บทที่ 24

บทที่ 24

"จำเลย เตชินท์ ดำรงเวท ก้าวมาข้างหน้า" "ขอรับ" ข้าทำตามเสียงเรียกและขึ้นไปบนแท่นให้การ ห้องพิจารณาคดี "หากท่านมีอะไรจะพูด ท่านสามารถพูดก่อนได้" หญิงงามผู้มีเรือนผมสีทองคำขาวเป็นลอนสลวยยืนอยู่บนแท่นที่สูงเป็นพิเศษ ดวงตาสีมรกตคู่ใหญ่ของนางมองลงมาที่ข้า และถึงแม้ว่าใบหน้าของนางจะดูอ่อนเยาว์และงดงามราวกับว่านางยังอยู่ในวัยยี่สิบเศษๆ แต่ในสถานที่อันเงียบสงบและศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ข้าก็ต้องมนต์สะกดด้วยรูปลักษณ์อันสูงศักดิ์และสง่างามของนาง ราวกับว่านางเป็นเจ้าหญิงโดยชอบธรรม อย่างไรก็ตาม เมื่อนางแต่งกายเป็นผู้พิพากษา มันก็ดูเหมือนเราอยู่ในสนามเด็กเล่นเล็กน้อย และข้าก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ แต่ก็อย่างเคร่งขรึม "โดยปกติแล้ว ลักษณะของผู้คนในภูมิภาคนี้คือผมสีลินินและตาสีน้ำตาลแดง และเด็กหญิงคนนี้มีผมสีทองและตาสีฟ้า--" นางมองผ่านข้อมูลที่ไมอามอบให้

เด็กหญิงคนนั้นชื่อเอมิลี่ นางอายุหกขวบ และจากที่ข้าเห็น นางมีพลังเวทมนตร์อยู่บ้าง จำเลย เตชินท์ ดำรงเวท เริ่มปกครองดินแดนนี้มานานแค่ไหนแล้ว? "แปดปีขอรับ" ก๊อก! แล้วเสียงส้นสูงแข็งๆ ก็กระทบพื้น ผู้ที่เปล่งเสียงออกมาคือหญิงสาวผู้มีใบหน้าเย็นชา ผมสีแดงของนางถูกเกล้าขึ้นเป็นมวย นางสวมแว่นตาที่ดูฉลาด มีท่าทางที่มั่นคง และชุดสูทธุรกิจที่ตัดเย็บอย่างกล้าหาญของนางก็ดูเหมือนชุดเกราะ ไม่เหมือนท่านประธานผู้พิพากษา นางไม่ได้มีเสน่ห์ยั่วยวนจนเกินไป แต่แนวสะโพกของนางที่เน้นด้วยชุดสูทนั้นช่างน่าดึงดูดใจ ข้าอยากจะจ้างนางไม่ใช่ในฐานะอัยการ แต่ในฐานะเลขานุการที่มีทักษะและล่วงละเมิดทางเพศนาง นางจ้องมองข้าอย่างคมกริบราวกับใบมีด ราวกับว่านางสังเกตเห็นความรู้สึกชั่วร้ายของข้า "ตามที่ข้าได้รายงานต่อศาลที่เคารพก่อนหน้านี้ จากการสืบสวนของข้า พบว่าจำเลย เตชินท์ ดำรงเวท ได้ยอมรับธรรมเนียมที่เลิกใช้ไปแล้วในการทำให้หญิงสาวตั้งครรภ์ในคืนวันวิวาห์ของพวกนาง" "มันผิดตรงไหน? นั่นเป็นสิทธิพิเศษของสามัญชน และข้าก็เพียงแค่ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะขุนนาง" "อืม ใช่ เตชินท์ ดำรงเวทเพียงแค่ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะขุนนาง" ชายผู้รับผิดชอบการแก้ต่างให้ข้าคือสุภาพบุรุษสูงวัยผมสีเทา เขาสวมชุดสูทที่ดูเพรียวและสง่างาม มีคิ้วและหนวดที่ดกหนา และวาทศิลป์ที่เจ้าเล่ห์และเก่าแก่ของเขาก็มั่นใจได้ว่าจะทำให้แม้แต่เลขานุการที่ซับซ้อนที่สุดต้องอับอาย ราวกับว่าเขาไม่สนใจเด็กหญิงตัวเล็กๆ เลย "ถึงแม้ว่าเขาจะมีบุตร มันก็จะเป็นบุตรของสามัญชน ไม่ใช่ของตระกูลขุนนาง ไม่มีอะไรผิดปกติกับเรื่องนั้น" "คัดค้าน" หญิงสาวจากสำนักงานอัยการกล่าวอย่างเคร่งขรึม "มันจะไม่เป็นการไร้มนุษยธรรมหรือ ที่จะอนุญาตให้หญิงอื่นให้กำเนิดบุตรของท่านก่อนที่ภรรยาตามกฎหมายของท่านจะตั้งครรภ์?" "คัดค้าน" ทนายฝ่ายจำเลยผมสีเทากล่าวอย่างเคร่งขรึม "นี่คือห้องพิจารณาคดีที่กฎหมายเป็นผู้ตัดสิน มันจะไม่เป็นการเสียหายต่อคำตัดสินที่เป็นธรรมและเป็นกลางหรือที่จะหยิบยกเรื่องที่ไม่แน่นอนและนิยามได้ไม่ดีเช่นมนุษยธรรมขึ้นมา? ไม่มีความไม่ยุติธรรมในการกระทำของเตชินท์ ดำรงเวทภายใต้กฎหมาย ในตอนแรก สิทธิ์ในคืนวิวาห์คือสิทธิ์ของสามัญชนที่จะได้รับบุตรของขุนนางผู้มีพลังเวทมนตร์และผู้ที่ไม่สามารถตั้งครรภ์ได้แต่เดิม เป็นของขวัญวันแต่งงาน ขุนนางส่วนใหญ่ปฏิเสธคำขอนี้ แต่การกระทำของเตชินท์ ดำรงเวทกลับน่าชื่นชม ไม่ควรถูกตำหนิในลักษณะนี้ เขาปฏิบัติหน้าที่ในฐานะขุนนาง ในทางกลับกัน ภรรยาของเขาไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะภรรยา และได้หลบหนีโดยการจมตัวเองอยู่กับเรื่องราวในจินตนาการโดยไม่ให้ความสนใจสามีของนาง" ผู้คนในห้องพิจารณาคดีส่งเสียงฮือฮาด้วยท่าทีที่ยั่วยุของเขา ในหมู่พวกเขามีท่านพ่อ ไวเคานต์ดำรงเวท และท่านพ่อตา เอิร์ลแห่งไพศาล และเจ้าหญิงผมบลอนด์ทองคำขาวตัวน้อยก็กำลังแยกเขี้ยวใส่ท่านปู่ด้วยท่าทีที่เป็นปฏิปักษ์อย่างเปิดเผย-- ก๊อก ก๊อก! "โปรดอยู่ในความสงบ โปรดอยู่ในความสงบ" เสียงน่ารักของผู้พิพากษาที่ทุบค้อนไม้ทำให้ห้องพิจารณาคดีเงียบสงัดราวกับถูกน้ำเย็นสาด ดวงตาสีมรกตคู่ใหญ่ของนางสะท้อนภาพอันน่าละอายของสามีที่ไม่ซื่อสัตย์ของนางราวกับผิวน้ำในทะเลสาบ "จำเลย เตชินท์ ดำรงเวท" "ขอรับ" "ท่านยอมรับหรือไม่ว่าเด็กหญิงเอมิลี่คนนี้เป็นบุตรสาวของท่าน?" "ขอรับ" ไม่มีประโยชน์ที่จะขอโทษที่นี่ ปล่อยให้ข้อเท็จจริงเป็นไปตามที่เป็น และแม่ของเอมิลี่ หญิงสาวร่างผอมบาง ก็กำลังแอ่นอกอย่างโล่งใจ ผู้พิพากษาพยักหน้าเล็กน้อย "เช่นนั้น ข้าขออ่านคำพิพากษา ณ บัดนี้" กระดูกสันหลังของข้าแข็งทื่อ ผู้คนในห้องพิจารณาคดี อัยการ และทนายฝ่ายจำเลยต่างมองอย่างตกตะลึง - กลืนน้ำลายอย่างยากลำบากกับการตัดสินใจของผู้พิพากษา (อย่างไรก็ตาม นี่คือห้องพิจารณาคดีในสมองของเตชินท์ ดำรงเวท และถึงแม้ว่ามันจะจำลองมาจากบุคคลจริงและสถาบันจริง มันก็มีความเป็นอัตวิสัยและอคติของเตชินท์ ดำรงเวทอยู่มาก โปรดอย่าสับสนระหว่างสองสิ่งนี้) และคำพิพากษาคือ...

