บทที่ 9 ของขวัญตอบแทนจากคู่บำเพ็ญ

บทที่ 9 ของขวัญตอบแทนจากคู่บำเพ็ญ

เมื่อมาถึงชั้นหนึ่งของเรือนหอ เจียงซูโหรวก็นั่งลงบนเบาะรองนั่งเบื้องหน้าโต๊ะน้ำชา

นางชี้ไปยังเบาะรองนั่งฝั่งตรงข้ามโต๊ะน้ำชา แล้วเอ่ยว่า

“ศิษย์น้องเชิญนั่ง”

หานเฟิงนั่งลงฝั่งตรงข้าม เจียงซูโหรวหยิบกาน้ำชาขึ้นมา รินน้ำชาถ้วยหนึ่งแล้วยื่นให้หานเฟิง

“ขอบคุณศิษย์พี่”

หานเฟิงยังคงรักษามารยาท จากนั้นก็หยิบกริชเยือกแข็งของตนเองออกมา เอ่ยว่า

“ศิษย์พี่ ศิษย์น้องเพิ่งได้รับกริชเล่มหนึ่งเป็นของขวัญจากสหายเมื่อคืน ไม่ทราบว่าดีร้ายประการใด อยากจะรบกวนศิษย์พี่ช่วยประเมินให้สักหน่อย”

ที่หานเฟิงทำเช่นนี้ ก็เพื่อต้องการจะดูว่ากริชเยือกแข็งของเขา เมื่อไปอยู่ในมือของผู้อื่นแล้ว จะยังสามารถใช้งานได้หรือไม่

เพราะพรวิเศษแห่งคู่ครองนั้นได้กล่าวไว้ว่า ของวิเศษใดๆ ที่ได้รับจากพรวิเศษ ไม่สามารถมอบให้แก่ผู้อื่นได้

หานเฟิงต้องการจะดูว่า ‘ไม่สามารถมอบให้’ นี้หมายความว่าไม่สามารถส่งให้คนอื่นได้เลย หรือหมายความว่าส่งให้คนอื่นได้ แต่คนอื่นไม่สามารถใช้งานได้

ถ้าเป็นอย่างแรก แผนการใช้โอสถสามสิบปีแลกโอสถสามร้อยปีเพื่อเอาไปขายหาเงินของเขาก็ต้องล่มสลายลง

เพราะของที่ไม่สามารถให้ผู้อื่นได้ ย่อมขายเป็นเงินไม่ได้เช่นกัน

แต่ถ้าเป็นอย่างหลัง เขาก็ยังพอจะหาวิธีปลอมแปลงบางอย่างเพื่อขายมันออกไปแลกเป็นหินวิญญาณได้

เจียงซูโหรวเห็นดังนั้นจึงรับกริชเล่มนั้นมา แล้วลองส่งพลังปราณเข้าไป ชั่วครู่ต่อมา กริชก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทั้งสิ้น

นางส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า

“ก็เป็นเพียงเหล็กธรรมดาชิ้นหนึ่งเท่านั้น แม้แต่พลังปราณก็ยังไม่อาจรองรับได้ ไม่มีประโยชน์อันใดเลยแม้แต่น้อย สู้กริชขึ้นสนิมที่เป็นอุปกรณ์วิญญาณชั้นต่ำของเจ้าเมื่อวานยังไม่ได้เลย”

“แต่ของขวัญแม้ไร้ค่า แต่น้ำใจนั้นยิ่งใหญ่ อย่างไรเสียก็เป็นของที่สหายของเจ้ามอบให้ เก็บไว้เถิด”

พูดจบ นางก็ส่งกริชคืนให้หานเฟิง

หานเฟิงรับกริชมาแล้วเก็บเข้าที่

นั่นก็หมายความว่า ของของเขา ต่อให้ผู้อื่นถืออยู่ในมือ ก็ไม่สามารถใช้งานได้

เช่นนี้แล้ว ต่อไปในภายภาคหน้า ต่อให้มีคนมาแย่งชิงของของเขาไป ก็อย่าหวังว่าจะนำไปใช้ได้

แม้ว่าอุปกรณ์วิญญาณและของวิเศษทั่วไปใครๆ ก็ใช้ได้ พอถึงระดับศาสตราวิเศษจะต้องรับนายเสียก่อนจึงจะใช้ได้ หากไม่รับนายก็ไม่อาจใช้งานได้ แต่ก็ยังมีผู้เก่งกาจที่สามารถลบรอยประทับของเจ้านายเดิมบนศาสตราวิเศษ แล้วรับนายเพื่อใช้งานได้อยู่ดี

แต่เมื่อเขามีความสามารถนี้แล้ว ของที่ได้รับจากพรวิเศษในอนาคต ต่อให้ศัตรูแย่งไปก็อย่าหวังว่าจะใช้ได้

