130.ปราบปรามเจ้าแห่งสุริยัน
130.ปราบปรามเจ้าแห่งสุริยัน
คลินตันสูดหายใจลึกสีหน้าจริงจังผิดปกติ
“เวเลนเจ้าไม่เพียงช่วยข้าจากผนึกนั้นแต่ยังคิดถึงสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับข้า...ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไปหากเจ้ามีสิ่งใดต้องการเพียงเอ่ยคำขอข้าจะมอบชีวิตนี้ให้เจ้า!”
ความเมตตาที่เวเลนมอบให้เกินกว่าที่เขาจะตอบแทนได้
สิ่งเดียวที่เขาคืนให้ได้คือพลังของเขา
เมื่อได้ยินคำนี้สีหน้าของเจ้าแห่งสุริยันกระตุกอย่างรุนแรง
นี่มันอะไรกัน?
ทำไมเวเลนถึงใช้เขาเป็นเครื่องมือดึงดูดพันธมิตร?!
และคลินตันเขาไม่ควรเป็นผู้อำนวยการที่หยิ่งผยองและมีเกียรติหรอกหรือ?
แต่ตอนนี้เขากลับแทบจะคุกเข่าต่อหน้าเวเลน!
ความน่าตลกของสถานการณ์ทำให้เจ้าแห่งสุริยันรู้สึกมึนงง
ในขณะเดียวกันตะขาบหลังเหล็กกำลังเพลิดเพลินกับเหตุการณ์
“นายท่านเวเลนสมกับเป็นมหาเศรษฐี!”
แม้แต่ชีวิตของผู้มีพลังราวเทพเจ้าก็เป็นเพียงสิ่งต่อรองในสายตาของเขา
เพื่อดึงคลินตันเข้าสู่กลุ่มเวเลนใช้ตัวเจ้าแห่งสุริยันเองในการต่อรอง
“ช่างฟุ่มเฟือย! นี่คือตัวตนที่แท้จริงของนายท่านช่างคาดเดาไม่ได้แต่... ‘ถ่อมตน’ อย่างงดงามในความฟุ่มเฟือย”
มันหันไปมองคลินตันสงสัยว่าเขาจะเลือกอย่างไรในท้ายที่สุด
คลินตันจ้องเจ้าแห่งสุริยันด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบและแน่วแน่
“เวเลนชายผู้นี้พรากเวลากว่าสองร้อยปีในชีวิตของข้าการฆ่าเขาทิ้งง่ายๆนั้นคงง่ายเกินไปข้าต้องการให้เขากลายเป็นทาสตลอดกาลแม้ข้าตายเขาจะต้องถูกฝังไปพร้อมข้า!”
น้ำเสียงของเขาไม่ดังแต่ทุกคำเต็มไปด้วยน้ำหนักที่ไม่อาจสั่นคลอน
เมื่อได้ยินเช่นนี้เวเลนเข้าใจถึงความแค้นอันลึกซึ้งของคลินตัน
และพูดตามตรงมันสมเหตุสมผล
ชายหนุ่มผู้เปี่ยมพรสวรรค์และความทะเยอทะยานถูกพรากอนาคตเพียงเพราะเอาชนะผู้ที่มีเส้นสายช่างเหมือนนิยายที่ซ้ำซากที่เขาเคยอ่าน
หากไม่มีเวเลน คลินตันคงติดอยู่ในผนึกนั้นจนตายหรือแย่กว่านั้นคือถูกแม็กซ์สังหารเมื่อยกระดับ
การถูกทรมานทั้งกายและใจเป็นเวลาหลายร้อยปีคงไม่มีใครปล่อยวางได้ง่ายๆ
เวเลนพยักหน้าน้อยๆแล้วมองไปที่วิกเตอร์วัน
วิกเตอร์วันเข้าใจทันที
อักขระรูนลึกลับปรากฏบนหน้าผากของเขาค่อยๆกลายเป็นสัญญาโบราณ
เมื่อสัญญานั้นสมบูรณ์มันพุ่งเข้าสู่หน้าผากของเจ้าแห่งสุริยันผนึกพลังส่วนใหญ่ของเขา
“พลังของเจ้าแห่งสุริยันถูกผนึกแล้ว” วิกเตอร์วันประกาศ
“ข้ายังฝากตราประทับวิญญาณไว้ในวิญญาณของเขา จากนี้ไปเขาคือทาสของเจ้า”
จากนั้นเขากล่าวเตือนเล็กน้อย
“ทว่าเมื่อเขากลับสู่จักรวาลระดับสูงพลังของเขาจะกลับคืนสู่ระดับเดิมแต่ตราประทับวิญญาณจะยังคงอยู่ผูกมัดเขาให้อยู่ภายใต้คำสั่งของคลินตัน”
“เว้นเสียแต่เขาจะมีพลังมากกว่าข้าสัญญาจะแตกสลาย...แต่พูดตามจริง? มันแทบเป็นไปไม่ได้”
แล้ววิกเตอร์วันหันไปหาเวเลนด้วยน้ำเสียงนอบน้อมเช่นเคย
“นายท่านพลังของข้าก้าวหน้าขึ้นมากและข้ายังกดขี่เจตจำนงของจักรวาลนี้ได้หากท่านต้องการสิ่งใดเพียงเรียกข้า”
“หากไม่มีอะไรเพิ่มเติมข้าขอลา”
ด้วยการโค้งคำนับอย่างสุภาพวิกเตอร์วันหายตัวไป
เมื่อเห็นเขาจากไปเวเลนพยักหน้าด้วยความพอใจ
วิกเตอร์วันไม่เพียงแข็งแกร่งแต่ยังฉลาด
อัตราการเติบโตของเขาน่ากลัวและดูเหมือนว่าในอนาคต เขาจะกลายเป็นผู้ติดตามที่เก่งกาจได้
เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จเวเลนหันไปมองเจ้าแห่งสุริยัน
“คลินตันตอนนี้เจ้าแห่งสุริยันแข็งแกร่งแค่ไหน?”
