c.104

“วู้ฮู้!!”

ยังไม่ทันถึงสองวันเต็ม ลมเย็นยะเยือกก็โหมกระหน่ำไปทั่วผืนดินสีขาวโพลนแห่งหิมะและน้ำแข็ง

ชิริวแห่งสายฝน สวมเสื้อคลุมหนาทึบ มือกำปืนกลแก็ตลิ่งขนาดมหึมา ปลายกระบอกหลายท่อแวววาวด้วยประกายเย็นเยียบ

เขาเฝ้ามองวิลเฮล์ม ซึ่งยืนอยู่อีกฝั่ง โดยมีผ้าปิดตาปิดสนิทและจงใจยืนอยู่ในแนววิถีกระสุน สีหน้าอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปากเล็กน้อย

สุดจะกลั้นความเหลือเชื่อ เขาถามขึ้นอีกครั้งว่า “ท่านวิลเฮล์ม แน่ใจจริง ๆ ใช่ไหมว่าจะเอาแบบนี้?”

“ไม่ต้องห่วง” วิลเฮล์มตอบกลับด้วยความมั่นใจ “ถึงจะใช้ตัวคูณสูงสุดของผลโมโมะที่นายทำได้ในตอนนี้ มันก็แค่ทำให้ชั้นเจ็บเท่านั้นฆ่าชั้นไม่ได้หรอก”

คำพูดของวิลเฮล์มหนักแน่น เต็มไปด้วยความมั่นคง เวลาที่ผ่านมาถูกใช้ไปอย่างคุ้มค่าทุกสิ่งกำลังเริ่มลงตัว

ก่อนจะออกจากอิมเพลดาวน์ วิลเฮล์มได้วางแผนอย่างรอบคอบ ด้วยการจัดให้เหล่านักโทษในนรกเพลิงชั้นสี่ และนรกชั่วนิรันดร์ชั้นหก ค่อย ๆ ฟื้นสภาพทุกสามถึงห้าวัน เพื่อไม่ให้มาจินคุง ผู้คุมอันน่าสะพรึง กลับมาจับพิรุธได้ในเวลาอันใกล้

ตอนนี้ วิลเฮล์มฉวยโอกาสนี้ฝึกฝนฮาคิสังเกตและฮาคิเกราะ โดยใช้ความเร็วที่ขยายจากพลังของผลโมโมะของชิริวเป็นเครื่องมือผลักดันขีดจำกัดของตนเอง

“เจี๊ยะฮี่ฮี่~ ไอ้บ้าเอ๊ย!”

จอห์นนี่เฒ่า ห่อหุ้มตัวแน่นด้วยเสื้อบุหนาเพื่อกันหนาว หัวเราะแปลก ๆ พลางมองดูความกล้าบ้าบิ่นของวิลเฮล์มด้วยแววตาเต็มไปด้วยความขบขัน

“ท่านวิลเฮล์ม ขอเตือนไว้ก่อน” ฮอว์กินส์ ไอน์ ซึ่งบัดนี้ดูเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจากสภาพมอมแมมในอดีต กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งจริงจัง

เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีขาวสะอาด ดูสง่างามดั่งนักวิทยาศาสตร์ผู้ทรงภูมิ “นี่คือปืนกลแก็ตลิ่งล่าสุดที่ชั้นพัฒนาขึ้น โดยอาศัยพลังจากผลบาคุ บาคุ มันรุนแรงเกินกว่าปืนธรรมดาหลายเท่าตัว!”

ฮอว์กินส์ปรับแว่นตาอย่างสงบ ก่อนกล่าวต่อว่า “เจ้านี่สามารถยิงได้ถึง 6,000 นัดต่อนาที ระยะยิงมีประสิทธิภาพอยู่ที่สองกิโลเมตร และระยะไกลสุดทะลุไปได้เกินห้ากิโลเมตร

เมื่อรวมกับพลังของผลโมโมะที่ชิริวใช้เสริมเข้าไป มันก็มีอานุภาพทำลายล้างพอจะทำให้คนทั้งกองพลขวัญผวาได้เลยทีเดียว”

ปืนกลนั้นสร้างขึ้นด้วยวัสดุปฏิวัติวงการ: “ฮอว์กินส์อัลลอย”

