122.เหล่าผู้คนที่สิ้นหวัง!

เมื่อเห็นเวเลนแสดงท่าที "เพื่อประโยชน์ของเจ้า" ทุกคนรู้สึกถึงความรู้สึกที่หนักอึ้งราวกับโลกพังทลาย

น้ำยาชีวิตขั้นสูงนั้นเป็นของดีอย่างแท้จริงแต่พวกเขาได้ดื่มน้ำยามามากมายก่อนหน้านี้จนรู้สึกสะอิดสะเอียนแล้วจริงๆ

หนึ่งหรือสองขวดนั้นยังพอไหวแต่การดื่มมากเกินไปนั่นคือสิ่งที่ไม่อาจทนได้ประสบการณ์ในอดีตราวกับมีดคมกริบแทงทะลุหัวใจทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง

ความเมตตาของเวเลนไม่ได้คำนึงถึงความรู้สึกของพวกเขาเลยสักนิด!

น้ำยาชีวิตขั้นสูงนั้นมีค่ามากแต่การให้พวกเขาดื่มมากมายขนาดนี้ในคราวเดียวเกินกว่าที่พวกเขาจะรับไหว!

"เวเลน ข้าคิดว่า...คงจะดีกว่าหากพวกเราไม่ต้องดื่มน้ำยานี้" อีธานกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและรวบรวมความกล้าพูดกับเวเลน

แต่เวเลนไม่ได้ตอบเขาเพียงยิ้มและยกมือปิดตาข้างหนึ่ง

ทันใดนั้นอีธานรู้สึกหนาวสันหลังวาบภาพของชายผมแดงตาเดียวผุดขึ้นในใจทำให้สีหน้าของเขาซีดเผือดในทันที

พลังอันมหาศาลของชายลึกลับผู้นั้นทำให้เขาไม่อาจต้านทานได้แม้แต่น้อย

คนอื่นๆที่อยู่ที่นี้รวมถึงเควินต่างก็นึกถึงชายผมแดงและสีหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดเช่นกัน

ครั้งสุดท้ายที่เวเลนแจกน้ำยาในห้องโถงใหญ่ของป้อมปราการเขาได้ข่มขู่พวกเขาในลักษณะเดียวกัน

พวกเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและแม้ว่าจะไม่อยากยอมจำนน แต่ก็ไม่มีทางเลือก

หลังจากตระหนักว่าการต่อต้านนั้นไร้ผลทางเลือกเดียวที่เหลือคือการยอมจำนน

อีธานผู้ที่คัดค้านอย่างหนักแน่นก่อนหน้านี้เป็นคนแรกที่คว้าน้ำยาชีวิตตรงหน้าและกระดกมันลงคอ

เมื่อเห็นเช่นนั้นเควินและคนอื่นๆได้แต่ยอมรับชะตากรรมและรีบดื่มน้ำยาของตนตามไป

อนาตาเซียหลังจากดื่มไปสักพักก็รู้สึกท้องไส้ปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ด้วยความรู้สึกทุกข์ทรมานนางตั้งกฎใหม่ขึ้นทันที

"นับจากนี้ป้อมปราการห้ามการประลองต่อสู้ทุกรูปแบบ! ผู้ใดกล้าปลุกปั่นการต่อสู้จะถูกขับออกจากป้อมปราการ!"

ในขณะเดียวกันเวเลนมาถึงลานพักของอลัน

ขณะที่เขาเริ่มสะสมคะแนนความหรูหราจากคนอื่นๆแล้ว ยังมีบางคนเช่น อลัน ที่ยังไม่ได้รับ "การดูแล" จากเขาและแน่นอนว่าเวเลนไม่ลืมพวกเขา

เมื่อเวเลนก้าวเข้ามาในลานพักอลันสังเกตเห็นเขาทันทีและรีบวิ่งเข้ามา

"เวเลน! เจ้ากลับมาแล้ว!"

"ใช่ ข้ากลับมาแล้วอลันการเปลี่ยนมาเป็นนักผสมเครื่องดื่มเป็นอย่างไรบ้าง? มีปัญหาในการปรับตัวหรือไม่?" เวเลนถามขณะมองสีหน้าตื่นเต้นของอลัน

อลันยิ้มกว้างด้วยความสุข "เวเลนข้าไม่เคยรู้มาก่อนว่าการผสมเครื่องดื่มจะสนุกกว่าการปรุงยามากขนาดนี้!"

