192.เจ้ามาถึงเร็วเกินไป ข้าสามารถยื้อได้นานกว่านี้
192.เจ้ามาถึงเร็วเกินไป ข้าสามารถยื้อได้นานกว่านี้
"มันได้ผลจริงๆหรือ?!"
เมื่อได้ยินคำพูดของจัสติน เวเลนถึงกับตะลึง
นี่คือตำนานที่ว่า "เที่ยวเตร่ในโรงเตี๊ยมมากเกินไปย่อมต้องเจอเรื่องเลวร้าย" หรือ?
อาจารย์ของจัสตินอย่างน้อยก็เป็นผู้ทรงพลังที่น่านับถือแต่ถึงกระนั้นเขากลับถูกแม่มดซักคิวบัสจับตัวไปคงนึกภาพได้ว่าแม่มดซักคิวบัสนั่นต้องวิปริตเพียงใด
"ไม่มีเวลาจะเสียแล้ว—ไปกันเถอะ!"
"แต่เราต้องพาเจ้าเหล็กน้อยไปด้วยแม่มดซักคิวบัสนั่นอย่างน้อยก็อยู่ในระดับราชัน!"
ด้วยคำกล่าวนั้นเวเลนคว้าตัวจัสตินและพุ่งไปยังด้านหลังของป้อมปราการ
ไม่นานต่อมา
"นายท่านมาแล้ว!"
"นายท่านมาจริงๆ!"
"หรือว่านายท่านจะได้ยินเสียงเรียกจากใจของข้า?"
"ข้ากับนายท่านเข้าขากันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"
เมื่อเห็นเวเลนรีบรุดมากระต่ายขาวซึ้งใจจนเกือบร้องไห้
"เจ้าคนบ้าข้าขอยืมอสูรเวทสักตัวเพื่อภารกิจด่วน"
"เจ้าเหล็กน้อยตามข้ามา!"
เวเลนพยักหน้าให้ชายผมแดงตาเดียวอย่างรวดเร็วก่อนจะเรียกตะขาบหลังเหล็ก
"นายท่านจะพาแค่ข้าไปหรือ?"
???
เมื่อได้ยินเช่นนั้นเวเลนงุนงง "แล้วจะให้ข้าพาใครไปอีก?"
"นายท่านถ้าอย่างนั้นข้าไปด้วยไม่ได้"
"พี่กระต่ายยังติดอยู่นี่ข้าทิ้งมันไว้คนเดียวไม่ได้!"
เป็นครั้งแรกที่ตะขาบหลังเหล็กขัดคำสั่งของเวเลนดวงตาของมันเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
"น้องตะขาบเจ้ามีใจเช่นนี้ข้าซาบซึ้งยิ่งนัก!"
"ไปเถอะ! ทำตามที่นายท่านต้องการหากพวกเราคนใดคนหนึ่งรอดไปได้ก็เพียงพอแล้วไม่ต้องห่วงข้า—ข้าจะยันแนวไว้เอง!"
กระต่ายขาวตะโกนตอบกลับด้วยความซาบซึ้ง
นี่มันอะไรกัน?
ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่อสูรเวทสองตัวนี้กลายเป็นพี่น้องสนิทกันขนาดนี้?
นี่มันละครน้ำเน่าจากโลกอื่นเรื่องพี่น้องต้องพรากจากและเสียสละอย่างโศกนาฏกรรมหรืออย่างไร?
...
เวเลนเปิดใช้งานประตูมิติและพร้อมด้วยจัสตินและตะขาบหลังเหล็กเขามาถึงเมืองที่จัสตินและอาจารย์ของเขาพบปัญหาครั้งแรกในทันที
"ระบบใช้เครื่องมือแห่งโชคชะตาหนึ่งครั้งเพื่อค้นหาตำแหน่งปัจจุบันของเนปาล!"
ไม่นานแผนที่นำทางก็ปรากฏต่อหน้าเวเลนมองเห็นได้เฉพาะเขาเท่านั้น
"เจ้าเหล็กน้อยควบคุมอุปกรณ์บินระดับ9ต่อไปข้าจะบอกทาง!"
