64.กลับสู่ป้อมปราการ

“เจ้าเพิ่งจากป้อมปราการไปได้นานเท่าใด?และตอนนี้เจ้ากลับมาพร้อมตำแหน่งมากมายถึงเพียงนี้?”

“สมาชิกของกลุ่มแฮทช์ลิง!”

“วุฒิสภาอิสระ!”

“ยังก่อตั้งสมาคมมหาเศรษฐีและทำให้ผู้อำนวยการของสถาบันเซเลสเทียกลายเป็นศิษย์ของเจ้า?”

“เวเลน? วุฒิสภาอิสระ? ข้าควรเรียกเจ้าว่า ‘ปรมาจารย์’ หรือไม่?”

อนาตาเซียกล่าวด้วยรอยยิ้มหยอกเย้า

เวเลนเกาหลังศีรษะด้วยความเก้อเขิน “หัวหน้าเรียกข้าว่าเวเลนก็พอตำแหน่งเหล่านี้ถูกยัดเยียดให้ข้ามันเป็นเพียงชื่อเปล่า!”

“ความเมตตาที่ท่านมอบให้ข้า ข้ายังมิได้ทดแทนเลย!”

เวเลนกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

เขาต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีกับอนาตาเซียหากนางยังคงเข้มงวดกับเขาต่อไปเรื่องราวคงไม่ราบรื่นแต่หากวันหนึ่งนางกลายเป็นคู่รักของเขา...

เพียงแค่คิดก็ทำให้เขาตื่นเต้นเล็กน้อย!

เวเลนรู้จักอนาตาเซียดีถึงภายนอกเย็นชาแต่ภายในอบอุ่น!

แม้นางจะทำท่าราวกับไม่สนใจเขาแต่เขารู้ว่านางสังเกตเห็นผลงานที่เขาทำเพื่อป้อมปราการเมื่อเขาได้พัฒนาป้อมปราการอย่างเต็มที่นางย่อมต้องประทับใจ!

ท้ายที่สุดเขาคือมหาเศรษฐีเขามีทั้งเวลาและทรัพย์สินมากมายมหาศาล

เขาเชื่อว่าเมื่อมีหินมานาไหลเวียนอย่างต่อเนื่องเพื่อขับเคลื่อนป้อมปราการมันจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นและสักวันหนึ่งอนาตาเซียย่อมต้องเผยด้านอ่อนโยนของนางให้เขาเห็น

อนาตาเซียมองเวเลนด้วยความรู้สึกจริงใจรู้สึกซาบซึ้งใจบ้างแม้จะจากป้อมปราการไปและเจอกับประสบการณ์มากมายเขายังคงนึกถึงป้อมปราการและนางนั่นหาได้ยากยิ่ง

“ว่าแต่อนาตาเซียสมาคมมหาเศรษฐีนั้นข้าเพียงพูดถึงอย่างลอยๆเท่านั้นเบลล์คงเล่าให้ท่านฟังผู้อำนวยการของสถาบันเซเลสเทียเข้าร่วมเพราะเขาแพ้เดิมพันมิใช่เพราะต้องการเป็นศิษย์ข้าด้วยใจจริง”

“และส่วนตำแหน่งวุฒิสภาอิสระพวกเขายัดเยียดมันให้ข้า!”

เวเลนรีบชี้แจงอีกครั้งไม่อยากให้อนาตาเซียเข้าใจเขาผิด

เมื่อได้ยินเช่นนี้สีหน้าของอนาตาเซียค่อยๆผ่อนคลาย

ถึงแม้จะมีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นรอบตัวเวเลนแต่เขายังคงเป็นเวเลนคนเดิมไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงและนั่นก็เพียงพอสำหรับนางแล้ว!

เมื่อคิดถึงจุดนี้อนาตาเซียหยุดคร่ำครวญถึงอดีตและกล่าวขึ้นทันที “เวเลนในเมื่อเจ้าได้ไปยังสนามรบสวรรค์เจ้ารู้จักสถานที่ที่ไม่ค่อยมีผู้รู้จักที่นั่นหรือไม่?”

เวเลนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว “ท่านหมายถึงเมืองแห่งความโกลาหลใช่หรือไม่?”

“ข้าอยู่ที่นั่นครึ่งวันครั้งหนึ่งนานพอที่จะผ่านคลื่นของการ์ดแห่งความโกลาหลแต่เมื่อบัตรผ่านของข้าหมดอายุข้าถูกเคลื่อนย้ายออกมา”

เวเลนเผยสีหน้าเสียดายขณะกล่าว

สีหน้าของอนาตาเซียซับซ้อนขึ้นเมืองแห่งความโกลาหลเป็นความลับสำหรับผู้ปลุกพลังส่วนใหญ่

นางมิคาดว่าเวเลนไม่เพียงรู้จักสถานที่นั้นแต่ยังเคยไปเยือนมาแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าสู่สนามรบสวรรค์แต่กลับรู้จักสถานที่ลับเช่นนี้เขาคงได้รู้จากวุฒิสภา

“อนาตาเซียสถานที่นั้นน่าสนใจมาก...”

เมื่อเห็นอนาตาเซียดูสนใจเมืองแห่งความโกลาหลเป็นพิเศษเวเลนเริ่มเล่าประสบการณ์ของเขาที่นั่นอย่างกระตือรือร้น

เมื่อได้ยินว่ามันเป็นสถานที่ที่มีเทคโนโลยีล้ำสมัยอย่างยิ่งอนาตาเซียยิ่งสนใจมากขึ้น

“ทุกคนที่นั่นต่างแสวงหาการ์ดแห่งความโกลาหล การ์ดแห่งความโกลาหลสามารถซื้อได้ทุกสิ่งที่เจ้านึกภาพออก—สินค้า บริการ อะไรก็ได้!”

“เมื่อข้าได้บัตรผ่านครั้งหน้าข้าจะพาท่านไปที่นั่นแน่นอนเราจะให้ยอดฝีมือระดับผู้หลุดพ้นมาล้างเท้าให้เรา!”

เวเลนกล่าวอย่างโอ้อวด

ในกาแล็กซีอื่นเขาอาจมิสามารถทำเช่นนี้ได้แต่ในเมืองแห่งความโกลาหลเขาทำได้แน่นอน!

อนาตาเซียมองเวเลนด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและครุ่นคิดยิ่งขึ้น

คำพูดของเวเลนเต็มไปด้วยความจริงใจและนางสัมผัสได้ถึงความจริงในนั้น

เวเลนมักนึกถึงนางและป้อมปราการเสมอการที่เขาเข้าร่วมเป็นโชคอันยิ่งใหญ่จริงๆ

เมื่อรู้สึกว่าสายตาของนางเริ่มอ่อนโยนลงเวเลนยิ้มบางๆ

ยอดเยี่ยมอนาตาเซียนั้นเย็นชาภายนอกแต่อบอุ่นภายใน ความพยายามของเขาดูเหมือนจะเปิดใจนางได้ทำให้ทั้งคู่ใกล้ชิดกันมากขึ้น

แต่อนาตาเซียกลับตื่นจากภวังค์อย่างรวดเร็วเมื่อเห็นเวเลนยิ้มให้นางตระหนักว่าสายตาของนางเมื่อครู่พิเศษเกินไปเล็กน้อย

นางรีบระงับอารมณ์และหันหน้าหนีอย่างเก้อเขิน “วันนี้แค่นี้ก่อนข้าจะรายงานเรื่องที่เจ้าไปเมืองแห่งความโกลาหลให้เหล่าวุฒิสภาทราบ”

เวเลนพยักหน้าด้วยความเข้าใจ

อนาตาเซียเป็นคนเข้มแข็งแม้ความคิดของนางต่อเขาจะอ่อนลงแต่หนทางยังอีกยาวไกล!

หลังจากเวเลนออกจากห้องโถงใหญ่เขาเห็นชายชราเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มสดใส

“เวเลน ข้าคือเอเดนสหายของดยุคแอนโทนีและสมาชิกของป้อมปราการข้ายังเป็นนักรบคลั่งหากเจ้ามีสิ่งใดต้องการเพียงบอกข้า!”

