บทที่ 1

บทที่ 1

ทันใดนั้น ข้าพลันระลึกได้ว่าตนเองได้กลับชาติมาเกิดใหม่ในต่างโลก ดังนั้นคืนนี้ ข้าจึงตั้งใจว่าจะต้องย่องไปหาภรรยาให้จงได้

◇

"สวัสดี จันทรลักษมี"

ณ ลานในคฤหาสน์ของเตชินท์ ท่ามกลางแสงตะวันที่สาดส่องเจิดจ้า จันทรลักษมี ภรรยาของข้า นั่งนิ่งสงบอยู่ด้วยท่วงท่าอันงดงามแฝงแววอมทุกข์ บนโต๊ะไม้สีขาวมีกาน้ำชาเครื่องเคลือบ ถ้วยชา และขนมสโคนที่ถูกกัดไปแล้วครึ่งชิ้นวางอยู่ นางกำลังอ่านหนังสืออย่างเงียบงันด้วยดวงตาไร้แวว

เรือนผมสีทองคำขาวของนางเป็นลอนสลวย ส่องประกายราวกับโปรยด้วยละอองดาว นางอายุยี่สิบเก้าปี แก่กว่าข้าหนึ่งปี ทว่าดวงตาสีฟ้าครามคู่งามของนางนั้นดูราวกับประดับด้วยมรกต ทำให้นางดูอ่อนกว่าวัยนัก แก้มของนางขาวผ่องยิ่งกว่าถ้วยชาที่นางประคองด้วยนิ้วอันบอบบาง ริมฝีปากของนางเปรียบดังกลีบดอกไม้ที่แต่งแต้มถ้วยชาซึ่งเจือด้วยสีทับทิมแดง ข้ามั่นใจว่าใครต่อใครต่างก็ปรารถนาที่จะเป็นถ้วยชานั่น หรืออยากจะเป็นชาก็ตามที สำหรับข้าแล้วก็เช่นกัน

นางถอนหายใจแผ่วเบาแล้วเหลือบมองมาทางข้า

ราวกับจะเอ่ยว่า "โอ้ ท่านคงจะเบื่อมากสินะ ถึงได้มาทักทายข้า ข้ามั่นใจว่าก้อนหินในสวนของท่านยังทำหน้าที่ได้ดีกว่าข้าเสียอีก" ดูเหมือนนางกำลังจะพูดเช่นนั้น หรือจะเรียกว่านางพูดออกมาแล้วก็ได้... แต่แบบนั้นก็ดีแล้ว แค่คิดถึงเรื่องคืนนี้ น้องชายของข้ามันก็เกิดจะแข็งขืนขึ้นมาเสียดื้อๆ

"คืนนี้ข้าไปที่ห้องของเจ้าได้หรือไม่"

"----"

ดวงตาสีมรกตของนางเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกลับไปฉายแววเบื่อหน่ายดังเดิม "เกศินี?"

"เจ้าค่ะ"

หลังจากนางเหลือบมองไปยังสาวใช้ที่ยืนอยู่ในเงาของนางอย่างรวดเร็ว นางกำนัลผู้นั้นก็หยิบกุญแจห้องของนายหญิงออกมาส่งให้ข้า พลางกระซิบถ้อยคำสองสามคำข้างหู

"ข้าจะมิให้อภัยท่าน หากคิดจะล้อเล่นกับนายหญิงของข้า"

----ข้าสะดุ้ง รู้สึกวาบหวิวไปทั่วแผ่นหลัง ลมหายใจเย็นเยียบของสาวใช้คนงามที่อายุน้อยกว่าภรรยาข้าสามปี กรอกเข้ามาในหู ทำให้อวัยวะเพศอันโง่เขลาของข้ายิ่งผงาดตั้งชันขึ้นไปอีก

«เตชินท์ได้รับกุญแจห้องนอนของภรรยา»

โอ้! ได้มาแล้ว! ข้าได้มันมาแล้ว!