◇

"ท่านกำลังปฏิบัติหน้าที่ของขุนนาง นั่นน่าชื่นชมมาก เตชินท์ซามะ" ดวงตาสีมรกตคู่ใหญ่ของนางเบิกกว้าง และจันทรลักษมี ผู้พิพากษา จ้องมองข้าด้วยแววตาแห่งความเคารพ "ข้าชื่นชมในความมีน้ำใจและความห่วงใยต่อสามัญชนของท่าน เตชินท์ ท่านคือแบบอย่างของขุนนางอย่างแท้จริง" นางกล่าว และ "เจ้าชื่อเอมิลี่สินะ มานี่สิ ให้ข้าดูเจ้าให้ดีๆ หน่อย ว้าว นางดูเหมือนเตชินท์มากด้วยผมสีบลอนด์สวยและตาสีฟ้า ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะต้องสวยยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อโตขึ้น" "ถึงแม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นสามัญชน หากพวกเขาได้รับเมล็ดพันธุ์ของเตชินท์ บุตรก็จะออกมางดงามและเปี่ยมด้วยความเป็นขุนนาง ข้าชื่นชมท่าน เตชินท์ซามะ" ด้วยสายตาเช่นนั้น จันทรลักษมีจ้องมองไปที่เอมิลี่ ข้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงพายุแห่งอารมณ์ที่โหมกระหน่ำในใจ "เตชินท์ซามะ สตรีผู้งดงามท่านนี้คือใครหรือคะ?" เอมิลี่ บุตรสาวของข้าเองกล่าว "............นี่คือภรรยาของข้า จันทรลักษมี" "เอ๊ะ!" ดวงตาสีฟ้าที่สวยงามของเอมิลี่เบิกกว้าง

"นั่นคือ....." ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่เด็กหญิงอายุหกขวบคนนี้ (ลูกสาวของข้าเอง) กลับดูเสียใจมาก จากนั้นนางก็ยังคงจ้องมองจันทรลักษมีด้วยสีหน้าที่บึ้งตึงและซับซ้อน ภรรยาของข้า ข้า และลูกสาวของอนุภรรยาของข้า.....ไม่สิ ไม่ใช่อนุภรรยาด้วยซ้ำ กำลังมองหน้ากัน มันเป็นฉากที่คุณคาดว่าจะได้เห็นในละครน้ำเน่าหลังข่าวภาคค่ำ และหัวใจดวงน้อยกับกระเพาะของข้าก็กำลังจะหมดความอดทน....... อย่างไรก็ตาม ตามที่ระบุไว้ในศาลในสมองของข้า และตามที่จันทรลักษมียอมรับ นี่เป็นผลมาจากสิทธิ์ในคืนแรก - คำขอของฝ่ายสามัญชน มันเป็นโอกาสที่จะได้บุตรจากขุนนางที่มีพลังเวทมนตร์ โลกและวัฒนธรรมนี้ช่างสะดวกสบายสำหรับชายชนชั้นสูงเสียนี่กระไร --แต่มันก็เป็นความจริง ถ้าไม่ใช่การกลายพันธุ์อย่างปาฏิหาริย์โดยฉับพลัน ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่สามัญชนธรรมดาจะเกิดมาพร้อมกับพลังเวทมนตร์ ผู้ที่มีพลังเวทมนตร์มักจะมาจากตระกูลขุนนาง