c.26
c.26
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซนโกคุหยิบเด็นเด็นมุชิขึ้นมาพูดอย่างขึงขังว่า
"...แจ้งรองพลเรือโทสึรุ, รองพลเรือโทการ์ป และผู้ฝึกสอนสูงสุดเซเฟอร์ให้เข้ามาประชุมในห้องทำงานข้าโดยด่วน"
"รับทราบครับ!"
เมื่อวางสาย เด็นเด็นมุชิลง เซนโกคุพลันนั่งเงียบครุ่นคิด...
"ท้องทะเลสงบนิ่งมาหลายปี... เรามีเวลาเพียงพอจะฝึกโรว์เวนให้แกร่งขึ้น... แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องมั่นใจว่าเขาจงรักภักดีต่อกองทัพเรือ!"
เพราะอย่าลืมว่า... โรว์เวน “ถูกเก็บมา” ด้วยวิธีที่ไม่ธรรมดา!
แม้พรสวรรค์จะโดดเด่น แต่ในใจเขา... มี “เปลวเพลิงแห่งความกระสับกระส่าย” อยู่!
เขาเลือกเข้าร่วมเพื่อแสวงหา “พลัง”...
แต่ใครจะรับประกันได้ว่า วันหนึ่งเขาจะไม่หันหลังให้กองทัพเพื่อไล่ตาม “พลังที่มากกว่า”?!
“หยกดิบยังต้องเจียระไน… ส่วนส่วนที่ถูกตัดทิ้ง ก็ไม่อาจนำกลับมาได้อีก”
เซนโกคุไม่ต้องการให้โรว์เวนกลายเป็น “ดราก้อนอีกคน” หลังจากที่กองทัพลงทุนฝึกฝนเขาไปแล้ว!
ในอีกด้านหนึ่ง...
โรว์เวนที่เพิ่งลงจากเรือ
ยืนจ้องตึกใหญ่เบื้องหน้า ด้วยดวงตาเบิกกว้าง!
จากที่เคยคิดว่าเรือประจัญบานของการ์ปนั้นใหญ่โต
บัดนี้เมื่อเห็นสำนักงานใหญ่ของกองทัพเรือ มารีนฟอร์ด!
เขาจึงเข้าใจว่า ความคิดก่อนหน้าของเขา “ช่างน่าขัน”!
เทียบกับมหาป้อมสูงใหญ่ที่ตระหง่านเหนือทะเล...
เรือหัวสุนัขดูเล็กกระจ้อยร่อยดั่งมดข้างช้าง!
หรือไม่ก็แค่ฝุ่นผงบนร่างของมดตัวหนึ่งด้วยซ้ำ...
แค่เพียงมองปราสาทอันมโหฬารนี้...
ก็ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน ทั้งจากความกลัวและความเคารพ!
กองทัพเรือ... สมแล้วที่เป็น ขุมกำลังสูงสุดของท้องทะเล!
ขณะที่เหล่าทหารเรียงแถวลงจากเรือเป็นระเบียบ
การ์ปที่สังเกตเห็นสีหน้า “ตกตะลึง” ของโรว์เวนก็แอบยิ้มและเอนตัวเข้ามา:
"ไงล่ะ ไอ้หนู! ตกใจล่ะสิ?! กล้าไหมล่ะ?!"
จากนั้นก็โบกมือประกาศกร้าว:
"ที่นี่แหละ! สำนักงานใหญ่ของกองทัพเรือ มารีนฟอร์ด!"
โรว์เวนหันมามองเขาด้วยสีหน้าระอา แล้วแค่นเสียง:
"...แล้วนายจะภูมิใจทำไมล่ะ?"
"ข้าตกใจเพราะมันใหญ่โตอลังการ ไม่ใช่เพราะ ‘นาย’ สร้างมันขึ้นมาซักหน่อย!!"
การ์ป: "..."
นั่นมันความจริง...
แต่ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนโดนหยามแบบแปลกๆ?!
ทราน ที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินบทสนทนา เขาก็แอบยิ้ม แล้ว...
ยกนิ้วโป้งให้โรว์เวนทันที!
“เยี่ยมมาก เด็กน้อย!”
"ไอ้แก่นี่น่ะ…!!"
ในฐานะพลเรือตรี เขาด่าการ์ปออกมาตรงๆ ไม่ได้
แต่ก็ใช่ว่าเขาจะไม่ “ชื่นชม” โรว์เวนแทนได้!
ในตอนนั้นเอง...
เจ้าหน้าที่ผู้สวมเสื้อคลุม “ความยุติธรรม” เดินมาทำความเคารพด้วยท่าทางสง่างาม
ในดวงตามีความเคารพเต็มเปี่ยม:
"พลเรือโทการ์ปครับ! จอมพลเรือเซนโกคุทราบถึงการมาถึงของท่านแล้ว ขอให้ท่านเดินทางไปที่ห้องทำงานเพื่อประชุมโดยด่วนครับ!"
ในสายตาของคนทั่วไป การ์ปเป็นเพียง “ชายชราโผงผางนิดๆ” ที่ไม่มีอะไรน่ากลัว
...แต่สำหรับ “ทหารรุ่นเก๋า” ที่รู้จักเขาดี
การ์ป คือ “ไอ้แก่บ้าอำนาจปากเสีย”!
"โอ้ เข้าใจแล้วๆ..."
การ์ปที่ยังคิดถึงคำพูดกวนๆ ของโรว์เวนอยู่
จึงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจขณะเดินจากไป
"ทราน... ข้าขอตัวไปก่อน เจ้าเอาไอ้หนูสายฟ้านี่ไปที่แคมป์รับสมัคร และเอาผลการทดสอบมาให้ข้าด้วย!"
"รับทราบครับ!"
เมื่อเห็นการ์ปเดินลับไปแล้ว
โรว์เวนก็ลูบคาง พลางถามขึ้นอย่างสงสัย:
"...พลเรือตรีทราน, ทดสอบอะไรเหรอ?
ไม่ใช่ว่าชั้นจะได้เข้าศึกษาที่โรงเรียนการทหารของกองทัพเรือโดยตรงเหรอ?"