ด้วยมนุษย์สองคนและอสูรเวทหนึ่งตัวบนอุปกรณ์บินพวกเขาเร่งความเร็วเต็มที่และมุ่งไปยังตำแหน่งของเนปาล
จัสตินมองดูด้วยความกังวล
ท่านอาจารย์ท่านต้องยืนหยัดให้ได้!
ภายในวังแห่งหนึ่ง—
"เจ้ากล้าส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือขณะที่ข้ากำลังฝึกฝนคิดว่าข้าจะไม่ฆ่าเจ้าหรือ?"
"หรือเจ้าเข้าใจผิดว่าความสุขชั่วครู่ของเราคือสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น?"
หญิงสาวร่างอวบอัดในชุดจอมเวทสีดำรัดรูปจ้องมองเนปาลที่หน้าซีดด้วยสายตาเย็นชา
"จะฆ่าก็ฆ่า ตายก็ตายทั้งนั้น"
"เจ้ายังฆ่าคนไม่พออีกหรือ?"
เนปาลชี้ไปยังกองกระดูกนับไม่ถ้วนรอบตัวไร้ซึ่งความหวาดกลัว
"ฮ่าฮ่าฮ่า!"
ลิลิธหัวเราะลั่น "การตายด้วยน้ำมือข้าคือเกียรติยศดีกว่าตายอย่างน่าสมเพชมิใช่หรือ?"
"ข้าคงปฏิเสธไม่ได้" เนปาลยอมรับอย่างจริงใจ "ตายอย่างยิ่งใหญ่ดีกว่า!"
"เจ้า...เจ้า..."
คำยอมรับของเนปาลทำให้ลิลิธถึงกับชะงักนางเคยฆ่าเตาหลอมนับหมื่นแต่ไม่เคยเจอคนเจ้าเล่ห์เช่นเนปาลมาก่อน
ที่จริงนางเริ่มรู้สึกว่าหากฆ่าเนปาลจริงๆนางอาจเป็นฝ่ายที่เสียเปรียบ
"ไอ้สารเลว!"
"เจ้ากำลังพยายามทำให้ใจบริสุทธิ์ของข้าต้องแปดเปื้อน!"
เมื่อตระหนักถึงอันตรายลิลิธสาปแช่งเนปาลหากนางไม่ตื่นตัวทันเวลาเขาอาจกลายเป็นปีศาจในใจของนาง!
???
ข้าทำอะไรลงไป?
ใครกันที่ทำให้ใจ "บริสุทธิ์" ของเจ้าแปดเปื้อน?
เจ้าเป็นแม่มดซักคิวบัส! เจ้ามีใจบริสุทธิ์ที่ไหนกัน??
เจ้ากำลังจะฆ่าข้าข้ายอมรับตามเจ้าแล้วเจ้ายังมาตะโกนใส่ข้าอีก?!
เนปาลถึงกับมึนงง
"รีบหน่อยเจ้าจะมาหรือไม่มา?!"
เมื่อตื่นจากภวังค์เนปาลโกรธจัดและตะโกนใส่ลิลิธ
เจ้ามาจริงดิ?
เจ้ากำลังจะถูกดูดพลังจนแห้งแต่ยังมีแรงตะโกนกลับ?
เมื่อเห็นท่าทางกำเริบเสิบสานของเนปาล ลิลิธโกรธจัด นางเคยฆ่าคนมาแล้วนับหมื่นแต่ไม่เคยเจอคนหน้าด้านเช่นนี้!
"เกือบหลงกลเจ้าอีกแล้ว!"
"เจ้า? จะสั่นคลอนหัวใจเต๋าของข้า? น่าหัวเราะ!"
นางถอนถุงเท้าข้างหนึ่งออกและยัดใส่ปากเนปาลหากเขายังพูดต่อไปนางอาจเริ่มคิดว่านางถูกหลอกและนั่นจะรบกวนการบ่มเพาะของนางอย่างร้ายแรง!
แต่นางยังไม่กล้าฆ่าเขาในทันทีชายผู้นี้เป็นช่างแกะสลักที่ฝ่าคลื่นสายฟ้ามาแปดครั้งพลังเวทที่เขามอบให้มีค่ายิ่งเกินกว่าจะสูญเปล่า
"เจ้าแม่มดซักคิวบัส! ปล่อยอาจารย์ของข้า!"