ถ้าท่านมีพลังเวทมนตร์และสามารถใช้เวทมนตร์ได้ แม้เพียงเล็กน้อย มันก็จะทำให้ชีวิตครอบครัวของท่านง่ายขึ้นมาก ดังนั้น หากขุนนางยอมรับนาง ในโลกที่ไม่มีตัณหาหรือเรื่องอีโรติกนี้ เว้นแต่เขาจะเป็นคนขี้หวงหรือเป็นสามีที่จู้จี้จุกจิกมาก เขาก็จะพานางมาหาเขา สามีของนางจะเสนอให้ข้าได้คืนแรกของนางในฐานะภรรยาใหม่ โดยขอให้ข้าทำให้นางตั้งครรภ์ มันเป็นฉากที่อาจจะกระตุ้นความโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรงได้ แต่ในโลกที่ไร้ตัณหานี้ มันก็เหมือนกับกระบวนการของการใช้สารหล่อลื่น การสอดใส่ และการหลั่ง อ่า จะโดนหรือไม่โดน... (เด็กที่มีพลังเวทมนตร์สามารถบอกได้ทันทีว่าได้รับการปฏิสนธิหรือไม่) จากนั้น คนต่อไป... มันเป็นอย่างนั้นเอง! (อันที่จริง อาจจะมีรายชื่อรออยู่ก็ได้) ข้าอดคิดไม่ได้ว่ามันช่างสิ้นเปลือง และข้าก็อดคิดถึงฉากที่คู่สามีภรรยาที่มีท้องป่องจากการขอความอุดมสมบูรณ์กล่าวอย่างมีความสุขว่า เราจะดูแลเด็กที่ลอร์ดเตชินท์มอบให้เป็นอย่างดี ข้าจะทำอะไรได้? นมที่หกไปแล้วย่อมไม่กลับคืน และเด็กที่เกิดมาแล้วก็ย่อมไม่กลับคืน มันช่วยได้จริงๆ ที่จันทรลักษมีเป็นหญิงสูงศักดิ์ผู้สูงวัย (เก่าแก่) ความรู้สึกของนางคือเด็กที่ตั้งครรภ์ในคืนวันวิวาห์และเกิดจากสามัญชนไม่นับว่าเป็นลูกของขุนนาง ไม่ต้องพูดถึงว่ามันดูเหมือนจะไม่เป็นเป้าหมายของความหึงหวง ในยุคปัจจุบัน สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับความรู้สึกหึงหวงคือการซื้ออสุจิของชายที่มีความสามารถสูงจากธนาคารอสุจิด้วยเงินจำนวนหนึ่งที่เรียกว่า "สิทธิ์ในคืนแรก" - ไม่ว่าจะเป็นการปฏิสนธิแบบธรรมชาติด้วยการสอดใส่แทนที่จะเป็นการผสมเทียมก็ตาม ด้วยวิทยาการทางการแพทย์ของโลกนี้ การผสมเทียมจึงเป็นไปไม่ได้ นี่เป็นช่องโหว่ที่สามารถพบได้เฉพาะในโลกที่ความปรารถนาทางเพศและความรักถูกแยกออกจากกัน แต่จันทรลักษมีกำลังเริ่มพัฒนาความปรารถนาทางเพศ และข้าก็กังวลมาก มากจริงๆ ว่าความสัมพันธ์ของนางกับสามัญชนจะเปลี่ยนความรู้สึกของนางเกี่ยวกับเรื่องนี้ แล้วสายตาของข้าก็ประสานกับสาวใช้ ".................." ใบหน้าของนางเกือบจะไร้อารมณ์ และข้าก็ไม่สามารถอ่านได้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่เลย