134.การประชุมนักปรุงยา

ทุกครั้งที่เวเลนออกจากป้อมปราการและกลับมาเขามักจะนำสิ่งแปลกประหลาดและบุคคลลึกลับติดตัวมาด้วยเสมอ

ไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อได้ยินว่าเวเลนจะออกเดินทางอีกครั้งอนาตาเซียรู้สึกถึงลางร้ายในใจทันที

แต่นางจะหยุดยั้งเวเลนไม่ให้ออกไปได้หรือ?

ต่อให้หยุดเขาได้ชั่วคราวนางก็ไม่อาจกักขังเขาได้ตลอดชีวิต

อนาตาเซียสูดลมหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์ที่แปรปรวน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เวเลนเจ้าจะไปที่ใดก็ได้ข้าไม่ขัดข้องแต่เมื่อเจ้าเดินทางไปกับอลันข้าขอเพียงอย่างเดียวว่าพวกเจ้าต้องกลับมาด้วยกัน”

เวเลนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ต้องกังวลเรื่องเล็กน้อย ข้าจะปกป้องอลันและรับรองว่าเขาจะไม่ถูกกลั่นแกล้งข้างนอก!”

“และเพื่อความปลอดภัยเนื่องจากการเดินทางนี้ไกลนัก เราจะพาตะขาบหลังเหล็กไปด้วย”

เมื่อได้ยินคำนี้อลันรู้สึกซาบซึ้งมองไปยังอนาตาเซีย “คุณหนูข้าจะดูแลตัวเองให้ดีและมีเวเลนอยู่ด้วยเราจะกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอนขอให้ท่านวางใจ!”

อนาตาเซียมองเวเลนและอลันด้วยสายตาว่างเปล่า

ทั้งสองคนนี้ไม่เข้าใจจริงๆหรือแกล้งโง่กันแน่?นั่นไม่ใช่สิ่งที่นางหมายถึงเลยสักนิด

นางไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยนางเพียงต้องการให้พวกเขาหยุดพาคนแปลกหน้ากลับมาที่ป้อมปราการ!

แต่เมื่อเห็นทั้งสองมองนางด้วยความรู้สึกขอบคุณจากใจ นางพบว่าไม่อาจพูดอะไรต่อไปได้นางจึงโบกมือบอกให้ทั้งสองรีบไปและกลับมาโดยเร็ว

ขณะมองเวเลนและอลันจากไปสีหน้าของอนาตาเซียหนักอึ้งลง

“ทำไมข้าถึงรู้สึกไม่ดี?ขอเพียงครั้งนี้พวกเขาจะไม่พาคนอื่นกลับมาที่ป้อมปราการ”

ไม่นานหลังจากนั้นเวเลนและอลันซึ่งขี่อยู่บนหลังตะขาบหลังเหล็กออกเดินทางจากดาวยูเรนัสอย่างรวดเร็ว

“เวเลน ท่านอนาตาเซียห่วงเราจริงๆการเดินทางธรรมดาครั้งนี้นางยังเป็นกังวลขนาดนี้” อลันกล่าว

เวเลนพยักหน้า “แน่นอนท่านอนาตาเซียทั้งสวยงามและใจดีนางห่วงใยเราโดยเฉพาะเจ้า เจ้าไม่เห็นหรือว่านางมองเราด้วยสายตาไม่วางตาตอนเราออกมา?”

อลันเห็นด้วยอย่างสุดใจเขารู้ว่าเวเลนมีใจให้คุณหนู

และตอนนี้ดูเหมือนคุณหนูจะมีใจให้เวเลนเช่นกัน!

การห่วงใยถึงเพียงนี้สำหรับการเดินทางธรรมดานางคงกลัวว่าเขาจะเจออันตราย

หากอนาตาเซียรู้ว่าทั้งสองกำลังคุยอะไรกันนางคงกระอักเลือดด้วยความโกรธ

“เดี๋ยวเจ้าเหล็กน้อยเจ้ารู้หรือไม่ว่าดาวเพลิงนรกอยู่ที่ใด?”

เวเลนถามด้วยความสงสัย

ตะขาบหลังเหล็กส่ายหัว “ไม่รู้”

เวเลนกระตุกมุมปาก “แล้วเจ้าแล่นเร็วและมั่นใจขนาดนี้ได้อย่างไร?”