ข้าสะกดกลั้นความอยากที่จะกระโดดโลดเต้นเอาไว้ หากทำเช่นนั้น นายหญิงของข้าคงจะหาว่าข้าสติฟั่นเฟือนเป็นแน่ แล้วข้าก็จะถูกโยนเข้าไปในคุกใต้ดิน

--ที่นี่มันมีคุกใต้ดินอยู่ด้วย... น่ากลัว พวกขุนนางนี่น่ากลัวจริงๆ อย่างไรก็ตาม ที่นี่คือคฤหาสน์ของเจ้าผู้ครองแคว้น

ในโลกใบนี้ ข้าอายุ 28 ปี และมีฐานะเป็นถึงเจ้าผู้ครองปราสาทและเขตศักดินาอย่างแท้จริง แต่มันก็เป็นเพียงเขตศักดินาของขุนนางที่เล็กเท่าแมวดิ้นตาย

ความทรงจำของข้าเพิ่งจะกลับคืนมาเมื่อวันก่อนนี้เอง ดูเหมือนว่าขุนเตชินท์จะมีความทรงจำเลือนรางเกี่ยวกับชาติก่อนในญี่ปุ่นยุคใหม่ เขาจึงใช้ความทรงจำเหล่านั้นปฏิรูปที่ดินทำกิน สร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ จนได้เป็นเจ้าผู้ครองแคว้น ทั้งที่เป็นเพียงบุตรชายคนที่สามของตระกูลขุนนาง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่โดยปกติแล้วจะไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปาก

แต่ประเด็นมันอยู่ตรงนี้ หากเขาเก่งกาจเกินไป เขาจะถูกจับตามองอย่างจริงจังหรือกระทั่งถูกอิจฉาริษยา แต่ที่เป็นอยู่ก็นับว่าดีพอที่จะไม่ทำให้เป็นเรื่องใหญ่ และข้าก็ไม่ได้มีหัวคิดพอที่จะรับมือกับการถูกเล่นงาน

จะปล่อยไว้ก็เสียดาย เขาเป็นที่นิยมในหมู่ขุนนางชั้นผู้น้อย (ได้รับคำขอบคุณจากการปฏิรูปการเกษตร) และน่าเสียดายหากเขาจะแยกตัวออกไป หรือหากเขาจะถูกรายล้อมด้วยขุนนางคู่แข่งที่จะฉวยโอกาสจากความสามารถระดับกลางๆ ที่ยากจะเพิกเฉยของเขา

ตัวอย่างเช่น หากท่านมีผู้ใต้บังคับบัญชาที่ยอดเยี่ยม หรือหากท่านมีความเกี่ยวข้องกับผู้บังคับบัญชาที่สามารถจัดการท่านได้ดี... นั่นคือเหตุผลว่าตำแหน่งของข้าไม่ได้มีไว้เพื่อความสำเร็จ แต่เพื่อผูกมัดข้าไว้ต่างหาก นี่จึงเป็นเหตุผลที่จันทรลักษมี บุตรีคนที่สองของท่านสมุหนายกแห่งตระกูลไพศาล ซึ่งสูงศักดิ์กว่าตระกูลของข้า คือตระกูลอุปนายกดำรงเวท จึงได้ถูกส่งมาแต่งงานด้วย นอกเหนือจากที่กล่าวมาแล้ว บรรดาอัครนายก มหานายก สมุหนายก อุปนายก และอนุนายก ตระกูลดำรงเวทของข้าก็เป็นเพียงขุนนางหน้าใหม่เท่านั้น การที่ตระกูลไพศาลผู้เก่าแก่มอบบุตรีคนที่สองให้... ตระกูลดำรงเวทควรจะหมอบกราบด้วยความยินดี แต่เรื่องมันไม่ได้เป็นเช่นนั้น

เพราะท้ายที่สุดแล้ว นางก็ไม่สามารถมีบุตรได้ --ข้าไม่แน่ใจว่ามีเหตุผลทางการแพทย์ใดๆ หรือไม่ เพราะโลกนี้มีเวทมนตร์ แต่วิทยาศาสตร์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น นั่นคือเหตุผลที่จันทรลักษมีถูกบังคับให้หย่าขาดจากสามีคนก่อนและย้ายกลับมาอยู่บ้านเดิม สาสน์จากรอยยิ้มของตระกูลไพศาลที่ส่งนางมาแต่งงานกับข้าก็คือ บุตรของเจ้าจะไม่ได้สืบทอดดินแดนนี้

