108.นั่นคือความปรารถนาในอดีตของข้า
108.นั่นคือความปรารถนาในอดีตของข้า
หลังจากเสียงหัวเราะดังก้องอีธานหันมามองคลินตันสีหน้าของเขาค่อนข้างสำรวมมากขึ้น
ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้อาวุโสของป้อมปราการเหมือนกันแต่คลินตันนั้นเป็นยอดฝีมือที่ใกล้จะยกระดับและกำลังจะก้าวเข้าสู่จักรวาลระดับสูง
โดยสัญชาตญาณอีธานรู้สึกเคารพยำเกรงต่อเขาและไม่กล้าทำตัวสบายๆเกินไป
"เมื่อท่านคลินตันมาถึงแล้วขอเชิญทุกท่านมาทำความรู้จักกัน!"
กล่าวเช่นนั้นอีธานเดินไปหาวิลเลี่ยมมองดูเครื่องแต่งกายขาดวิ่นราวกับคนเร่ร่อนของเขาแล้วยิ้มกว้าง
"นี่คือผู้อาวุโสวิลเลี่ยม ผู้อาวุโสใหญ่แห่งคฤหาสน์ดยุค และสหายเก่าของข้า!"
เมื่อได้ยินเช่นนี้คลินตันมองวิลเลี่ยมด้วยความยากจะเชื่อ
คฤหาสน์ดยุคคือหนึ่งในกองกำลังที่ทรงพลังที่สุดในกาแล็กซีไททันแล้วผู้อาวุโสใหญ่ของพวกเขาจะดูยากจนถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?
เขาดูไม่ต่างจากยาจกเกือบจะโทรมยิ่งกว่าตัวคลินตันเองที่ถูกผนึกมานานสามร้อยปี!
อย่างไรก็ตามคลินตันรู้ว่าอีธานไม่มีเหตุผลที่จะโกหก
และจากกลิ่นอายของวิลเลี่ยม คลินตันสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังอันน่าเกรงขามของเขา!
ถึงแม้ว่าวิลเลี่ยมจะไม่แข็งแกร่งเท่าตัวเขาแต่ก็ยังเป็นพลังที่ไม่อาจมองข้ามได้!
"ส่วนคอร์เนอร์เขาคือผู้นำด้านการปรุงเครื่องดื่มชื่อดังผู้ปลุกพลังหลายคนที่หลงใหลในสุราชั้นเลิศยอมจ่ายทรัพย์มหาศาลเพียงเพื่อได้ลิ้มรสเครื่องดื่มที่เขาปรุง!"
หลังจากคำแนะนำของอีธาน คลินตันพยักหน้าแสดงไมตรีจิตต่อทั้งสอง
ถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่เข้าใจว่าทำไมทั้งคู่ถึงแต่งตัวโทรมเช่นนี้แต่พลังของพวกเขาไม่อาจปฏิเสธได้
วิลเลี่ยมและคอร์เนอร์พยักหน้าตอบอย่างเก้อๆ
ในขณะนั้นอีธานหันมาหาคลินตันและแนะนำเขาให้วิลเลี่ยมและคอร์เนอร์รู้จัก
"นี่คือคลินตัน—ปรมาจารย์วิญญาณที่รอดจากคลื่นสายฟ้าเก้าคลื่นและกำลังจะก้าวสู่จักรวาลระดับสูงในฐานะยอดฝีมือชั้นนำ!"
ซี้ด!
วิลเลี่ยมและคอร์เนอร์สูดหายใจเข้าลึกๆพร้อมกัน
ถึงแม้ว่าพวกเขาจะสัมผัสได้แล้วว่าคลินตันไม่ธรรมดา
แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าชายที่ดูเหมือนยาจกแท้ๆนี้จะทรงพลังถึงเพียงนี้!
การรอดจากคลื่นสายฟ้าเก้าคลื่นหมายความว่าการก้าวสู่จักรวาลระดับสูงของเขานั้นแทบจะแน่นอน!
บุคคลเช่นนี้จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดมองลงมายังจักรวาลระดับต่ำทั้งหมด
ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้ปลุกพลังระดับผู้หลุดพ้นเช่นกันแต่เมื่อเทียบกับคลินตันพวกเขายังห่างชั้นจากเขามาก!
อนาตาเซียไปหายอดฝีมือเช่นนี้มาเข้าร่วมได้เมื่อใด?!
บุคคลที่มีพลังมหาศาลเช่นนี้ควรจะมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วกาแล็กซีไททันการชักชวนเขาเข้าร่วมนั้นควรจะยากยิ่ง!
