บทที่ 7 คู่บำเพ็ญช่วยข้าสร้างผลประโยชน์สูงสุด

บทที่ 7 คู่บำเพ็ญช่วยข้าสร้างผลประโยชน์สูงสุด

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จิ้งจอกน้อยที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของหานเฟิงก็ยิ่งสงสัยมากขึ้น

“อันใดคือข้ากับท่านเป็นสหายรักกัน? เราเพิ่งเจอกันเมื่อคืนนะ...ยังไม่ถึงสิบสองชั่วยามด้วยซ้ำ จะเป็นสหายรักกันได้อย่างไร? ท่านพูดจาหวานล้อมเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? คิดจะหลอกล่อข้าแล้วเอาไปขายใช่หรือไม่?”

“เจ้าตัวเล็กนี่ อายุคงไม่มากเท่าไหร่ แต่กลับเจ้าเล่ห์แสนกลนัก ข้าก็แค่พูดไปตามน้ำเท่านั้นเอง เจ้าอย่าคิดมากไปเลยน่า บนตัวข้าเจ้าก็ไม่เห็นสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายมิใช่รึ?”

“เหอะ! จิ้งจอกอย่างข้าฉลาดที่สุดอยู่แล้ว ถ้าไม่ฉลาดจะรอดชีวิตจากการไล่ล่าของพวกมนุษย์อย่างท่านมาได้นานถึงเพียงนี้รึ?”

“เผ่าพันธุ์มนุษย์มีผู้เก่งกาจดั่งเมฆบนฟ้า เจ้าไม่มีระดับพลังแม้แต่น้อย แล้วรอดชีวิตมาได้อย่างไร?”

“ไม่บอกท่านหรอก”

จิ้งจอกน้อยระแวดระวังอย่างยิ่ง ดวงตากลมโตทั้งสองกลอกไปมา มองสำรวจรอบกายอย่างตื่นตัว

ในเวลาไม่นาน หานเฟิงก็อุ้มจิ้งจอกน้อยมาถึงยอดเขาลั่วเสีย

การมาของเขาครั้งนี้ มีเรื่องที่ต้องจัดการอยู่หลายอย่าง

อย่างแรกที่เขาต้องไปคือ ‘ห้องทะเบียน’ ซึ่งเป็นสถานที่ลงทะเบียนและจัดการข้อมูลของศิษย์ทุกคนในยอดเขาลั่วเสีย

การเลื่อนขั้นจากศิษย์รับใช้เป็นศิษย์สายนอก จำเป็นต้องมาประเมินและลงทะเบียนที่นี่

เมื่อมาถึงห้องทะเบียน หานเฟิงเห็นคนหนุ่มสาวในชุดศิษย์สายนอกสองสามคนกำลังเขียนอะไรบางอย่างอยู่ที่โต๊ะ เขาจึงเดินเข้าไปแล้วเอ่ยถาม

“ศิษย์พี่ ศิษย์น้องขอคารวะ ไม่ทราบว่าหากต้องการลงทะเบียนประเมินเพื่อเป็นศิษย์สายนอกต้องไปที่ใดหรือขอรับ?”

ศิษย์คนนั้นก้มหน้าทำงานอยู่ ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา เพียงแค่ชี้ไปยังป้ายที่วางอยู่ตรงทางเข้าด้านใน

หานเฟิงหันไปมอง เห็นบนป้ายนั้นเขียนไว้ว่า

【ทุกวันที่หนึ่งของเดือน ศิษย์ทุกคนที่ทะลวงถึงขั้นรวบรวมปราณระดับห้าแล้ว ให้มาทำการประเมินและลงทะเบียนเพื่อเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกพร้อมกัน】

หานเฟิงถึงกับกุมขมับ ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง...ห้าปีมานี้เขานอนเฉยๆ มากเกินไปจริงๆ แม้แต่เรื่องแค่นี้ยังไม่เคยไปทำความเข้าใจ หวังเหมี่ยนก็ไม่ได้บอกเขาด้วย

ในเมื่อยังเลื่อนขั้นไม่ได้ เช่นนั้นก็กลับเถิด

ในตอนนั้นเอง ศิษย์คนดังกล่าวก็พลันเงยหน้าขึ้นมามองหานเฟิง เอ่ยว่า

“เอ๊ะ เดี๋ยวเดี๋ยวก่อน ข้าว่าหน้าเจ้าดูคุ้นๆ นะ?”

หานเฟิงหันกลับมา เอ่ยถาม

“ท่านรู้จักข้ารึ?”

