49.ผู้ใดมั่งคั่งยิ่งกว่าข้า
49.ผู้ใดมั่งคั่งยิ่งกว่าข้า
“ช่างมันเถอะปล่อยให้โซเฟียทำตามใจนางเถิด!”
ขณะมองร่างของโซเฟียที่ค่อยๆลับตาเวเลนส่ายศีรษะเล็กน้อยตัดสินใจปล่อยให้สมาคมทาโรต์จัดการกับนาง
ในขณะนั้นเคลซี่ย์ที่กำลังเดินเข้ามาจากระยะไกลเหลือบมองเวเลนก่อนจะตามหลังโซเฟียไปอย่างเงียบๆหัวใจของเขาเต็มไปด้วยความระมัดระวังขณะจากไปด้วยกัน
เห็นได้ชัดว่าการที่โซเฟียแสร้งทำเป็นไม่รู้จักเวเลนทำให้เคลซี่ย์เข้าใจผิดว่านางและเวเลนไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กัน
ขณะมองทั้งสองจากไปแต่ละคนจมอยู่ในความคิดของตน เวเลนยังคงนิ่งเฉย
สำหรับเขาจุดประสงค์หลักในการติดต่อกับโซเฟียคือรางวัลจากระบบเงินไร้ขีดจำกัดส่วนว่านางจะถูกสมาคมทาโรต์ล้างสมองและยอมรับคำสอนของพวกเขาอย่างเต็มที่นั้นไม่ใช่เรื่องที่เขาจะใส่ใจ
ขณะที่เขากำลังจะหันหลังจากไปเวเลนตบหน้าผากตัวเองฉับพลัน
“ข้าคิดว่าลืมอธิบายเรื่องสภาตระกูลและฟังก์ชันการมาถึงให้แก่นางเสียแล้ว”
“คราวหน้าถ้าเจอนางข้าจะบอก”
เมื่อพิจารณาถึงนิสัยชอบคิดมากของโซเฟีย เวเลนตัดสินใจว่าการหลีกเลี่ยงนางสักพักอาจเป็นความคิดที่ดี
ในเมือง
เมื่อเคลซี่ย์สัมผัสได้ว่าเวเลนออกจากพื้นที่ไปแล้วใบหน้าของเขาผุดรอยยิ้มกว้าง
“หึ! เวเลนคิดจะแข่งกับสมาคมทาโรต์เพื่อแย่งชิงนักบุญแห่งทาโรต์หรือ?ช่างน่าขันนักบุญแห่งทาโรต์อยู่กับเราแล้ววะเข้าร่วมสมาคมทาโรต์อย่างราบรื่น!”
ยืนอยู่ข้างเขาโซเฟียเห็นสีหน้าที่ยโสของเคลซี่ย์แล้วส่ายศีรษะเล็กน้อยนางอดหัวเราะในใจไม่ได้
เจ้านี่คือสมาชิกสภาอาวุโสของสมาคมทาโรต์หรือ? ด้วยฝีมือเช่นนี้?ถูกอาจารย์เล่นงานจนมืดแปดด้านยังไม่รู้ตัว แถมยังคิดว่าตัวเองชนะ
เขายังบอกว่าเฝ้ารอข้ามานานที่นี่สมาคมทาโรต์ไม่อาจเทียบกับอาจารย์ผู้รู้ทั้งเวลาที่ข้าจะมาถึงและตำแหน่งที่แน่นอนของข้า
เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมของเวเลนและเคลซี่ย์ความแตกต่างในความสามารถนั้นชัดเจนการเป็นศิษย์ของเวเลนรู้สึกเหมือนเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่นางเคยทำ
ในขณะเดียวกัน
ระหว่างทางไปยังเมืองหลวงของดวงดาวซึ่งเป็นเมืองที่รุ่งเรืองที่สุดเวเลนเหลือบมองท้องฟ้าที่มืดลงและตัดสินใจพักค้างคืน
เมื่อมองรอบตัวเขาตระหนักว่าในความรีบร้อนในการเดินทางเขามาหลุดอยู่ในถิ่นทุรกันดารอันรกร้าง
“พรุ่งนี้ข้าควรถึงเมืองหลวงเมื่อถึงที่นั่นข้าจะดูว่ามีสมาคมหอการค้าดวงดาวที่ให้บริการเดินทางระหว่างดวงดาวหรือไม่นั่นน่าจะพาข้ากลับไปยังดาวยูเรนัสได้”
เวเลนพึมพำกับตัวเอง
ดวงดาวนี้ค่อนข้างห่างไกลและมีเพียงเมืองหลวงอันคึกคักเท่านั้นที่อาจมีคาราวานค้าขายที่สามารถเดินทางระหว่างดวงดาวได้
ไม่นานหลังจากนั้นเวเลนยืนอยู่ในถ้ำพอใจขณะชื่นชมเตียงขนาดใหญ่ที่เขาสร้างโดยการเรียงหินมานาขั้นสูง
แม้แต่การตั้งแคมป์ในถิ่นทุรกันดารในฐานะมหาเศรษฐีตัวจริงเขาต้องรักษาภาพลักษณ์!
