124.การดูดซับหมายถึงความตาย?

ทรงจำของเขาเวเลนไม่ใช่คนเช่นนั้น

"เขามีสิทธิ์อะไรมาห้ามข้าเข้าสู่ที่แห่งนี้?"

ถึงแม้น้ำเสียงของเขาจะยังคงเต็มไปด้วยการตั้งคำถามแต่เมื่อรู้ว่านี่เป็นการตัดสินใจของเวเลนความโกรธครั้งแรกของเขาก็เริ่มบรรเทาลง

เวเลนนั้นลึกลับเกินไป

และบุคคลทรงพลังที่อยู่เบื้องหลังเขาเช่นชายผมแดงตาเดียวนั่นคือสิ่งมีชีวิตที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของคลินตัน

ถึงแม้จะรู้สึกหงุดหงิดแต่เขาก็ยังคงมีความหวาดกลัวต่อเวเลนอยู่ในใจ

เมื่อเห็นคลินตันยังคงยืนกรานวิคตอเรียถอนหายใจและกล่าวอย่างจริงจังว่า

"เวเลนกล่าวว่าหากท่านดูดซับเครื่องหอมนี้...ท่านจะต้องตาย"

คลินตันหัวเราะเยาะด้วยความดูถูกไม่เชื่อคำพูดนั้นเลยสักนิด

"ตาย? เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือผู้ใดข้าคือผู้ปลุกพลังระดับผู้หลุดพ้นขั้น9! ในจักรวาลระดับต่ำนี้ไม่มีผู้ใดสามารถสังหารข้าได้!"

อย่างไรก็ตามขณะที่เขากล่าวจบสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

ราวกับตระหนักถึงบางสิ่งดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและน้ำเสียงของเขาเริ่มร้อนรน

"วิคตอเรีย...เจ้ากำลังเผาเครื่องหอมอะไรกันแน่?"

เขาคือผู้ปลุกพลังระดับผู้หลุดพ้นขั้น9หากเขาก้าวหน้าต่อไปและก้าวสู่จักรวาลระดับสูงเขาอาจเผชิญความตายได้ทันที!

เพราะพลังของเจ้าแห่งสุริยันนั้นอยู่นอกเหนือจินตนาการ

เพียงแค่คิดถึงการเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นก็น่ากลัวแล้วแค่ความคิดเดียวจากเจ้าแห่งสุริยันก็สามารถทำลายเขาได้

โดยปกติการยกระดับสู่จักรวาลระดับสูงต้องใช้วัตถุดิบที่หายากและล้ำค่าช่วยในการเปลี่ยนผ่าน

วัตถุดิบเช่นนั้นหายากยิ่งเขาใช้เวลาหลายปีค้นหาแต่ก็ไม่พบสิ่งใด

แต่เมื่อเขาคิดดู...

สำหรับผู้อื่นวัตถุดิบเช่นนี้อาจหายากเกินหยั่งถึง

แต่สำหรับเวเลน?

เวเลนคือผู้ที่สามารถดึงสมบัติออกมาได้ตามใจชอบ

แม้แต่เวเลนยังเคยกล่าวถึงหินวิญญาณ!

หากเวเลนเตือนวิคตอเรียอย่างชัดเจนให้กันคลินตันออกไปมีความเป็นไปได้สูงที่เครื่องหอมนี้ทำจากหินวิญญาณ!

ความคิดนี้ทำให้คลินตันรู้สึกหนาวสันหลัง

การยืนยันความกลัวอันเลวร้ายที่สุด

โดยไม่ลังเลคลินตันปลดปล่อยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาออกมา

ราวกับสายลมที่พัดใบไม้ร่วงหล่นสัมผัสวิญญาณของเขาครอบคลุมลานพักในทันทีรับรู้ทุกสิ่งภายในนั้น

สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาตื่นตะลึง

"มันคือหินวิญญาณจริงๆ!"

แม้เขาจะไม่เคยเห็นหินวิญญาณด้วยตาตัวเองมาก่อนแต่เขาเคยอ่านบันทึกโบราณเกี่ยวกับมัน

เมื่อเปรียบเทียบผงที่วิคตอเรียกำลังบดกับคำอธิบายในบันทึกไม่ต้องสงสัยเลยนี่คือหินวิญญาณที่ถูกบดเป็นผง!

"ไม่แปลกใจที่เวเลนไม่ยอมให้ข้าเข้าใกล้..."

