c.7

“ฮ่า… ฮ่า…”

ทันใดนั้นเด็กสาวร่างเล็กวัยราวสิบสองปีก็วิ่งกระหืดกระหอบมาทางเขา

เธอมีผมสั้นสีน้ำตาลเข้ม ใบหน้าจิ้มลิ้มแต่ขณะนี้เต็มไปด้วยเหงื่อและลมหายใจที่ไม่สม่ำเสมอ

“เดี๋ยวก่อน! พี่วิลเฮล์ม รอด้วย!” เธอร้องเรียกด้วยเสียงอ้อนวอนสุดแรง พยายามเร่งฝีเท้าให้ทัน

เด็กสาวเงยหน้ามองบุรุษหนุ่มร่างสูงสง่าเบื้องหน้า ดวงตาสั่นระริกด้วยความกระวนกระวาย

“พี่สาวของชั้นสการ์เล็ต ถูกพวกโจรสลัดจับไป…ช่วยทีได้มั้ย? ได้โปรด…ช่วยพวกเราด้วย…”

ดวงตาของวิลเฮล์มเหลือบลงมามองเธอ สีหน้าเย็นชาไร้อารมณ์

“เรื่องนั้นไม่เกี่ยวอะไรกับชั้น” เขาตอบเสียงเรียบ ดั่งน้ำแข็งในพายุกลางคืน

“ชั้นไม่มีพันธะจะต้องช่วยชีวิตพี่สาวเธอเลย”

เขากล่าวต่ออย่างเฉยเมย

“ถึงแม้ชั้นเคยคิดจะใช้พลังของ ผลผลิผลิ ของเธอเพื่อหาผลปีศาจที่ชั้นตามหา…แต่เธอก็ไม่เจอมัน”

“ระหว่างเรา…ไม่มีพันธะใดลึกซึ้งพอจะเรียกได้ว่าเป็น ‘สายสัมพันธ์’”

ย้อนกลับไปเพียงไม่กี่วันก่อน วิลเฮล์มเดินทางมาถึงเดรสโรซ่า

นั่นคือครั้งแรกที่เขาได้พบ วิโอล่าเจ้าหญิงแห่งราชวงศ์ริคุ ผู้ครอบครอง ผลผลิผลิ (Gaze-Gaze Fruit) ผลปีศาจสายพารามีเซียที่มอบพลังในการมองเห็นเหนือมนุษย์

การพบกันครั้งแรกของทั้งคู่เป็นเพียง ความบังเอิญ วิโอล่าซึ่งอยากรู้อยากเห็น ได้ใช้พลังของเธอแอบสำรวจพื้นที่ และดันไปเจอชายหนุ่มแปลกหน้าผู้มีเส้นผมสีเงินยาวพลิ้ว ออร่าราวเทพบนฟ้า

แต่สำหรับวิลเฮล์ม…เขามองเห็น “โอกาส”

เขาหวังว่า พลังสายตาพิเศษของเธออาจช่วยค้นหา ผลแห่งการเยียวยา ที่เขาตามหาได้

แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามเพียงใด ผลปีศาจนั้นกลับไม่ได้ถูกพบโดยวิโอล่า หากแต่เป็น “เผ่าทอนทัตตา” ตัวจิ๋วที่หามาให้ในที่สุด

วิโอล่าชะงักนิ่ง…ดวงใจร่วงวูบลงสู่หุบเหวแห่งความผิดหวัง

ดวงตากลมโตของเธอเอ่อคลอด้วยน้ำตา มองชายตรงหน้าผู้ที่แตกต่างจากทุกคนที่เธอเคยพบ สีเงินของเส้นผม กับรูปลักษณ์ที่สง่างามจนแทบไม่กล้าจ้องสบตรง ๆ

เธอกัดริมฝีปากแน่น รวมความกล้าไว้ในใจ ก่อนจะเปล่งเสียงออกมาอีกครั้งทั้งที่เสียงนั้นยังสั่น

“เดี๋ยว…ได้โปรด…” เธอพูด ดวงตาดำขลับเปล่งประกายแห่ง ความมุ่งมั่น

“ชั้น…ชั้นเจอผลปีศาจอยู่ลูกหนึ่ง! อาจไม่ใช่ผลที่พี่ต้องการก็จริง…แต่…แต่มันเป็นของจริงแน่นอน!”

เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าอย่างลนลาน ก่อนจะหยิบ “ผลปีศาจ” ขนาดเล็กทรงรีออกมา

ผลนั้นสีดำสนิท ปกคลุมด้วยลวดลายวนประหลาด ลักษณะขนาดไม่ใหญ่เกินฝ่ามือ

วิลเฮล์มเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สีหน้าปรากฏความแปลกใจ…ปนกับความสนใจ

“น่าสนใจ…” เขากล่าวเบา ๆ ขณะพิจารณาผลในมือเธอ

“ต้องยอมรับว่า…พลังของเธอก็มีประโยชน์กว่าที่คิดไว้”

เขาพยักหน้าเบา ๆ

“ตกลงผลปีศาจลูกนี้จะเป็นของชั้น”

“แลกกับการที่ชั้นจะช่วยพาเธอไปช่วยพี่สาวกลับมา”

ดวงตาของวิโอล่าถลึงกว้าง น้ำตาแห่งความดีใจไหลพรากออกมาอีกระลอก

“ขะ…ขอบคุณมากค่ะ!” เธอร้องเสียงสั่น ตัวสั่นเทิ้มด้วยความรู้สึกที่เอ่อล้น

เธอกำมือแน่น ราวกับจะจับจิตใจตัวเองไว้ไม่ให้หลุดลอยไปกับคลื่นอารมณ์

ขณะมองดูบุรุษผมเงินตรงหน้าผู้ที่ทั้งสูงศักดิ์ งดงาม และเปี่ยมด้วยอำนาจจากภายใน วิโอล่า…ถึงกับรู้สึกว่าตัวเองต่ำต้อยเกินไป

แม้เธอจะเป็นเจ้าหญิงแห่งเดรสโรซ่าแต่ยามยืนต่อหน้าเขา เธอกลับรู้สึก…เล็กจ้อย