104.ค่าชดเชยความทุกข์ใจ

เมื่อสัมผัสวิญญาณของคลินตันแผ่ออกไปสถานการณ์ภายในป้อมปราการก็ปรากฏชัดในจิตใจของเขาทันที

ผู้ปลุกพลังหญิงระดับฮีโร่สองคน

และผู้ปลุกพลังระดับผู้หลุดพ้นอีกสองคน!

เมื่อสัมผัสถึงการมีอยู่ของผู้คนในป้อมปราการคลินตันถึงกับตื่นตะลึง

ป้อมปราการแห่งนี้มีผู้คนจำนวนไม่น้อยแต่ทุกคนล้วนเป็นขุมกำลังระดับสูง!

หากไม่นับผู้ปลุกพลังระดับผู้หลุดพ้นสามคนที่เขาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ผู้ปลุกพลังหญิงระดับฮีโร่ทั้งสองแม้จะยังเยาว์วัยแต่ก็ได้ก้าวถึงระดับอันสูงส่งเช่นนี้แล้ว

แม้แต่กองกำลังชั้นนำก็ยากจะสร้างอัจฉริยะเช่นนี้ได้!

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีตะขาบหลังเหล็กอสูรเวทที่รอดจากคลื่นสายฟ้าสองระลอก!

และกระต่ายขาวที่มีกลิ่นอายประหลาดอย่างยิ่ง!

ป้อมปราการแห่งนี้ช่างพิเศษเกินไป!

มันแข็งแกร่งเกินหยั่งถึง!

มันเกินความคาดหมายของคลินตันไปอย่างสิ้นเชิง

"ไม่ที่นี่อันตรายเกินไปข้าต้องออกไปทันที!"

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนคลินตันสรุปว่านี่คือสถานที่ที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของเขา!

แต่ในขณะนั้นกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและเย็นยะเยือกพัดผ่านมาจากที่ๆห่างออกไปวิญญาณของทุกคนสั่นสะท้านเล็กน้อยรู้สึกถึงอันตรายอันมหาศาล!

ทันใดนั้น โรเบิร์ต เอเดน อนาตาเซียและวิคตอเรียต่างพุ่งมาจากทิศทางต่างๆด้วยความตื่นตัวเต็มที่

ภายใต้สายตาระแวดระวังของพวกเขาร่างหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายน่าสะพรึงกลัวเข้ามาในพื้นที่

"ในที่สุดข้าก็กลับมา!"

อีธานหยุดยืนหน้าป้อมปราการบนเตาหลอมระดับ9เขาถือกล่องวิญญาณไว้ในมือกลิ่นอายอันหนาวเหน็บที่รบกวนวิญญาณของทุกคนนั้นแผ่ออกมาจากมัน

เมื่อเห็นว่านักรบคลั่งอีธานได้มาพร้อมกลิ่นอายประหลาดเช่นนี้ทุกคนต่างตกใจ

โดยเฉพาะคลินตันซึ่งจำแนกความผิดปกติในตัวอีธานได้ทันที

โดยเฉพาะเตาหลอมระดับ9ใต้ฝ่าเท้าของเขาและกล่องวิญญาณในมือ

เขาดูราวกับภัยคุกคามที่ไร้เทียมทาน

"ผู้อาวุโสอีธานสมบัติต้องสาปในมือท่านนั้นได้มาจากไหน?"

"ท่านมิได้ถูกครอบงำกลายเป็นผู้ปลุกพลังแห่งความมืดไปแล้วใช่หรือ?"

อนาตาเซียและคนอื่นๆต่างจับจ้องไปที่กล่องวิญญาณ

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากมันทำให้พวกเขารู้สึกถึงความกดดันอันมหาศาล

เมื่อได้ยินเช่นนั้นคลินตันที่กำลังระแวดระวังอย่างเงียบๆก็ยิ่งตื่นตะลึง

บุคคลที่น่าสะพรึงเช่นนี้ยังเป็นผู้อาวุโสของป้อมปราการนี้ด้วยหรือ?!

ในป้อมปราการแห่งนี้ยังมีอะไรที่เขายังไม่รู้อยู่อีก?

"เวเลนเจ้ากลับมาก่อนข้าได้อย่างไร?"

เมื่อเห็นว่าเวเลนอยู่ที่นี่แล้วสีหน้าอีธานฉายแววประหลาดใจ

เขาเร่งกลับมาได้เร็วเช่นนี้ก็เพราะใช้ทักษะต้องห้าม

แต่เวเลนกลับมาถึงก่อนเขาได้อย่างไร?

จากนั้นสายตาของเขาก็หันไปยังคลินตันที่ยืนข้างเวเลน

"เวเลนอย่าบอกข้าว่าผู้ชายคนนี้เป็นสมาชิกอีกคนที่เจ้านำกลับมาที่ป้อมปราการ?"