“เควินและโรเบิร์ตนั้นแก่เกินไปแต่ข้าแม้จะมีอายุมากแต่รู้ว่านับร้อยปียังเป็นช่วงเวลาทองของการต่อสู้!”

เวเลนกำลังจะตอบเมื่อเห็นเควินและโรเบิร์ตเดินเข้ามาด้วยความไม่พอใจ

“เอเดนเจ้ามันเก่งนักนะมิใช่เจ้าเองหรือที่บอกว่าไม่มีการแข่งขันภายในทุกอย่างต้องยุติธรรม?” เควินกล่าวด้วยความโกรธ

ถูกจับได้คาหนังคาเขาเอเดนรู้สึกกระอักกระอ่วนแต่รู้ว่าจุดมุ่งหมายของเขาได้สำเร็จแล้ว

“เอาล่ะวันนี้ข้าไม่มีอะไรทำแล้วไว้เจอกันพรุ่งนี้!”

เวเลนเข้าใจเจตนาของพวกเขาพวกเขาต้องการดอกไม้หลังความตายและเลือดมังกรเขาไม่อยากให้เรื่องบานปลายจึงกล่าวก่อน

“หากพรุ่งนี้มีอะไรเกิดขึ้นข้าจะต้องขอความช่วยเหลือจากท่านแน่นอน”

ไม่มีใครกล้าโกรธต่อหน้าเวเลนพวกเขาจึงพยักหน้าด้วยความจริงจัง

“ได้เลยเวเลนเรียกเราได้ทุกเมื่อ!”

เอเดนเป็นคนแรกที่กล่าวจากนั้นหันหลังจากไปจุดมุ่งหมายของเขาสำเร็จแล้ว

“เราจะรอเจ้าเวเลนชายชราผู้นั้นไม่น่าเชื่อถือเกินไป!” เควินและโรเบิร์ตกล่าวก่อนจากไปเช่นกัน

“เวเลน!”

เมื่อเวเลนกลับถึงลานพัก เฮล,ยูนัม,และอลันต่างรุมล้อมเขา

เมื่อเห็นหกคนที่ล้อมรอบเวเลนอดรู้สึกไร้หนทางเล็กน้อยไม่ได้

แน่นอนไม่ว่าผู้ที่โดดเด่นจะไปที่ใดพวกเขาย่อมเป็นจุดสนใจ!

“เวเลนเจ้าเพิ่งจากไปไม่นานและตอนนี้เจ้ากลับมาด้วยระดับผู้เชี่ยวชาญขั้น9แล้วหรือ?”

ตอนนั้นเองที่เฮลและคนอื่นๆสังเกตว่าระดับของเวเลนพุ่งสูงขึ้นอย่างมากและมองเขาด้วยความอยากรู้ยิ่ง

“ก่อนเข้าสู่สนามรบสวรรค์เวเลนเจ้ายังอยู่ที่ระดับฝึกหัดขั้น9ใช่หรือไม่? เหตุใดเจ้ากระโดดข้ามสองระดับได้ทันที?”

แม้พวกเขาจะรู้ว่าสนามรบสวรรค์มีโอกาสมากมายแต่การเลื่อนระดับมากขนาดนี้ในคราวเดียวช่างเหลือเชื่อยิ่ง!

แต่เมื่ออลันได้ยินเช่นนี้เขามองพวกเขาด้วยสีหน้าสงบ

เมื่อแรกเห็นเวเลนเขาสังเกตว่าระดับของเวเลนพุ่งสูงขึ้น และความเร็วในการพัฒนาของเขาเหมือนขี่จรวดแม้มีโอกาสมหาศาลก็ไม่มีใครเทียบความเร็วในการเติบโตของเวเลนได้

ดังนั้นเขาหันสายตาไปที่เวเลนและกล่าวอย่างครุ่นคิด “เวเลนเจ้าใช้เวลานานเท่าใดจากระดับฝึกหัดขั้น9ไปถึงผู้เชี่ยวชาญขั้น9? มันต้องเป็นการเลื่อนขั้นครั้งเดียวใช่หรือไม่?”

