154.เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือผู้ใด?

"เจ้าจะเรียกข้าว่ามหาเศรษฐีเวเลนหรือจะเรียกข้าว่าเทพเจ้าก็ได้!"

เวเลนจ้องมองเขาด้วยสายตาเยือกเย็นสีหน้าจริงจัง "ผู้ที่เข้าใจข้าอย่างแท้จริงต่างกลายเป็นมหาเศรษฐีผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกและผู้ที่พบข้าเพียงไม่กี่ครั้งต่างเรียกข้าว่าเทพแห่งนักปรุงยา!"

"ชิ! เจ้าจะโม้ไปถึงไหนข้าบอกตามตรงข้าไม่เชื่อคำเจ้าแม้แต่คำเดียว!"

จัสตินหัวเราะเบาๆมั่นใจเต็มที่ว่าเวเลนเพียงแต่งเรื่องสร้างตัวตนขึ้นมาโดยไร้ความน่าเชื่อถือ

เวเลนคาดการณ์ปฏิกิริยาของจัสตินไว้แล้วด้วยท่าทีสงบ เขากล่าวเพียงว่า

"หากเจ้าไม่เชื่อว่าข้าพูดโกหกงั้นเรามาดวลความมั่งคั่งกัน!"

จัสตินตอบรับแทบจะทันทีโดยไม่ลังเล "ดวลความมั่งคั่ง? ดี ดี! ข้าอยากเห็นว่าเจ้าผู้ที่เรียกตัวเองว่ามหาเศรษฐีจะนำอะไรออกมาได้บ้าง!"

เขาคิดว่าเขแตกต่างจากเวเลนอย่างสิ้นเชิง

เพราะเขามีอาจารย์ที่ตามใจเขายิ่งนักแม้ทั้งสองจะทะเลาะกันบ่อยครั้งแต่เขาก็มั่นใจว่าหากถึงเวลาคับขันอาจารย์ของเขาจะสนับสนุนเขาโดยไม่ลังเล!

ด้วยการหนุนหลังจากอาจารย์ความมั่นใจของจัสตินพุ่งทะยานเขาประกาศอย่างองอาจว่า "เวเลนข้าขอเตือนเจ้าให้ยอมแพ้เสียอาจารย์ของข้าอยู่ที่นี่เพื่อหนุนหลังข้าเจ้ามีอะไรมาสู้กับข้าได้?"

"เจ้าไม่รู้เลยอาจารย์ของข้าคือเนปาลช่างแกะสลักผู้ยิ่งใหญ่ผลงานทุกชิ้นของเขามีมูลค่ามหาศาลและข้าสามารถใช้มันได้อย่างอิสระเจ้าจะทำได้หรือ?"

"ของที่เจ้าโอ้อวดน่ะ? ฮ่า! ต่อให้อาจารย์ของข้าจะแกะสลักรูปปั้นขณะจูงสุนัขมันก็ยังดีกว่าสิ่งที่เจ้าเคยสร้าง!"

เมื่อได้ยินคำนี้ริมฝีปากของเนปาลกระตุก

รูปปั้นปีศาจไร้ศีรษะคือผลงานชิ้นเอกที่สมบูรณ์แบบแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจหวังจะเทียบเทียมได้แต่ในปากของศิษย์ผู้นี้กลับถูกดูหมิ่นถึงเพียงนี้?

นี่คือการประจบด้วยการดูหมิ่น!

หากปรมาจารย์ผู้สร้างรูปปั้นปีศาจนี้ได้ยินคำพูดเหล่านี้...เนปาลรู้สึกอยากมุดดินหนีทันที!

"เงียบไปเลยเจ้าเด็กเหลือขอไม่เพียงแต่เจ้าแอบขายรูปปั้นของข้ายังกล้ามาดูหมิ่นข้าอีก?"

"และอีกอย่างรูปปั้นทุกชิ้นของข้าถูกแกะสลักด้วยมือของข้าเองมันไม่ใช่ของเจ้าข้าบอกให้เจ้าเรียนรู้อย่างจริงจังแต่เจ้ากลับไปคบหากับกลุ่มคนแต่งตัวประหลาดนั่นตอนนี้ดูตัวเจ้าเองสิไร้ประโยชน์ไม่ได้เรียนรู้อะไรเลยหน้าไม่อาย!"

จัสตินยิ้มเยาะด้วยความท้าทาย "ท่านอาจารย์เจ้าเวเลนนี่หยิ่งผยองเกินไปหากวันนี้ข้าไม่สั่งสอนเขาข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนท่านอาจารย์เป็นอาจารย์ของข้าหรือของเขา?"