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากคลินตันนั้นพิเศษยิ่งแฝงด้วยความกดดันอันทรงพลังแสดงให้เห็นชัดว่าเขาไม่ใช่ผู้ปลุกพลังธรรมดา

ในขณะนั้นอนาตาเซียและคนอื่นๆก็หันความสนใจไปที่คลินตัน

เวเลนมองไปที่อนาตาเซียและแนะนำด้วยรอยยิ้ม "คุณหนูอนาตาเซียนี่คือคลินตันเขาคือปรมาจารย์วิญญาณที่รอดจากคลื่นสายฟ้าเก้าระลอกจากนี้ไปเขาจะเป็นผู้อาวุโสของป้อมปราการ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้อนาตาเซียและคนอื่นๆต่างตกตะลึง

พวกเขาได้ยินถูกต้องหรือ?

ปรมาจารย์วิญญาณที่รอดจากคลื่นสายฟ้าเก้าระลอก?!

คำพูดนั้นยากจะเชื่อ

ตามเหตุผลแล้วผู้ที่มีระดับอย่างคลินตันน่าจะก้าวสู่จักรวาลระดับสูงไปนานแล้ว!

และปรมาจารย์วิญญาณเป็นผู้ที่หายากและทรงพลังยิ่ง

เมื่อรวมทั้งสองปัจจัยเข้าด้วยกันคลินตันย่อมเป็นหนึ่งในผู้ปลุกพลังที่พิเศษที่สุดในกาแล็กซี!

แต่เวเลนกลับสามารถชักชวนบุคคลที่ทรงพลังเช่นนี้เข้ามาในป้อมปราการ!

พวกเขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

แต่กลิ่นอายอันลึกล้ำของคลินตันก็ทำให้พวกเขาระแวดระวังอยู่ดี

ภายใต้สายตาตื่นตะลึงและเปี่ยมความเคารพของอนาตาเซียและคนอื่นๆคลินตันรู้สึกถึงความสุขอย่างกะทันหัน

ดูเหมือนว่าแม้จะถูกผนึกมานานกว่าสามร้อยปีโลกก็มิได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

พลังยังคงเป็นตัวตัดสินสูงสุดและในช่วงเวลาที่เขาถูกผนึก เขากลายเป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุด

ความชื่นชมและความเคารพที่มอบให้เขาหลังจากความโดดเดี่ยวอันยาวนานนั้นช่างน่าพึงพอใจยิ่ง

จู่ๆเขาก็เริ่มรู้สึกว่าการเข้าร่วมป้อมปราการนี้อาจไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย

ในขณะนั้นเวเลนเปิดหน้าต่างระบบและเตรียมสุ่มรางวัล!

"ระบบ ล็อกเป้าหมายไปที่ดาวมานาและอย่าหยุดจนกว่าข้าจะได้มาหนึ่งร้อยดวง!"

นี่คือโอกาสอันดีที่จะได้รับคะแนนความหรูหราผ่านคลินตันและเนื่องจากเวเลนมีมุมมองที่ดีต่อเขาเขาจึงวางแผนจะมอบการแสดงอันยิ่งใหญ่ให้!

"โอกาสในการสุ่มได้ดาวมานาคือร้อยละสิบห้าเริ่มการสุ่ม!"

เมื่อระบบแจ้งเตือนวงล้อสุ่มรางวัลเริ่มหมุนอย่างรวดเร็วราวกังหันลมขนาดเล็ก

ไม่นานเมื่อระบบแจ้งเตือนต่อเนื่องวงล้อค่อยๆหยุดลง

"ยินดีด้วยโฮสต์! ท่านใช้คะแนนความหรูหราแปดหมื่นสามพันคะแนนและได้รับดาวมานาหนึ่งร้อยดวง!"

เมื่อได้ยินการแจ้งเตือนจากระบบเวเลนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

จากนั้นเขาหันไปหาเหล่าผู้อาวุโสที่รวมตัวกัน

"ผู้อาวุโสโรเบิร์ตพาผู้อาวุโสคลินตันไปสำรวจป้อมปราการเพื่อให้เขาคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม!"

"ผู้อาวุโสเอเดน ผู้อาวุโสอีธานตามข้ามาข้ามีบางอย่างที่ต้องการให้ช่วย"

ตามคำสั่งของเวเลนผู้อาวุโสทั้งสามคนลงมือทันที

ในขณะเดียวกันอนาตาเซียมองเวเลนและคนอื่นๆจากไปด้วยความตื่นตะลึง

สวรรค์ นางคือผู้นำของป้อมปราการนี้ไม่ใช่หรือ? หรือตอนนี้เขาเป็นผู้นำของป้อมปราการแทนนางแล้ว?

แต่เมื่อคิดดูอีกทีนี่อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

ภายใต้การนำของเวเลนป้อมปราการเจริญรุ่งเรืองอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ข้าไม่เคยตั้งใจจะสร้างป้อมปราการ!"

จู่ๆเมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้อนาตาเซียรู้สึกถึงความหงุดหงิด!