เสียงของจัสตินดังก้องจากนอกถ้ำดวงตาของเนปาลเป็นประกาย!
พลังอันทรงพลังพุ่งเข้ามาจากด้านนอก
"อสูรเวทระดับราชัน?"
สีหน้าลิลิธเคร่งขรึมขณะที่นางเคลื่อนไปยังทางเข้า
หืม?
เมื่อได้ยินเช่นนั้นเนปาลถึงกับตะลึง!
เขาไม่คาดคิดว่าศิษย์ไร้ค่าของเขาจะพาอสูรเวทระดับราชันมาได้จริงๆ!
"โชคดีสุดๆ!"
"ข้ารู้ว่าเวเลนไม่ใช่คนธรรมดาการปล่อยให้จัสตินไปกับเขาคือการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดในชีวิตข้า!"
เนปาลรู้สึกพึงพอใจในตัวเอง
"พวกเจ้าเป็นใคร?"
ลิลิธเดินออกจากถ้ำมองดูชายสองคนและอสูรเวทด้วยความสงสัย
เวเลนมองนางอย่างรวดเร็วและถึงกับตะลึงต้องยอมรับว่า สำหรับแม่มดซักคิวบัสนางงดงามยิ่ง
"หึ ไม่ว่าเจ้าเป็นใครเมื่อเจ้ามาหาข้าด้วยตัวเองข้าจะดูดพลังพวกเจ้าทั้งหมด—"
"ดวงตาแห่งการทำลายล้าง!"
ก่อนที่นางจะพูดจบเวเลนเปิดใช้งานดวงตาแห่งการทำลายล้าง
ตะขาบหลังเหล็กเพิ่งเตรียมเตาหลอมคู่เพื่อพุ่งเข้าสู่การต่อสู้แต่ชะงักกลางคันเมื่อลิลิธหายไปต่อหน้าต่อตา
มันหันไปหาเวเลนด้วยความงุนงง "นายท่านถ้าท่านจะทำเช่นนั้นแล้วพาข้ามาทำไม?"
"เจ้าคิดว่าข้าจะควบคุมอุปกรณ์บินเองหรือ?" เวเลนพึมพำ
ข้าจะบอกเจ้าได้อย่างไรว่าข้าลืมไปว่าดวงตาแห่งการทำลายล้างฟื้นพลังเมื่อวันนี้
ไม่นานต่อมาชายสองคนและอสูรเวทหนึ่งตัวเดินลึกเข้าไปในวังเมื่อเห็นกองกระดูกมหาศาลพวกเขาต่างสูดหายใจเข้าลึก
"แม่มดซักคิวบัสผู้นี้ร้ายกาจยิ่ง..."
เวเลนสั่นสะท้าน
"อย่าทิ้งมัน!"
จัสตินกำลังจะโยนถุงเท้าที่เขาดึงออกจากปากเนปาลทิ้ง แต่เนปาลห้ามไว้
"ปลดคำสาปพันธนาการก่อนข้าจะเก็บถุงเท้านี่ไว้เป็นที่ระลึก!"
เนปาลฉกถุงเท้าม้วนมันและยัดลงในกระเป๋า
เมื่อได้ยินเช่นนั้นจัสตินเกือบเสียสติ
อาจารย์คนนี้ช่วยไม่ได้แล้ว
"หมอนี่สมควรถูกจับจริงๆ" เวเลนพึมพำอยู่ด้านหลังตกตะลึงกับความหน้าด้านของเนปาล
"เจ้านี่ฉูดฉาดเกินกว่าที่ข้าจินตนาการ..."
"แม่มดซักคิวบัสไปไหน?"
เมื่อคำสาปถูกปลดเนปาลถามอย่างรวดเร็ว
"ตายแล้ว"
"ไม่เหลือแม้แต่ร่าง"
จัสตินตอบตามความจริง
"ตายแล้ว?"
"น่าเสียดาย!"
"ข้าไม่คิดว่าพวกเจ้าจะมาถึงเร็วขนาดนี้ข้าสามารถยื้อได้นานกว่านี้จริงๆ!"
เนปาลพึมพำด้วยความผิดหวังเล็กน้อย