด้วยท่าทางแกล้งโกรธ

"เจ้าไม่ใช่คนที่เพิ่งทำงานเป็นคนรับใช้หรือเจ้าไม่คิดจะใช้ทองดารานี้เปลี่ยนถังน้ำที่พังในป้อมปราการ?"

"แล้วอ่างอาบน้ำส่วนรวมล่ะ? อ่างล้างเท้าที่ทุกคนใช้? มันไม่สมควรได้รับการอัพเกรดบ้างหรือ?"

"เวเลนช่างไม่เหมือนใครจริงๆ" คริสกล่าวด้วยรอยยิ้มจนใจ

"นิสัยสุรุ่ยสุร่ายของเจ้าไม่มีขอบเขตจริงๆนี่คือทองดาราหมื่นปีนะ..."

ผู้นำอัศวินสายฟ้าพยักหน้าพร้อมถอนหายใจ "ถึงข้าไม่ใช่ช่างแกะสลักแต่แค่ได้ยินก็รู้สึกเจ็บปวดใจแล้ว"

"พวกเจ้าโง่หรือ?"

อาเธอร์มองทั้งสองราวกับพวกเขาเป็นคนโง่

"เจ้ามีปัญหาอะไรเจ้าแก่? ทำไมมาด่าพวกเรา?"

"ใช่! พวกเราจะโง่ได้ยังไง?"

คริสและเทพธนูสายฟ้าหันมาขมวดคิ้วใส่อาเธอร์

ถอนหายใจ...

เมื่อเห็นว่าทั้งคู่ยังไม่เข้าใจอาเธอร์ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง

"พวกเจ้าสองคนเลิกเรียกตัวเองว่าผู้นำอัศวินเถอะจากนี้ไปคือเจ้าโง่หนึ่งและเจ้าโง่สองของอาณาจักร"

"ดูข้าและเรียนรู้"

พูดจบอาเธอร์ก้าวไปหาเวเลนอย่างมั่นใจส่งยิ้มระมัดระวังแต่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น

"เวเลนข้าฝึกฝนการยิงธนูมามากเมื่อเร็วๆนี้และบังเอิญขาดเป้าฝึกยิง...ข้าสงสัยว่าบางที..."

ก่อนที่อาเธอร์จะพูดจบดวงตาของเวเลนเป็นประกาย

"การรับรู้ของเจ้ายอดเยี่ยมจริงๆถ้าขาดเป้าฝึกยิงแล้วรออะไรอยู่?ไปตัดวัสดุซะ!"

"อ้อ แล้วเจ้าต้องการลูกธนูเพิ่มสำหรับฝึกหรือไม่ถ้าต้องการก็ตัดเพิ่มเลย!"

เมื่อความคิดผุดขึ้นในหัวเวเลนกระตุ้นอาเธอร์อย่างกระตือรือร้นจริงจังกังวลว่าจะตัดไม่เพียงพอ