แต่สุดท้ายนางก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

ตั้งแต่เวเลนเข้ามาในป้อมปราการมันเปลี่ยนจากดินแดนรกร้างกลายเป็นสิ่งที่สามารถแข่งขันกับกองกำลังชั้นนำได้

และตอนนี้พวกเขายังชักชวนผู้ทรงพลังที่สามารถฝ่ากำแพงมิติและเวลาเข้าสู่จักรวาลระดับสูงได้

อนาตาเซียไม่อาจจินตนาการได้ว่าดยุคแอนโทนีจะตกใจเพียงใดเมื่อได้ยินข่าวนี้

หรือเวเลนจะเปลี่ยนป้อมปราการนี้ให้กลายเป็นอะไรในท้ายที่สุดนางพบว่าเวเลนยิ่งยากจะมองออก!

"อย่างไรก็ตามเรื่องนี้จะไม่ยั่งยืนตลอดไปเมื่อข้าก้าวสู่จักรวาลระดับสูงข้าจะสามารถมุ่งเน้นไปที่การยกระดับและแก้แค้นได้ในที่สุด!"

เมื่อสูดลมหายใจลึกๆอนาตาเซียระงับอารมณ์และกลับไปยังลานพักของนางเริ่มต้นการฝึกฝนประจำวันเพื่อยกระดับต่อไป

เมื่อกลุ่มคนแยกย้ายเควินมองไปที่กระต่ายขาวที่ถูกทิ้งไว้และอดถอนหายใจไม่ได้

"ถึงเจ้าเป็นเพียงกระต่ายขาวธรรมดาการได้รับความโปรดปรานจากเวเลนอาจเป็นโชคที่ยิ่งใหญ่กว่าการเกิดเป็นอสูรเวทระดับสูงเสียอีกตอนนี้แม้แต่ชายชราอย่างข้าก็ต้องกลายเป็นอาจารย์ของเจ้า"

"เวเลนต้องการให้เจ้ากลายเป็นอสูรเวทอันดับหนึ่งในกาแล็กซีข้าจะช่วยเขาทำให้เป้าหมายนั้นค่อยๆเป็นจริง!"

เมื่อไม่มีอะไรให้ทำและไม่มีศิษย์การสอนกระต่ายตัวนี้อาจไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้าย

เพราะสายเลือดและมานาของมันได้รับการยกระดับอย่างมากจากน้ำยาต่างๆที่เวเลนมอบให้!

การเรียกมันว่าเมล็ดพันธุ์ที่มีพรสวรรค์ก็ไม่เกินเลย

ภายใต้สายตาจับจ้องของเควินกระต่ายขาวรู้สึกถึงลางร้ายกะทันหัน

เควินเคยดูถูกมันมาก่อนเหตุใดตอนนี้สีหน้าของเขาจึงเปลี่ยนไป?

เมื่อสายเลือดและระดับของมันดีขึ้นความฉลาดของมันก็เพิ่มขึ้นทำให้มันเก่งในการอ่านใจคน

เควินเชื่อคำพูดไร้สาระของเวเลนเกี่ยวกับการทำให้มันเป็นอสูรเวทอันดับหนึ่งในกาแล็กซีจริงๆหรือ?

นั่นเป็นเพียงสิ่งที่เวเลนพูดไปอย่างนั้น!

สิ่งที่มันต้องการคือการยึดเกาะผู้ทรงพลังและใช้ชีวิตอย่างสบาย!

...

"นี่จะเป็นที่พักใหม่ของผู้อาวุโสคลินตันแต่ก่อนอื่นรื้อมันลง!"

หลังจากพาเอเดนและอีธานมาที่ลานพักของผู้อาวุโสที่ว่างเปล่าเวเลนออกคำสั่งทันที

เอเดนและอีธานคิดว่าเวเลนมีภารกิจยิ่งใหญ่ให้พวกเขาและเตรียมพร้อมจะแสดงฝีมือเพื่อรับรางวัล

พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าเวเลนจะสั่งให้รื้อลานพัก?!

แต่ทำไมต้องรื้อเมื่อมันยังดีอยู่?

"เวเลนเจ้ากำลังเตรียมที่พักให้ผู้อาวุโสคลินตันหรือ?แม้ลานพักนี้จะไม่สวยงามแต่ก็ไม่จำเป็นต้องรื้อมันแค่ต้องการการปรับปรุง"

ในฐานะช่างตีเหล็กชั้นยอดอีธานมองเว

เลนด้วยความฉงน

เวเลนไม่ได้ตอบทันทีแต่สื่อสารกับระบบ

"หากข้าสั่งให้ผู้อาวุโสระดับผู้หลุดพ้นสองคนทำงานของผู้ปลุกพลังธรรมดาข้าควรชดเชยด้วยค่าตอบแทนความยากลำบากและค่าชดเชยความทุกข์ใจบ้างใช่หรือไม่?"