152.ทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่น

เวเลนมิเคยคาดฝันว่าในถนนที่คึกคักเช่นนี้เขาจะได้พบกับชายร่างใหญ่ในชุดสีสันฉูดฉาดที่ปกติสตรีเท่านั้นที่สวมใส่

กล้ามเนื้ออันบึกบึนของเขาทำให้ผ้าบางของชุดนั้นยืดตึงจนดูผิดรูปสร้างภาพที่ชวนให้รู้สึกกระอักกระอ่วนยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้นใบหน้าของเขายังถูกปกคลุมด้วยเครื่องสำอางหนาที่ยุ่ยและร่อนหลุดออกมาขณะที่เขากระดิกสะโพกด้วยท่วงท่าชวนหลงใหล

ใบหน้าของเวเลนซีดเผือดและเขาแทบจะอาเจียนออกมาแต่เขาต้องกลั้นสำรอกอย่างยากลำบาก

“เจ้าหนุ่มอะไรกันเล่ากับปฏิกิริยานั้นไม่เคยเห็นสตรีงามเลิศเช่นข้ามาก่อนหรือ?”

ความรังเกียจที่ปรากฏชัดบนใบหน้าเวเลนดึงดูดความสนใจของชายแต่งกายข้ามเพศผู้นี้เขาก้าวย่างมาด้วยขาที่แข็งแกร่งใบหน้าดุดันน่าสะพรึงกลัว

“อ…ฮ่าฮ่า… ท่านงดงามยิ่งนัก!”

เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกับบุคคลประหลาดเช่นนี้เวเลนรีบพยักหน้าและกล่าวคำชม

เมื่อต้องรับมือกับผู้อื่นที่แปลกประหลาดถึงเพียงนี้วิธีที่ดีที่สุดคือยอมตามน้ำไปก่อนบางทีอาจยิ่งส่งเสริมให้เขาเป็นคนประหลาดยิ่งขึ้นไปอีก!

เมื่อได้ยินคำสรรเสริญ “อันจริงใจ” จากเวเลนชายผู้นี้ก็พอใจในทันทีเขาสะบัดผมหน้าที่ม้วนอย่างประณีตพร้อมรอยยิ้มเย่อหยิ่งและหัวเราะเยาะ

“หึ ข้าต้องยอมรับว่าเจ้ามีรสนิยมไม่เลวข้ารู้ว่าข้างดงาม แต่จงอย่าจ้องข้านานเกินไป”

กระเพาะของเวเลนปั่นป่วนอีกครั้งและเขาแทบกลั้นสำรอกไว้ไม่อยู่

ใบหน้าของชายผู้นี้มืดลงทันทีขณะที่เขากำลังจะสั่งสอนเวเลนที่กล้าลบหลู่เขาดูเหมือนสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและท่าทีของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

“เจ้าหนุ่มเจ้าเป็นนักดาบใช่หรือไม่ข้าสัมผัสได้ถึงเจตนาดาบของเจ้าเจ้าสนใจจะซื้อรูปปั้นทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นหรือไม่?”

“ข้ามิได้พูดเกินจริงรูปปั้นทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นนี้มีเจตนาดาบอันชั่วร้ายมหาศาลมันทรงพลังอย่างแท้จริง!”

“เพราะข้าชอบเจ้า ข้าจะขายให้ในราคาต่ำสุด!”

เวเลนรู้สึกประหลาดใจเขาไม่คาดคิดถึงการเปลี่ยนแปลงท่าทีอย่างกะทันหันนี้

แต่เมื่อได้ยินว่าชายผู้นี้กำลังขายรูปปั้นทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นเวเลนก็เข้าใจทันที

ทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นมิใช่สิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมด้วยความดีงามพฤติกรรมอันแปลกประหลาดของชายผู้นี้น่าจะเกี่ยวข้องกับรูปปั้นนั้น

เมื่อนึกถึงรูปปั้นปีศาจไร้ศีรษะที่เขาเพิ่งได้มาเวเลนเริ่มสนใจเขาหัวเราะเบาๆและถาม

“รูปปั้นทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นของท่านมีประโยชน์เพียงใด? ข้าขอดูของก่อนตัดสินใจซื้อ”

เมื่อเห็นว่าเวเลนสนใจจริงจังดวงตาของชายผู้นี้ก็เป็นประกายเขากล่าวอย่างรวดเร็ว

“ยอดเยี่ยม! ตามข้ามาข้าจะพาเจ้าไปดูของ!”

ว่าแล้วเขาก็นำเวเลนไปยังโรงเตี๊ยมใกล้เคียง

ในอีกมุมหนึ่งของเมือง

ชายชราหลังค่อมที่ถือมีดแกะสลักบดขยี้ชิ้นไม้ในมือด้วยความโกรธเกรี้ยว

“ข้าต้องพบกับเคราะห์กรรมใดกัน?! ศิษย์เพียงคนเดียวของข้าไม่เพียงแต่กลายเป็นชายแต่งหญิงแต่ยังขโมยรูปปั้นที่ข้าตั้งใจสร้างไปขายแถมในราคาถูกแสนถูก!”