“อ้อๆๆ นึกออกแล้ว เจ้าคือศิษย์รับใช้คนนั้นที่เมื่อวานโชคดีอย่างกับอะไรดี ได้ศิษย์พี่เจียงเป็นคู่บำเพ็ญใช่หรือไม่ ข้าลืมไปแล้วว่าเจ้าชื่ออะไร”

“ว่าแต่ เจ้าฝึกตนมาตั้งหลายปีแล้วยังเป็นเศษสวะมิใช่รึ เหตุใดถึงจะมาเข้ารับการประเมินเล่า? หรือว่าเจ้าทะลวงถึงระดับห้าได้ในคืนเดียว?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หานเฟิงก็ยิ้มแล้วเอ่ยว่า

“จะเป็นไปได้อย่างไร ข้ามิใช่เซียนเสียหน่อย เป็นสหายศิษย์รับใช้ของข้าคนหนึ่งน่ะ กำลังจะทะลวงถึงระดับห้าแล้ว ตอนนี้กำลังปิดด่านฝึกตนอยู่ เลยฝากข้ามาช่วยถามดูว่าสามารถมาประเมินได้วันไหนบ้าง”

ในเมื่อยังไม่สามารถประเมินเป็นศิษย์สายนอกได้ เรื่องที่ตนเองมีระดับพลังแล้วก็อย่าเพิ่งแพร่งพรายออกไปจะดีกว่า ทำตัวเงียบๆ ไว้ดีที่สุด

“ทุกวันที่หนึ่งของเดือน หากเขาทะลวงได้แล้วก็ให้เขามาแล้วกัน”

“ขอบคุณมากขอรับ”

หานเฟิงกำลังจะจากไป แต่ก็พลันหันกลับมาถามศิษย์คนนั้นว่า

“ศิษย์พี่ท่านนี้ ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าศิษย์พี่เจียงพักอยู่ที่ใด?”

“เจ้าหมายถึงศิษย์พี่เจียงซูโหรวรึ เจ้าหานางมีธุระอันใด?”

พูดถึงตรงนี้ ศิษย์คนนั้นก็พลันหัวเราะออกมา ตบหน้าผากตัวเองแล้วเอ่ย

“ดูความจำข้าสิ ลืมไปเลยว่าเจ้าเป็นคู่บำเพ็ญของศิษย์พี่เจียงนี่นา ออกจากประตูไปเลี้ยวซ้าย ลงเขาไปสองลี้ ก็จะถึงเขตที่พักของศิษย์สายนอก ที่บริเวณสูงสุดของแถบนั้น มีเรือนหอสองชั้นหลังเล็กสีขาวอยู่หลังหนึ่ง นั่นแหละคือที่พักของศิษย์พี่เจียง”

“ขอบคุณศิษย์พี่มาก”

หานเฟิงประสานมือคารวะ ก่อนจะหมุนตัวจากไป

เดิมทีเขาคิดว่า จะมาที่นี่เพื่อประเมินเป็นศิษย์สายนอกเสียก่อน แถบนั้นคนเยอะ ทั้งยังอยู่กลางเขา ใกล้กับหอลงทัณฑ์ น่าจะปลอดภัยกว่าบ้าง

แต่ตอนนี้กลับต้องรอไปอีกกว่าครึ่งเดือน ในช่วงครึ่งเดือนนี้ เย่หลงหยวนย่อมต้องส่งคนมาหาเรื่องเขาอีกเป็นแน่

การที่เขาอาศัยอยู่คนเดียวในลานบ้านแถบที่พักศิษย์รับใช้นั้นไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ หากกลางคืนนอนหลับอยู่แล้วมีคนลอบเข้ามาสังหาร เขาก็คงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงต้องเสริมการป้องกันให้สวนโอสถแห่งนั้น

วิธีที่ดีที่สุดในการเสริมการป้องกันก็คือการซื้อค่ายกลมาติดตั้งไว้ที่นั่น เพื่อขัดขวางไม่ให้ผู้อื่นเข้ามา และยังทำหน้าที่ป้องกันคุ้มภัยได้อีกด้วย

แต่ค่ายกลหนึ่งชุดนั้นแพงมาก เขาเคยเห็นในตลาดนัดมาก่อน ค่ายกลรวบรวมปราณที่ธรรมดาที่สุด ไม่มีทั้งพลังป้องกันและโจมตี ยังต้องใช้หินวิญญาณถึงหนึ่งร้อยก้อนจึงจะซื้อได้

ส่วนค่ายกลที่เขาต้องการนั้น เกรงว่าคงต้องใช้หินวิญญาณนับพันก้อน

ตอนนี้ของมีค่าในมือเขามีเพียงโอสถสามเข็มกลายพันธุ์หนึ่งต้น โอสถอายุสามปีสามารถขายได้สองก้อนหินวิญญาณ ดังนั้นโอสถอายุสามสิบปี อย่างน้อยๆ ก็ต้องขายได้สามร้อยก้อนหินวิญญาณ

ยิ่งอายุโอสถมาก สรรพคุณทางยาก็ยิ่งดี ทั้งยังหายากขึ้น ราคาจึงเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