เขาหันไปหาอลันซึ่งเกาหลังศีรษะอย่างกระอักกระอ่วนเขารู้เพียงชื่อ “ดาวเพลิงนรก” แต่ไม่รู้พิกัดที่แน่นอน

เมื่อเห็นตะขาบหลังเหล็กและอลันเงียบลงเวเลนถึงกับพูดไม่ออกโชคดีที่เขามีเครื่องมือแห่งโชคชะตาซึ่งให้พิกัดที่แน่นอนเมื่อสอบถาม

“เราต้องกลับไปก่อนดาวเพลิงนรกอยู่ไกลจากที่นี่มากถ้าเรายืมพรมบินของผู้อาวุโสอีธานเราจะไปถึงได้เร็วขึ้น!”

ทั้งสามจึงหวนกลับไปที่ป้อมปราการยืมพรมบินและหลังจากตั้งพิกัดพวกเขาก็ออกเดินทางอีกครั้งด้วยความเร็วสูง

ภายในป้อมปราการวิลเลี่ยมมองเวเลนจากไปแล้วถอนหายใจ

“ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเวเลนจะกลับมาเมื่อใด?”

“ระหว่างนี้ข้าควรกลับไปสักหน่อยมิฉะนั้นเหล่าผู้อาวุโสทั้งสี่อาจเริ่มวุ่นวาย”

วิลเลี่ยมลูบถุงเก็บของในอ้อมแขนซึ่งบรรจุเตาหลอมระดับ9และหินวิญญาณหลอมกลั่นที่เวเลนมอบให้ทั้งสองเป็นของล้ำค่ายิ่ง

ด้วยของกำนัลมากมายเช่นนี้เขาพึงพอใจยิ่งแล้ว!

“เจ้าเหล็กน้อยแล่นเต็มกำลังถ้าพลังธาตุของเจ้าหมดใช้คริสตัลมานาขั้นสูงขับเคลื่อนพรมบินให้เต็มพลังข้าต้องการให้เราไปถึงดาวเพลิงนรกก่อนรุ่งสาง!”

ถึงแม้ระยะทางจะไกลแต่ทั้งพรมบินและตะขาบหลังเหล็กนั้นไม่ธรรมดาเวเลนเชื่อว่าพวกเขาจะไปถึงจุดหมายได้อย่างรวดเร็ว

ตะขาบหลังเหล็กมองเวเลนด้วยความประหลาดใจ

จากที่มันรู้จักเวเลนเขาไม่ค่อยเร่งรีบเช่นนี้ปกติเขาจะพักผ่อนในยามค่ำคืนแต่ตอนนี้เขายืนกรานให้เดินทางตลอดทั้งคืน

ในทางกลับกันอลันรู้สึกซาบซึ้งยิ่งกว่าเดิมเวเลนทุ่มเทเพื่อเขาจริงๆ

การได้พบเวเลนในชาตินี้คือโชคอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา!

ขณะที่ทั้งสองมองเขาด้วยอารมณ์ที่แตกต่างเวเลนมองกลับด้วยความงุนงง

“อะไร? มองข้าทำไม? ข้ารู้ว่าข้าหล่อเหล่าแต่เราทั้งหมดเป็นผู้ชายนะ!”

เมื่อเห็นเวเลนจมในความหลงตัวเองอลันกระแอมแล้วกล่าว “เวเลนเจ้าไม่พักคืนนี้หรือไม่จำเป็นต้องรีบขนาดนี้”

“ไม่เป็นไรเจ้าเหล็กน้อยเป็นคนขับพรมบินอยู่แล้วพวกเราแค่พักผ่อนให้เต็มที่เพื่อมีพลังสำหรับพรุ่งนี้”

ตะขาบหลังเหล็กกระตุกมุมปากช่างน่าขันการเดินทางครั้งนี้ทำให้มันกลายเป็นแค่เครื่องมือ!

ในขณะที่พรมบินพุ่งทะยานผ่านท้องดาราที่ดาวเคราะห์ร้างที่แห้งแล้งแห่งหนึ่งกำลังรวมตัวกันของกลุ่มโจรอวกาศ

“พรมบินชั้นสูงเช่นนั้นหายากยิ่งถ้าเรายึดมาได้เราจะร่ำรวย!”