แต่มันก็เหมือนกระจกเงา และมันก็ทำให้ข้ารู้สึกผิด....... อ่าาา ถ้าภรรยาของข้าบอกให้เจ้าฆ่าข้า มันจะช่วยได้ถ้าเจ้าฆ่าข้าอย่างนุ่มนวล....... อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่สิทธิ์ในคืนแรกได้เลือนหายไปและไม่เป็นที่ยอมรับของขุนนางส่วนใหญ่เป็นเพราะการลำเอียงและความเคารพต่อเวทมนตร์ของโลก นี่คือแนวคิดของโลกในการคัดเลือกและเคารพเวทมนตร์ การเผยแพร่เวทมนตร์สู่สามัญชนหมายความว่าอย่างไร? ในตอนแรก จำนวนลูกหลานมีจำกัด และคนเราต้องเสริมสร้างอำนาจของตระกูลตนเองโดยการทำให้ภรรยาของตนและภรรยาน้อยที่มีเชื้อสายสูงศักดิ์ตั้งครรภ์ แล้วทำไมพวกเขาจะต้องลำบากใจที่จะให้ลูกหลานอันมีค่าของตนแก่สามัญชนที่ต่ำต้อยด้วย? อย่างดีที่สุด มันก็เป็นการดีที่จะอวยพรลูกหลาน เพื่อหว่านเมล็ดพันธุ์ของเจ้าลงในช่องคลอดที่ยังไม่เคยยอมรับอวัยวะเพศของชายอื่น แต่ถึงแม้ว่ามันจะโอเคสำหรับสามัญชนที่ต่ำต้อยที่จะเรียกขุนนาง สัมผัสร่างกายของเขา หรือแม้กระทั่งขอให้เขาทำเช่นนั้น มันก็ยังคงเป็นเรื่องน่าขัน มันเป็นการกระทำที่น่าละอาย โดยปกติแล้วไม่มีเรื่องที่ขุนนางจะยอมรับสิทธิ์ในคืนวิวาห์แรก แต่ข้ายอมรับมัน เพราะ... "เป็นอะไรไป?" จันทรลักษมีเอียงศีรษะอย่างน่ารัก นี่ไม่ใช่เพราะนางกังวลเรื่องความเหนื่อยล้าของข้า แต่เป็นเพราะเอมิลี่ที่เอาแต่จ้องมองข้า แม้จะไม่นับรวมการลำเอียงของภรรยาของข้า ความน่ารักของหญิงสาววัยยี่สิบเก้าก็เพียงพอที่จะทัดเทียมกับเด็กหญิงวัยหกขวบ และข้าอยู่ที่นี่เพื่อจะพูดเสียงดัง ดูเหมือนว่าจะทำให้เด็กหญิงอายุหกขวบคิดเช่นนั้นเช่นกัน "น่ารัก....." อะไรเกี่ยวกับหญิงสาววัยยี่สิบเก้าคนนี้ที่แม้แต่ทำให้เด็กหญิงวัยหกขวบคนนี้คิดว่านางน่ารัก? เอมิลี่ เด็กหญิงวัยหกขวบที่หวาดกลัวกับความน่ารักของหญิงสาววัยยี่สิบเก้า มองนางด้วยสายตาที่สูงส่ง "ข้าจะไม่แพ้!" "ห๊ะ?" "อึ่ก สวยจัง......" กูนูนูนูนู ช่างเป็นภาพที่น่าดูเสียนี่กระไรที่เด็กหญิงวัยหกขวบสั่นไหล่อย่างนั้น...... --อึ่ก เจ้าก็น่ารักเหมือนกันนะ ไม่ใช่เหรอ? มันเพียงพอที่จะทำให้เด็กหญิงอายุหกขวบทำหน้ามุ่ย แต่ทำไมเอมิลี่ถึงเป็นปฏิปักษ์กับจันทรลักษมีขนาดนี้? "เอมิลี่ เป็นอะไรไป? นางคือคนที่ข้าใส่ใจ ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้ากับนางได้นะ" สถานการณ์นี้เอง ที่ข้ากำลังแนะนำภรรยาตัวจริงของข้าให้รู้จักกับลูกสาวของอนุภรรยา (ก็ไม่เชิง) แม้ว่าข้าจะรู้สึกผิดกับมัน ตราบใดที่ภรรยาของข้ายอมรับมัน ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามวิถีของโลกไปก่อน แต่ "อู่วววววววววววว....." คราวนี้ เด็กหญิงวัยหกขวบเริ่มทำหน้าเหยเก มันเป็นทุ่งกับระเบิดที่ข้าไม่ควรจะเหยียบเข้าไปเลย นางดูเหมือนจะใกล้จะร้องไห้ แต่แล้วนางก็จ้องมองข้าด้วยสายตาที่คมกริบ (ซึ่งดูเหมือนจะมีอารมณ์ความรู้สึกมากกว่าสายตาที่นางมองจันทรลักษมี) และพูดว่า "เตชินท์ซามะคนโง่! ข้ากะว่าจะมาเป็นภรรยาของเตชินท์ซามะถ้าท่านไม่หลงเสน่ห์นาง! ถึงแม้ว่าเราจะมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกัน ข้าเป็นสามัญชน ดังนั้นท่านจึงไม่ถือว่าเป็นพ่อ ปู่ของแรนดอล์ฟบอกว่าถ้าข้าแข็งแกร่งขึ้นและสร้างผลงานทางทหารได้ ข้าก็สามารถเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยและแม้กระทั่งแต่งงานกับขุนนางได้ ข้าคิดว่าถ้าเตชินท์ซามะถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว ถ้าข้าเข้าหาท่านพร้อมกับปลอบใจท่าน ข้าก็สามารถแต่งงานกับท่านได้! ดังนั้น ข้าจะไม่แพ้ ข้าจะไม่ยอมแพ้แม้แต่กับจันทรลักษมีซามะ!" "------------!" วันนี้ข้ารู้สึกเหมือนหัวใจจะหยุดเต้นกี่ครั้งแล้ว? ศักดิ์ศรีของขุนนางและศักดิ์ศรีของเจ้าผู้ครองนครไม่มีอีกต่อไปแล้ว และข้าก็เหลือเพียงดวงตาที่ว่างเปล่า

'โตขึ้นหนูจะแต่งงานกับพ่อ' นั่นอาจจะเป็นหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดที่พ่ออยากจะได้ยินจากลูกสาว ไม่ว่าจะเมื่อไหร่หรือที่ไหนในโลกก็ตาม ถ้าจะให้ข้าจัดอันดับ ข้าคงจะต้องบอกว่าอยู่ในสามอันดับแรก --จนถึงตอนนี้ แต่ถ้าข้าตกเป็นเป้าของแผนการที่วางแผนมาอย่างดีและมีเหตุผลเช่นนี้ - และถ้าความท้าทายที่จริงจังนั้นมุ่งไปที่ภรรยาสุดที่รักของข้า ผู้ซึ่งในที่สุดก็หันหลังให้ข้า ข้าคงจะ... "ข้าจะไม่แพ้" ดวงตาสีฟ้าที่นางได้รับสืบทอดมาจากข้ากำลังจ้องมองตรงไปยังดวงตาสีมรกตของภรรยาตัวจริงของข้า