แต่สามร้อยก้อนก็ยังไม่พอใช้ เขาต้องหาวิธีสร้างผลประโยชน์ให้สูงสุด

นั่นก็คือ...นำโอสถสามเข็มต้นนี้ไปมอบให้เจียงซูโหรว จากนั้นให้พรวิเศษแห่งคู่ครองตอบแทนโอสถสามเข็มอายุสามร้อยกว่าปีกลับมาให้เขา

และโอสถเช่นนั้น หากนำไปประมูล อย่างน้อยๆ ก็ต้องขายได้สามพันถึงห้าพันก้อนหินวิญญาณ

ต้องรู้ว่า ยาเม็ดระดับสูงจำนวนมากล้วนต้องใช้สมุนไพรที่มีอายุโอสถเกินร้อยปีขึ้นไปในการปรุง

รอจนเขาขายสมุนไพร แลกเป็นหินวิญญาณ ซื้อค่ายกลได้แล้ว ก็จะสามารถนอนเฉยๆ อยู่ที่บ้านได้อย่างไร้กังวล

ดังนั้น...ยังคงต้องไปหาเจียงซูโหรวอยู่ดี

หานเฟิงเดินลงเขามาตลอดทาง จนมาถึงบริเวณกลางเขา เบื้องหน้าเนินเขาที่หันหน้ารับแสงตะวัน เขาเห็นเขตที่พักอาศัยขนาดใหญ่ และเรือนหอสองชั้นสีขาวที่ตั้งอยู่บนโขดหินยักษ์หลังหนึ่ง

แต่ทว่า...ที่หน้าประตูนั้น เขาได้พบกับคนผู้หนึ่งที่เขาไม่อยากเจอที่สุด

เย่หลงหยวน!

ปรากฏร่างของเย่หลงหยวนยืนอยู่ที่หน้าประตูรั้วของเรือนหอ กำลังพูดคุยกับสาวใช้อยู่

“คุณชายเย่ มิใช่ว่าบ่าวต้องการขวางท่านจริงๆ นะเจ้าคะ คุณหนูเริ่มปิดด่านฝึกตนตั้งแต่เมื่อคืนแล้วเจ้าค่ะ นางบอกว่าก่อนที่นางจะออกมา จะไม่พบผู้ใดทั้งสิ้น ต้องการจะทะลวงระดับในรวดเดียว คุณชายโปรดเห็นใจบ่าวด้วยนะเจ้าคะ”

เย่หลงหยวนผู้หล่อเหลาองอาจขมวดคิ้วเล็กน้อยในขณะนี้ ดูเหมือนกำลังกลัดกลุ้มใจที่ไม่ได้พบหน้าหญิงคนรัก

“ไม่เป็นไร เช่นนั้นข้าก็จะรออยู่ที่นี่แล้วกัน คิดว่าการทะลวงขั้นรวบรวมปราณระดับเจ็ด คงใช้เวลาไม่กี่วันกระมัง”

“ขอบคุณคุณชายที่เห็นใจบ่าวเจ้าค่ะ”

เย่หลงหยวนพยักหน้า กำลังจะหันไปชมทิวทัศน์เบื้องล่างเขา แต่การหันไปครั้งนี้กลับไม่เป็นไร เพราะเขาได้เห็นคนที่น่ารังเกียจที่สุด

เมื่อวานเจียงซูโหรวกลับมาก็ปิดด่านทันที เขาจึงไม่ได้พบนาง วันนี้มาอีกครั้ง ก็เพื่อจะถามเจียงซูโหรวให้รู้เรื่องว่าตนเองด้อยกว่าศิษย์รับใช้ที่ฝึกตนไม่ได้คนนั้นตรงไหน

ผลลัพธ์ในวันนี้ช่างดีจริง ศัตรูคู่แค้นได้มาพบเจอกันซึ่งๆ หน้า

“เจ้ายังไม่ตายอีกรึ?”

เย่หลงหยวนหรี่ตาลง เอ่ยถามขึ้น

หานเฟิงถอนหายใจในใจ...เย่หลงหยวนผู้นี้ มีดีแค่เปลือกนอก แต่กลับไม่ค่อยจะฉลาดนัก

หากเมื่อวานนายหม่าไม่ได้บอก หานเฟิงก็คงไม่รู้ว่าเป็นเย่หลงหยวนที่ต้องการจะฆ่าเขา แต่ผลลัพธ์คือเย่หลงหยวนเอ่ยปากเช่นนี้ออกมา ก็เท่ากับสารภาพผิดโดยที่ไม่มีใครซักฟอก

แต่หานเฟิงจะพูดออกไปไม่ได้ เขารู้ไม่ได้ว่าตนเองถูกลอบสังหาร เพราะหากเขารู้ ก็เท่ากับเป็นการยอมรับว่าเขาคือคนที่ฆ่านายหม่า

“ศิษย์พี่เย่เอ่ยเช่นนี้หมายความว่ากระไร? ศิษย์ยังอยู่ดีกินดี เหตุใดถึงจะอยู่ไม่ได้เล่าขอรับ?”