พรวิเศษนี้ ช่างเป็นของดีจริงๆ

อันที่จริงแล้วควรจะนำไปให้หวังเหมี่ยนลองดู ถึงจะเป็นวิธีที่ดีและปลอดภัยที่สุด แต่หลังจากที่มาถึงที่นี่แล้วเขาถึงเพิ่งนึกเรื่องนี้ขึ้นได้ จึงทำได้เพียงลองกับเจียงซูโหรว

ในเมื่อของสามารถส่งให้ผู้อื่นได้ เช่นนั้นเขาก็สามารถแลกเปลี่ยนโอสถสามเข็มอายุสามร้อยปีได้แล้ว

หานเฟิงหยิบถุงเก็บของออกมา ตบเบาๆ ทีหนึ่ง ในมือก็พลันปรากฏต้นโอสถสามเข็มที่สูงเท่าบ้านเรือนต้นหนึ่ง

“อืม? กลิ่นอะไร หอมจังเลย”

จิ้งจอกน้อยที่นอนหลับอยู่ตรงคอของหานเฟิง เมื่อได้กลิ่นหอมของโอสถสามเข็มก็พลันเบิกตากว้างทันที ดวงตาทั้งสองทอประกายมองไปยังดอกโอสถนั้น

เจียงซูโหรวเหลือบมองจิ้งจอกน้อย เมื่อครู่นี้นางยังคิดว่านั่นเป็นผ้าพันคอที่หานเฟิงพันคออยู่เสียอีก ไม่คิดว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณ

“สัตว์วิญญาณน่ารักจัง ข้าขอมันกอดหน่อยได้หรือไม่?”

เจียงซูโหรวผู้เย็นชาปานใดก็ยังเป็นเด็กสาววัยสิบกว่าปี สำหรับสิ่งมีชีวิตที่น่ารักถึงขีดสุดอย่างจิ้งจอกน้อยแล้ว แทบไม่มีภูมิต้านทานเลย

หานเฟิงยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน วางโอสถสามเข็มลงบนโต๊ะในแนวนอนแล้วเอ่ยว่า

“ศิษย์พี่ ลองดูโอสถสามเข็มดอกนี้ว่าเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงซูโหรวก็มองดูแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

“โอสถสามเข็มนี้ เป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงยาฟื้นฟูพลังปราณใช่หรือไม่? ดูจากขนาดแล้ว น่าจะมีอายุโอสถหลายสิบปี คงจะแลกได้หลายร้อยก้อนหินวิญญาณกระมัง”

หินวิญญาณหลายร้อยก้อน สำหรับเจียงซูโหรวแล้ว ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย นางไม่ได้รู้สึกว่ามันหายากนัก

หากเป็นโอสถสามเข็มอายุร้อยปีขึ้นไป ยังพอจะทำให้นางชายตามองได้บ้าง

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ โอสถดอกนี้ก็ขอมอบให้ศิษย์พี่แล้วกันขอรับ”

“มอบให้ข้างั้นรึ?”

เจียงซูโหรวเหลือบมองหานเฟิงอย่างประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยว่า

“โอสถสามเข็มอายุหลายสิบปีค่อนข้างหายากอยู่ มูลค่าหลายร้อยก้อนหินวิญญาณ สำหรับเจ้าแล้วก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เจ้ามอบให้ข้าทำไม?”

“ศิษย์น้องพรสวรรค์ตื้นเขิน ใช้โอสถนี้ไปก็สิ้นเปลือง ศิษย์พี่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ทั้งยังเชี่ยวชาญวิชาปรุงยา โอสถสามเข็มนี้มอบให้ศิษย์พี่จึงจะนับว่าเป็นการใช้ของได้สมคุณค่าที่สุด”

“ศิษย์น้องเป็นเพียงศิษย์รับใช้ที่ปลูกโอสถ ไม่มีของดีอะไรจะมอบให้ได้ ได้รับความเมตตาจากศิษย์พี่ ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากศิษย์น้อง หวังว่าศิษย์พี่จะโปรดรับไว้”

เจียงซูโหรวไม่ใช่นิสัยของคนที่ชอบรับของจากผู้อื่นโดยไม่ตอบแทน แต่เมื่อคิดว่าตนเองค่อนข้างติดค้างหานเฟิงอยู่ หากปฏิเสธน้ำใจของเขา ก็จะดูเหมือนว่าตนในฐานะคู่บำเพ็ญช่างไร้น้ำใจเกินไป

อย่างไรเสีย นางก็เป็นต้นเหตุที่ทำให้หานเฟิงถูกเย่หลงหยวนเกลียดชังและหมายจะเอาชีวิต

“เช่นนั้นก็ได้ ข้าปรุงยาต้องใช้สมุนไพรนี้พอดี ข้าจะรับไว้แล้วกัน แต่ว่า...ข้ารับของเจ้ามาเปล่าๆ ไม่ได้ ข้าสามารถซื้อโอสถสามเข็มของเจ้าในราคาสิบสองส่วนของราคาตลาดได้”

“มันมีมูลค่าสามร้อยก้อนหินวิญญาณ ข้าให้เจ้าสามร้อยหกสิบแล้วกัน”

“อย่าเลยขอรับ อย่าเลย...ระหว่างคู่บำเพ็ญ พูดเรื่องเงินทองมันจะดูห่างเหินไปนะขอรับ อีกอย่างศิษย์น้องก็ไม่จำเป็นต้องใช้หินวิญญาณจริงๆ”

หานเฟิงไม่จำเป็นต้องใช้หินวิญญาณรึ? เขาจำเป็นต้องใช้มากต่างหาก!