คลินตันหลับตาสัมผัสพลังครู่หนึ่งก่อนตอบ
“เขาอยู่ในระดับผู้หลุดพ้นขั้น9เช่นกัน...แต่ถึงข้ามีร้อยคนรวมกันก็ไม่อาจต่อกรกับเขาได้”
มันสมเหตุสมผล
เจ้าแห่งสุริยันไม่ได้เพียงแข็งแกร่งประสบการณ์การต่อสู้การควบคุมธาตุและความเชี่ยวชาญเวทมนตร์ของเขาเหนือกว่าคลินตันอย่างสิ้นเชิง
คลินตันรู้ขีดจำกัดของตัวเองและไม่โง่พอจะประเมินตัวเองสูงเกินไป
“ดีแล้ว” เวเลนพยักหน้าเบาๆ
“เราควรกลับกันได้แล้วและจำไว้ว่าตัวตนของเจ้าแห่งสุริยันต้องเป็นความลับชั่วคราวห้ามให้ใครรู้”
คลินตันพยักหน้าทันที
แน่นอน
เจ้าแห่งสุริยันคือตำนานแม้ในจักรวาลระดับสูงผู้ปลุกพลังระดับสูงที่มีสถานะราวเทพเจ้า
แต่ตอนนี้...เขาเป็นทาสส่วนตัวของคลินตัน
ใครจะเชื่อเรื่องเช่นนี้?
ในขณะเดียวกันเจ้าแห่งสุริยันเองก็รู้สึกไม่อยากเชื่อเช่นกันเขาสร้างชื่อเสียงมากว่าร้อยปีครองความยิ่งใหญ่ในหมู่ผู้ปลุกพลังในจักรวาลระดับสูง
และตอนนี้?
เขาเป็นเพียงคนรับใช้
มันนึกไม่ถึง
เขากัดฟันด้วยความโกรธ
ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของแม็กซ์
ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าโง่นั่นเขาคงไม่ต้องเผชิญหน้ากับคลินตันยิ่งไม่ต้องพูดถึงเวเลน
ทางเข้าป้อมปราการ
อนาตาเซียยืนอยู่ที่ประตูสายตาคมกริบจับจ้องร่างที่กำลังเข้าใกล้จากระยะไกล
เวเลน คลินตันและตะขาบหลังเหล็ก
และด้านหลังพวกเขาชายวัยกลางคนลึกลับที่แผ่ออร่าน่าสะพรึงกลัว
นางขมวดคิ้ว
“เวเลนคราวนี้เจ้าไปก่อปัญหาอะไรมาอีก?”
เวเลนไม่เคยเป็นคนว่านอนสอนง่าย
หากเขาและคลินตันแอบออกไปแปลว่าพวกเขาต้องวางแผนบางอย่างแน่
เมื่อเห็นพวกเขากลับมาอย่างลับๆล่อๆนางรู้สึกถึงลางร้าย
เมื่อเห็นพวกเขานางรีบพุ่งไปขวางทาง
“เวเลน! ชายผู้นี้คือใคร?”
“ข้าไม่เคยเห็นเขามาก่อนเจ้าไม่ได้วางแผนจะแต่งตั้งเขาเป็นผู้อาวุโสใช่ไหม?!”
ป้อมปราการมีผู้อาวุโสมากเกินไปแล้ว
ทุกครั้งที่เวเลนพาคนกลับมามันกลายเป็นปัญหาที่นางต้องจัดการ
ถ้าเขายังทำเช่นนี้ต่อไปนางคงเสียสติ
เวเลนหัวเราะดวงตาเป็นประกายด้วยความสนุก
“อนาตาเซียสายตาท่านเฉียบคมจริงๆใช่แล้วข้าพาเขามาที่ป้อมปราการ...แต่ไม่ต้องกังวลเขาไม่ใช่ผู้อาวุโส”
“แล้วเขาเป็นอะไร?” นางถามขมวดคิ้ว
เวเลนยิ้มกว้าง
“คนรับใช้แค่คนมาช่วยงาน”
อนาตาเซียชะงัก
“คน...รับใช้?”
ทำไมฟังดูแปลกๆ?
ป้อมปราการไม่ต้องการคนรับใช้
เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์จัดการตัวเองได้ดีอยู่แล้ว
“เวเลนลืมไปเถอะเราไม่ต้องการคนรับใช้และป้อมปราการไม่รับคนไร้ประโยชน์ถ้าเขาจะเข้ามาต้องมีพลังอย่างน้อยระดับผู้หลุดพ้น”
นี่คือข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบ
หากกำหนดระดับผู้หลุดพ้นเป็นขั้นต่ำเวเลนจะโต้แย้งไม่ได้
แต่เมื่อเจ้าแห่งสุริยันได้ยินดวงตาเขากระตุกอย่างรุนแรง
ระดับผู้หลุดพ้น?เพียงเพื่อเป็นคนรับใช้?!
สถานที่แห่งนี้...
มันเป็นป้อมปราการบ้าบออะไรกัน?!