206.ด้วยคำสั่งเดียว สมาชิกสมาคมมหาเศรษฐีนับพันจะรวมตัวกัน

"เจ้าเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้...เพียงเพื่อมารับการสั่งสอนหรือ?"

มาร์คและลูคัสดีดนิ้วดังเปาะแปะขณะก้าวเข้าใกล้คิดด์ด้วยสายตาวาววับอันตราย

"เดี๋ยว เดี๋ยว! รอก่อน!"

เมื่อเห็นอาจารย์และผู้อาวุโสใหญ่คืบคลานเข้ามาคิดด์รีบโบกมือและตะโกน

"อาจารย์! ท่านผู้อาวุโสใหญ่!"

"เวเลนได้ก่อตั้งองค์กรใหม่ชื่อสมาคมมหาเศรษฐีเขากำลังขยายอิทธิพลอย่างรวดเร็วและรับสมัครสมาชิกข้าสงสัยว่าท่านทั้งสองจะสนใจหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำขอร้องของคิดด์สองผู้อาวุโสหยุดชะงักครู่หนึ่ง คิ้วขมวดด้วยความไม่อยากเชื่อ

"สมาชิกสมาคมมหาเศรษฐี?"

"เจ้าบ้าสิ้นเปลืองนั่นก่อตั้งสมาคมจริงๆ... และตอนนี้ยังรับสมัครคนอีก?"

"เข้าร่วมสมาคม...เพื่อใช้ทรัพยากรอย่างสุรุ่ยสุร่าย? เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?!"

การเอ่ยถึงสมาคมมหาเศรษฐีทำให้ทั้งสองระเบิดอารมณ์ ศิษย์รักของพวกเขาต้องการให้ผู้นำวิหารและผู้อาวุโสใหญ่เข้าร่วมองค์กรที่ยึดหลักการใช้จ่ายอย่างบ้าคลั่งนี่มันเรื่องตลกในจักรวาลหรืออย่างไร?

แล้วศักดิ์ศรีของพวกเขาล่ะเกียรติยศของพวกเขาจะเป็นอย่างไร?

มาร์คและลูคัสมองหน้ากันและคำรามพร้อมกัน

"สั่งสอนมัน!"

"ไม่! อย่าตีหน้า!"

"ข้ามานี่เพื่อส่งมอบโชคลาภและโอกาสไม่ใช่มารับการทุบตี!"

"อย่าตีข้า—ฟังก่อน! หากท่านเข้าร่วมสมาคมมหาเศรษฐี เวเลนจะมอบคริสตัลมานาไม่จำกัดให้สมาชิกทุกคนเพื่อให้ใช้จ่ายอย่างเสรี!"

"ไม่เพียงเท่านั้นเขายังวางแผนกระจายสมาชิกสมาคมมหาเศรษฐีไปทั่วทุกจักรวาลระดับต่ำนี่อาจเป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตของท่านทั้งสอง!"

กำปั้นของทั้งคู่หยุดค้างกลางอากาศ

มาร์คและลูคัสมองคิดด์ด้วยความตื่นตะลึงพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่ได้ยิน

"คิดด์...เจ้าเข้าใจความหมายของคำว่า 'ไม่จำกัด' หรือไม่?"

"และเจ้าเชื่อจริงๆหรือว่าชายคนหนึ่งจะมีทรัพย์สมบัติมากพอจะส่งให้เหล่าศิษย์สิ้นเปลืองไปทั่วทุกจักรวาล?"

มาร์คจ้องศิษย์ที่ตอนนี้มีรอยช้ำด้วยสายตาสงสัยไม่เชื่อในคำพูดนั้นเลย

แทนที่จะตอบคิดด์โยนแหวนมิติไปให้มาร์คอย่างนิ่งสงบ

ลูคัสที่ยืนอยู่ข้างๆรู้สึกหนาวสะท้านในกระดูก—ลางร้ายแห่งหายนะแผ่ออกมา

"นี่...นี่ไม่น่าจะเป็นไปได้!"