อลันเป็นสมาชิกคนที่สองที่เข้าร่วมป้อมปราการเดิมทีพรสวรรค์ของเขาค่อนข้างดีแต่เมื่อเทียบกับเวเลนและพรสวรรค์ของเฮลและคนอื่นๆในภายหลังยังมีช่องว่างอยู่บ้าง

บัดนี้เมื่อเวเลนกลับมาในฐานะผู้สนับสนุนของเวเลนเขาวางแผนจะใช้เวเลนเพื่อดึงความสนใจมิฉะนั้นเขาคงถูกลืมในไม่ช้า

เมื่อได้ยินคำของอลัน เฮลและคนอื่นๆจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง

การเลื่อนขั้นจากฝึกหัดขั้น9ไประดับผู้เชี่ยวชาญขั้น9ในครั้งเดียว? นั่นมันเรื่องตลกอะไรกัน?

“อลันเจ้าทำการทดลองปรุงยามากเกินไปจนสมองเสียหรือ? แม้เวเลนจะมีพรสวรรค์แต่ในประวัติศาสตร์ของทุกกาแล็กซี่ไม่เคยมีกรณีที่ใครกระโดดข้ามสองระดับได้!”

“ถูกต้องอลันการยกย่องเกินจริงของเจ้ากลายเป็นการทำร้ายเวเลนเสียอีก! การเลื่อนขั้นสองระดับในคราวเดียวแทบเป็นไปไม่ได้!”

“แต่ละระดับมีความแตกต่างมหาศาลใหญ่กว่าก่อนหน้าหลายสิบเท่าแม้ไม่ติดคอขวดการสะสมรากฐานเพื่อเลื่อนระดับก็ต้องใช้เวลานาน!”

“อลันเจ้ายังอยู่แค่ระดับชำนาญเจ้าอาจไม่เข้าใจเรื่องการเลื่อนระดับมากนักแต่สิ่งที่เจ้าพูดนั้นเกิดขึ้นได้แค่ในฝัน!”

เฮลและคนอื่นๆกล่าวต่อกัน

พวกเขารู้ว่าเวเลนมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดาแต่สิ่งที่อลันพูดนั้นเกินจริงเกินไปเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์!

อันที่จริงสำหรับพวกเขาการเลื่อนขั้นเพียงระดับเดียวในคราวเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างประวัติศาสตร์และสั่นสะเทือนกาแล็กซี่แล้ว

“อลันเข้าใจข้าจริงๆ!” ในขณะนั้นเวเลนที่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยจ้องมองอลันและกล่าวช้าๆ “เดิมทีข้าคิดว่าพยานในการเลื่อนระดับของข้ามีเพียงขุนเขาและศพสองศพแต่ไม่คาดว่าอลันจะเดาได้เจ้าไม่รู้หรอกเมื่อข้าเลื่อนขั้นคลื่นมานานั้นพุ่งพล่านกะทันหันและควบคุมไม่ได้!”

ขณะที่เวเลนพูดเขาราวกับย้อนกลับไปยังช่วงเวลาแห่งการเลื่อนขั้นนึกถึงศพสองศพนั้น

เมื่อเวเลนพูดจบเฮลและคนอื่นๆตกตะลึงทันที

แม้พวกเขาจะไม่เชื่อคำของอลันแต่เมื่อได้ยินเวเลนพูดด้วยตัวเองทำให้เรื่องนี้มีโอกาสเป็นจริงมากขึ้น!

ท้ายที่สุดจากการคบค้ากับเวเลนเขาไม่ใช่คนที่พูดจาไร้สาระที่สำคัญคือเขาไม่มีเหตุผลที่จะโกหกพวกเขา

ในเวลาเพียงไม่กี่วันเขาก้าวจากระดับฝึกหัดขั้น9 ไปถึงผู้เชี่ยวชาญขั้น9 ซึ่งน่าตกใจมากพอแล้ว

มันยากจะจินตนาการว่าการกระโดดข้ามสองระดับในคราวเดียวจะน่าตกใจเพียงใด!

ความรู้สึกที่พลังเพิ่มขึ้นหลายสิบหรือหลายร้อยเท่าในทันทีนั่นจะรู้สึกเช่นไร?