เมื่อยืนยันว่ากลิ่นหอมที่กระตุ้นวิญญาณของเขามาจากหินวิญญาณสีหน้าของคลินตันยิ่งเคร่งขรึม

สำหรับคนส่วนใหญ่หินวิญญาณสามารถช่วยในการเปลี่ยนแปลงวิญญาณและอาจนำไปสู่การยกระดับ

แต่สำหรับเขามันไม่ใช่ข่าวดีเลย!

"วิคตอเรียของสิ่งนี้มีค่ามหาศาลเจ้าควรดูดซับมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้และให้ผู้อื่นในป้อมปราการทำเช่นเดียวกันส่วนข้า...ข้าขอผ่านไปก่อน"

เขาถอนหายใจยาวสีหน้าเต็มไปด้วยความขัดแย้ง

ตราบใดที่เจ้าแห่งสุริยันยังครองจักรวาลระดับสูงเขาจะไม่ปรารถนาการยกระดับการยกระดับคือการฆ่าตัวตาย!

ความงุนงงของวิคตอเรีย

"ผู้อาวุโสคลินตันของสิ่งนี้มีค่าขนาดนั้นจริงหรือ?"

วิคตอเรียขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

ท้ายที่สุดหินวิญญาณที่เวเลนมอบให้มีขนาดใหญ่ราวกับบ้านมันดูไม่หายากเลย!

เมื่อเผชิญคำถามของนางคลินตันถึงกับพูดไม่ออก

หินวิญญาณ!

นี่คือหินวิญญาณ!

สำหรับผู้ปลุกพลังที่ปรารถนาการยกระดับ หินวิญญาณคือสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินค่าได้!

การมีมันช่วยเพิ่มโอกาสในการก้าวสู่จักรวาลระดับสูงอย่างมาก!

แม้จะล้มเหลวในการยกระดับแต่การดูดซับหินวิญญาณก็จะเสริมความแข็งแกร่งให้วิญญาณปรับปรุงโอกาสในอนาคต

นี่คือความรู้ทั่วไปในหมู่ผู้ปลุกพลังระดับผู้หลุดพ้น

เป็นเรื่องเข้าใจได้ที่วิคตอเรียไม่รู้นางยังไม่ถึงระดับผู้หลุดพ้นและคงไม่เคยพบหินวิญญาณมาก่อน

แม้แต่ตัวเขาเองก็เพิ่งเห็นหินวิญญาณในโลกเป็นครั้งแรก

วิคตอเรียเคารพการตัดสินของคลินตันแต่ไม่เข้าใจว่าทำไมหินวิญญาณถึงพิเศษนัก

เพราะหินวิญญาณที่นางมี...มันใหญ่โตเกินไป

เพื่อพิสูจน์นางหยิบแก่นแท้หินวิญญาณที่เวเลนมอบให้ออกจากถุงเก็บของอย่างไม่ใส่ใจ

การเปิดเผยที่บดขยี้จิตใจ

ตูม!

แก่นแท้หินวิญญาณขนาดใหญ่ตกลงสู่พื้นลานพักด้วยเสียงดังสนั่น

เสียงนั้นรุนแรงราวกับสั่นสะเทือนวิญญาณของคลินตัน

ลมหายใจของเขาสะดุด

วัตถุขนาดใหญ่ตรงหน้า...คือหินวิญญาณจริงๆหรือ?!

คลินตันรู้สึกถึงวิกฤตที่คืบคลานเข้ามา

จากที่เขารู้หินวิญญาณควรมีขนาดเท่าฝ่ามือ

แต่สิ่งนี้?

หินวิญญาณขนาดเท่าบ้านนี้อยู่นอกเหนือความเข้าใจ!

ยิ่งเขามองนานเท่าไรเขายิ่งรู้สึกว่าวิญญาณของเขากำลังถูกกลั่นเพียงแค่ยืนอยู่ใกล้มัน

ร่างกายของเขาชาไปหมด

โดยไม่พูดอะไรเขาหันหลังและเดินจากไป

วิคตอเรียมองร่างที่ถอยห่างของเขาด้วยความงุนงง

เกิดอะไรขึ้น?

ทำไมผู้อาวุโสคลินตันดูเหมือนเพิ่งได้รับความเสียหายครั้งใหญ่?

นางไม่ได้พูดอะไรที่ไม่เหมาะสม...หรือว่าใช่?