"ค่าใช้จ่ายต่ำเครื่องดื่มที่ข้าผสมขายได้ราคาสูงและรสชาตินั้นยอดเยี่ยมข้าติดใจสุดๆ!"

หืม?

เวเลนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเขาคิดว่าอลันคงจะบ่นเกี่ยวกับการเปลี่ยนอาชีพนี้

ใครจะไปคิด...ว่าเขาจะชอบมันจริงๆ?

หรือเขาจะเผลอนำทางอลันไปสู่ความหลงใหลที่แท้จริงของเขาโดยบังเอิญ?

"เจ้ามีความสุขกับมัน? นั่นหมายความว่าเจ้ามีพรสวรรค์ในด้านนี้หรือ?" เวเลนถามด้วยความอยากรู้

อลันส่ายหัว "ข้าไม่รู้อาจารย์ของข้าสอนเพียงเทคนิคและกระบวนการพื้นฐานข้าลองผสมเครื่องดื่มด้วยตัวเองและรสชาติกับผลลัพธ์ออกมาดีเสมออาจเป็นพรสวรรค์หรืออาจเพราะข้าเคยเป็นนักปรุงยามาก่อน"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้อลันมองเวเลนด้วยความขอบคุณ

"ไม่ว่าจะอย่างไรเวเลนข้าติดหนี้เจ้ามากหากปราศจากสายตาอันเฉียบแหลมของเจ้าข้าคงพลาดสิ่งที่เป็นความหลงใหลที่แท้จริงในชีวิต"

"ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่าเจ้าเป็นเพียงมหาเศรษฐีแต่ไม่คาดว่าเจ้าจะมีสายตาอันเฉียบแหลมเช่นนี้!"

??

เวเลนเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามเขาแค่อยากอวดความร่ำรวยใครจะรู้ว่าอลันจะกลายเป็นอัจฉริยะ?

ผู้มาเยือนที่ไม่คาดคิด

"อลันเจ้ากำลังผสมเครื่องดื่มอยู่หรือต้องการความช่วยเหลือไหม?"

ในขณะนั้นเสียงหนึ่งดังขัดจังหวะสาวน้อยกล้ามแน่น วิคตอเรียเดินเข้ามาในลานพัก

เวเลนหันไปหาอลันทันที "ชิ ชิ ข้าไม่คิดว่าเจ้าเป็นคนเจ้าชู้ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับนางไปถึงไหนแล้ว?"

"ข้าขอเตือนเจ้าวิคตอเรียอาจดูดุดันแต่จริงๆแล้วนางเป็นสาวบริสุทธิ์ใจเจ้าจะต้องไม่เล่นกับความรู้สึกของนาง!"

อลัน: "…"

"เจ้ากำลังพูดอะไรไร้สาระ?นางมาหาข้าบ่อยๆแต่ไม่ใช่เพราะชอบข้านางแค่หมกมุ่นกับเครื่องดื่ม ขนมและของหวานที่ข้าทำ!"

เวเลนชะงักไปชั่วขณะแต่ก็เข้าใจได้ในทันที

เท่าที่เขารู้ความรักไม่ใช่สิ่งที่วิคตอเรียให้ความสำคัญแต่เรื่องอาหารและเครื่องดื่มนั้นสำคัญที่สุด

ภารกิจใหม่สำหรับวิคตอเรีย

"เวเลน? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

วิคตอเรียที่ตั้งใจมาถามอลันเกี่ยวกับอาหารและเครื่องดื่มสำหรับคืนนี้ตกใจเมื่อเห็นเวเลน

นับตั้งแต่เจอชายแขนเดียวผมแดงนางมีความเคารพยำเกรงต่อเวเลนอย่างลึกซึ้งและไม่อยากอยู่ใกล้เขาบางทีอาจถึงขั้นกลัว

"ดูนั่นสิถ้าไม่ใช่วิคตอเรีย" เวเลนยิ้มมุมปากเมื่อสังเกตเห็นนาง

จากที่เขาจำได้วิคตอเรียดูเหมือนไม่มีอะไรสำคัญต้องทำนางมักเดินเตร่ไปมาในป้อมปราการ

และตอนนี้ด้วยหินวิญญาณจำนวนมหาศาลที่เขาได้มา เขามีภารกิจที่เหมาะสมสำหรับนาง

"ในเมื่อเจ้ามักวิ่งไปมาในป้อมปราการโดยไม่มีอะไรทำข้ามีภารกิจให้เจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นวิคตอเรียระวังตัวทันทีและกระซิบอย่างระมัดระวัง "เวเลนข้าเป็นเพื่อนของอนาตาเซียและเพื่อความชัดเจนข้าไม่ได้เดินเตร่ไปมาไร้จุดหมายข้าควบคุมดูแลการฝึกของเหล่าอัจฉริยะ!"