มาร์คอุทานเมื่อมองเข้าไปในแหวนดวงตาเบิกกว้างสุดขีด

คริสตัลมานาขั้นสูงหนึ่งร้อยล้านเม็ดวางกองอยู่นั่น

"ข้าวางแผนจะใช้มันปูพื้นวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดด้วยกระเบื้องคริสตัลมานา!"

"แล้วจากนั้นข้าจะรื้อลานพัก หอพัก แม้แต่ห้องโถงใหญ่—และสร้างใหม่ทั้งหมดด้วยคริสตัลมานาขั้นสูง!"

"อย่าตัดสินความมั่งคั่งของเวเลนด้วยจินตนาการอันจำกัดของท่าน!"

ใบหน้าของคิดด์เปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจเมื่อเห็นขากรรไกรของทั้งคู่ค้าง

"เจ้ากำลังบอกว่า... หากเราเข้าร่วมสมาคมมหาเศรษฐีเราจะใช้จ่ายได้อย่างเสรีจริงๆ?"

น้ำเสียงของมาร์คจริงจังขึ้นไม่เยาะเย้ยอีกต่อไปแต่สนใจอย่างแท้จริง

"สมาคมมหาเศรษฐีมีกฎหลักสามข้อ" คิดด์อธิบายอย่างอดทน

"ตราบใดที่ท่านปฏิบัติตามท่านจะสามารถใช้จ่ายและอวดความมั่งคั่งได้ตามใจต้องการ"

"แต่ไม่ใช่ทุกคนจะเข้าร่วมได้แม้ว่าข้าจะมีอำนาจแนะนำผู้คนแต่หากท่านไม่ผ่านคุณสมบัติก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้เข้า"

หลายนาทีผ่านไปขณะที่คิดด์อธิบายกฎระเบียบคุณสมบัติ และโครงสร้างภายในของสมาคมมหาเศรษฐีอย่างละเอียด

เมื่อเขาอธิบายจบสายตาของมาร์คและลูคัสเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

"ดังนั้น...หากเราสามารถเข้าร่วมได้เราจะต้องเรียกเจ้า...พี่ใหญ่สาม?" มาร์คถามช้า ๆ

คิดด์เกาศีรษะอย่างเก้อเขินและกล่าว "ไม่ต้องกังวล อาจารย์! เราแค่รักษาความสัมพันธ์เดิมไว้ท่านเรียกข้าว่า 'พี่ใหญ่คิดด์' ได้และข้าจะยังเรียกท่านว่า 'อาจารย์' ไม่มีปัญหา!"

"เจ้าคนทรยศ! เจ้าคาดหวังให้ข้าเรียกเจ้าเป็นพี่ใหญ่จริงๆหรือ?! ข้าจะสั่งสอนเจ้าเอง!"

มาร์คโกรธจัดเตรียมสั่งสอนคิดด์

แต่ก่อนที่เขาจะลงมือลูคัสก้าวออกมาปกป้องคิดด์ด้วยสีหน้าจริงจัง

"ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่จะไม่มีใครแตะต้องพี่ใหญ่ได้!"

"...อะไรกัน?! ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ท่านไม่รู้สึกละอายบ้างหรือ?!"

มาร์คใกล้จะเสียสติผู้อาวุโสใหญ่ที่รู้จักกันมานานทรยศต่อหน้าต่อตา!

คิดด์ที่ยืนอยู่ด้านหลังลูคัสยิ้มเงียบๆคริสตัลมานาขั้นสูงห้าหมื่นเม็ดไม่มากเกินไปสำหรับการขอบคุณผู้อาวุโสใหญ่ที่ช่วยชีวิตข้าใช่ไหม?