"ช่างมันข้าจะเผาเครื่องหอมนี้ต่อไปคลินตันบอกว่ามันมีประโยชน์สำหรับเราทุกคนและข้าสัมผัสได้ว่าวิญญาณของข้ากำลังแข็งแกร่งขึ้น

เหมือนกับ...ข้าฉลาดขึ้น!"

ด้วยความคิดนั้นวิคตอเรียกลับไปบดหินวิญญาณเป็นผงและป้อนลงในเตาเผาเครื่องหอม

มุมมองของผู้มาเยือน

"ป้อมปราการนี้แข็งแกร่งเพียงใด...และเวเลนนั้นน่าสะพรึงกลัวแค่ไหน?

หินวิญญาณขนาดใหญ่เช่นนี้...เขาได้มันมาจากไหน?"

คลินตันเพิ่งจากไปไม่นาน ปรมาจารย์อีธานร่างเตี้ยมือประสานหลังก็เดินเข้ามาในลานพัก

ทันทีที่เขามาถึงกลิ่นหอมเข้มข้นก็เติมเต็มประสาทสัมผัสของเขา

"กลิ่นหอมชวนหลงใหลยิ่งนักวิคตอเรียนี่คือเครื่องหอมอะไรกันข้าไม่เคยรู้ว่าเจ้ามีฝีมือเช่นนี้!"

วิคตอเรียยิ้ม "ท่านอาจารย์ข้าเพิ่งค้นพบงานอดิเรกใหม่ที่น่าสนุก!"

"หากเจ้าชอบเจ้าสามารถอยู่ที่นี่และผ่อนคลายได้มันช่วยให้จิตใจปลอดโปร่ง"

อีธานพยักหน้า

หลังจากดื่มน้ำยามากเกินไปในวันนี้เขาต้องการผ่อนคลายจริงๆ

เขานั่งลงบนเก้าอี้ในลานพักหายใจรับกลิ่นหอมอันผ่อนคลาย

แต่เพียงชั่วครู่ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

สายตาของเขาจับจ้องที่เตาเผาเครื่องหอม

"ไม่แปลกใจที่เครื่องหอมนี้สงบจิตใจได้ถึงเพียงนี้...มันทำจากหินวิญญาณ!"

อีธานถึงกับพูดไม่ออก

ในฐานะช่างตีเหล็กชั้นยอดเขาเคยพบวัตถุดิบหายากนับไม่ถ้วนรวมถึงหินวิญญาณ

มันไม่เพียงล้ำค่าสำหรับผู้ปลุกพลังแต่ยังมีประโยชน์อย่างมากสำหรับช่างตีเหล็กและนักปรุงยา

วิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้นหมายถึงคุณภาพที่สูงขึ้นในทุกสิ่ง!

แต่หินวิญญาณควรถูกดูดซับอย่างช้าๆทีละน้อย

การเผามันเป็นเครื่องหอม?นั่นคงรักษาแก่นแท้ได้เพียงหนึ่งในสิบ—มันสิ้นเปลืองอย่างบ้าคลั่ง!

"นี่คือหินวิญญาณในตำนานอย่างแท้จริง..."

"เพียงสูดกลิ่นหอมของมันก็ให้ประโยชน์มหาศาลหากเราอยู่ในกลิ่นนี้ระยะยาวๆวิญญาณของเราอาจเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์"

"นี่มาจากเวเลนใช่ไหม?มีเพียงมหาเศรษฐีอย่างเขาที่จะมีของหายากเช่นนี้...แล้วยังสิ้นเปลืองมันเช่นนี้!"

อีธานถอนหายใจ...บางครั้งโลกนี้ก็ไม่ยุติธรรม

ผู้คนนับไม่ถ้วนแสวงหาหินวิญญาณอย่างสิ้นหวังแต่สำหรับบางคนมันเป็นเพียงของฟุ่มเฟือยที่ใช้แล้วทิ้ง

ในขณะเดียวกันคลินตันที่เดินไปได้ระยะหนึ่งก็ลังเล

เขากัดฟันและหันกลับเขาต้องโน้มน้าวให้วิคตอเรียหยุดสิ้นเปลืองสมบัตินี้

แต่ก่อนที่เขาจะพูดเขาได้ยินอีธานพึมพำ

"ช่างมันสิ้นเปลืองก็จริงแต่ความฟุ่มเฟือยนี้ไม่ใช่ว่าเหมาะกับเวเลนหรือ?"