หลังจากจัดทุกอย่างเรียบร้อยเวเลนนอนลงบนเตียงที่ส่องแสงจากหินมานาขั้นสูงและหลับสนิทอย่างสบาย
ในเทือกเขา
ชายหนุ่มร่างอ้วนหน้าตาดูร้ายกาจปรับเสื้อผ้าหรูหราของเขาและต่อยลำต้นของต้นไม้ด้วยความโกรธ
“บัดซบ! ข้าค้นหาทั้งวันยังไม่พบอสูรเวทที่ทรงพลังสักตัว!”
ข้างกายเขาคือชายชราผอมแห้งที่มีดวงตาคมกริบและคลื่นมานาที่น่าสะพรึงกลัวเขาเหลือบมองชายหนุ่มด้วยความดูถูกที่ไม่อาจปิดบังแต่ระงับอารมณ์และกล่าวอย่างเย็นชา
“ไลลาหากไม่ได้ผลกลับกันเถิด”
หากไม่ใช่เพราะชายผู้นี้เป็นบุตรชายคนเล็กของเคานต์ และตัวเคานต์เองที่ออกคำสั่งชายชราจะไม่สนใจปกป้องคนเช่นนี้
ชายหนุ่มผู้นี้ฉาวโฉ่ด้วยการหมกมุ่นในอาหารเครื่องดื่ม และความสำราญอวดดีและกดขี่ข่มเหงสตรีบ่อยครั้งและแม้แต่ปล้นชิงอย่างโจ่งแจ้งในยามกลางวัน
หากไม่ใช่เพราะสถานะของเขาเขาคงตายไปนับครั้งไม่ถ้วน
“ใครถามความเห็นเจ้า?”
ไลลาที่อารมณ์เสียอยู่แล้วจ้องชายชราด้วยสายตาเย็นชา “หากไม่ใช่เพราะเจ้าชราผู้นี้ข้าคงพบอสูรเวทที่ทรงพลังไปแล้วเจ้ามันตัวซวย!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้นใบหน้าของชายชราสั่นด้วยความโกรธแต่เขาก็ระงับความเดือดดาล
หากเขาฆ่าไลลาที่นี่เขาจะอธิบายต่อเคานต์ไม่ได้และเคานต์จะไม่ปล่อยเขาไปแน่
“ถ้ำ! ในที่สุดก็เจอที่พักค้างคืนที่เหมาะสม”
“วันนี้โชคร้ายแต่พรุ่งนี้ข้าจะทำให้อสูรเวทชั้นยอดกราบแทบเท้าข้า ข้าไลลาถูกกำหนดให้ยิ่งใหญ่ผู้ใดกล้าดูถูกข้า? ข้าจะทำให้มันกลืนคำพูด!”
ไลลาเยาะเย้ยรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
ชายชราที่ตามหลังเขากลอกตา
ด้วยระดับฝึกหัดขั้น5ของเจ้า? หากเจออสูรเวทที่ทรงพลังจริงเจ้าจะวิ่งหนีแทบไม่ทันเจ้ารอดมาได้เพราะข้าแม้นำอสูรเวทกลับไปใครจะเคารพเจ้า?มันแค่หลอกตัวเอง
หลังจากระบายความในใจชายชราตามไลลาไปยังถ้ำ
เมื่อเข้าใกล้ถ้ำดวงตาของไลลาหดแคบลงใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
ชายชราสังเกตปฏิกิริยาของไลลาและเหลือบมองเข้าไปในถ้ำด้วยความสงสัย
เปลือกตาของเขากระตุกความไม่อยากเชื่อแผ่ซ่านทั่วใบหน้า
ภายในถ้ำหินมานาขั้นสูงถูกเรียงเหมือนอิฐสร้างเป็นเตียงที่เปล่งแสงสลัว
และนอนหลับสนิทบนเตียงฟุ่มเฟือยนี้คือชายหนุ่ม!