แต่เขาไม่อาจขายให้เจียงซูโหรวได้

เพราะของที่ได้รับจากพรวิเศษตอบแทนนั้น ต้องเป็นกรณีที่ ‘มอบให้’ คู่บำเพ็ญเท่านั้น จึงจะได้รับผลตอบแทน

หากเป็นการขายให้คู่บำเพ็ญ หานเฟิงไม่กล้าเสี่ยง ว่าจะยังได้รับผลตอบแทนหรือไม่

เจียงซูโหรวเหลือบมองหานเฟิงอย่างแปลกประหลาด...เจ้าหมอนี่ คงจะไม่ได้คิดกับข้าในฐานะคู่บำเพ็ญจริงๆ หรอกนะ?

“อืม...เช่นนั้นก็ได้ พูดเรื่องซื้อขายคงจะไม่เหมาะจริงๆ เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าจะมอบของวิเศษให้เจ้าเป็นการตอบแทนหนึ่งชิ้นแล้วกัน”

เจียงซูโหรวหยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ยื่นให้หานเฟิงแล้วเอ่ยว่า

“ตอนนี้เจ้าถูกเย่หลงหยวนหมายหัว เป็นความผิดของข้า ข้าจะรีบเจรจาเรื่องนี้ผ่านทางตระกูลโดยเร็วที่สุด”

“ช่วงเวลานี้ เจ้าต้องดูแลความปลอดภัยของตนเองให้ดี นี่คือหยกคุ้มกาย ข้างในมีพลังและค่ายกลที่ผู้อาวุโสในตระกูลของข้าเก็บไว้ ใช้สำหรับป้องกันตัว สามารถต้านทานการโจมตีสามครั้งของผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นสร้างฐานรากได้”

“เพียงแค่ส่งพลังปราณเข้าไปก็สามารถใช้งานได้แล้ว ว่าแต่ ตอนนี้เจ้ามีพลังปราณแล้วใช่หรือไม่? ข้าเห็นเจ้าสามารถเปิดถุงเก็บของได้แล้วนี่”

“ได้แล้วขอรับ เมื่อคืนได้กินยาหลอมรวมปราณที่ศิษย์พี่ให้ไป ก็สามารถรวบรวมพลังปราณได้แล้ว สามารถฝึกตนได้แล้วขอรับ”

หานเฟิงกำลังโกหก เขายังคงเป็นเศษสวะที่ไม่อาจฝึกตนได้เช่นเดิม

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว แต่ว่า...หากเจ้ายินยอมมอบสัตว์วิญญาณตัวน้อยนั่นให้แก่ข้า ข้าสามารถให้ของวิเศษที่ดีกว่านี้แก่เจ้าได้อีกชิ้นหนึ่ง”

สายตาของเจียงซูโหรวจับจ้องไปยังจิ้งจอกน้อยตัวนั้น

แววตานั้นเจือไปด้วยความชอบพอและเอ็นดู

จิ้งจอกน้อยได้ยินดังนั้น ขนทั้งตัวก็ตั้งชัน จ้องมองหานเฟิงแล้วเอ่ยว่า

“ท่านยังจะบอกอีกว่าที่มาคราวนี้ไม่ใช่เพื่อขายข้า?”

“ข้าไม่ได้จะขายเจ้าจริงๆ นะ”

“เช่นนั้นท่านจะยกข้าให้คนอื่นรึ?”

“ข้าก็จะไม่ยกเจ้าให้คนอื่นเช่นกัน”

“ถ้าท่านกล้า ข้าจะข่วนหน้าท่านให้เป็นรอย ให้ท่านได้เห็นดีกันไปข้างหนึ่ง!”

จิ้งจอกน้อยชูกรงเล็บเล็กๆ อย่างองอาจ เพื่อแสดงว่าตนเองนั้นเก่งกาจ แต่ด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมและท่าทีที่จริงจังนั้น ความขัดแย้งนี้กลับยิ่งทำให้มันดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งขึ้น

เจียงซูโหรวเห็นแล้วก็ยิ่งชอบใจมากขึ้น

“ศิษย์พี่ ขออภัยด้วยขอรับ จิ้งจอกน้อยตัวนี้ข้าเลี้ยงดูมานานหลายปี มีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง ไม่สามารถยกให้ผู้อื่นได้จริงๆ ขออภัยด้วย”

“ไม่เป็นไร เป็นข้าที่ผลีผลามไปเอง ที่นี่ของข้าค่อนข้างเงียบเหงา หากมีสัตว์เลี้ยงตัวน้อยอยู่พูดคุยด้วยก็คงจะดี ไม่มีก็ไม่เป็นไร”