62.ป้อมปราการนี้ดูแปลกๆ!

“เจ้าเหล็กน้อยมีชายชราผู้หนึ่งกำลังไล่ตามเรามาเขาใกล้จะมาถึงแล้วจงจับตัวเขาเมื่อเขามาถึงข้าจะสั่งสอนเขาให้หลาบจำ!”

ตะขาบหลังเหล็กพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าในทันทีมุ่งหน้าสู่ผืนดาวอันกว้างใหญ่

ก่อนที่มันจะบินออกสู่อวกาศมันไม่ลืมที่จะหันกลับมาและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า

“นายท่านวางใจเถิดข้าจะจับตัวเขาได้ภายในสิบกระบวนท่า!”

เวเลนอดไม่ได้ที่จะกลอกตาด้วยความเอือมระอากับความมั่นใจเกินเหตุของมัน

มันเป็นเพียงอสูรเวทเหตุใดจึงต้องทำตัวแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?

ขณะที่ตะขาบหลังเหล็กบินสู่หมู่ดาวบรูซก็กำลังใกล้ถึงดาวยูเรนัสสีหน้าของเขามืดมนขณะกล่าวว่า

“กองเรือจะหยุดรอที่นี่เวเลนครั้งนี้เจ้าจะหนีข้าไม่พ้น!”

ยิ่งเข้าใกล้บรูซยิ่งรู้สึกตื่นเต้นความอัปยศที่เขาต้องทนถูกกักขังนานสามสิบชั่วโมงจะถูกล้างมลทินในไม่ช้า!

“สมบัตินั้นต้องเป็นไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้าหากข้าไม่จับเจ้ามาแขวนและสั่งสอนข้าก็ไม่ใช่ขวานระเบิดบรูซ!”

ทันทีที่เขากล่าวจบเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้นจากด้านหน้า

“ไสหัวไปเสียเจ้าหนูอย่าทำให้ข้าต้องโกรธ!”

เมื่อบรูซเห็นชายหนุ่มที่พุ่งเข้ามาหาเขาสีหน้าของเขาเย็นยะเยือกในทันที

ตะขาบหลังเหล็กได้ยินคำนั้นมันส่ายศีรษะและมองชายหนุ่มอย่างละเอียด

“ข้าคิดว่าเจ้าคงเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าสนใจแต่ที่แท้เจ้าก็แค่ระดับผู้หลุดพ้นขั้น4ผู้ใดกันที่ให้ความกล้าเจ้ามาตะโกนต่อหน้าข้า?”

ชายหนุ่มมองเห็นระดับของบรูซได้ในทันทีและสีหน้าของเขากลายเป็นสงบลง

ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดาแน่เพราะระดับพลังของเขาถูกกดไว้ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ใครจะสัมผัสได้ง่ายๆ

แม้ชายหนุ่มนี้จะไม่แข็งแกร่งกว่าบรูซแต่ระดับของเขาต้องใกล้เคียงกันอย่างน้อย

จากนั้นบรูซเหมือนสัมผัสได้ถึงบางสิ่งดวงตาของเขาหรี่ลงอย่างกะทันหัน

จากชายหนุ่มนี้เขารู้สึกถึงกลิ่นอายอสูรเวทที่เย็นยะเยือกอย่างยิ่ง!

เมื่อนึกถึงคำที่ชายหนุ่มกล่าวถึงนายท่านบรูซยิ่งมั่นใจว่าชายหนุ่มผู้นี้คืออสูรเวทที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์!

“มนุษย์ครองกาแล็กซีไททันแต่อสูรเวทตัวเล็กๆกล้าปรากฏตัวอย่างหยิ่งผยองต่อหน้าข้า? นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!”

เมื่อบรูซยืนยันตัวตนของชายหนุ่มว่าเป็นอสูรเวทสีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นดุดันยิ่งขึ้น

แม้ว่าอสูรเวทจะทรงพลังอย่างยิ่งแต่มนุษย์คือผู้ปกครองที่แท้จริงของจักรวาล!

แต่ทันทีที่เขากล่าวจบกลิ่นอายอันรุนแรงของตะขาบหลังเหล็กราวกับโลหะที่แตกสลายพุ่งทะลวงออกมาบดขยี้ความว่างเปล่าสีดำอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า!

ถึงแม้บรูซจะเตรียมพร้อมและใช้ขวานสองคมป้องกันแต่เขาก็ยังถูกพลังอันมหาศาลผลักถอยหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ร่างกายของเขาอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงเลือดเริ่มไหลซึมจากมุมปาก!

“เป็นไปไม่ได้ ระดับของเจ้าจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”

ภายใต้การกดดันของมานาอันมหาศาลบรูซรู้สึกหวาดกลัวและตื่นตะลึง

เขาเป็นระดับผู้หลุดพ้นขั้น4หนึ่งในยอดฝีมือชั้นยอดของกาแล็กซีไททันแต่ภายใต้แรงกดดันของตะขาบหลังเหล็กเขากลับขยับตัวไม่ได้

นี่คือผลจากความแตกต่างของระดับที่เหนือชั้น

ระดับผู้หลุดพ้นขั้น8หรือสูงกว่านั้น!

ระดับของอสูรเวทตัวนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป!

แต่มันไม่ใช่อสูรเวทที่ถูกเวเลนควบคุมหรือ?

อสูรเวทที่ทรงพลังเช่นนี้จะถูกมนุษย์ควบคุมได้อย่างไร?

เวเลนทำได้อย่างไรกัน?

ขณะที่ความตกใจของบรูซเพิ่มมากขึ้นตะขาบหลังเหล็กกล่าวอย่างเย็นชา

“อย่ากังวลข้าจะไม่ฆ่าเจ้าเว้นแต่นายท่านจะสั่งแต่การกระทำของเจ้าในการเดินทางครั้งนี้ทำให้นายท่านข้าไม่พอใจซึ่งก็ทำให้ข้าไม่พอใจเช่นกันดังนั้นลองชิมรสกำปั้นของข้าดูไหม?”

ขณะที่มันพูดตะขาบหลังเหล็กยื่นกำปั้นนับไม่ถ้วนที่เกิดจากขานับร้อยของมันพุ่งเข้าใส่บรูซด้วยความโหดเหี้ยมมหาศาล

สีหน้าของบรูซซีดเผือดในทันทีด้วยแขนขานับไม่ถ้วนหากมันโจมตีเขาทั้งหมดเขาจะต้องตายหรือพิการอย่างหนัก!

แต่ภายใต้แรงกดดันของตะขาบหลังเหล็กเขาไร้พลังต้านทานได้แต่ร้องตะโกนอย่างต่อเนื่อง!

...

ในขณะเดียวกัน

นิโคลาที่อยู่ข้างเวเลนสัมผัสได้ถึงบางสิ่งเขารีบหยิบเครื่องรับสัญญาณระหว่างดวงดาวสีแดงจากถุงเก็บของ

หลังจากเสียงรบกวนอันแหลมคมนิโคลาเบิกตากว้าง

“ท่านพ่อ ท่านว่าอย่างไรนะวุฒิสมาชิกบรูซมาถึงพร้อมกองเรือเมื่อสามวันก่อน?แต่เราไม่เห็นเขาเลย!”

“หืม? วุฒิสมาชิกบรูซส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือบอกว่าเขากำลังถูกอสูรเวทรุมทำร้ายและใกล้ตายแล้ว?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้นิโคลาหันไปหาเวเลนทันที

“เวเลนตอนที่ข้ากับหัวหน้าแดเนียลอยู่บนกองเรือเราไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆด้านนอกเจ้าเห็นชายชราผู้ใดเข้าใกล้หรือไม่? เขาเป็นระดับผู้หลุดพ้นขั้น4”

เวเลนยิ้มและตอบ “ถึงเจ้าจะรู้ช้าไปหน่อยแต่ก็ไม่เป็นไรจำไว้ว่าต้องระวังการซ่อนรอยเท้าให้ดีมิฉะนั้นหากศัตรูรู้ตัว เจ้าอาจตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ”

“เจ้าไม่รู้หรือ? ชายชราผู้นั้นตามเรามาสามวันแล้วด้วยจิตสังหารที่เข้มข้นจนเกือบกลายเป็นตัวตน!”

??

ดวงตาของนิโคลาหดตัวกะทันหันที่แท้เวเลนรู้ตัวถึงบรูซแล้วแต่ต้องมีความเข้าใจผิดบางอย่างแน่!

จากนั้นเขานึกถึงวิธีการอันลึกซึ้งของเวเลนรวมถึงชายหนุ่มลึกลับที่เขาเพิ่งส่งออกไปจึงรีบอธิบายด้วยความกังวล

“เวเลนชายชราที่เจ้ากล่าวถึงไม่ใช่ศัตรูเขาคือวุฒิสมาชิกจากสมาคมการค้าและเป็นบิดาของหัวหน้าแดเนียล!”

นิโคลารู้สึกว่าเวเลนต้องเข้าใจผิดเพราะความสัมพันธ์ของเขากับแดเนียลการที่บรูซเกือบถูกชายหนุ่มที่เวเลนส่งไปฆ่าตายต้องเป็นความเข้าใจผิดครั้งใหญ่แน่!

เวเลนชะงักไปชั่วครู่ไม่อาจเข้าใจได้

ชายชราผู้มีสีหน้าดุดันผู้ที่เขาหยอกเล่นเป็นเวลาสามวัน ที่แท้คือบิดาของแดเนียลวุฒิสมาชิกจากสมาคมการค้า?

นี่มันพลาดครั้งใหญ่ไม่ใช่หรือ?

ในขณะเดียวกันแดเนียลที่ยังจมอยู่ในอนาคตอันสมบูรณ์แบบของเขาชะงักเมื่อได้ยินบทสนทนาของนิโคลาและเวเลน

นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

บิดาของเขาถูกเวเลนมองเป็นศัตรูและเวเลนยังส่งคนไปเกือบฆ่าท่าน?