ด้วยความเดือดดาลชายชราพุ่งไปยังใจกลางเมือง

ที่โรงเตี๊ยม

ในห้องพักที่จองไว้อย่างเรียบง่ายชายแต่งหญิงดึงรูปปั้นอันประณีตขนาดฝ่ามือออกจากถุงเก็บของ

ทันทีที่รูปปั้นปรากฏออร่าชั่วร้ายอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ออกมาทูตสวรรค์ปีกดำที่อยู่ตรงกลางแผ่ออกด้วยพลังแห่งความมืดที่ทำให้แสงรอบข้างมืดสลัวลง

“นี่คือรูปปั้นทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นจริงๆ!”

เวเลนประหลาดใจอย่างแท้จริง

ถึงแม้ทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นจะมิใช่สิ่งดีงามแต่พลังของมันไม่อาจปฏิเสธได้

การที่ผู้ใดสามารถแกะสลักรูปปั้นที่เหมือนจริงถึงเพียงนี้จับเอาจิตเจตจำนงของทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นได้แม้เพียงเสี้ยวถือเป็นความสามารถที่ไม่ธรรมดา!

“บอกราคามาข้าจะซื้อ”

เวเลนตัดสินใจโดยไม่ลังเล

เมื่อเห็นว่าเวเลนตัดสินใจเด็ดขาดจัสตินชายแต่งหญิงยิ้มกว้างและกล่าว

“ดี! เพียง 100 เหรียญทองก็พอ”

100 เหรียญทอง?

ดวงตาของเวเลนเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

นี่คือรูปปั้นทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นแม้จะประเมินในราคาต่ำสุด มันก็ควรมีค่าหลายล้านเหรียญทอง!

เขาคาดหวังว่าจัสตินจะเรียกราคาที่สูง

แต่...100 เหรียญทอง?!

นี่เป็นการล้อเล่นหรือ? เขากำลังดูถูกข้า?

ในฐานะมหาเศรษฐีเวเลนปฏิเสธที่จะเอาเปรียบผู้อื่น!

ขณะที่เวเลนชะงักด้วยความตกตะลึงจัสตินยังคงนิ่งสงบจากประสบการณ์ที่ผ่านมาเขาคิดว่าเวเลนคงตื่นตะลึงกับราคาที่ต่ำเกินคาด

เมื่อเวเลนตั้งสติได้เขาคงรีบควักเงินจ่ายบางทีอาจเพิ่มเหรียญทองพิเศษด้วยความขอบคุณแล้วรีบจากไปพร้อมรูปปั้น

นั่นคือวิธีที่ผู้ซื้อก่อนหน้านี้ของเขาทำ

เขาคิดถึงวิธีใช้ 100 เหรียญทองที่กำลังจะได้มาแล้ว

แต่ที่น่าตกใจยิ่งเมื่อเวเลนตั้งสติได้เขากลับจ้องจัสตินด้วยสายตาเย็นชาใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

“100 เหรียญทองเจ้ากำลังดูถูกข้าอยู่หรือ?”

“หากผู้คนรู้ว่าข้าจ่ายน้อยเกินไปพวกเขาจะเยาะเย้ยข้าไม่หยุด!”

จัสตินตะลึงงัน

นี่มันอะไรกัน?!

มันไม่ควรเป็นเช่นนี้!

เวเลนไม่ควรรู้สึกขอบคุณสำหรับราคาถูกหรือ?

ทำไมเขากลับบ่นเสียได้?!

“เจ้าหนุ่มเจ้ามีปัญหาอะไรจ่ายไม่ไหวหรือ?”

จัสตินหรี่ตาด้วยความสงสัย

เวเลนแค่นหัวเราะ “จ่ายไม่ไหวเห็นได้ชัดว่าเจ้าไม่เคยพบมหาเศรษฐีตัวจริงมาก่อนข้าจะบอกให้ข้าจะจ่ายสิบเท่าของราคานั้น!”

ในฐานะมหาเศรษฐีเขาปฏิเสธการซื้อขายราคาถูก!

จัสตินเกาหัวด้วยความงุนงง

นี่มันคนบ้าอะไร?

เขาตั้งใจให้ราคาถูกสุดๆแต่เวเลนกลับปฏิเสธ?!

มีคนโง่ที่ร่ำรวยขนาดนี้ในโลกจริงหรือ?

คนที่สามารถประหยัดเงินได้แต่ยืนกรานจะจ่ายมากกว่า?