วิลเลี่ยมไม่อาจคาดคิดว่าอนาตาเซียทำสำเร็จได้อย่างไรด้วยการที่มีคลินตันเป็นผู้อาวุโสพร้อมด้วยผู้อาวุโสที่ทรงพลังคนอื่นๆที่รวมตัวกันที่นี่
ป้อมปราการเริ่มแสดงสัญญาณว่าจะแซงหน้าคฤหาสน์ดยุคแล้วแต่เดิมป้อมปราการถูกสร้างขึ้นเพียงเพื่อทดสอบและฝึกฝนอนาตาเซียเท่านั้นและนี่มันผ่านไปนานเท่าใดกัน?
และอนาตาเซียได้พัฒนามันให้กลายเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามถึงเพียงนี้แล้ว?หากเป็นเช่นนี้ต่อไปการแซงหน้าคฤหาสน์ดยุคจะง่ายดายราวกับหายใจ!
เมื่อคิดถึงตรงนี้วิลเลี่ยมรู้สึกถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะอยู่ที่นี่ในขณะเดียวกันดวงตาของคอร์เนอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆก็เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น
ถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่ได้พบกับเวเลนผู้เป็นมหาเศรษฐีผู้ยิ่งใหญ่แต่ป้อมปราการที่มีบุคคลทรงพลังมากมายรวมตัวกันเช่นนี้นี่ไม่ใช่กองกำลังธรรมดา!
ความคิดที่จะอยู่ที่นี่หยั่งรากลึกในใจของเขาแล้ว!
ด้วยคลินตันในฐานะยอดฝีมือที่ปกป้องป้อมปราการความปลอดภัยของที่นี่ไม่อาจสงสัยได้และด้วยการมีเวเลนมหาเศรษฐีอยู่ที่นี่
เหตุใดเขาจะต้องกลับไปทำงานในเมืองแห่งความโกลาหลการทำงานนั้นเป็นไปไม่ได้!
เมื่อมีเวเลนอยู่ที่นี่การใช้เวลาอยู่ในป้อมปราการจะต้องทำให้เขาเป็นคนมั่งคั่งสามารถดื่มด่ำกับความหรูหราและความฟุ่มเฟือย!
"ป้อมปราการแห่งนี้คือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับผู้นำด้านการปรุงเครื่องดื่มอย่างข้า!"
คอร์เนอร์ยิ่งมุ่งมั่นในความตั้งใจของเขา
"ปรมาจารย์อีธานท่านมาทำอะไรที่นี่?"
วิลเลี่ยมรู้จักอีธานมานานแต่ไม่เคยคาดคิดว่าจะพบเขาที่นี่คอร์เนอร์เองก็ตะลึงเมื่อเห็นอีธาน
อีธานเป็นช่างตีเหล็กที่มีจิตวิญญาณอิสระมาโดยตลอดไม่เคยสังกัดกองกำลังใดแล้วเหตุใดเขาถึงมาอยู่ในป้อมปราการ?และทำไมเขาดูเหมือนคุ้นเคยกับทุกสิ่งที่นี่?
เมื่อถูกทั้งสองตั้งคำถามอีธานไอเบาๆแล้วกล่าวว่า
"เจ้าก็รู้ว่าข้าเป็นช่างตีเหล็กดังนั้นข้าจึงเข้าร่วมป้อมปราการเมื่อไม่นานมานี้...ส่วนใหญ่เพื่อตีสิ่งของเช่นชามและกรรไกรให้พวกเขา!"
เมื่อได้ยินเช่นนี้คอร์เนอร์และวิลเลี่ยมถึงกับตะลึงทั้งคู่รู้จักอีธานดีเขาเป็นช่างตีเหล็กที่มีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่!
"ปรมาจารย์อีธานท่านต้องล้อเล่นแน่ท่านเคยเป็นคนบ้าคลั่งในการตีเหล็กหมกมุ่นกับงานฝีมือของท่าน!"
คอร์เนอร์พยักหน้าเห็นด้วย
"ถูกต้อง! ท่านเคยบอกข้าว่าท่านต้องการเป็นเทพแห่งการตีเหล็กสร้างเตาหลอมระดับ9ที่จะเลื่องลือไปทั่วกาแล็กซี..."
อีธานที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาต่างจากภาพในความทรงจำของพวกเขาอย่างสิ้นเชิงหากไม่ใช่เพราะกลิ่นอายที่ไม่เปลี่ยนแปลงพวกเขาคงสงสัยว่าเขาเป็นอีธานตัวจริงหรือไม่!
ภายใต้สายตาอันเข้มข้นของทั้งสองอีธานถอนหายใจแล้วกล่าวว่า
"นั่นคือความปรารถนาในอดีตของข้า"
"หลังจากได้พบเวเลนข้าถึงได้ตาสว่างและมองเห็นโลกอย่างแท้จริง"
"บัดนี้ เป้าหมายเดียวของข้าคืออยู่เคียงข้างเวเลนและตีสิ่งของประจำวันให้เขา!"
