200.เจ้าแน่ใจหรือว่าต้องการรับรางวัลจากข้า

"เจ้าเฒ่าเจ้าเริ่มเสียสติแล้วหรือ?"

"เมื่อครู่เจ้ามิได้โอ้อวดว่าจิตใจของเจ้าเข้มแข็งเพียงใดหรือ?"

อาเธอร์หัวเราะคิกขณะเดินเข้าไปหาเทพธนูสายฟ้าพร้อมแซวอย่างเป็นกันเอง

บัดซบ!

เมื่อได้ยินคำของอาเธอร์เทพธนูสายฟ้าก็ระเบิดโทสะทันที

"หุบปากเสีย!"

"ข้าเสียสติ? ข้าเนี่ยนะ?"

"อย่ามาล้อเล่นให้ข้าเผาหนึ่งชิ้น? ข้ายิ้มได้ ร้อยชิ้น? พันชิ้น? ข้าก็ยังยิ้มได้ข้าสาบานว่าจะไม่หลั่งน้ำตาแม้แต่หยดเดียว!"

เทพธนูสายฟ้าลุกขึ้นยืนกะทันหันมุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ตัวเอง ขณะเดียวกันเขาก็แอบลบวงกลมที่เพิ่งขีดด้วยเท้าบนพื้นเมื่อครู่

"ได้เลยขอแค่เจ้าไม่เป็นอะไร"

"ข้าบอกเจ้าแล้ว—คุณชายของเรานั้นบ้าคลั่งยิ่งนักเมื่อต้องทิ้งทรัพยากรเจ้าได้เห็นกับตาแล้ว"

"ไปเถิดอย่าปล่อยให้เขารอนาน"

อาเธอร์ตบไหล่เทพธนูสายฟ้าอย่างเป็นมิตรแล้วหันเดินกลับไปหาเวเลน

"เจ้าเฒ่าทำไมเจ้าหยุด?"

อาเธอร์หยุดชะงักกะทันหันทำให้เทพธนูสายฟ้ามองไปยังทิศทางของเวเลนด้วยความฉงน

กลืนน้ำลาย

เวเลนเพิ่งคว่ำถุงเก็บของขนาดใหญ่เทรูปปั้นออกมากองบนพื้น

เมื่อเทพธนูสายฟ้าเห็นกองรูปปั้นที่กองพะเนินอยู่ทั้งสองข้างของเวเลนเขาก็อดกลืนน้ำลายอย่างแรงไม่ได้เสียงของเขาสั่นเทาขณะถาม "อาเธอร์...รูปปั้นเหล่านั้น...อย่าบอกข้าว่าทั้งหมดนี้มีกฏแห่งธนูและกฏแห่งหอกฝังอยู่?"

"ไปดูกันเถิดเจ้าจะได้เห็นด้วยตาตนเอง"

แม้อาเธอร์จะไม่ได้ตอบตรงๆแต่น้ำเสียงของเขาหนักอึ้ง จากขนาดของกองรูปปั้นเหล่านั้นเขามีข้อสันนิษฐานที่น่าสะพรึงกลัวทั้งหมดนี้มีพลังที่ผสานกฎแห่งจักรวาล

นี่มันบ้าคลั่งเกินไปแล้ว!

"ในที่สุดเจ้าก็กลับมา"

"อาเธอร์เจ้านั่งด้านซ้ายรูปปั้นทั้งหมดด้านนั้นผสานด้วยเจตนาธนูและมีกฏแห่งธนูฝังอยู่ในแต่ละชิ้นเจ้าจะต้องเปิดมันทีละชิ้นและฉีกมันออกเป็นสองส่วนครั้งนี้อย่าปล่อยให้ไฟมอดลงอีก!"

"เทพธนูสายฟ้าเจ้านั่งด้านขวาเจ้ารู้ว่าต้องทำอะไร"

เมื่ออาเธอร์และเทพธนูสายฟ้ากลับมาเวเลนเริ่มออกคำสั่งโดยไม่หยุดพัก

ความเด็ดขาดของเขาทำให้จัสตินตะลึงงัน

เขาอยากถามยิ่งนักมิใช่ว่าเรามาที่นี่เพื่อช่วยเขาหรือ? ตั้งแต่เมื่อใดกลายเป็นเขาทรมานเรา?