ข้าอาจจะมีบุตรจากอนุภรรยาเพื่อเป็นทายาทได้ แต่ "เจ้าพูดอะไรกัน จันทรลักษมีของข้ายังไม่ได้ให้กำเนิดบุตรเลยไม่ใช่หรือ? เจ้าไม่คิดหรือว่ามันน่าสงสารสำหรับลูกสาวของเรา--บุตรีคนที่สองของสมุหนายกไพศาล--หากอนุภรรยาคนอื่นของเจ้าให้กำเนิดบุตรก่อน?" หากตระกูลไพศาลซึ่งเป็นตระกูลของนางใช้ความรักที่มีต่อบุตรีมากดดันข้าโดยนัย ก็ไม่มีทางที่บุตรีขุนนางตระกูลใดจะมาเป็นอนุภรรยาให้ และไม่มีทางที่ครอบครัวของข้าจะยอมรับอนุภรรยาในเมื่อพวกเขามีสตรีที่วิเศษอย่างจันทรลักษมีอยู่แล้วใช่หรือไม่? เขายิ้มให้ข้าอย่างเย็นชา

เดิมทีข้าก็เป็นบุตรชายคนที่สามอยู่แล้ว และหากทั้งพี่ชายคนโตและคนรองต่างก็มีภรรยาและบุตรชายกันหมดแล้ว ก็ไม่สำคัญว่าข้าจะไม่มีทายาทสายเลือดของตัวเอง ข้าอยากจะมีความสัมพันธ์กับสมุหนายกไพศาลมากกว่า นั่นคือความเห็นพ้องต้องกันของเรา --พวกขุนนางนี่น่ากลัว ข้าจะพูดอีกครั้งเพราะมันสำคัญ พวกขุนนางน่ากลัว

เอาเถอะ ในฐานะขุนนางและเจ้าผู้ครองแคว้น ข้าไม่มีข้อตำหนิอะไรเพราะข้าได้รับรายได้จากภาษีในระดับที่ไม่ต้องบ่น (การปฏิรูปพื้นที่เกษตรกรรมของข้าก็ได้ผลดี) ข้าไม่ได้อยากจะทิ้งลูกหลานไว้เบื้องหลัง หรืออยากจะได้เลื่อนตำแหน่งใหญ่โตอะไร ดังนั้น ไม่มีปัญหา

แต่พ่อตาของข้า สมุหนายกไพศาล และพ่อของข้า อุปนายกดำรงเวท ทั้งสองต่างก็มีอนุภรรยา --พวกเขาช่างเจ้าเล่ห์นัก ถึงกระนั้น หากพวกเขามีบุตรแล้ว และมีมากพอแล้ว ก็จะไม่มีความสัมพันธ์ทางเพศอีก และแม้ว่าจะไม่มีเพศสัมพันธ์ พวกเขาก็ยังคงสื่อสารกันอยู่ ข้าทราบว่าท่านคงไม่เข้าใจว่าข้ากำลังพูดเรื่องอะไร แต่ข้าเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้อย่างที่ท่านอาจจะคาดเดาได้ ไม่มีการร่วมเพศหรือความเร่าร้อนระหว่างชายหญิง หรือพูดอีกอย่างคือไม่มีความปรารถนาทางเพศ พวกเขามีเพศสัมพันธ์เพื่อมีบุตร แต่มันเป็นเพียงเรื่องของการใช้สารหล่อลื่นแล้วสอดใส่เข้าไป --ช่างวุ่นวายเสียนี่กระไร! ก็นะ ข้าเดาว่านั่นก็น่าสนใจอยู่เหมือนกัน มีการสืบพันธุ์ แต่ไม่มีการเสพสังวาส และยังกล่าวกันว่าชายหญิงที่แสดงความรักใคร่ทางเพศต่อกันนั้นเป็นพวกอ่อนแอ