แม้แต่เหล่าคนรวยก็ไม่แสดงความมั่งคั่งเกินจำเป็นถึงเพียงนี้!

“ช่างมัน! ในเมื่อเจ้าเสียสติข้าจะไม่ขายรูปปั้นนี้ให้เจ้าเราไม่เหมาะทำการค้ากัน!”

ว่าแล้วจัสตินหันหลังจะจากไป

แต่เมื่อเขาถึงประตูเขาก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นอันตราย

สหายของเวเลนชายหนุ่มที่ยืนข้างเขาแปรเปลี่ยนแขนเป็นกรงเล็บสัตว์ร้ายอันแหลมคมกรงเล็บคมกริบอยู่ห่างจากคอของจัสตินเพียงไม่กี่นิ้ว

จัสตินตัวแข็งด้วยความหวาดกลัว

เขาไม่เคยคาดคิดว่าเวเลนจะมีผู้พิทักษ์ที่ทรงพลังถึงเพียงนี้

และไม่ใช่ผู้พิทักษ์ธรรมดาแต่เป็นอสูรเวทด้วย!

“นายท่านยังไม่อนุญาตให้เจ้าไปเจ้าจะไปไหน?”

น้ำเสียงของตะขาบหลังเหล็กเย็นเยียบ

จัสตินรีบยกมือยอมจำนนและถอยกลับเข้ามาในห้อง

เมื่ออยู่ในห้องอย่างปลอดภัยตะขาบหลังเหล็กก็ปิดประตูอีกครั้ง

จัสตินรู้สึกกระอักกระอ่วนเขาลังเลก่อนจะฝืนยิ้ม

“เอ่อ…ข้าบอกตามตรงข้าไม่รู้ว่ารูปปั้นนี้มีค่ามากเพียงใดข้าบอกราคาที่เหมาะสมไม่ได้ถ้าเจ้าชอบมันจริงๆเอาไปฟรีๆเลย”

“ความจริงคือข้าขโมยมันมาจากอาจารย์ข้าต้องการแค่เงินเพิ่มเล็กน้อย”

“และข้าชิงชังอาจารย์ของข้าเขาไม่มีใจที่เปิดกว้างเขาไม่สนับสนุนการแต่งหญิงของข้าและปฏิเสธที่จะปล่อยข้าไป ข้าจึงต้องบังคับให้เขายอม”

กลัวว่าเวเลนจะไม่เข้าใจจัสตินอธิบายอย่างจริงจัง

เวเลนกระพริบตา

เขาไม่คาดคิดถึงเรื่องนี้

รูปปั้นทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นมีค่าหลายล้านเหรียญทองแน่นอนแต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะได้โอกาสทอง!

อย่างไรก็ตามหากไม่มีการประเมินราคาที่เหมาะสมเขาจะตั้งราคาที่ยุติธรรมไม่ได้

“เดี๋ยว!”

จู่ๆเวเลนก็มีไอเดีย

เขายังมีไอเทมพิเศษของวันนี้—รูปปั้นปีศาจไร้ศีรษะ

มันเต็มไปด้วยเจตนาดาบของดาบทูตสวรรค์และเจตจำนงที่หลงเหลือของปีศาจทำให้มันเหนือกว่ารูปปั้นทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นอย่างมาก

การแลกเปลี่ยน!

นี่คือโอกาสอันสมบูรณ์แบบในการอวดความมั่งคั่งของเขา!

เมื่อคิดว่านี่เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมเวเลนกล่าวทันที “ในเมื่อเจ้าไม่รู้ราคาของรูปปั้นทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นข้าจะให้รูปปั้นปีศาจนี้แลกเปลี่ยน”

ว่าแล้วเขาก็วางรูปปั้นปีศาจไร้ศีรษะไว้ต่อหน้าจัสติน

ทันทีที่จัสตินเห็นมันความรู้สึกแปลกประหลาดก็คืบคลานเข้ามาใบหน้าอัปลักษณ์และน่าสะพรึงกลัวของปีศาจทำให้จิตใจเขารู้สึกไม่สงบกระตุ้นบางสิ่งที่มืดมนและน่าสะเทือนใจ

แต่หลังจากลังเลเล็กน้อยเขาก็ขมวดคิ้ว

“เดี๋ยว…ทำไมรูปปั้นนี้เสียหาย?” เขาพิจารณารูปปั้นอย่างละเอียด “และยิ่งกว่านั้นสิ่งนี้เทียบไม่ได้กับรูปปั้นทูตสวรรค์ของข้า!”

จัสตินไม่มีความรู้เรื่องรูปปั้นมากนักแต่ในสายตาของเขา สิ่งที่เวเลนเสนอมาดูด้อยค่าเขาไม่อาจเห็นคุณค่าของรูปปั้นปีศาจไร้ศีรษะเมื่อเทียบกับสมบัติทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นของตน