ด้วยความสามารถแห่งผลบาคุ บาคุ ฮอว์กินส์กลืนอาวุธจำนวนมาก รวมถึงเครื่องมือและโลหะจากคลังแสง แล้วสังเคราะห์ขึ้นเป็นโลหะผสมแบบพิเศษโลหะที่มีคุณสมบัติจำรูปร่างได้ แข็งแกร่งเหนือพรรณนา ทนความร้อนได้สูง และจัดว่าเป็นหนึ่งในวัสดุที่แข็งที่สุดในโลก

ในฐานะหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ระดับหัวกะทิของโลก ฮอว์กินส์ตระหนักถึงคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ของวัสดุใหม่นี้ในทันที

เขาจึงตั้งชื่อมันตามตัวเองฮอว์กินส์อัลลอยและตามคำร้องขอของวิลเฮล์ม เขาได้ใช้มันสร้างปืนกลแก็ตลิ่งลำกล้องหลายท่อกระบอกนี้ขึ้นมา

จากการทดสอบ ปืนกระบอกนี้สามารถบดขยี้ปืนแก็ตลิ่งใด ๆ ที่มีอยู่ในโลกได้อย่างราบคาบ

และด้วยความแข็งแกร่งกับคุณสมบัติทนความร้อนของฮอว์กินส์อัลลอย กระบอกปืนจึงสามารถยิงต่อเนื่องด้วยกำลังสูงได้โดยไม่เสียหายแม้แต่น้อย

แต่ถึงอย่างนั้น ฮอว์กินส์ก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงว่าอาจเป็นวิลเฮล์มที่ประเมินพลังของมันต่ำไป และประเมินความทนทานของตัวเองสูงเกินจริง หากเกิดผิดพลาดขึ้น วิลเฮล์มอาจถูกกระสุนฉีกเนื้อจนแหลกในชั่วพริบตา

แม้ชีวิตในชั้น 5.5 ของอิมเพลดาวน์จะดีกว่าการถูกทรมานในนรกชั่วนิรันดร์มากนัก แต่ฮอว์กินส์ก็ยังอยากออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

“งั้น...มาอุ่นเครื่องกันหน่อยละกัน” ชิริวแห่งสายฝนเอ่ยขึ้นในที่สุด เมื่อเห็นว่าความมุ่งมั่นของวิลเฮล์มไม่อาจสั่นคลอนได้

รู้ซึ้งดีถึงความแข็งแกร่งผิดมนุษย์ของอีกฝ่าย ชิริวจึงเลิกพยายามทัดทาน แล้วเล็งปืนแก็ตลิ่งลำกล้องหลายท่อตรงไปยังวิลเฮล์ม

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ชิริวเหนี่ยวไกทันที

“ดะ-ดะ-ดะ-ดะ-ดะ!!”

ในพริบตา เปลวไฟพวยพุ่งออกจากปากกระบอกกระบอก ลำกล้องแต่ละท่อระเบิดเสียงดังกัมปนาท กระสุนจำนวนมหาศาลพุ่งทะลวงอากาศเยือกแข็งอย่างบ้าคลั่ง

กระสุนเหล่านั้นแหวกสายลมเย็นพุ่งตรงไปยังร่างของวิลเฮล์ม ผู้ยังคงสวมผ้าปิดตาอยู่

“ฟิ้ววว! ฉัวะ! ฉวัด!”

“ปัง! ปัง! ปัง!”

แต่ทว่าวิลเฮล์มกลับขยับตัวอย่างง่ายดาย ดุจสายลมบางเบาที่หลบเลี่ยงทุกกระสุนได้โดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

ร่างของเขาเคลื่อนไหวบิดเบี้ยวในองศาที่เป็นไปไม่ได้ หลบหลีกกระสุนจากปืนแก็ตลิ่งไปอย่างเหนือจินตนาการ

ในชั่วพริบตาเดียว เขาหลบกระสุนได้เป็นร้อยนัด ราวกับร่ายระบำในพายุเหล็กกล้า

ด้านหลังของเขา ธารน้ำแข็งขนาดสิบเมตร...กลายเป็นเป้าแทน

ถูกกระหน่ำกระสุนเข้าใส่ จนเสียงกัมปนาทดังกระหึ่มทั่วแดนหิมะ