68.พูดแล้วจะถูกกลืนกิน?

เมื่อเห็นเวเลนยืนขวางพายุอันตรายต่อหน้าอนาตาเซียแม้หัวใจของนางที่สงบนิ่งราวบ่อน้ำลึกก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงระลอกคลื่นเล็กน้อย

เวเลนผู้นี้ช่างเป็นคนที่ไม่ธรรมดาเมื่อถึงคราวสำคัญเขากล้าที่จะยืนหยัดในแนวหน้า!

แม้ว่าเขาจะดูมีท่าทางที่ดูไร้เดียงสาอยู่บ้าง

“เวเลนสถานการณ์ไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าคิด…”

นางกำลังจะอธิบายแต่เห็นเวเลนหันไปสั่งการตะขาบหลังเหล็กที่อยู่ข้างๆแล้ว

“เจ้าเหล็กน้อยพาคุณหนูอนาตาเซียออกไปจากที่นี่ข้าจะจัดการเอง!”

เมื่ออนาตาเซียได้ยินน้ำเสียงของเวเลนนางสัมผัสได้ถึงมานาอันมหาศาลที่โอบล้อมร่างนางและภายใต้การนำของตะขาบหลังเหล็กนางถูกพาออกไปจากร้านตีเหล็กอย่างรวดเร็ว

นางพยายามดิ้นรนเพื่อหลุดจากการควบคุมของตะขาบหลังเหล็กแต่ด้วยระดับพลังในปัจจุบันของนางเมื่อเทียบกับตะขาบหลังเหล็กช่องว่างยังคงมากเกินไปนางไม่อาจหลุดพ้นได้

“เจ้าอสูรเหล็ก ปล่อยข้า! ปรมาจารย์อีธานไม่ใช่เพียงช่างตีเหล็กชั้นยอดแต่ยังเป็นผู้มีพลังระดับผู้หลุดพ้นขั้น9!”

นางกังวลใจต่อเวเลนอย่างแท้จริงเพราะพลังของปรมาจารย์อีธานนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่ง!

ถึงแม้ว่าตะขาบหลังเหล็กจะก้าวสู่ระดับผู้หลุดพ้นขั้น9เช่นกันแต่ก็ทนรับสายฟ้าพิฆาตได้เพียงสองครั้ง

แต่ปรมาจารย์อีธานนั้นทนรับสายฟ้าพิฆาตมาได้ถึงห้าครั้ง!

อย่างไรก็ตามตะขาบหลังเหล็กเมื่อสัมผัสได้ถึงสถานการณ์นี้กลับหันร่างกลับเข้าไปในร้านตีเหล็กโดยไม่สนใจคำพูดของนางเลย

มันสัมผัสได้ถึงระดับพลังของคนแคระชรานั้นตั้งแต่แรกที่พบและรู้ว่าเขานั้นแข็งแกร่งกว่ามัน

แต่เมื่อยืนอยู่เคียงข้างเวเลนผู้ลึกลับและน่าเกรงขามมันนึกถึงครั้งที่เคยถูกชายเกราะทองคำผู้นั้นทุบตีจนยับเยิน

ใครกันที่อยู่ในอันตราย?

นั่นไม่ใช่สิ่งที่อนาตาเซียจะตัดสินได้

ภายในร้านตีเหล็ก

เมื่อเห็นตะขาบหลังเหล็กพาอนาตาเซียจากไปเวเลนจ้องมองคนแคระชราด้วยสายตาเย็นชาเต็มไปด้วยความดูถูกและหยามเหยียด “เจ้าคนแคระชราเจ้ามีความกล้าดี! กล้าขโมยของของข้ากล้าข่มเหง…คุณหนูของข้า?”

ขณะกล่าวเวเลนกระทืบเท้าลงบนโต๊ะข้างๆจนแตกกระจายเป็นเสี่ยง!

“เจ้ากล้าดูหมิ่นอาจารย์ของข้าอย่างนั้นหรือ?”