“หัวหน้าข้าคิดว่าเราทำได้มีเพียงสามคนบนนั้นสองคนเป็นแค่ตัวเล็กๆคนหนึ่งเป็นระดับฝึกหัดขั้น9อีกคนเป็นระดับสูงขั้น9ไม่น่ากลัวเลย”

“คนที่ขับพรมบินดูเหมือนไม่มีออร่าที่ตรวจจับได้เขาคงไม่แข็งแกร่ง!”

เหล่าโจรมองกันด้วยสายตาโลภ

“ฮ่าๆ แต่เจ้าไล่ตามความเร็วของพรมบินชั้นสูงนั้นได้หรือ?”

“ดูเหมือนพวกเขากำลังใช้พรมบินจนสุดขีดเจ้าจะได้แค่กินฝุ่นถ้าพยายามตาม”

ระหว่างทางเวเลนและกลุ่มของเขาพบกับผู้ปลุกพลังและกองเรือมากมายรวมถึงยานอวกาศหลากหลายที่ตระการตา

หลายคนมองพรมบินของพวกเขาด้วยสายตาอิจฉาเพราะพรมบินชั้นสูงนั้นหายากยิ่งมีความเร็วเหนือกว่าอุปกรณ์บินส่วนใหญ่ไม่ว่าจะใช้เดินทางหรือหลบหนีก็ไร้เทียมทาน

ในเวลาเดียวกันการควบคุมพรมบินชั้นสูงนั้นไม่ง่ายนักหากผู้ปลุกพลังไม่แข็งแกร่งพอก็ต้องพึ่งคริสตัลมานาขั้นสูงเป็นเชื้อเพลิง

สำหรับหลายคนการได้ครอบครองพรมบินชั้นสูงนั้นยากแล้วแต่การบำรุงรักษายิ่งยากกว่าในการเดินทางข้ามดวงดาวผู้ที่ใช้พรมบินคือผู้ที่แข็งแกร่งหรือร่ำรวยมหาศาล

ด้วยความเร็วเต็มพิกัดพรมบินไปถึงจุดหมายในยามเช้าตรู่

เบื้องหน้าพวกเขาคือดาวเคราะห์เพลิงขนาดใหญ่

ดาวดวงนี้ใหญ่กว่าดาวยูเรนัสถึงสิบเท่าเต็มไปด้วยปล่องภูเขาไฟและลาวาไหลจากระยะไกลมันส่องแสงสีแดงเข้ม ปลดปล่อยคลื่นความร้อน

“ดาวเพลิงนรก—เรามาถึงแล้ว!”

ตะขาบหลังเหล็กหอบหายใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเวเลนลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย

“เร็วนัก”

ตะขาบหลังเหล็กที่ใกล้หมดแรงถึงกับเกือบล้ม

เพื่อให้ได้ความเร็วสูงสุดและให้ผู้โดยสารทั้งสองนอนหลับสบายมันใช้สมาธิทั้งคืนจนพลังเกือบหมดสิ้น

แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือคำพูดธรรมดาๆ

“เมื่อมาถึงแล้วอลันเจ้าไปหาอาจารย์ของเจ้าก่อนส่วนข้ามีธุระต้องจัดการเดี๋ยวเราเจอกัน!”

ว่าแล้วเวเลนแยกทางกับอลันและพุ่งเข้าสู่ดาวเพลิงนรกพร้อมตะขาบหลังเหล็ก

เขาต้องตามหาการประชุมนักปรุงยาที่ระบบมอบหมาย!

เมื่อลงจอดเวเลนเห็นผู้คนมากมายสวมชุดนักปรุงยาพวกเขามีท่าทีหยิ่งยโสราวกับทั้งโลกเป็นหนี้พวกเขา

เพราะนักปรุงยาเป็นที่ต้องการทุกหนแห่งเวเลนจึงเข้าใจความคิดของพวกเขา

ถึงแม้จะมาจากต่างสถานที่แต่ทุกคนมุ่งหน้าไปยังใจกลางจากบทสนทนาเวเลนได้รู้สิ่งที่น่าประหลาดใจ

“ต้องผ่านการทดสอบถึงจะเข้าร่วมการประชุมนักปรุงยาได้งั้นหรือ?”