"คุณชาย...ท่านล้อเล่นหรือ?"

"รูปปั้นทั้งหมดตรงหน้าข้า—นับพันชิ้น—แต่ละชิ้นมีเจตนาธนูและกฏแห่งธนู?"

นี่มันอะไรกัน?!!

อาเธอร์ยืนนิ่งตกตะลึงเกินหยั่งถึง

รูปปั้นที่มีกฏแห่งธนูฝังอยู่นั้นหายากยิ่งจะมีมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?!

และไม่เพียงแต่เวเลนจะกักตุนไว้เป็นจำนวนมากแต่เขายังเผามันราวกับฟืน?

นี่มันเกินไปแล้วความสิ้นเปลืองนี้เกินหยั่งถึง!

"อาเธอร์ข้าอาจไม่มีคุณสมบัติที่ดีมากนักแต่ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ข้าไม่ทำนั่นคือการหลอกลวง"

"ตรวจดูทีละชิ้นเจ้าจะรู้เองในไม่ช้า"

เวเลนยิ้มพูดด้วยน้ำเสียงสงบ

หลายนาทีต่อมา

"เจ้าเฒ่าเจ้าบอกว่าจะไม่ร้องไห้เราต้องเข้มแข็ง!"

ฝั่งตรงข้ามอาเธอร์พยายามปลอบเทพธนูสายฟ้าที่กำลังร้องไห้ขณะฉีกรูปปั้นทีละชิ้นแต่ขณะที่เขาปลอบเพื่อน น้ำตาของเขาเองก็ไม่อาจกลั้นไว้ได้

"ข้าบอกว่าข้าจะไม่ร้องไห้แม้ร้อยหรือพันชิ้นแต่บัดซบ—ข้าฉีกไปเกือบหมื่นชิ้นแล้ว!"

"และทุกชิ้นมีกฏแห่งธนูฝังอยู่ทุกครั้งที่ข้าฉีกมันเหมือนฉีกชิ้นส่วนของวิญญาณข้า!"

"ข้าติดอยู่ที่จุดสูงสุดด้านธนูมาเกือบร้อยปีในที่สุดข้าก็เห็นแสงแห่งความหวังและตอนนี้ข้ากำลังเผาความหวังนั้นเป็นเถ้าถ่านทีละชิ้นนี่มันทรมาน—ทั้งจิตใจและวิญญาณ!"

เทพธนูสายฟ้าระบายอารมณ์อย่างรุนแรง

เขาสะอึกสะอื้นขณะฉีกรูปปั้นและโยนมันลงในกองไฟอย่างเครื่องจักรมันเหมือนมองเห็นคนใกล้ตายบดขวดยาชีวิตทีละขวดให้เป็นผง

มันไม่เพียงแต่โหดร้าย—มันทำลายจิตวิญญาณ

"เจ้าเฒ่า... เจ้าคิดว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนี้กับเรา?"

"เราไม่ได้ทำอะไรให้เขาโกรธใช่หรือ?"

น้ำเสียงของเทพธนูสายฟ้าอ่อนลงหลังจากการระเบิดอารมณ์ในที่สุดเขาก็ถามคำถามที่ค้างคาใจ

"ข้าก็สงสัยเช่นกัน"

"รูปปั้นเหล่านี้...เหมือนเขาเลือกมาเพื่อทรมานเราโดยเฉพาะถ้ามันผสานด้วยกฎอื่นใดข้าคงไม่รู้สึกอะไรขณะเผามัน!"

"และเขามาขอความช่วยเหลือจากเราเราแม้แต่ปฏิเสธรางวัลของเขาแล้วทำไมเขาถึงลงโทษเราเช่นนี้..."

พูดได้ครึ่งทางอาเธอร์หยุดชะงักความคิดหนึ่งผุดขึ้น

เขาหันศีรษะมองเวเลนที่กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้ยาวไม่ไกล

"รางวัล?"

"หรือว่า...เพราะเราปฏิเสธรางวัลของเขา?"

เทพธนูสายฟ้าตะลึงงัน

"ข้าไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย!"

"เวเลนเป็นที่รู้จักในฐานะจอมสุรุ่ยสุร่าย—มหาเศรษฐี! ถ้าเขามอบรางวัลและเราปฏิเสธ...นั่นไม่เหมือนตบหน้าเขาหรือ?"