แม้จะหวาดกลัวในใจนางก็บังคับตัวเองให้โต้กลับกลัวว่าเวเลนจะมอบงานที่น่ากลัวให้

"พวกเขากำลังฝึกอยู่ในค่ายกลป้องกันดวงดาวไม่ต้องการการดูแลเจ้าเพียงแค่จุดเครื่องหอมในป้อมปราการจากนี้ไป"

"ข้าจะจัดตั้งลานพักสำหรับจุดเครื่องหอมโดยเฉพาะ สมาชิกทุกคนในป้อมปราการและเหล่าผู้อาวุโสจะต้องใช้เวลาที่นั่นเป็นประจำ"

"และอีกอย่างเมื่อจุดเครื่องหอมจากหินวิญญาณต้องแน่ใจว่าผู้อาวุโสคลินตันอยู่ห่างออกไป"

คลินตันใกล้จะยกระดับแล้วหากเขาได้รับพลังจากเครื่องหอมอาจยกระดับทันทีซึ่งจะเป็นปัญหาใหญ่

แต่วิคตอเรียไม่รู้เรื่องนี้นางคิดว่าเวเลนกำลังเลือกปฏิบัติจึงถาม "ทำไม? ผู้อาวุโสคลินตันดีต่อพวกเรามาโดยตลอด"

"หากเจ้าต้องการให้เขามีชีวิตต่อไปจงทำตามที่ข้าบอก" เวเลนตอบอย่างจริงจังโดยไม่ให้คำอธิบายเพิ่มเติม

เมื่อได้ยินเช่นนั้นแม้แต่อลันก็ตกตะลึงไม่เข้าใจว่าเวเลนหมายถึงอะไร

การแสดงที่ชวนตะลึง

ในขณะนั้นเวเลนหยิบหินวิญญาณขนาดใหญ่แต่ละก้อนใหญ่เท่าบ้านออกจากพื้นที่ระบบและวางไว้ในลานพัก

"เวเลนเจ้าจริงจังหรือ? จะบดสิ่งเหล่านี้เป็นเครื่องหอม?"

ปากของอลันค้างด้วยความไม่เชื่อ

วิคตอเรียก็ตะลึงไม่แพ้กันเมื่อจ้องมองหินวิญญาณขนาดยักษ์ "เวเลนหินเหล่านี้มีพลังวิญญาณมหาศาล...และเจ้าจะเผามันเป็นเครื่องหอม?"

"แน่นอนอย่าตระหนี่ถ้าต้องการเพิ่มแค่บอกมาข้ามีมากมาย!"

การเผาหินวิญญาณจะช่วยเสริมวิญญาณได้อย่างมาก เขามีหินเหล่านี้มากเกินไปและแผนของเขาคือใช้ให้หมดก่อนเดินทางไปยังจักรวาลระดับสูง

ในโลกนี้สิ่งเหล่านี้มีค่าแต่ในจักรวาลระดับสูงมันไม่ใช่สิ่งพิเศษอะไร

เส้นทางในการอวดความร่ำรวยของเขาเพิ่งเริ่มต้น!

ในขณะเดียวกัน ณ เขตดวงดาวอันกว้างใหญ่...

กองเรือขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้าสู่ป้อมปราการดาวยูเรนัส

"เรากำลังจะถึงป้อมปราการดาวยูเรนัส! ทุกคนจัดระเบียบรูปลักษณ์ของตนให้เรียบร้อยเราจะต้องไม่สร้างความประทับใจที่ไม่ดีต่อท่านเวเลนเตรียมแสดงความขอบคุณต่อเขา!"

ภายในกองเรือผู้นำของสมาคมการค้าออโรร่ากวาดสายตามองทุกคนอย่างจริงจัง

ยิ่งเข้าใกล้ป้อมปราการเขายิ่งตื่นเต้นใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

มหาเศรษฐีในตำนานเวเลนเขาเฝ้ารอการพบหน้ามานานแสนนาน