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้พบกับผู้ที่มั่งคั่งยิ่งกว่าพวกเขา
“เชอะ! ข้าคิดว่าข้าไร้คู่ต่อสู้ในเรื่องการอวดความมั่งคั่งแต่ย่อมมีผู้ที่เหนือกว่าเสมอ!”
ไลลารู้สึกเหมือนโลกของเขาพังทลาย
หินมานาขั้นสูง!
แม้แต่ในวังมันก็หายากยิ่งและมีค่าถูกเก็บไว้ในตู้เซฟการได้เห็นสักก้อนถือเป็นเกียรติ
แต่ที่นี่มีคนใช้มันสร้างเตียง!
เมื่อนึกถึงบริเวณขรุขระในเทือกเขาที่เขาทนลำบากมานอนบนพื้นหินแข็งความโกรธของไลลาพุ่งพรวด
“ไม่ยอม! ข้าจะไม่ยอมให้ผู้ใดเหนือกว่าข้าในความหรูหรา!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ปากของชายชราสั่น
ความหรูหรา? การอวดความมั่งคั่ง? จากทุกสิ่งเจ้าเลือกแข่งเรื่องนี้ไม่มีอะไรที่ดีกว่านี้หรือ?
“ชราผู้นี้ไปฆ่าเขาให้ข้าเตียงที่ทำจากหินมานาขั้นสูงนั้นเป็นของข้าตอนนี้!”
ไลลาสั่งด้วยการโบกมือ
สีหน้าของชายชราหมองลง
“ไลลาผู้ที่สามารถเรียงหินมานาขั้นสูงเป็นเตียงได้โดยไม่แยแสเช่นนี้ต้องไม่ใช่คนธรรมดาหากเรายั่วโมโหเขาและผู้พิทักษ์ของเขาปรากฏตัวเรื่องอาจยุ่งยาก…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบไลลาขัดจังหวะด้วยความโกรธ “เหตุใดเจ้าพูดจาไร้สาระนักกลัวคนที่ไม่มีชื่อเสียงในถิ่นรกร้างนี่หรือ? เจ้าบอกว่าข้าไร้ความสามารถเจ้ามันขี้ขลาดไร้ประโยชน์!”
ใบหน้าของชายชรามืดลง
เขาพยายามปกป้องไลลาด้วยความมั่นใจในพลังของเขา เขาน่าจะหนีรอดได้แม้มีผู้พิทักษ์แต่ไลลาที่อ่อนแอจะไม่มีโอกาสรอด
ถึงกระนั้นด้วยสถานะของไลลาชายชราต้องระงับความขุ่นเคืองและกล่าว “ข้าไม่สัมผัสถึงคลื่นมานาอื่นๆที่นี่ หมายความว่าคนผู้นี้ไม่มีผู้พิทักษ์หรือผู้พิทักษ์ของเขานั้นแข็งแกร่งกว่าข้ามาก”
สัญชาตญาณของเขาคาดว่าอย่างหลัง
เพราะแม้แต่เขาเองก็ไม่สามารถนำหินมานาขั้นสูงออกมาได้อย่างง่ายดายหากใครสักคนหลับอย่างสงบบนสมบัติเช่นนี้เขาต้องมั่นใจในความปลอดภัยอย่างยิ่ง
“ชายชรานั่นคือคำสั่งทำเดี๋ยวนี้!”
ยิ่งโกรธที่ชายชราลังเลไลลาตบหน้าเขาด้วยความเดือดดาล
แม้การตบนั้นไม่มีความหมายต่อชายชราแต่มันยิ่งจุดไฟความแค้นในใจเขา
โดยไม่พูดอะไรอีกชายชราพุ่งไปหาเวเลนคลื่นมานาหมุนวนในมือของเขา
แต่เมื่อเขาเพิ่งก้าวเข้าไปในถ้ำแสงวาบฉีกผ่านอากาศ
ในชั่วพริบตาเสียงเนื้อถูกฉีกดังก้อง
ทั้งชายชราและไลลาถูกแสงดาบผ่าครึ่งเลือดกระเซ็นไปทั่ว
ขณะที่สติของพวกเขาจางหายพวกเขาเห็นร่างหนึ่งปรากฏต่อหน้าเวเลน
ชายผู้นั้นสวมเกราะสีทองและคลื่นมานาที่แผ่ออกมาบิดเบือนเวลาและอวกาศ
นี่คือผู้ปลุกพลังที่มีพลังเกินหยั่งถึง—น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเคานต์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกเขาเคยรู้จัก