"อย่าเถียง—แม้แต่สิ่งของประจำวันก็ต้องถูกสร้างด้วยความแม่นยำสูงสุดเพื่อให้เกิดจิตสำนึก!"
เมื่อได้ยินอีธานยกย่องเวเลน วิลเลี่ยมเข้าใจสถานการณ์ทันทีและถามตรงๆ
"อีธานเราเป็นสหายเก่าบอกข้ามาเวเลนให้อะไรเจ้า?"
อีธานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
"ไม่มากเพียงคัมภีร์ความเชี่ยวชาญการตีเหล็กเล่มหนึ่ง"
"ด้วยคัมภีร์เล่มนั้นข้าก้าวสู่หนที่มั่นคงในการเป็นช่างตีเหล็กที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในกาแล็กซี"
"จากนี้ไปสิ่งที่ข้าตีจะเกิดจิตสำนึกได้อย่างเป็นธรรมชาติ"
วิลเลี่ยม คอร์เนอร์และคลินตันจ้องมองอีธานด้วยความไม่อยากเชื่อด้วยความเข้าใจในงานตีเหล็กพวกเขารู้ดีว่าการสร้างอาวุธหรือเครื่องมือที่มีจิตสำนึกนั้นยากเพียงใด
คัมภีร์ทักษะระดับเทพที่เวเลนให้เขานั้นคืออะไรกัน?!
หลังจากความตกตะลึงในตอนแรกคอร์เนอร์ตื่นเต้นยิ่งขึ้นเมื่อเวเลนสามารถชักชวนอีธานช่างตีเหล็กชั้นยอดให้เข้าร่วมป้อมปราการได้
การรับผู้นำด้านการปรุงเครื่องดื่มอย่างเขาเข้าไปย่อมไม่ใช่ปัญหา!
"อีธานท่านเข้าร่วมป้อมปราการก่อนข้าถือว่าท่านเป็นผู้อาวุโสข้าจะพึ่งพาคำแนะนำของท่าน!"
คอร์เนอร์กล่าวอย่างจริงจัง
อีธานชะงักไปชั่วขณะ
"คอร์เนอร์...อย่าบอกข้าว่า...เจ้าต้องการเข้าร่วมป้อมปราการด้วย?!"
"แน่นอนไม่อย่างนั้นข้าจะมาที่นี่เพื่ออะไร?" คอร์เนอร์แค่นเสียงแล้วพยักหน้า
เมื่อเห็นเช่นนั้นอีธานตื่นเต้นขึ้นมา
"ยอดเยี่ยม! ด้วยผู้นำด้านการปรุงเครื่องดื่มอย่างเจ้าเราจะไม่มีวันขาดเครื่องดื่มชั้นเลิศ!"
การได้ลิ้มรสเครื่องดื่มจากคอร์เนอร์นั้นเคยเป็นเรื่องยากยิ่ง
แต่บัดนี้...
ด้วยทรัพยากรอันมหาศาลของเวเลนมีโอกาสสูงที่พวกเขาจะสร้างเครื่องดื่มในตำนานที่ไม่เคยมีมาก่อน!
สำหรับผู้ปลุกพลังส่วนใหญ่อาหารอาจไม่จำเป็นแต่สุราขาดไม่ได้!
เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคลินตันกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากเขาถูกผนึกมานานสามร้อยปีและหลงใหลในอาหารและสุราชั้นเลิศ
การอยู่ในป้อมปราการอาศัยในบ้านลอยฟ้าที่หลอมจากดาวมานาและดื่มเครื่องดื่มในตำนาน...
นั่นคือสวรรค์ที่แท้จริง!
ในขณะนั้นความปรารถนาของคลินตันที่จะอยู่ในป้อมปราการยิ่งแน่วแน่กว่าเดิม!
แม้แต่วิลเลี่ยมก็มีแววตาครุ่นคิด
ในฐานะสหายเก่าของคอร์เนอร์ วิลเลี่ยมรู้ดีว่าเครื่องดื่มของเขาไม่เพียงแต่อร่อยแต่ยังช่วยเสริมการฝึกฝน!
เมื่อคิดถึงตรงนี้แม้วิลเลี่ยมก็อดใจไม่ได้ที่จะอยากอยู่ต่อพรุ่งนี้เช้าเขาจะพูดคุยกับอนาตาเซียเกี่ยวกับการอยู่ที่นี่สักพัก!
ไม่นานหลังจากการสนทนาแบบสบายๆอีธานกลับไปยังลานพักของตน
ในขณะเดียวกันวิลเลี่ยมและคอร์เนอร์เข้าไปพักในลานลอยฟ้าของคลินตัน
คืนนั้นหลายคนตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