แม้จัสตินสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในท่าทีของอาจารย์ สถานการณ์ก็ดำเนินไปไกลเกินกว่าที่เขาจะถอยได้เขาต้องยืนหยัดเผชิญหน้ากับเวเลน!

ในทางกลับกันเวเลนไม่เคยพบผู้ใดที่ดื้อรั้นเช่นนี้มาก่อน ความสนใจของเขาถูกกระตุ้น

"น่าสนใจเจ้าทำให้ข้าสนใจอย่างแท้จริง"

ว่าแล้วเวเลนหยิบคัมภีร์การแกะสลักขั้นสูงจำนวน 9,999 เล่มออกจากถุงเก็บของของระบบอย่างไม่สนใจ

ในพริบตาคัมภีร์เหล่านั้นกองพะเนินเป็นภูเขาความรู้ออร่าอันน่าหลงใหลแผ่ออกมาดึงดูดทุกสายตา

ฝั่งตรงข้ามเนปาลและจัสตินตื่นตะลึงเมื่อเห็นคัมภีร์เหล่านี้

ในฐานะช่างแกะสลักชั้นยอดเนปาลเคยใช้เงินมหาศาลเพื่อให้ได้คัมภีร์เพียงเล่มเดียวเช่นนี้แต่บัดนี้ในมือของเวเลน คัมภีร์ล้ำค่าเหล่านี้ถูกปฏิบัติราวกับของราคาถูกจากแผงลอย!

จัสตินก็ตื่นตะลึงไม่แพ้กันแม้เขาจะไม่ใช่ผู้ที่รักการเรียนรู้ การอยู่ใกล้เนปาลทำให้เขารู้ถึงความหายากและมูลค่าของคัมภีร์เหล่านี้

"เจ้าเหล็กน้อยมาที่นี่และจับเขาไว้วันนี้ข้าจะทำให้เขาเข้าใจเมื่อเทียบกับมหาเศรษฐีอย่างข้าพวกที่เรียกว่ามหาเศรษฐีและการใช้จ่ายฟุ่มเฟือยของพวกเขานั้นเป็นเพียงของเด็กเล่น!"

เมื่อเวเลนพูดจบตะขาบหลังเหล็กที่ซุ่มรออยู่ห้องข้างๆก็พุ่งทะลุกำแพงเข้ามาพร้อมกับถือเตาหลอมระดับ9

"เจ้าเด็กนี่กล้าโอ้อวดต่อหน้านายท่านของข้า?"

ตะขาบหลังเหล็กจ้องจัสตินด้วยสายตาเย็นชาก่อนจะจับเขาลงได้อย่างง่ายดาย

จัสตินรู้สึกถึงหายนะทันทีความตื่นตระหนกฉายบนใบหน้า เขาร้องขอ "เดี๋ยวเจ้าจะทำอะไร?"

"อย่าเข้ามานะ!"

"ข้ารู้ว่าข้าผิดข้าไม่น่าโอ้อวดต่อหน้าพี่ใหญ่เวเลนได้โปรด ปล่อยข้าไป!"

แต่คำวิงวอนอันสิ้นหวังของเขากลับไร้ผล

เมื่อเห็นว่าตะขาบหลังเหล็กไม่สนใจจัสตินหันไปขอความช่วยเหลือจากอาจารย์

เนปาลตั้งใจจะเข้าแทรกแซงในตอนแรกแต่เมื่อเห็นตะขาบหลังเหล็กบดคัมภีร์การแกะสลักขั้นสูงเป็นลูกแก้วเรืองแสงและยัดเข้าไปในปากของจัสตินเขาก็ตื่นตะลึง

นี่มันเทคนิคอะไรกัน?!

เนปาลใช้เงินมหาศาลเพื่อให้ได้คัมภีร์เพียงเล่มเดียว

สำหรับเขาหากมีผู้ใดยอมให้คัมภีร์เพียงร้อยเล่มไม่สิแปดสิบเล่มก็พอเขายินดีทำงานรับใช้ราวกับทาส!

แต่บัดนี้ต่อหน้าต่อตาคัมภีร์ล้ำค่าเหล่านี้ถูกยัดเยียดให้จัสตินผู้ที่หลงใหลการแต่งหญิงมากกว่าการแกะสลัก!

นี่มันสิ้นเปลืองเกินไป!

ในขณะนั้นเนปาลเข้าใจถึงความมั่งคั่งที่แท้จริงของเวเลน

ทั่วทั้งกาแล็กซีไม่มีผู้ใดครอบครองคัมภีร์การแกะสลักมากมายเช่นนี้และหากมีพวกเขาจะปฏิบัติต่อมันราวกับสมบัติล้ำค่าไม่เคยสูญเปล่า

แต่เวเลนเขาไม่สนใจ!