"เขาต้องโกรธเรื่องนั้นแน่!"

เทพธนูสายฟ้ายืนนิ่งตกตะลึง "เจ้ากำลังบอกว่า...เรากำลังเผาสิ่งที่ควรจะเป็นรางวัลของเรา?"

ไม่กี่อึดใจต่อมา

"อาเธอร์!!!"

"เจ้าไอ้บัดซบเจ้าทำข้าตกหลุม!"

เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวตัดผ่านอากาศทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง

คริสลอยอยู่เหนือลานพักใบหน้าบูดเบี้ยวด้วยความโกรธ เขากวัดแกว่งดาบยาวทองคำและพุ่งลงมาพร้อมจะผ่าอาเธอร์เป็นสองท่อน

"ข้าจะฆ่าเจ้า!"

"คริส ลงมาข้าต้องการความช่วยเหลือ"

"รับคำสั่ง!"

เมื่อเวเลนเอ่ยปากคริสเก็บดาบเข้าฝักทันทีและลงจากฟ้า

"ท่านต้องการอะไร?"

คริสถามอย่างรวดเร็วด้วยความหวาดกลัวอย่างแท้จริง ชายผมแดงตาเดียวผู้นั้นน่าสะพรึงกลัว—วิธีการของเขาโหดร้ายเกินหยั่งถึง

"ข้าต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อยอย่ากังวลรางวัลของเจ้าจะมากมาย"

ตอนนี้เกือบเสร็จแล้วเหลือเพียงรูปปั้นหมื่นชิ้นของคริส เวเลนพูดตรงประเด็น

"แน่นอน!"

"ไม่ว่าคืออะไรเพียงเอ่ยมาข้าจะรับรางวัลที่ท่านมอบให้!"

ดวงตาของคริสเปล่งประกายด้วยความคาดหวัง

เวเลน: ???

เมื่อได้ยินคำตอบของคริส เวเลนชะงักไปชั่วขณะ

เดี๋ยว—เจ้ามิควรปฏิเสธรางวัลหรือ?

ข้าจะโยนรูปปั้นหมื่นชิ้นนั้นให้เจ้าได้อย่างไร?

ไม่ไกลอาเธอร์และเทพธนูสายฟ้ามองด้วยความอิจฉา พวกเขาอิจฉาคริสที่เลือกถูกและหลีกเลี่ยงการทรมานที่พวกเขาทนมา

"เจ้า...แน่ใจหรือว่าต้องการรับรางวัลของข้า?"

เวเลนจ้องคริสใบหน้ามืดลงและถามซ้ำ

ห๊ะ?

เมื่อเห็นสีหน้าของเวเลนเข้มขึ้นคริสเริ่มตื่นตระหนก

แย่แล้ว!

ข้าทำพลาดอีกหรือ?

ด้วยความตื่นตระหนกคริสรีบเพิ่ม "ข้าจะกล้ารับรางวัลจากท่านได้อย่างไร? ไม่ว่าท่านต้องการอะไรข้าจะทำ—ไม่ต้องมีรางวัล!"

"ไม่รับรางวัล?"

"ข้าคือมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งในจักรวาลเจ้าชายแห่งความฟุ่มเฟือยผู้ไร้พ่ายข้าขอความช่วยเหลือจากผู้ใดและเจ้าคิดว่าข้าจ่ายรางวัลไม่ไหว?"

"เจ้ากำลังดูถูกข้าใช่หรือ?"

แย่อีกแล้ว!

สมองของคริสหยุดชะงักเขาควรทำอย่างไร—รับหรือไม่รับ?

ไม่กี่อึดใจต่อมา

คริสยั่งอยู่คนเดียวข้างกองไฟดวงตาว่างเปล่าจิตใจว่างเปล่าเขาฉีกรูปปั้นทีละชิ้นและโยนลงในเปลวเพลิงร้องไห้เงียบๆวิธีที่เขามองกองไฟเหมือนมองเห็นความตายของวัยเยาว์

อาเธอร์และเทพธนูสายฟ้าสบตากันยิ้มอย่างขมขื่น

ตอนนี้พวกเขาเข้าใจแล้ว

ไม่ว่าเลือกจะรับรางวัลหรือไม่เวเลนตัดสินใจแล้ว

เขาจะทรมานพวกเขาไม่ว่าทางใดก็ตาม