เวเลนไม่สนใจสีหน้าตกตะลึงรอบตัวและหันมองอลันด้วยความอยากรู้กล่าวว่า “อลันเจ้าดื่มน้ำยาเสริมพลังมากมายและสูดดมกลิ่นของดอกไม้หลังความตายร่างกายของเจ้าคงเปลี่ยนแปลงไปมากใช่หรือไม่? เหตุใดเจ้ายังไม่เลื่อนขั้นสู่ระดับผู้เชี่ยวชาญ?”

แม้อลันจะดูไม่สำคัญในสายตาของเฮลและคนอื่นๆแต่ในมุมมองของเวเลนชายผู้นี้มีรัศมีของผู้ถูกเลือกเขาไม่ธรรมดาเลย

เมื่อได้ยินคำพูดของเวเลน เฮลและคนอื่นๆหันความสนใจไปที่อลันทันที

พวกเขายอมรับว่าไม่เคยสนใจอลันมาก่อนท้ายที่สุดพวกเขาเป็นอัจฉริยะที่ได้รับการคัดเลือกจากคฤหาสน์ดยุคและเคยดูถูกอลันที่เป็นคนท้องถิ่น

แต่เมื่อเวเลนพูดเช่นนี้ความอยากรู้เกี่ยวกับอลันของพวกเขาก็ถูกปลุกขึ้น

สายตาของพวกเขาจับจ้องที่อลันอีกครั้งตอนนี้เต็มไปด้วยความตั้งใจที่จะพิจารณา

เหตุใด?

เหตุใดร่างกายของเขาจึงบริสุทธิ์ราวกับเพิ่งเกิดมาไม่มีแม้ร่องรอยของสิ่งเจือปน?

“น้ำยาเสริมพลัง? น้ำยาที่เพิ่มพลังกายและขัดเกลาร่างกาย?”

“แต่ผลของน้ำยานั้นไม่ใช่น้อยมากหรือ?และมันหายากยิ่ง...”

เฮลและคนอื่นๆสบตากันพบแต่ความงุนงงในดวงตาของกันและกัน

จากนั้นพวกเขาหันมองเวเลนทันทีตระหนักว่าเมื่อมีเขาอยู่ ทุกสิ่งย่อมเป็นไปได้!

“อลันเจ้าดื่มน้ำยาเสริมพลังไปมากเท่าใด?”

เมื่อเห็นเฮลและคนอื่นๆมองเขาด้วยความตกตะลึงอลันกล่าวอย่างสงบ “ข้าไม่ได้ดื่มมากมายเพียงแค่เท่าที่ท้องข้าจะรับได้นี่ไม่ใช่น้ำยาเสริมพลังธรรมดาเป็นน้ำยาเสริมพลังระดับปรมาจารย์ขั้น3ข้าอยู่แค่ระดับชำนาญข้าเกือบพลาดโอกาสนี้ไปเสียแล้ว”

เมื่อพูดถึงท้ายเสียงของเขาเริ่มเสียความสงบและมีความภาคภูมิใจเล็กๆ

เฮลและคนอื่นๆเป็นอัจฉริยะชั้นยอดจากคฤหาสน์ดยุค แล้วอย่างไร? เขาเชื่อว่าด้วยร่างกายที่ถูกขัดเกลาด้วยน้ำยาเสริมพลังระดับปรมาจารย์พรสวรรค์ของเขาไม่ด้อยไปกว่าพวกเขา

เมื่อเทียบกับพวกเขา เขาขาดเพียงรากฐานและเวลา!

อนาคตของเขาไร้ขีดจำกัดและเขามีความสามารถแข่งขันกับอัจฉริยะชั้นยอดจากคฤหาสน์ดยุคได้อย่างสมบูรณ์!

เฮลและคนอื่นๆเมื่อได้ยินเช่นนี้มีสีหน้าแห่งการตระหนัก

น้ำยาเสริมพลังนั้นเป็นของหายากและพิเศษอยู่แล้วและอลันกินน้ำยาระดับปรมาจารย์ผลของมันถูกกระตุ้นเกือบเต็มที่ทำให้มีพลังมากกว่าน้ำยาเสริมพลังทั่วไปหลายเท่า

จุดสำคัญคือการที่อลันได้รับสิ่งนี้ย่อมเกี่ยวข้องกับเวเลนอย่างแน่น!