เมื่อเวเลนยิ่งแสดงความหยิ่งยโสวิคตอเรียกำหมัดแน่นด้วยกล้ามแขนอันแข็งแกร่งพร้อมที่จะลงมือแต่ถูกอีธานคว้าข้อมือไว้แน่น

“เจ้ามีความกล้าข้ามิค่อยได้พบคนเช่นเจ้ามากนัก” อีธานกล่าวขณะประเมินเวเลนผู้หยิ่งผยองรอยยิ้มแห่งความชื่นชมปรากฏบนใบหน้าชราที่เต็มไปด้วยรอยย่น

“อาจารย์เจ้าคนนี้ดูหมิ่นท่านเช่นนั้นและท่านยังจะชื่นชมเขาอยู่หรือ?” วิคตอเรียงุนงงยิ่งนักวางมือบนสะโพก

อีธานมองเวเลนชั่วครู่แล้วหันไปปลอบวิคตอเรียที่กำลังเดือดดาลด้วยรอยยิ้ม “หากเจ้ามีคนเช่นเขาอยู่ใต้บังคับบัญชาผู้ที่พร้อมยืนหยัดโดยไม่ลังเลในยามวิกฤตไม่ว่าเขาจะดูหมิ่นข้ามากเพียงใดข้าจะไม่โกรธแต่จะยินดีอย่างยิ่ง!”

วิคตอเรียชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจ

ดูเหมือนว่าเวเลนนี้คงเป็นรองหัวหน้าที่อนาตาเซียเพิ่งเอ่ยถึง

การยืนหยัดปกป้องอนาตาเซียต่อหน้าอาจารย์ของนางไม่ว่าเขาจะหยาบคายเพียงใดก็แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่น่านับถืออย่างแท้จริงไม่น่าแปลกใจที่อนาตาเซียให้ความสำคัญกับเขานักวิคตอเรียอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดีแทนเพื่อนของนาง

สายตาของวิคตอเรียอ่อนโยนลงเมื่อมองไปยังเวเลน

หลังจากความเงียบชั่วครู่อีธานเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “เจ้าเป็นใคร? เมื่อยืนหยัดเพื่อผู้อื่นเจ้าไม่ควรตรวจสอบระดับพลังของตัวเองก่อนหรือเจ้าคิดจริงๆหรือว่าสามารถทำตัวไร้ระเบียบได้เพียงเพราะมีอสูรเวทนั้น?”

ถึงแม้อีธานจะสัมผัสได้ว่าเด็กน้อยตรงหน้าเป็นสหายของอนาตาเซียแต่เขาไม่รู้ความสัมพันธ์หรือภูมิหลังที่แน่ชัดของทั้งคู่

นี่เป็นโอกาสดีที่จะทดสอบเวเลนเพราะเวเลนมีทุนกลิ่นอายที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจอีธานเลยสักนิด

ก่อนที่เวเลนจะตอบตะขาบหลังเหล็กอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

หากมันทำตามคำสั่งของเวเลนแล้วถูกทุบตีกลับเพื่อระบายความโกรธแม้จะน่าอับอายแต่อย่างน้อยมันก็จะรอดชีวิต

มิเช่นนั้นมันอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายอย่างไร

“เจ้าคนแคระชราเจ้าดูเหมือนจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวด้วยระดับพลังนั้นลองมาเดิมพันกันดูไหมไม่ว่าเจ้าจะโจมตีหนักแค่ไหนเจ้าก็ไม่อาจทำร้ายแม้แต่เส้นผมของข้าได้!”

เวเลนโบกมือยั่วยุอีธานและท้าทายที่เกือบจะล้นออกมา

“เจ้ามั่นใจดีนี่เจ้าหนุ่ม!”

เมื่อเห็นความมั่นใจของเวเลน อีธานยิ่งอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นเขายกค้อนตีเหล็กขึ้นและฟาดลงไปที่เวเลนอากาศรอบๆแตกกระจายราวกับกระจกแตก

ด้วยพลังของเขาในระดับผู้หลุดพ้นขั้น9และในฐานะทั้งช่างตีเหล็กและนักรบคลั่งการตีค้อนครั้งนี้สามารถทำให้ภูเขาทั้งลูกแบนราบได้ในพริบตา!