สำหรับเขาคัมภีร์ที่หายากและล้ำค่านี้ไม่ต่างจากฝุ่นผง!

ความฟุ่มเฟือยของเขาทิ้งห่างมหาเศรษฐีที่อาศัยในวังอันหรูหราเสียอีก

เมื่อนึกย้อนกลับไปเวเลนไม่ได้โม้เลยเขาเพียงกล่าวความจริงเขาคือเวเลนมหาเศรษฐีที่แท้จริง!

ในขณะนั้นเนปาลมองร่างสงบของเวเลนอีกครั้งและรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาทำให้หายใจลำบาก

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขารู้สึกถูกกดดันโดยผู้ที่มีระดับต่ำกว่าตนเอง!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

จัสตินนอนแผ่บนพื้นราวกับศพไร้วิญญาณใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

คัมภีร์การแกะสลักขั้นสูงเกือบหมื่นเล่มถูกยัดเยียดเข้าไปในตัวเขาตอนนี้จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้ด้านการแกะสลักมากจนความหลงใหลในการแต่งหญิงถูกผลักออกไปอย่างสิ้นเชิง!

เขารู้สึกว่าหากวิญญาณของเขาสามารถดูดซับความรู้นี้ได้เต็มที่เขาจะสามารถแซงหน้าผลงานของเนปาลได้สิ่งที่อาจารย์ใช้เวลากว่าร้อยปีสร้างในชั่วพริบตา!

"พี่ใหญ่เวเลน...เจ้าคือพี่ใหญ่ของข้าจริงๆ ..."

จัสตินมองเวเลนด้วยความเจ็บปวด

เมื่อฟื้นจากคลื่นความรู้ด้านการแกะสลักจัสตินจ้องเวเลนด้วยสีหน้าเจ็บปวด

"ข้าไม่ชอบการแกะสลักข้าชอบผู้ชายที่อ่อนโยนและหอมหวาน!"

แต่วเลนเพียงส่ายหัว "ไม่ว่าเจ้าโกหกหรือมีงานอดิเรกแปลกๆในสายตาข้าเจ้าเป็นเพียงผู้ท้าทายและข้าไม่เคยปราณีผู้ท้าทาย"

ในขณะนั้นตะขาบหลังเหล็กหัวเราะ "เจ้าเด็กน้อยข้าต้องยอมรับเจ้ามีความกล้าแต่เจ้าคิดจริงๆหรือว่าจะท้าทายนายท่านของข้าได้?"

ขณะพูดเขาเรียกใช้เปลวเพลิงน้ำแข็งทำให้อากาศสั่นไหวระหว่างความร้อนจัดและความเย็นยะเยือก

"เปลวเพลิงน้ำแข็ง?!"

"เป็นไปไม่ได้! นั่นคือเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ของนักปรุงยาในตำนานอสูรเวทจะใช้มันได้อย่างไร?!"

เมื่อสัมผัสพลังที่พุ่งพล่านสีหน้าของเนปาลซีดเผือดด้วยความตกตะลึง

ตะขาบหลังเหล็กยิ้มเยาะ "ข้าอาจเป็นอสูรเวทแต่นายท่านของข้าเห็นพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ในตัวข้าเขามอบเปลวเพลิงน้ำแข็งให้ข้าเชื่อว่าข้าจะกลายเป็นนักปรุงยาที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลระดับต่ำและข้าคิดว่าเขาพูดถูกเพราะข้ามีนายท่านหนุนหลังนักปรุงยาคนอื่นๆมีอะไร? ไม่มีอะไรเลย!"

เมื่อได้ยินคำนี้หัวใจของเนปาลเต้นแรง

เมื่อเขาคิดว่าความฟุ่มเฟือยของเวเลนถึงขีดสุดแล้วเขาก็ตระหนักถึงสิ่งที่จัสตินได้รับนั้นเป็นเพียงของว่าง!

หากนักปรุงยาคนอื่นรู้เรื่องนี้เข้าพวกเขาคงคลั่งทันที!

นี่คือเปลวเพลิงน้ำแข็ง!

"เจ้าคิดว่าเจ้าเทียบได้กับเวเลน?เจ้ามีสิทธิ์อะไรเจ้ามีสมบัติมากมายขนาดนี้หรือ?!"

"เจ้าศิษย์ไม่รู้บุญคุณ เวเลนคือเวเลนมหาเศรษฐีที่แท้จริงส่วนเจ้าเป็นเพียงคนโง่ที่ที่หลอกลวงตัวเอง!"

เขาทนไม่ไหวอีกต่อไปเนปาลเตะจัสตินอย่างแรง