ทันใดนั้นพวกเขามองอลันด้วยความอิจฉาอย่างรุนแรง

หากพวกเขาได้รับโชคเช่นนี้เมื่ออายุและระดับของอลัน พวกเขาแน่ใจว่าสายเลือดและปัจจัยอื่นๆของยาจะเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิงและอาจมีโอกาสเข้าสู่จักรวาลชั้นสูงและกลายเป็นหนึ่งในยอดฝีมือผู้ทรงพลัง!

เมื่อคิดถึงจุดนี้พวกเขามองอลันด้วยความอยากรู้และความเคารพไม่มีอีกต่อไปความดูถูกเล็กน้อยที่เคยมี

หลังจากทนต่อผลของน้ำยาเสริมพลังระดับปรมาจารย์อลันมีร่างกายที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดและแกนมานาได้รับการขัดเกลาจนถึงจุดสูงสุดนั่นเพียงอย่างเดียวทำให้เขาไม่ยอมรับว่าด้วยพวกเขา

อนาคตของเขาอาจเหนือกว่าพวกเขาเสียอีก!

เมื่อถูกเฮลและคนอื่นๆจ้องมองด้วยความเกรงขามอลันเงยหน้าชูคอด้วยความภาคภูมิใจจากนั้นมองไปที่เวเลนผู้เปลี่ยนโชคชะตาของเขา

“เดิมข้าวางแผนจะเลื่อนระดับก่อนหน้านี้แต่คุณหนูอนาตาเซียขอให้ข้ารอเจ้ากลับมาเผื่อมีสิ่งใดไม่คาดฝันเกิดขึ้น”

เวเลนพยักหน้า

เขาเข้าใจวานางนี่คือเหตุผลที่อนาตาเซียใส่ใจพวกเขาให้มาก

การพัฒนาจากระดับชำนาญสู่ระดับผู้เชี่ยวชาญเป็นก้าวสำคัญและเมื่อสำเร็จพวกเขาจะกลายเป็นกำลังหลักของกองกำลังแห่งจักรวาลทิ้งสถานะผู้ปลุกพลังระดับต่ำไว้เบื้องหลัง

เวเลนครุ่นคิดและพบว่าในขณะนี้เขาไม่มีสิ่งใดที่ช่วยอลันได้

“ตอนนี้ข้าไม่มีอะไรที่ช่วยเจ้าได้รอไปก่อน”

เขาต้องการช่วยอลันแต่จริงๆแล้วไม่มีอะไรให้

เมื่อได้ยินเช่นนี้เฮลและคนอื่นๆมองอลันด้วยความอิจฉาอย่างยิ่ง

ด้วยความช่วยเหลือของเวเลนร่างกายของอลันได้รับการขัดเกลาถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งน่าตกใจมากแล้ว

หากเวเลนช่วยเขาในการเลื่อนขั้นสู่ระดับผู้เชี่ยวชาญนั่นจะเหมือนติดปีกให้เสือความสำเร็จในอนาคตของเขาอาจเหนือกว่าพวกเขาด้วยความช่วยเหลือของเวเลน!

น่าเสียดายที่พวกเขาไม่เจอเวเลนเมื่อตอนที่พยายามเลื่อนขั้นสู่ระดับผู้เชี่ยวชาญ

แต่เมื่อคิดต่อไปเฮลและคนอื่นๆตระหนักได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าพวกเขาจะพลาดโอกาสในการเลื่อนขั้นสู่ระดับผู้เชี่ยวชาญแต่พวกเขาทั้งหมดนี้มีระดับไททันและการเลื่อนขั้นถึงระดับฮีโร่ยังคงสำคัญยิ่ง

หากพวกเขาได้รับความช่วยเหลือจากเวเลนในตอนนี้มันจะเป็นการหนุนที่ยิ่งใหญ่!

ยิ่งก้าวสูงขึ้นความช่วยที่ต้องการยิ่งสำคัญ!