แน่นอนว่าอีธานมั่นใจในทักษะของตนพอที่จะหยุดการโจมตีก่อนที่มันจะทำให้เวเลนกลายเป็นกองเนื้อ

เพราะเวเลนอยู่ในระดับผู้เชี่ยวชาญขั้น9เท่านั้นและคงไม่อาจต้านรับการโจมตีเช่นนี้ได้

เมื่อค้อนเข้าใกล้เวเลนอากาศด้านหน้าเขาบิดเบี้ยวราวกับแป้งพลังที่ราวกับฉีกท้องฟ้าพุ่งออกมาทำให้เวลาและมิติหยุดนิ่งชั่วขณะ

จากนั้นชายผมแดงที่มีเพียงตาข้างเดียวปรากฏตัวต่อหน้าเวเลนพร้อมเสียงหัวเราะคลั่ง

“ในที่สุดก็เจอลูกกระจ๊อกที่คู่ควรให้มองสักหน่อยตอนนี้ข้าสามารถลงมาได้แล้ว!”

เมื่อเขากล่าวอ่อร่าแห่งความกระหายเลือดจากนรกแผ่ออกมาทำให้อากาศรอบตัวกลายเป็นสีแดงเข้มเย็นยะเยือก

ความบ้าคลั่ง!

ความน่าสะพรึงกลัว!

การเข่นฆ่า!

ทุกคนที่อยู่ในออร่าสีแดงเข้มนี้รู้สึกถึงความตายที่กำลังคืบคลานมาหัวใจเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว!

แม้แต่อีธานผู้แข็งแกร่งที่สุดในที่นั้นยังชะงักไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นตาข้างเดียวของชายผู้นั้นความทรงจำอันน่าสะพรึงกลัวของการทำลายล้างในสนามรบสวรรค์ผุดขึ้นเขาฉีกร่างของผู้ปลุกพลังทีละคนหยดเลือดโปรยปรายราวพายุเลือด!

ชายผู้นี้ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับการฆ่าและสามารถนำมาซึ่งการนองเลือดอันไร้ที่สิ้นสุด!

เมื่อสายตาเปื้อนเลือดของชายผู้นั้นกวาดมองทั่วห้องมือของเขาที่มีเลือดหยดจากปลายนิ้วสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น ขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้งและคลั่ง

“นายท่านข้าขอฉีกพวกมันเป็นเสี่ยงๆและแสดงพลุไฟโลหิตให้ท่านดูเพื่อระบายความโกรธของท่าน!”

เมื่อเห็นเวเลนชายผู้นั้นหายใจแรงและคารวะอย่างรวดเร็วก่อนกล่าวด้วยความใจร้อน

น้ำเสียงของเขาแหบแห้งและดุดันร่างกายสั่นด้วยความตื่นเต้น

เวเลนมองชายผมแดงด้วยความประหลาดใจเห็นได้ชัดว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้พิทักษ์ของเขา

แต่เหตุใดเขาจึงรู้สึกแตกต่างจากคนอื่น?

ผู้นี้ไม่เหมือนผู้พิทักษ์คนอื่นที่ปกป้องเขา เขาดูเหมือนคนบ้าที่พูดถึงการเข่นฆ่าทุกชีวิตบนดาวนี้!

ทุกคนในที่นั้นไม่รู้สึกว่าเขากำลังข่มขู่เขามีพลังที่ทำได้จริง!

เวเลนไม่สงสัยเลยแม้แต่ผู้พิทักษ์ระดับต่ำสุดก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวจากจักรวาลระดับสูงสามารถกำจัดคนเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

“เจ้าคนแคระชราเจ้ากล้ายกมือต่อสู้กับนายของข้าจริงหรือ?”

ชายผมแดงตาข้างเดียวเลียริมฝีปากน้ำเสียงเต็มไปด้วยเจตนาร้าย

“ไม่ต้องห่วงข้าจะไม่ฆ่าเจ้าในทันทีข้าจะให้เจ้าดูขณะที่ข้าตัดร่างเจ้าเป็นพันชิ้นและลิ้มรสเนื้อของเจ้า”

เมื่อไม่ได้รับคำสั่งโดยตรงจากเวเลนชายตาข้างเดียวไม่ได้ลงมือทันทีแต่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อเห็นเช่นนี้เวเลนถึงกับพูดไม่ออก

ผู้พิทักษ์ดุร้ายถึงเพียงนี้เชียว?

พวกเขาคัดเลือกคนแบบไหนกัน?