ตูม!

ก่อนที่แดเนียลจะตั้งตัวได้เสียงดังสนั่นดังขึ้นเมื่อเงามืดตกลงสู่พื้นอย่างหนักและตะขาบหลังเหล็กที่ราวกับอสูรร้ายหลายแขนอันทรงพลังทะยานลงมาจากท้องฟ้าลงจอดข้างเงาดำนั้นด้วยท่วงท่าสง่างามและน่าเกรงขาม!

“นายท่านข้าได้ปฏิบัติภารกิจสำเร็จและนำชายผู้นี้กลับมาแล้ว”

ตะขาบหลังเหล็กคารวะเวเลนด้วยความภาคภูมิใจรอคอยคำชม

“ท่านพ่อ!”

ในขณะนั้นแดเนียลเห็นชายชราที่เต็มไปด้วยบาดแผลและเลือดเขาจำได้ทันทีและรีบวิ่งเข้าไปช่วยพยุง

อนาตาเซีย โรเบิร์ต เฮล และคนอื่นๆที่อยู่ใกล้เคียงต่างมองเวเลนด้วยความตื่นตะลึง

พวกเขาได้ยินบทสนทนาของเวเลนและนิโคลาอย่างชัดเจน

ที่แท้ผู้ที่เวเลนมุ่งเป้าโจมตีมาตลอดคือวุฒิสมาชิกจากสมาคมการค้า

และเมื่อครู่เขายังสั่งให้ตะขาบหลังเหล็กรุมทำร้ายเขา!

นี่…ช่างน่าอึดอัดใจยิ่งนัก

ไม่นานหลังจากนั้นแดเนียลอธิบายสถานการณ์ให้บรูซฟังผู้ซึ่งได้แต่ร่ำไห้ด้วยความคับข้องใจ

เขามิได้ทำสิ่งใดแต่เวเลนกลับมองเขาเป็นศัตรูหยอกเล่นเขาสามวันและปล่อยให้อสูรเวทของเขาทำร้ายจนบอบช้ำ!

แต่เวเลนเป็นสหายของบุตรชายเขาและนายน้อยและยังเป็นพี่ใหญ่ที่สาบานของนายน้อยและปกป้องทั้งสองคนมาโดยตลอด

ถึงแม้เขาจะโกรธจนเกือบกระอักเลือดเขาก็ได้แต่กลืนความโกรธลงไป

เพราะอสูรเวทภายใต้การควบคุมของเวเลนทรงพลังยิ่ง หากเวเลนออกคำสั่งฆ่าเขาคงตายไปแล้ว!

การเดินทางครั้งนี้ของเขาช่างเต็มไปด้วยความคับข้องใจ

“เอ่อ วุฒิสมาชิกบรูซข้าต้องขออภัยอย่างจริงใจ”

เวเลนกล่าวมองบรูซที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำพยายามกลั้นหัวเราะและอธิบายอย่างกระอักกระอ่วน

“ข้ามิได้ตั้งใจมุ่งเป้าเจ้าเพียงแต่การกระทำของเจ้าดูพิกล และเจ้าเหมือนจะมีความเป็นศัตรูอย่างลึกซึ้งต่อเราเจ้าไม่เหมือนคนดีดังนั้นเพื่อปกป้องแดเนียลและคนอื่นๆข้าจึงจำต้องลงมือ”

บรูซนึกย้อนไปถึงตอนที่เขาเข้าใกล้กองเรือเพื่อสืบความผิดปกติอย่างเงียบๆเขามิได้เตือนแดเนียลและคนอื่นๆล่วงหน้า

เมื่อเห็นพวกเขาต่อสู้เขาก็ย่อมจ้องเขม็งไปที่ที่เกี่ยวข้องคิดว่าเป็นผู้อยู่เบื้อง

เขามิได้ตระหนักว่านี่ทำให้เวเลนคิดว่าเป็นศัตรูอย่างรุนแรง

นี่ช่างเป็นความเสียหายที่ไร้เหตุผล!

“วุฒสมาชิกบรูซ มิคาดว่าจะได้พบท่านที่นี่อีก!”

โรเบิร์ตเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มไม่เพียงเพราะเขาได้พบเพื่อนเก่าแต่เพราะสภาพของเพื่อนผู้นี้ช่างน่าขบขันยิ่ง

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

ดวงตาที่บวมช้ำของบรูซเบิกกว้างเมื่อมองใบหน้าของโรเบิร์ตผ่านสายตาที่เจ็บปวดเขารู้สึกประหลาดใจ

เขาเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ในหอการประมูลหลายแห่งและควรยุ่งกับธุรกิจแล้วเหตุใดจึงมาอยู่ในสถานที่เล็กๆนี้?

“ข้ามิได้จัดการกับเรื่องหอประมูลชั่วคราวปัจจุบันข้าอยู่ที่ป้อมปราการสถานที่นี้ดีและข้าคิดว่าจะอยู่นี่ต่อไป”

โรเบิร์ตยิ้มขณะกล่าว

บรูซถามต่อ...