เขากล่าวมองไปที่ฝ่ามือขวาที่ซึ่งตราสมาคมมหาเศรษฐีกำลังส่องสว่าง

นั่นคือตราสมาคมมหาเศรษฐีอันเป็นสัญลักษณ์ที่รวมเข้ากับระบบมอบให้แก่สมาชิกทุกคนของสมาคม

คิดด์เพิ่งเรียนรู้วิธีตีความมัน

สีแดงหมายถึงการใช้จ่ายของเขาน้อยเกินไป

สีเขียวหมายถึงการใช้จ่ายอยู่ในระดับที่เหมาะสม

สีเหลืองหมายถึงการใช้จ่ายมากเกินไปใกล้ถึงขั้นสิ้นเปลือง

หากเวเลนรู้ว่าระบบกำหนดตัวชี้วัดสีเหล่านี้อย่างไรเขาคงตื่นตะลึงสาวกแต่ละคนมีระบบย่อยของตัวเองต่างจากระบบของเวเลนที่ "มีชีวิต" และสามารถโต้แย้งกับเขาได้!

สีแดง?

ตราสมาคมมหาเศรษฐีกำลังเรืองแสงสีแดง

คิดด์ขมวดคิ้วคริสตัลมานาห้าหมื่นเม็ดยังไม่พอหรือ?

ลองห้าแสนเม็ดล่ะ?

เมื่อความคิดนั้นผุดขึ้นตราสีแดงเปลี่ยนเป็นสีเขียวกระแสวังวนมิติหมุนวนจากฝ่ามือของเขาปล่อยแหวนมิติที่บรรจุคริสตัลมานาขั้นสูงห้าแสนเม็ดออกมา

คิดด์ยื่นให้ลูคัส "ท่านผู้อาวุโสใหญ่หากไม่ใช่เพราะท่านข้าคงตัวรอยช้ำไปแล้วนี่—รับไป ใช้ตามใจชอบ"

ลูคัสระเบิดหัวเราะ "พี่ใหญ่คิดด์จากนี้ไปอย่าเรียกข้าว่า 'ผู้อาวุโสใหญ่'—เรียกข้าว่า 'เฒ่าลู' เถอะ!"

"...อะไรนะ?!"

สมองของมาร์คขาดผึง

แค่นี้เองหรือ?!

ปกป้องครั้งเดียวแล้วได้คริสตัลมานาขั้นสูงห้าแสนเม็ด?!?

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ข้าทำเช่นนั้นไม่ได้!" คิดด์กล่าวอย่างรวดเร็ว "ต่อให้ท่านทั้งสองเข้าร่วมสมาคมมหาเศรษฐีท่านก็ยังเป็นผู้อาวุโสใหญ่และอาจารย์ของข้าข้าไม่ใช่คนที่ลืมรากเหง้า"

"ถูกต้องข้าจะให้ท่านดูบางอย่าง"

คิดด์ยื่นฝ่ามือขวาออกไปอีกครั้งตราสมาคมมหาเศรษฐีส่องแสงและแหวนอีกวงปรากฏขึ้นจากนั้นเขาดึงชุดเกราะต่อสู้ที่ส่องประกายออกมา

"อาจารย์ ท่านผู้อาวุโสใหญ่"

"นี่คือชุดเครื่องแบบพิเศษสำหรับศิษย์ส่วนตัวของสมาคมมหาเศรษฐีชุดนี้เป็นสัญลักษณ์ของตัวตนและยศ"

"หากท่านผ่านคุณสมบัติและเข้าร่วมท่านจะเริ่มด้วยชุดเกราะเหล็กดำจากนั้นต้องไต่เต้าด้วยการพิสูจน์ตัวเอง"

คิดด์หยุดชะงักน้ำเสียงเคร่งขรึม

"แต่ชุดนี้ไม่ใช่แค่โชว์เมื่อวันนั้นมาถึงที่ผู้นำของสมาคมมหาเศรษฐีต้องการเราเราจะสวมชุดนี้และต่อสู้เพื่อเขา"

ด้วยคำสั่งเดียวสมาชิกสมาคมมหาเศรษฐีนับพันนับหมื่นจะรวมตัวกันในนามของเขา!

มาร์คและลูคัสรู้สึกได้ถึงเลือดที่เดือดพล่านในกายภาพของกองทัพสมาชิกผู้มั่งคั่งสวมชุดเกราะส่องประกายตอบรับคำสั่งเดียว

เพียงความคิดนั้นก็ทำให้ทั้งคู่สั่นสะท้าน