ในยุคสงครามของญี่ปุ่น การที่ขุนศึกชายลุ่มหลงในสตรีถือเป็นจุดอ่อน และบางครั้งแม้กระทั่งการเป็นมิตรกับสามัญชนชายก็เช่นกัน แต่ที่นี่ พฤติกรรมเช่นนั้นถือว่าอ่อนโยนและอ่อนแอ ความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้เป็นเรื่องของความรู้สึก และเมื่อข้าระลึกถึงความทรงจำในชาติก่อนได้อย่างชัดเจน มันกลับกลายเป็นเรื่องที่คลุมเครือและไม่ชัดเจนสำหรับข้า

และนั่นก็เป็นเช่นเดียวกับข้า ขุนเตชินท์ ที่พยายามกับจันทรลักษมีหลายครั้ง แต่วิธีที่เขาทำกับนางก็เหมือนเดิม --ช่างน่าเสียดาย! --น่าละอายนัก! เขายังมีความทรงจำเลือนรางถึงชาติก่อนด้วยซ้ำ! แต่ถ้ามันเป็นรูปแบบของการละเล่น ข้าก็ยังคิดว่ามันเร่าร้อนอยู่ดี และถ้าข้าจำไม่ผิด ข้าเคยจัดหนักไปสามครั้ง แต่ถึงกระนั้น ระหว่างการละเล่น จันทรลักษมีก็เผยให้เห็นเพียงร่างกายท่อนล่างและซ่อนเร้นผิวพรรณท่อนบนไว้ และหากท่านถามข้าว่านางครางหรือไม่ตอนที่ข้าถอนกาย? นางไม่ครางเลย ท้ายที่สุด หากท่านสอดใส่เข้าไปแล้วขยับเล็กน้อย ท่านก็จะเสร็จอย่างรวดเร็ว.............

--มันไม่เหมือนกัน มันไม่ใช่! ไม่ใช่ว่าข้าหลั่งเร็วนะ! ไม่ ไม่ ไม่! --ข้าขอโทษ ข้าขอโทษ ข้าขอโทษ ข้าอับอาย แต่ข้าไม่ได้เจ็บช้ำหรือมีประสบการณ์อะไร แต่มันก็เป็นความจริง เหตุผลก็คือเมื่อข้าทำโดยใช้สารหล่อลื่น ข้าสามารถหลั่งได้อย่างรวดเร็วแม้ว่าจะควบคุมความเร็วได้ก็ตาม แต่เมื่อข้าไม่ใช้ มันก็ไม่เกิดขึ้น และหากท่านทาสารหล่อลื่นตอนที่ของท่านยังเล็กอยู่ มันจะทำให้มันใหญ่โตขึ้น สำหรับสตรี สารหล่อลื่นคงจะมีผลทำให้ช่องคลอดถูกสอดใส่ได้ง่ายขึ้นและเจ็บปวดน้อยลง มันยังอาจทำให้ท่านรู้สึกพึงพอใจน้อยลงด้วย...

พูดถึงเรื่องนี้ ท่านคงเดาได้ว่าข้ากำลังคิดอะไรอยู่ตอนที่ทำให้จันทรลักษมีสัญญากับข้าเรื่องการย่องหาในคืนนี้ และข้ามีบทละครที่สมบูรณ์แบบสำหรับคืนนี้แล้ว เป็นเวลาสองสามวันแล้วที่ข้าได้ความทรงจำกลับคืนมา และข้าก็รีบเตรียมการ เหตุผลที่ใช้เวลาสองสามวันก็เพราะว่าข้าเป็นพรหมจรรย์ในชาติก่อน และในชาตินี้ ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิงเลยนอกจากการสอดใส่แบบลวกๆ --ไม่ใช่เพราะข้าขี้ขลาดนะ ดังนั้น ข้าจึงรู้สึกเหมือนหนุ่มพรหมจรรย์ที่ย่องเข้าไปในห้องนอนของหญิงที่แต่งงานแล้ว --อา... ข้ารอคอยความสนุกไม่ไหวแล้ว